先頭探馬到了蘄州城下，這蘄州城可比陽新縣城大多了，當(dāng)然這可是一個州府，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是一個縣治可比的。人口也有十萬人。城墻四丈以上，寬丈余。要攻下這樣的設(shè)防的城市，依順軍目前的兵力也不是不可能，但是需要大費(fèi)周折，耗費(fèi)時日。

負(fù)責(zé)探馬細(xì)作的劉體純從前方回來。向李巖等人稟報蘄州城防情況。李巖召集眾將開了一個戰(zhàn)前會議，除了在后方警戒的王四以外，全部人員到齊。會議在一所幽靜的農(nóng)家小院舉行，這里距蘄州還有三十里路程。李巖請劉體純介紹蘄州城防情況，劉體純鄭重地說道：“我們早在數(shù)天前派出了許多機(jī)靈的細(xì)作扮作客商、叫化子、算卦、賣解、江湖郎中等三教九流，進(jìn)入到了蘄州城里，不惜花重金收買打聽情報。甚至有我們的人在蘄州府衙里當(dāng)差使。清虜為了追擊我們，還要準(zhǔn)備南下湘贛合擊明軍，不敢分散兵力，因此沿途所下州縣俱是由降順的明軍防守，兵力并不很大，戰(zhàn)力也不強(qiáng)，這蘄州城是由耿仲明所部的漢軍防守，人數(shù)也只有五千人。目前耿仲明主力隨英親王阿濟(jì)格駐九江。這支兵馬由他的俾將王錦泰統(tǒng)領(lǐng)。耿仲明的軍隊(duì)在清虜?shù)臐h八旗里也還算有點(diǎn)戰(zhàn)力。城中兵馬一共四營，分駐城東西南北四個區(qū)，各負(fù)責(zé)各自的城門和城墻段，府尹設(shè)在城東南，王錦泰的總兵府也在府尹附近。一旦攻城，首要的就是襲擊和控制城東南的府尹和總兵府。”

劉體純接著說下去：“蘄州城陷以后，原明朝官吏紛紛投降，但是清虜馬上新委派了州府衙門的主官，蘄州府尹你們猜是誰？……是牛佺?！眲Ⅲw純捶了一下桌子。

眾人驚訝了一下。劉芳亮氣憤地說道：“原來這狗叛徒在這。當(dāng)時我們還以為他失散了，還是躲藏了起來，想不到已經(jīng)投降了清虜，真是可恨之極?！?/p>

這牛佺就是牛金星的兒子，原大順襄陽府尹，襄陽是大順建立的第一個最大的地方政權(quán)。甚至于一度還作為大順的臨時都城，改名為襄京。

張鼐問道：“那牛金星呢？闖王生前還念念不忘牛金星，說不相信他會叛變投敵，恐其落入清虜手中，還派二虎哥細(xì)細(xì)探查他的下落。”

劉體純答道：“多半也在牛佺的府中 ，聽江湖傳言，牛金星抱怨闖王難成氣候，大順沒有天命云云。因此趁大順戰(zhàn)敗偷偷跑路投降了清虜，如今在他兒子的府上安享富貴?！?/p>

牛金星深得闖王的信任，在大順政權(quán)里文官中排名第一，是最重要的文臣，參與了大順朝廷的開國建制，也是在北京極力慫恿李自成登基當(dāng)皇帝的人。他以一個明朝舉人的身份，進(jìn)入闖軍中，當(dāng)然不愿當(dāng)流賊背負(fù)罵名，從一開始就想著像劉基李善長等開國文臣一樣，因此百般游說李自成攻下北京，在北京登基稱帝開創(chuàng)新朝，他就成為了從龍之臣、開國元勛。

這牛佺因?yàn)槭桥＝鹦侵樱瑐涫苤赜?，闖王竟然把大順政權(quán)第一個州府交給他治理。 這是對牛金星父子最大的信任。但是牛金星畢竟是一個封建文人，難以脫逃其投機(jī)的本性。明末的士大夫文人階層，最沒有儒家孟子所謂舍生取義的風(fēng)骨。不是頭皮癢就是水太涼，尤其明朝廷的文臣，極盡黨同伐異，私心自用，互相傾軋之能事。崇禎在煤山上上吊前寫的遺詔里說文臣誤國，雖然有甩鍋之嫌，卻也并非全無道理。明朝的官吏清流真是一言難盡。明朝廷的文臣是這樣，順朝的文臣也好不了多少，不管是牛金星還是顧君恩、喻上猷 等還有降順的一大批明朝文臣，順來則降順，清來則降清，甚至旋順旋叛，毫無節(jié)操。連宋獻(xiàn)策也為了覓條生路，屈膝下跪向清朝統(tǒng)治者賣弄他江湖術(shù)士五行八卦，星相命理的那一套騙術(shù)。虧得闖王把他們當(dāng)成肱股之臣，謀士軍師。這也只能怪他識人不明，缺乏用人之道。

