潭石、潭英和王四將俘虜全部押解回山寨。以二十人為一隊，用長繩綁在每個人的手上串成一條長隊型，防止逃跑。寨主和頭目另外派重兵押解。潭石第一次和大順軍合作就取得這樣的平生未有的大捷，心中十分得意，騎在馬上，對著這些俘虜耀武揚威，一邊對自己的寨兵吹噓一通。

潭英急切地想回到白云山寨，那里有她牽掛著的人。盡管寨子成功守住了，敵人也已經(jīng)殲滅，但是寨中的傷亡必定也很大，而她知道，李巖文武雙全，情況緊急時必會親臨一線，甚至?xí)幌详嚺c敵廝殺。她騎上一匹白馬，身后是一領(lǐng)紅色披風(fēng)，腰懸寶劍。足蹬馬墜，手挽韁繩，遠遠望去，英姿颯爽。身后跟著數(shù)十個男女親兵，旁邊是王四和她并肩而走。

他們走在所有人的前邊，最早到了山寨，果然見到被轟塌的寨墻，燒焦的木柵，寨墻下死尸枕藉，特別是被轟塌的寨墻缺口處，短短的幾丈見方的缺口處死尸堆了兩三層。有敵 人的尸體也有大順軍士卒的尸體。寨內(nèi)也是滿目瘡痍。叛亂山寨的火炮打得很猛，有些打到寨內(nèi)的房屋，將房屋打塌，有時敵人已經(jīng)攻到寨墻上，朝里面射箭放銃，扔震天雷。造成了寨內(nèi)的混亂和被毀。

但是，終于潭英看到了李巖那疲憊的面容，他的雙眼布滿血絲，胡子也有些拉碴，只是神情卻很振奮。他看到潭英和王四歸來了，感到很高興，大步走到寨門迎接，雙手握住王四和潭英的手，也完全不在乎男女授受不親的禮法。

李巖看看王四，又看看潭英，對方也在滿懷思慕地看著他。他感到不好意思起來，放下了兩人的手。高興地說道:“你們深入虎穴，在敵人的陣營里與敵周旋，比我們要危險得多，幸好你們平安無事，我也就放心了?？吹侥銈儼踩粴w來，這比我打了一場大勝仗還高興哪?！?/p>

王四說道:“軍師派我的任務(wù)，我圓滿完成，軍師托我保護的人，我也毫發(fā)無損地完璧歸趙，現(xiàn)在向軍師復(fù)命?！?/p>

說得潭英不好意思起來，搶道:“誰要你保護了，本姐姐我武藝高強，未逢敵手，打得敵兵屁滾尿流。哈哈哈……”

說得大家都笑起來。

“你們都在笑什么呀？”原來是潭石押解俘虜回來了。他還高高地騎在馬上，尚沉浸在殲敵數(shù)千，俘虜無算的志得意滿之中。

潭英見是他的哥哥到來，趕忙跑去將他從馬上拽下來，拉來與李巖相見。潭石略一拱手，說道:“林泉老弟，七星寨一別，好久不見！”

大順軍將士都覺得此人太過無禮，怎能如此直呼軍師。

李巖也并不在意。呵呵笑道:“潭寨主，別來無恙，這次多虧潭寨主及潭姑娘鼎力相助，才能夠在這么短的時間內(nèi)平定山寨叛亂。我代表大順軍全體將士，向你們表示感激之情?！?/p>

潭石揚揚手，得意地說道:“好說，好說。潭某略施小計，有此大功，也是僥幸，僥幸!”

潭石又一次細細地打量李巖，果然既英武又儒雅，文武雙全，一表人才。潭石在七星寨曾見過李巖，但當時匆匆而別尚未看仔細，二則，時間隔太久都忘了相貌。

心里暗暗道:“此人志向不小，如此人物，倒也佩得上我的小妹，果然妹妹的眼光不差。”

想其平定各寨的叛亂，其手段也可圈可點，如此想來自己心中也頗起了一絲尊敬之心。

“我來幫這個忙，也并非全是為了幫你們大順軍，也不全是為了你林泉老弟，倒是有一大半是為了舍妹喲?！闭f著有些似笑非笑地看著李巖。

“其中內(nèi)情，林泉老弟可曾體會？不要辜負了舍妹的一片苦心喲?！边@倒確是潭石的肺腑之言，也說透了潭英的心事。潭英羞澀無地，雙頰飛紅。

在場的人，王四和李巖都明白言中所指。經(jīng)潭石的點破，李巖的內(nèi)心再也無法回避，他的心緒起伏跌宕，一時之間無法給出確定的答案，此時此刻，真不是考慮這些事情的時候。李巖并非是一個兒女情長的人。更何況他還要顧念舊情，怕辜負了人家姑娘的一片芳心。

