清晨，天光初透，寒意刺骨。瑞明從茅草堆中哆嗦著起身，將面前將熄的篝火撥得旺了些。

火星噼啪炸起，映亮他年輕卻疲憊的臉。他在坡地上坐下，望向山下——

目光所及，皆是隨他逃難的烏越部眾，扶老攜幼，篝火點點，如同散落荒野的星子。

百越城破得倉促，大多數(shù)人出逃時衣衫單薄，難御寒夜。露深重，許多人蜷縮著偎依在一起，借彼此體溫熬過長夜。唯有少數(shù)老弱分得了破舊帳篷，勉強棲身。

城破之時，烏越部絕大部分戰(zhàn)士仍在城墻內(nèi)外死戰(zhàn)，唯有主城附近的族眾、長老及族長家眷得以撤出。

掩護他們殺出重圍的，是烏越部最后那支精銳，一直由大酋長禽子楠握在手中、視為最后底牌的力量。

混戰(zhàn)中，不斷有戰(zhàn)士和族眾拼死沖出，與這支精銳匯合后，一路向北逃亡。

沿途，一些寧死不為奴的山寨部眾也陸續(xù)加入。隊伍如滾雪球般擴大，至今已有七千余人，其中青壯雖不少，但真正能戰(zhàn)之精銳，不過八百余眾。

逃難隊伍漸漸形成了領(lǐng)導(dǎo)核心。因那支最強戰(zhàn)力對瑞明表達了忠誠，他成了實際上的首領(lǐng)。另有一小簇貴族子弟自成一體，眼下雙方尚能合作。

此刻，烏越故地正一片混亂。無數(shù)隊伍在奔逃、追趕、廝殺。

九黎部大軍占下關(guān)隘和大寨后，忙于鞏固戰(zhàn)果，尚未全力清剿深山小寨和散落逃亡的族眾。

反而，是那些昔日依附烏越的小部落，見大樹已傾，紛紛露出獠牙，給了舊主最狠毒的撕咬。

昨日清晨，他們就與一支外出“獵殺”的小部族隊伍遭遇。對方?jīng)]料到會撞上如此龐大的逃難群，短暫交鋒、丟下些尸體后，倉皇遁入深山。

天光漸亮，一些外出尋覓食物的青壯陸續(xù)返回。要維持七千人的每日吃食，耗盡了瑞明等人全部心力。婦孺?zhèn)兂梦⒚髟谙吶∷祜?，炊煙漸次升起。

連續(xù)二十多日的逃亡，歷經(jīng)十幾次戰(zhàn)斗，人們臉上已刻入木然。未來何在？無人知曉。甚至這支隊伍的領(lǐng)導(dǎo)者們，也前路迷茫。

無人敢落單。

九黎部每克一地，但凡抵抗到底的族長、戰(zhàn)士幾乎盡遭屠戮。雖也有男子被無辜?xì)⒑Α⑴邮苋璧那闆r，但九黎作為征服者，已將一切視作自家財產(chǎn)，有巫覡嚴(yán)令不得隨意殺降，過度的破壞會被族中長者呵止。

反倒是周遭那些昔日附庸小部，展現(xiàn)出變態(tài)的報復(fù)欲：殺光、燒光、搶光。

所過之處，慘不忍睹。一旦落單，下場可知。

瑞明靜坐坡上，目光掃過下方。雜亂的婦孺老弱間，一個衣衫襤褸、面容普通的中年男人，正服侍一位老婦吃粥。

瑞明記得他。曾在父親大帳角落見過此人，不言不語，不與人交，卻始終立于父親十丈之內(nèi)，無人驅(qū)趕。

他曾好奇詢問，父親只猶豫道是臨時雇來，不久便走。

最后一次見他，是在百里峒大戰(zhàn)將盡時。他見父親對此人低語數(shù)句，隨后男人便消失于亂軍之中。

不想竟在此地重逢。他所護的老婦是誰？他為何在此？

一陣急促腳步聲打斷思緒。渾身戎裝的年輕將領(lǐng)癸夷匆匆趕來。

“癸首領(lǐng)。”瑞明起身，接過對方遞來的竹簡。

癸夷，三十余歲，原為營中中等頭目，年少便追隨大酋長禽子楠南征北戰(zhàn)，是刀槍叢中拼出的精銳。

城破時，他所在精銳營死守主城地道入口，高層首領(lǐng)相繼戰(zhàn)歿，陰差陽錯，他成了這支殘軍的指揮官。

突圍后，編制難存，一路收攏逃兵和沿途寨子青壯，雖聚起兩千持械者，但真正見過血的，不多。

癸夷能成為軍事領(lǐng)袖，皆因他麾下那八百百戰(zhàn)老卒人數(shù)最多，戰(zhàn)力最強。也正因他與數(shù)名同僚的堅定支持，瑞明才得以統(tǒng)領(lǐng)這支逃難大軍。

清晨返回的斥候帶來了壞消息：周圍發(fā)現(xiàn)多股截殺隊伍。一支幾百人的小部族武裝已埋伏于前路。

他們原以為周邊小部落會忌憚其規(guī)模讓開道路，如今看來，對方是想合力撕咬下一塊肉來。這局面讓慣于沖鋒陷陣的癸夷有些無措。

“癸首領(lǐng)?！比鹈鞯穆曇糇屗厣?。

癸夷連忙抱拳：“請大首領(lǐng)定奪。不如我即刻召他們幾個來？”他指的是其他帶兵頭領(lǐng)。

瑞明點頭，隨即輕聲道出情報：“此地距太鼓峒尚有三百里山路，前為紅峪部地界。紅峪部人丁不足一萬，可戰(zhàn)之兵最多兩千，需留人守家，前方埋伏者應(yīng)千余人。后方追兵數(shù)股，合計四千余。我們……已難繞道?！?/p>

癸夷沉吟：“若由九黎慣戰(zhàn)之將指揮，必不會這般分批送上門。我見他們幾股相遇時曾有摩擦，定是聞風(fēng)而來，想趁亂分羹。這群豺狗！我部強盛時，他們搖尾乞憐；一朝敗落，便蜂擁撲噬……”

“若再往西北，必陷合圍。前有阻截，后有追兵，途中恐遭圍殲……”

“須即刻商議，我這就去召集他們?！惫镆霓D(zhuǎn)身傳令。

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