李巖當(dāng)然不能把這些心里話說出來。牛金星、宋獻(xiàn)策李巖都相熟，而且還在未投入闖營之前就認(rèn)識他們。若論學(xué)術(shù)文章，知古論今，他們二人水平都不差，甚至還在己之上。但大多也不過是些雜學(xué)。如果用他們來為行軍作戰(zhàn)出謀獻(xiàn)策，討論治國興邦之道，那他們恐怕連那幫明朝清流都還不如。畢竟紙上談兵，誤己誤國。李巖一向輕視空談尚名，而沒有親身實(shí)踐之輩，李巖一直就是文武兼修，除了擔(dān)當(dāng)軍師之責(zé)還貴為一軍的主將，比較有帶兵打仗，行兵布陣的的經(jīng)驗(yàn)。這還是不夠的，最重要的是一切見解要建立在了解真實(shí)的客觀形勢上，孫武子曰：知己知彼，百戰(zhàn)不殆。

李巖問道：“蘄州周圍可有清虜?shù)娜笋R？”

劉體純面有難色：“周圍地域廣闊，難以查明?！贬槍コ沁€是繞道，大家議論紛紛。繞道省事是省事，就是要繞三百多里路，也難保不被發(fā)現(xiàn)，受到清軍的追擊，他們已經(jīng)在路上行軍了五六日，也許消息早就走漏。現(xiàn)在是兵貴神速，一定要在清軍尾追上來前，鉆入到茫茫的大別山區(qū)中。

終于主戰(zhàn)派占了上風(fēng)，不就是一座城池嘛，又是明朝降兵駐守，也許戰(zhàn)力不強(qiáng)。強(qiáng)攻就強(qiáng)攻，有何懼哉。眾將都是這樣想，李巖深知萬一頓兵堅(jiān)城之下，即使只是阻礙拖延三五日，吸引清軍云集圍攻，形勢危急。但是又沒有更好的路好走，敵情不明，大順的探馬細(xì)作營還未成規(guī)模。比起清軍的強(qiáng)大的情報搜集和刺探能力大為遜色。李巖早就有意要建立一支強(qiáng)大的探馬諜報系統(tǒng)和組織。目前單靠劉體純的三千人馬，還要負(fù)責(zé)駐地警戒，充當(dāng)哨探，這是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。

李巖請?jiān)诘?、劉芳亮、郝?lián)u旗等大將各抒己見。戰(zhàn)前作戰(zhàn)會議，允許眾將領(lǐng)充分地表達(dá)意見和建議，這還是闖王還在時，闖軍營里的傳統(tǒng)，頗有一點(diǎn)現(xiàn)代軍事民主的作風(fēng)。李巖覺得這是一個好的傳統(tǒng)，這一點(diǎn)在明末這個時代必是相對進(jìn)步的一點(diǎn)。比起明朝君臣的剛愎自用，黨同伐異，互相傾軋；還有滿清的專制家長制，奴隸的人身依附關(guān)系，尊卑等級森嚴(yán)的上下級軍事制度，其進(jìn)步性不言而喻。只是，大順軍自李自成在九宮山死難后，沒有一個將領(lǐng)能夠憑借個人強(qiáng)大的威望，能夠統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)全軍，致使大順軍中各部各行其事，擁兵自重。大順軍的高級將領(lǐng)李過、高一功、袁宗第、劉芳亮諸人，溫和有余，威猛不足，大順軍上下，民主有余，集中不足。導(dǎo)致大順在后續(xù)的聯(lián)明抗清中，無法發(fā)揮更大的歷史作用。各部分崩離析，幾十萬人終歸于困頓窮途淺灘，局促于窮鄉(xiāng)僻壤。最后被明朝廷那幫無能庸臣排擠，被清軍一一擊破。