這時連空氣好像都已經(jīng)凝固。正在李巖沉默躊躇之時。王四突然指著一隊俘虜說道:“這就是火炮打得很準的那隊操炮手。是司空寨的，寨主張阿寶被搖旗叔殺了。聽說向寨墻發(fā)炮時，就是這隊操炮手所為，炮無不中目標。使用幾門普通的將軍炮就輕而易舉地將寨墻轟塌。”

李巖趕緊抬頭去看，見這二十多人，年歲不輕，且飽經(jīng)風(fēng)霜。知肯定不是入伍幾年的新兵了。好奇地將他們叫過來，打算詢問一下。

那二十幾個操炮手開始以為自己這幫人必死無疑，畢竟轟得寨墻崩塌，使山寨差點攻破。及至看到有一個將領(lǐng)氣質(zhì)的人叫他們過來，料想應(yīng)不至于砍頭。于是懷著惶恐不安的心情走過來。

李巖凝視問道:“你們可會操作火炮？”

這些人齊聲回答:“會使炮！”

李巖又問道:“你們操炮的技術(shù)從哪里學(xué)的，可會使紅夷大炮？”

其中的一個較為年長之人出來代為解答道:“我們本是遼東邊軍的士卒，崇禎五六年時跟隨左良玉，為其麾下火器營士卒。左良玉又被征調(diào)入關(guān)與義軍作戰(zhàn)，始跟隨左右在河南和湖廣等地作戰(zhàn)。后左良玉從武昌渡江東下，病死于船上，其子左夢庚與黃得功交戰(zhàn)，戰(zhàn)敗后投降清虜。我們這些火器營士卒在九江流落異鄉(xiāng)，被司空寨寨主張阿寶聘請到他的山寨教習(xí)火炮。遂到得此地。我們這些人實與貴義軍無冤無仇，都是被張阿寶所脅迫，罪該萬死，冒犯貴軍，還請大發(fā)慈悲，饒我們一命。”

說著一行人就齊刷刷地跪下嗑頭。李巖叫王四讓他們起來，指著他們說道:“今日且先不論你們的罪行，先說說火炮的事。你們可會操作紅夷大炮，能打得準嗎？”

帶頭的人笑道:“能打，我們原先就在邊軍操作紅夷大炮的。在這山寨沒有紅夷大炮才打這些五花八門的土炮老炮。”

李巖叫把山寨中唯一的一門夷大炮推出來，當初剿滅徐勇部清軍時繳獲了四門紅夷大炮，另三門都給張鼐帶到蘄州去了，只留下這一門。

這一隊炮手見沒有殺他們，也沒有論罪，反而要他們試炮，心里都暗暗高興，想道:“命至少能保住了?！倍夹⌒闹斏鞯叵牒煤帽憩F(xiàn)表現(xiàn)，爭取能被人看上。

李巖手指著這一門炮，問道:“可知道這一門炮，孔徑，彈丸斤數(shù)，所轟擊的路程遠近？”

為首那年長之人要走近前去，李巖叫押解的大順軍士卒將其繩子解開，放任他自由活動。

他走到炮前，窺測炮膛，又瞄了瞄準星，拍拍炮身。果斷地答道:“這是一門崇禎十五年造的炮，炮膛管徑33寸4分，所發(fā)彈丸六斤，裝藥量足夠的話，可以轟擊二里遠近?！?/p>

“好，你試射一枚彈丸！”

這一行操炮手都心知這是要讓他們派上用場了，決不會輕易將他們殺掉。哪還敢不用心表現(xiàn)，都 恭恭敬敬地準備操作紅夷大炮。

為首一人小心問道:“不知大帥可否讓兩位同僚給我?guī)椭?？?/p>

李巖點點頭，大順軍士卒將另兩人的繩子也解了。大家圍攏來觀看，都感到十分好奇。

“等下”，李巖叫道，“就以那一百丈外的一個巨石為目標，三炮之內(nèi)，能中者。恕你們無罪?！?/p>

大家看向李巖手指的方向，果然見遠處半山腰上有一個三丈方圓的石頭凸起來。這一群操炮手聞言大喜，都囑咐年長之人好好打，看在一行人的性命上。為首的人一看是個經(jīng)驗老道的炮手，但是他不敢托大，心里還有些緊張。

