烏克蘭和德國有一個小時的時差，曼斯坦因知道元首的習(xí)慣，都是每天早上八點起床，洗一個熱水澡之后，再享用一頓只有一杯牛奶和兩只面包的早餐，然后再開始閱讀報刊雜志。要等到中午，才會出現(xiàn)在他自己的辦公室里。

正是因為如此，曼斯坦因決定將蘇軍沖入哈爾科夫的消息，以及自己打算放棄城市的打算，推遲到本地時間下午一點以后再報告，那時候元首應(yīng)該正好在他的辦公室里。

柏林時間中午十二點，小胡子準(zhǔn)時出現(xiàn)在他的辦公室門口，那些坐在鋪滿地圖的長桌旁的將軍們，見到小胡子的出現(xiàn)，齊刷刷地站起身，抬起右手向他敬禮。

小胡子背著手來到了房間中央，望著站在桌邊的總參謀長，“蔡茨勒！”

被點到名字的總參謀長，連忙上前一步，挺直腰板答應(yīng)：“我的元首！”

“曼斯坦因那里的情況怎么樣？”小胡子一邊朝他的座位走去，一邊隨口問道：“他們有沒有把該死的俄國人從哈爾科夫附近趕走？”

蔡茨勒聽到這個問題，臉上露出了絕望的表情，他望向四周的將軍，見有的人把臉轉(zhuǎn)向了一邊，有的在苦笑著搖頭，有的則向他投去了同情的目光。

“蔡茨勒，”小胡子已經(jīng)來到自己的位置旁，卻依舊沒有聽到蔡茨勒的回答，他把雙手放在椅子的靠背上，皺著眉頭說：“你為什么不說話，沒有聽到我的問題嗎？”

“聽到了，我的元首?！辈檀睦沼仓^皮說：“恐怕我能告訴您的只有壞消息。俄國人的第27集團軍、第53集團軍，第5集團軍以及羅特米斯特羅夫的坦克集團軍一部，已經(jīng)闖入了哈爾科夫。如今霍特將軍和維勒將軍的部隊，正在進行頑強的抵抗?！?/p>

“這是怎么回事？”聽完蔡茨勒的報告，小胡子的臉上浮現(xiàn)出怒氣，他不滿地問道：“為什么會這樣？我記得在昨天，你向我報告時，曾經(jīng)說我們英勇的第3裝甲師，在城市西北方向連續(xù)兩次粉碎了俄國人的裝甲突擊，至少擊毀了他們一千五百輛坦克。為了表彰如此偉大的戰(zhàn)果，我們甚至給第3裝甲師師長韋斯特霍芬將軍頒發(fā)了十字勛章。

怎么會在一夜之間，俄國人的坦克集團軍就沖進了城內(nèi)？而且集團軍級別的番號，也增加到了三個？”

面對小胡子的質(zhì)疑，蔡茨勒抬手擦了擦額頭的冷汗，心虛地說：“我的元首，曼斯坦因元帥的報告不夠詳細，我也不清楚為什么在一夜之間，哈爾科夫城內(nèi)會出現(xiàn)如此多俄國部隊的番號?！?/p>

“立即給我接通曼斯坦因的指揮部。”小胡子用手指著蔡茨勒說到：“我要親自問問曼斯坦因，昨晚的哈爾科夫究竟發(fā)生了什么事情?！?/p>

聽到小胡子說要親自給曼斯坦因通話，蔡茨勒的兩條腿不禁哆嗦起來，為了討小胡子的歡心，他和總參謀部的成員有意夸大了第3裝甲師的戰(zhàn)果，將擊毀近四百輛坦克的戰(zhàn)果，夸大為一千五百輛。如果小胡子和曼斯坦因一通話，此事就有穿幫的可能。

看到蔡茨勒磨磨蹭蹭的樣子，小胡子更加生氣，厲聲催促道：“蔡茨勒，你還愣著做什么，還不快點接通曼斯坦因司令部的電話?！?/p>

電話很快接通了，小胡子接過話筒，怒氣沖沖地問：“曼斯坦因，你告訴我，為什么一夜之間，哈爾科夫城內(nèi)會出現(xiàn)那么多的俄國部隊？”

“我的元首。”曼斯坦因沒想到小胡子會主動打電話過來找自己，遲疑了片刻，隨后回答說：“俄國人的力量遠遠地超過了我們，雖然霍特和維勒兩位將軍都盡了最大的努力，都無法擋住俄國人闖進城市，如今他們麾下的官兵正在與俄國人展開殊死的搏斗?！?/p>

“曼斯坦因，”小胡子并不滿意曼斯坦因的回答，還在繼續(xù)追問：“你只需要告訴我，你們需要多長時間，才能將俄國人從哈爾科夫城內(nèi)趕出去？”

“請原諒，我的元首?！甭固挂蚍浅Ｇ宄缃窆柨品虻那闆r，知道再繼續(xù)打下去，霍特的裝甲集團軍和維勒的第8集團軍，就難免步保盧斯第6集團軍的后塵，便委婉地說：“俄國人不管是在兵力上，還是武器裝備上，都處于絕對的優(yōu)勢之中，如果繼續(xù)打下去，我們的部隊就有全軍覆沒的可能。因此，我建議放棄哈爾科夫，把城里的守軍撤往第聶伯河，并在那里構(gòu)筑新的防線，以抵擋俄國人的進攻?！?/p>

“曼斯坦因，”小胡子提高了嗓門：“今年二月時，俄國人同樣在兵力和裝備上占據(jù)優(yōu)勢，甚至還一度占領(lǐng)了哈爾科夫和別爾哥羅德，但他們最后依舊沒有逃脫被你打敗的命運。如今你這是怎么了，居然打算主動把城市交給俄國人？”

“我的元首?！泵鎸κ⑴男『?，曼斯坦因心里雖然一陣陣發(fā)虛，但依舊硬著頭皮說：“如今的情況和年初有很大的區(qū)別……”

“有什么不同？”

“年初俄國人殲滅保盧斯的部隊之后，士氣高漲，我知道和他們硬碰硬會吃虧，便選擇了主動放棄一些地方，使俄國人的戰(zhàn)線拉長，并遠離他們的后勤補給線?！甭固挂蚪忉屨f：“而我們則可以集中優(yōu)勢兵力，在局面區(qū)域?qū)Χ韲苏归_進攻，從而將他們逐一消滅。雖然我們?nèi)〉昧艘幌盗械膭倮氐状驍×硕韲耍贿^也應(yīng)該看到所蒙受的巨大損失。”

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