一定要建立一支既有民主又有集中，領(lǐng)導(dǎo)者既有權(quán)威，又允許部下各將領(lǐng)各抒己見；特殊時期臨機(jī)決斷，平時善于聽從下級將士意見，上下一心的軍隊(duì)作風(fēng)。李巖邊等大家商議，邊思慮以后的軍事制度建設(shè)。

商議的結(jié)果是多數(shù)都贊成強(qiáng)攻蘄州城。這個結(jié)論既然是多數(shù)將領(lǐng)的意見，李巖當(dāng)然尊重，何況也沒有更好的辦法。李巖下定決心，最后拍板，打。

劉體純派出的細(xì)作營數(shù)百人先己裝成江湖各色人等進(jìn)入城中，趁蘄州城內(nèi)守軍還沒有反應(yīng)過來，先其一步夾雜在各出入城門的商人、走江湖的藝人、乞丐、附近村莊趕集的農(nóng)民，進(jìn)入城中。和之前進(jìn)入城中的細(xì)作接上頭，了解城中的城防守御情況及各軍營駐地和衙門。細(xì)作營的滲透是為了刺探、煽惑，里應(yīng)外合配合外面攻城部隊(duì)。是極重要的攻城行動的重要組成部分。細(xì)作隊(duì)由王體仁和王四帶領(lǐng)，王體仁負(fù)責(zé)在城中刺探，造謠、制造混亂。王四負(fù)責(zé)趁其混亂不備搶攻城門襲擊守城敵人。

張鼐準(zhǔn)備攻城火器：火炮、火銃和火藥等。火炮軍中本來不多，有一些是佛朗機(jī)小炮，只能發(fā)射三四斤以下彈丸。無法對城墻造成致命傷害，一般適應(yīng)于守城和野戰(zhàn)，對人員和馬匹造成殺傷。但是路過陽新縣時招得羅平山反正來歸。羅平山的手上倒有十幾門大將軍炮。大將軍炮能發(fā)射十斤重的彈丸，有一定的攻城能力。

由袁宗第部擔(dān)任主攻，劉芳亮擔(dān)任牽制和佯攻，郝?lián)u旗擔(dān)任突擊營。李巖引軍在后全權(quán)調(diào)度并作預(yù)備隊(duì)。李侔、劉汝魁等負(fù)責(zé)糧草接濟(jì)和運(yùn)送傷員，之前在隨軍養(yǎng)傷的輕傷員和老營隨軍家屬都作為后勤保障隊(duì)使用，關(guān)鍵時刻還可以作為預(yù)備隊(duì)。許多老營隨軍眷屬為了自保，也時常操練，練習(xí)武藝。輕傷員只要還能拿刀槍，就還是一員兵卒。

攻破城池并不難，難的是恐怕頓兵堅(jiān)城之下，糜兵耗餉，進(jìn)退維谷。清虜一旦四面云集，怕到時候內(nèi)外夾攻，數(shù)萬人之眾連脫身都難。

但是又不能不打，因?yàn)檫@是攔在進(jìn)入大別山區(qū)的最后一道攔路虎。打了它，正好可以補(bǔ)充糧餉，擴(kuò)大兵員。正是作出的的這個艱難的決策，差點(diǎn)讓李巖悔恨終身。

攻城戰(zhàn)斗是在黎明時分打響的，趁清軍防備最松懈的時候，有許多清軍士兵還在睡夢中。漢八旗軍紀(jì)松馳，經(jīng)常劫掠百姓，不過清軍比之更壞，清軍入關(guān)之初還保留著以前在關(guān)外劫掠關(guān)內(nèi)的野蠻作風(fēng)，這些漢八旗有樣學(xué)樣。時常在街頭巷尾看見身有貨物或錢財?shù)木蛷?qiáng)搶，有年輕婦女就搶到軍營發(fā)泄獸欲。兵營或者城墻根下，士兵賭博成風(fēng)，而且酗酒，鬧到很晚才睡。

與此同時，劉芳亮的部隊(duì)首先在城西門發(fā)動了佯攻，在稀疏的星光下，天色微微變亮。有幾門火炮也挪到了西門，大炮齊響，火光沖天，火紅的鐵彈丸帶著呼嘯聲砸向城墻，城墻外面是一層青磚包裹，里面是厚厚的夯土，其抗擊打能力非常強(qiáng)。鐵彈只在城墻的磚頭上砸出了個大坑。無數(shù)的鐵彈丸呼嘯著飛向城墻和城樓，有的越過了城墻砸到了街上和房屋上。將房屋轟塌，把還在熟睡中的軍民砸死。