他不斷地觀瞄了炮的照門和準星，調(diào)試仰角，心算了角度和裝藥量。叫兩個同僚一個裝入火藥，一個塞入彈丸并用通條搗實，他親自點火發(fā)射。

只聽“膨”的一聲巨響，一枚鉛彈丸以看不見的速度上瞬間砸在了那個巨石的左前方半丈遠。

年長的炮手又觀瞄了準星和照門，將仰角又調(diào)試了一下，裝入了同樣的火藥量。另兩人再次將彈丸塞入。他再次點燃引線。

又聽“膨”的一聲巨響，彈丸正中巨石的中央，將巨石打出一個坑來。彈丸彈跳得不知道哪里去了。

大家齊聲歡呼，連潭石等人也齊聲喝彩。李巖說道:“好，打得不錯?！?/p>

那一隊人也眼看打中了，知道自己性命無虞。都高興地夸那年長的炮手，有一個年輕一點的小子還竟然打趣說:“他娘的老徐，從今天起你就是我老子?！?/p>

那個叫老徐的炮手拍拍手上的灰，得意地呵呵一笑。

“哦，你姓徐，叫什么名字呢？”

“我叫徐濤，別人都叫我老徐。安徽鳳陽人。”

“哦，那你和朱元璋一個地方的，還是老鄉(xiāng)么？”

“是的，不過咱們那里的人可不喜歡朱皇帝，鄉(xiāng)民們都說，鳳陽出了個朱元璋，十年倒有九年荒?！?/p>

大家聽了哈哈大笑。

李巖叫押解的士卒全部將他們松綁，帶來面前講話。

李巖清了清嗓音，開口說道:“你們過去是邊軍，也曾打過清虜，你們的火炮經(jīng)驗豐富，又與清虜作過戰(zhàn)，不知道你們以后敢不敢與清虜交戰(zhàn)？”

那一群炮手都齊聲說道:“有什么不敢的，滿清韃子也就是一個肩膀頂著個腦袋，也沒有三頭六臂嘛！”

李巖又問道:“不知道你們愿不愿意加入我們大順軍，加入我們，按時發(fā)軍餉，有飽飯吃?！?/p>

這一群人面面相覷，也不知道是好還是壞，正在猶豫。

王四拔出劍來厲聲道:“不加入大順軍的先吃我一劍，反正你們發(fā)炮打死不少我們的人。”

那些人嚇得一震，趕緊齊聲說道:“咱們愿意！”

李巖叱責(zé)道:“王四，不可無禮！”隨后又和顏悅色地說道:“愿不愿意悉聽尊便，絕不勉強。加入我們的，我們歡迎，不愿意的，發(fā)放盤纏，可以回家?！?/p>

有些人聽到可以回家，還有盤纏，都有些心動。但是又無人敢開第一個口，正在猶豫之時。李巖忽然說道:“好，看來你們都愿意加入我們，大家歡迎，鼓掌！”

周圍的所有人都辟里啪啦鼓起了掌。那一隊炮手目瞪口呆，只得隨順鼓掌。那幾個有心想走的人，啞巴吃黃連，有苦說不出。

但是隨后他們就不再為他們現(xiàn)在的處境后悔了。因為他們吃到了幾年來一頓最為豐盛的晚飯。那是李巖專門囑咐火房為他們提供的高標準飯食。超過了大順軍最高將領(lǐng)的生活標準。有魚有肉，還有大米飯。

李巖承諾給他們每人每月十兩白銀作為軍餉。

當然，如此優(yōu)待他們不是沒有原因的。李巖準備要在山寨開一個火炮教導(dǎo)隊，用來專門教練炮手。以后這個教導(dǎo)隊就歸并到火器營去。

很快劉芳亮也押解著大批的被俘虜?shù)恼袜l(xiāng)勇回來，在白云寨最寬闊的校場上排成一隊隊彎彎曲曲的隊形，他們的手上都還綁著繩子，串成一長串，互相推搡著，像一條條蜈蚣在蠕動。