淮北新營第三排木樁剛打進土里，壽春來的騎使便到了。

“停手！”

負責督工的軍侯沒聽清。騎使一直沖到土坎前才勒住馬，又喊了一遍：“主公新令，別再打了！”

半空中的木槌停住，周圍十幾個軍士一起回頭。軍侯接過短牘看了一遍，臉色立刻不好看了。

“第三排停?！?/p>

旁邊的軍司馬問：“那前面兩排呢？昨日才立起來。”

軍侯低頭又看了一遍。

“拆?！?/p>

軍司馬以為自己聽錯了：“拆？”

“拆。”

底下有人忍不住道：“昨晚才打進去的?！?/p>

軍侯抬頭看了一眼，那人立刻閉嘴。其實軍侯自己也想罵。這些木料是昨日才從南面運來的，挖坑、立樁、擺拒馬，一直忙到天黑。今天壽春一道新令送來，前面做的活又得倒著做一遍。

……

袁術自己其實也心疼?；幢毙聽I就是他前幾日親自下令往前推的。陶謙一死，他便覺得徐州總算露了縫。劉備一個外來人，就算被陳登、麋竺他們推上去，也不可能幾日之內(nèi)把陶謙留下的各路人馬全捏到一起。只要淮南再往北壓一小截，不必真去攻下邳，徐州自己就可能先亂。

結果沒有。

劉備接手以后，人沒大換。曹豹還在，陳登也還在。東門白日里才差點因為一群流民和散兵鬧起來，到晚上也沒真見血。底下送回來的消息很碎，袁術看完以后卻只剩一個感覺。

劉備坐住了。

閻象站在一旁，問道：“主公前幾日既然已經(jīng)讓前營往北壓，為何今日反而要退？”

袁術道：“前幾日往北，是去撿徐州自己亂起來的便宜?！?/p>

“今日撿不成了？”

“今日再壓，便是在替劉備找敵人?！?/p>

閻象沒說話。

道理并不復雜。新主剛立，底下的人本來還在觀望?？赏饷嫒暨@時候真壓上來，原本互相不服的人反而會先站到一起。袁術越想越煩，又問起另一件事。

“劉備推徐州的時候，真提過我？”

“提過?！?/p>

“怎么說的？”

“說主公門第高，兵也強。徐州若要找一個能鎮(zhèn)住四面的，主公更合適?！?/p>

袁術哼了一聲。

“嘴上倒客氣?！?/p>

“結果還是他坐。”

閻象看了他一眼：“徐州人請的是劉備。”

“我知道?！?/p>

“主公若為了這句話動氣——”

“誰說我動氣？”

閻象立刻低頭：“屬下沒說?！?/p>

袁術把那封消息扔回案上。

“我就是覺得可笑?！?/p>

“他說我合適，徐州人偏不選我?！?/p>

閻象點頭：“確實有些不識抬舉。”

袁術猛地看他一眼。

閻象面不改色。

過了一會兒，袁術自己先笑了。

“行?！?/p>

“既然他拿我擋了一回，那我也別真替他把徐州人逼到一起。”

他重新看向案上的淮北地圖。

“這幾日剛往前伸的那一段，收回來?！?/p>

“原來的營不動。別讓下面一聽退兵，就一路退回壽春?！?/p>

閻象問：“新設的關卡呢？”

“沒用上的撤掉。舊關照舊?！?/p>

袁術頓了一下，又問：“徐州往淮南的商路，這幾日是不是慢了？”

“新營往前一扎，商隊都謹慎了不少。”

“把路讓出來?！?/p>

閻象有些意外：“主公真準備給劉備好處？”

袁術看他一眼。

“我是給自己好處?！?/p>

“眼下淮南為什么非得跟徐州打？”

這次閻象沒有回答。確實沒有非打不可的理由。曹操還在兗州收拾呂布，袁紹也還盯著河北。只要劉備暫時不往南，淮南犯不著為了幾處剛搭好的營盤，先把徐州變成死敵。

袁術道：“給下邳帶句話。”

“就三十日?！?/p>

“淮南不往北添兵，徐州也別往南壓。商路照走。”

閻象問：“要不要立盟書？”

“不要?！?/p>

“讓劉備拿什么作保？”

“也不用?！?/p>

袁術靠回憑幾。

“先看三十日。”

“他若一邊吃這個好處，一邊偷偷往南動兵，再打也來得及。”

“若不動呢？”

袁術笑了一聲。

“那我為什么急著打他？”

……

淮北那邊，拆樁子果然比立的時候還費勁。幾根打得深的木樁，四五個人一起拉才慢慢松動。剛搭了一半的草料棚也開始往下拆，已經(jīng)送到營里的東西只能重新裝車。一個老民夫蹲在田埂邊看了半天。昨日營里還雇他挑水推車，今日軍司馬便把工錢結給了他，讓他回去。

“軍爺，今日后半晌真不用小的了？”

“不用了。”

“那明日呢？”

軍司馬看了他一眼：“營都要拆了，哪還有明日?！?/p>

老漢摸了摸懷里的幾枚錢，點點頭。

“那我回家干活。”

軍司馬擺手讓他走。官道中間的拒馬也被拖開了一半。下午，第一輛從徐州過來的牛車慢慢靠近。趕車人遠遠看見淮南兵，明顯緊張起來。到了關前，守路的士卒只驗了路引，便把竹牌遞回去。

“走吧，別堵路。”

趕車人愣了一下。

“今日不攔？”

守路士卒看他：“你還想留下？”

“不想。”

“那就走?！?/p>

牛車重新動起來，從剛拔掉木樁的土坑旁壓過去，一路往南。

……

數(shù)日后，壽春的口信送到下邳。劉備聽完，先問的不是袁術說了什么。

“兵真退了？”

孫乾道：“新立的前哨已經(jīng)拔了，確實往南收了一截?！?/p>

“商路呢？”

“也重新通了?！?/p>

劉備點頭。

袁術為什么突然把手收回去，他不知道。但兵退了是真的，路重新通了也是真的。

“那便照他的意思回。”

孫乾展開竹簡。

“主公怎么說？”

“以三十日為期。”

“他不往北增兵，我們不往南進。商路照舊?！?/p>

孫乾等了一下。

“沒了？”

“沒了。”

“要不要問問他為什么突然退？”

劉備反問：“問了他會說真話？”

孫乾笑了：“多半不會?！?/p>

“那就別問?！?/p>

劉備道：“退兵是真的，通路也是真的。這三十日既然能安靜，就先拿來收拾徐州自己的事。”

這封回話送回壽春以后，袁術看了兩遍。劉備沒謝他，也沒順勢談結盟，只接下了那三十日。袁術看完反而沒生氣。

“至少沒順桿往上爬?！?/p>

閻象問：“主公后悔拆新營么？”

“后悔?！?/p>

袁術答得很快。

閻象都愣了一下。

袁術又道：“但還是得拆?，F(xiàn)在不拆，后面虧得更多?！?/p>