如此巨大的火炮聲，早己驚醒了城中的守軍，也把總兵府里還在熟睡的總兵王錦泰驚醒。還有府尹牛佺。但是他們?nèi)f料不到大順軍余部竟然敢來攻打蘄州。王錦泰急急忙忙推開一旁熟睡的小妾，穿起衣服和靴子。手下的副將早就奔來敲門。

“是哪里打炮？我不會聽錯了吧？是打雷嗎？”王錦泰一邊系衣帶一邊問門外的副將。

副將慌慌張張地答道：“西門正在被火炮攻擊，有一隊(duì)不明身份的兵馬正在進(jìn)攻西門。”

“連是什么人都不知道，真是廢物，守城的兵馬在哪里，守城的俾將干什么吃的?！蓖蹂\泰氣沖沖。

“卑職也不知道情況，只是聽來報告的傳信兵說的。夜色朦朧，看不清敵軍服色衣帽?！?/p>

王錦泰拿起馬鞭和腰刀，鎧甲也來不及穿，由副將背著，邊往府門外邊走邊穿。蘄州府尹也派人過來詢問情況。王錦泰沒空理會，只大聲嚷嚷了一句：“告訴你家大人，敵軍攻城，情況不明。”

府墻外，王體仁帶領(lǐng)的細(xì)作營一百多人潛伏在辟暗處，正等待王錦泰走出府門。王錦泰的親兵護(hù)衛(wèi)也有一百多人。不過他們并不聚在一處，而且沒有防備。

一看到王錦泰走出府門，王體仁帶領(lǐng)一百多精銳的步卒立刻沖上前去，以迅雷不及掩耳盜鈴之勢砍倒了前面的護(hù)衛(wèi)，把王錦泰和幾名隨從親兵、副將包圍在中間。殺散了幾十名來援的護(hù)衛(wèi)。王錦泰甚至無法從他們的服飾中看出他們的身份。因?yàn)樗麄兌际菃萄b打扮，身著平民的衣帽。他以為是刁民趁亂起來打劫。趕忙討?zhàn)堃粯拥墓笆终f道：“各位好漢，想要金銀財寶，本總有的是，大家好商量?！?/p>

王體仁冷笑一聲：“他媽的，誰要你的財，只要你的項(xiàng)上人頭罷了。”說罷挺刀來戰(zhàn)，部下眾士卒也一擁而上。王錦泰和幾個親兵拼命死戰(zhàn)，還想沖出包圍。王體仁一刀砍斷了馬腳，王錦泰被掀翻在地，一個眼疾手快的順軍士卒早就一刀砍下了他的脖子。一眨眼就提頭在手。王體仁高興地說：“二蛋兄弟，好樣的?！爆F(xiàn)在我們趕快去支援王四，拿下城東門，都隨我來?！?/p>

路徑都是事先探察好的。兵貴神速，這一百來人走街串巷，在路上狂奔向東門。 引起路人的側(cè)目驚疑。加上西門的火炮聲，人們都知道要出大亂子了，全部都關(guān)門閉戶躲起來。

城東門，這里守城的清軍士卒有一部分正被調(diào)到西門，那里的攻勢極為猛烈，火炮聲震天響，此起彼伏，連續(xù)不斷。由于總兵官王錦泰遲遲不到，西門和東門的守城偏將商議一番就自行其事，如今守城的兵力捉襟見肘，也只能拆東墻補(bǔ)西墻，頭疼先醫(yī)頭罷了。余下的守門的清軍士卒不過才兩百來人，其余不是調(diào)到了西門，就是上了城墻，分散防守城垛和城樓。

城門的漢人清軍正在三三兩兩交頭接耳，震驚于攻城敵人的猛烈炮火。這個時候他們才聽說了來攻城的是大順軍。這還是借助了天色的逐漸拂曉，才讓守城的清軍士卒看清了城下順軍士兵的服色。他們雖然也有些怕城會被攻破，但是他們也和大順軍交過手，那時大順軍士氣不振，連續(xù)戰(zhàn)敗 ，已經(jīng)像斗敗的公雞一樣，他們跟著滿八旗一路追擊勢如破竹。這回他們想也許能夠堅(jiān)守得住，等到清軍到來，一切都會好起來的。

王四帶著一百多細(xì)作營的勁卒，身著各色平民的衣服，推著販棗賣漿的獨(dú)輪小車，突然蜂擁到城門，嚷嚷著要出城。王四高聲喊道：“我等是城外村莊來趕集的鄉(xiāng)民，如今這里要打仗了，趕緊放我們出城，免得傷了我們無辜的性命?！?/p>

一個帶頭的營官把總拔出刀來，怒氣沖沖地罵道：“都不想活了，要造反是不是，如今闖賊來攻城，城門俱各關(guān)閉，再有喊門者，視作闖賊同黨，格殺勿論！”

“不想死的快滾！”旁邊的手下不耐煩地附和道。

王四使了個眼色，突然大喊一聲：“我等就是大順軍，清狗送死吧！”三步并著兩步就把面前的清軍把總一刀搠個透心涼。他身旁的幾個手下也被砍死。余下眾人大驚，這突然而來的變故，讓他們不知所措。王四和率領(lǐng)下的順軍勁卒都從衣服里或小推車上抽出刀劍來，殺向面前的守門士兵。一連砍了幾十個人，很快他們就反應(yīng)過來了。不知有誰大喊一聲：“順軍細(xì)作，保護(hù)城門！”清軍蜂擁而至，阻擋王四他們的進(jìn)攻。而且城墻上的i清軍聞警，也火速跑下來支援。王四拼死力戰(zhàn)，搶奪城門。正在這緊急的關(guān)頭，王體仁帶領(lǐng)著一百多人趕到，投入了戰(zhàn)斗，王體仁將王錦泰的首級向守軍士卒當(dāng)中一扔，大喊一聲：“偽總兵王錦泰授首，投降者免死，頑抗者殺?！比祟^骨碌著滾到了地上，眾守軍看清楚確實(shí)是總兵大人的首級，當(dāng)下人心振動 ，許多人目瞪口呆，驚慌失措。不知如何是好。 形勢立刻短暫性地逆轉(zhuǎn)。幸虧王體仁當(dāng)機(jī)立斷，沒有繼續(xù)去殺入總兵府和蘄州府衙門。轉(zhuǎn)來支持王四。否則王四的兵力太少，恐怕要功虧一簣。王四勇猛無比，手執(zhí)腰刀，上下翻飛，左右劈砍，所向無敵。一個個清軍士卒都倒在他的腳下。一會他就摸到了城門的門閂。事不宜遲，他托起厚重的門閂，高喊：“順軍萬勝，打開城門！”眾軍士推開城門。正在圍攻的清軍士卒都驚呆了，有的跑掉，有的當(dāng)場下跪投降。

正在城東門附近的郝?lián)u旗部騎兵，早就等待已久，見城門洞開，知道王四、王體仁已經(jīng)得手，立刻如離弦的箭一樣，策馬突進(jìn)城去。迅速占領(lǐng)街道和城墻段。袁宗第揮軍大進(jìn)，三萬多人馬蜂擁進(jìn)城，殺向城中四處。府尹牛佺帶著牛金星在一眾守城清兵的護(hù)衛(wèi)下奪南門而逃。圍城必闕，這也是沒辦法的事，現(xiàn)在時間就是金錢，順軍一定要在最短的時間攻下蘄州城，免得清軍聞訊而來，四面合圍，就成了餃子。所以放開了南門，任由守城殘兵逃走。

進(jìn)城后也沒有遇到什么有力的抵抗，想跑的已經(jīng)跑了，沒跑掉的只能投降。對待投降的滿清漢軍，能夠投誠過來的就分散編入順軍各營，不肯投誠的就繳了他們武器和鎧甲，放出城去。負(fù)隅頑抗和上層將領(lǐng)及罪大惡極之人全都斬首。此戰(zhàn)，殺死敵軍一千余人，逃走兩千余，包括有的沒出城，但躲進(jìn)了城中居民家。有一千四百多人愿意投誠。這些人當(dāng)兵吃糧，給誰當(dāng)兵他們反正也不在乎。這時候你和他們講什么民族大義，講階級情分都不好使，最要緊的是有口飽飯吃，有衣穿，最好還有份軍餉領(lǐng)。還有一千多人已經(jīng)被放出了城，他們都是湖廣附近的人。順軍也沒有時間改造消化他們，強(qiáng)扭的瓜不甜，隨他們各回各家。雖然大順軍急需補(bǔ)充兵員，張鼐和郝?lián)u旗都多次請求要補(bǔ)充他們的人手。但軍馬倥傯，李巖只能推說待尋得一塊穩(wěn)固的地盤再說。