院子里，一時間只剩下他們哀切的求饒聲和江辰手指無意識敲擊扶手的單調(diào)聲響，形成了詭異的對比。

江辰面無表情地聽著他們的哭訴和勸阻，眼神深處卻是一片冰封的湖面，不起絲毫波瀾。他當然知道這命令意味著什么，會激起多大的反彈。但這正是他計劃的一部分——在這絕望的試煉場，按部就班、小心翼翼，永遠無法破局。他需要混亂，需要沖突，需要在血與火的淬煉中，更快地獲取“資源”，更清晰地看清這土蟲城的勢力脈絡(luò)，也更快地……找到完成試煉任務(wù)的契機。

他看著腳下這些恐懼顫抖的男人，如同看著幾枚可以舍棄的棋子。他們的死活，本就不在他首要考慮范圍之內(nèi)。忠誠？他不需要。他只需要服從，或者……被碾碎。

敲擊扶手的聲音，停了。

江辰緩緩站起身，那無形的壓迫感隨著他的動作驟然增強。他居高臨下地看著跪伏一地的七人，聲音冷得掉渣：

“怕死？”

“要么，現(xiàn)在就去把我的話傳到。或許還能活。”

“要么……”

他的目光落在院角一堆用于修補房屋、尚未用完的碎石和那柄沾著血、被他隨意放在手邊的黑色石刀上。

江辰的聲音不大，卻像淬了冰的刀子，一字一句扎進那七人的骨頭縫里。那句“違抗我的命令會死得更慘，選吧”，沒有任何轉(zhuǎn)圜余地，將最后一絲僥幸也徹底碾碎。

幾人面如土色，嘴唇哆嗦，冷汗瞬間浸透了破舊的衣衫。他們互相對望，眼神里滿是絕望與掙扎，但最終，沒有一個人敢再吐出半個“不”字。江辰之前干凈利落斬殺趙魁的血腥畫面，以及此刻他身上那股愈發(fā)深沉的、令人心悸的壓迫感，構(gòu)成了最有效的威懾。這就是殺雞儆猴最直觀的效果——恐懼，往往比道理更能讓人“聽話”。

“是……是，大人?！?劉三喉嚨干澀，艱難地應(yīng)了一聲，帶頭深深叩首。其他幾人見狀，也連忙跟著磕頭，再不敢有異議。

看著他們?nèi)鐔士煎?、腳步虛浮地退出院子，消失在灰暗的街巷中，江辰的目光才略微緩和，但那深邃的眼底，算計的光芒從未熄滅。他知道，這幾個人此去，恐怕大半不會再有勇氣回來直面可能的狂風暴雨，但他們的“傳話”任務(wù)，只要完成，就夠了。

一直躲在側(cè)屋門后，緊張關(guān)注著外間動靜的江小月和莫小花，此時才快步走了出來。

莫小花臉上憂色更重，她心思細密，比江小月想得更多更遠。她快步來到江辰身邊，壓低聲音，語氣急促：“大人！這樣……是不是太急了？那些賭坊妓院背后的人，都是盤踞多年的地頭蛇，關(guān)系錯綜復(fù)雜。我們剛剛立足，就如此強硬，恐怕會立刻成為眾矢之的，引來他們聯(lián)合反撲！到時候雙拳難敵四手，我們……” 她沒有說完，但“兇多吉少”四個字已經(jīng)寫在了緊蹙的眉宇間。

江辰收回望向街道的目光，看向莫小花，神色平靜，甚至嘴角還帶著一絲若有若無的弧度。他隨意地揮了揮手，仿佛拂去一粒微不足道的塵埃。

“無需多慮?！?他的聲音依舊沉穩(wěn)，帶著一種不容置辯的篤定，“我自有分寸，也自有辦法應(yīng)對。”

“我相信哥哥！哥哥說能做到，就一定能做到！” 江小月立刻用力點頭，挽住江辰的手臂，仰起的小臉上滿是毫無保留的信任與崇拜。在她簡單純粹的世界里，哥哥死而復(fù)生，殺仇人，懾群丑，得魔令，已然是無所不能的存在。哥哥說的話，就是真理。

莫小花看著這對兄妹，張了張嘴，最終把更多勸諫的話咽了回去。她心底的擔憂并未減少，但江辰那平靜到近乎冷酷的自信，以及他短短時間內(nèi)展現(xiàn)出的種種不可思議，又讓她無法完全否定。她只能在心中暗自祈禱，這位行事大膽得近乎瘋狂的新主人，真的握有她所不知道的底牌。

時間，在土蟲城污濁的空氣與各方暗流涌動中，飛快流逝。

轉(zhuǎn)眼，天色已徹底暗沉下來。魔土的夜晚，天空無星無月，只有永恒的、令人壓抑的深灰，城內(nèi)則依靠零星搖曳的燈火和魔晶石散發(fā)的慘淡幽光照明。那七名被派出去傳話的打手，果然如同石沉大海，再無一人返回江宅復(fù)命。想來，他們在完成“使命”后，要么是嚇得躲藏了起來，要么便是被某些勢力扣下或“處理”了，生怕被卷入即將到來的風暴。

然而，消息顯然已經(jīng)如同投入死水潭的石子，激起了層層漣漪，并且以驚人的速度擴散開來。

夜色漸深，原本在入夜后應(yīng)該更加冷清的街道上，反而多了一些不同尋常的“熱鬧”。一些衣著相對體面、眼神精悍、或帶著護衛(wèi)的人影，開始三三兩兩地出現(xiàn)在通往江宅的巷口，他們并未靠近，只是遠遠觀望著那座亮起燈火、曾經(jīng)屬于王扒皮的院落，低聲交談，指指點點，眼神中充滿了審視、不屑、惱怒，以及一絲不易察覺的凝重。

膽敢放出“統(tǒng)一經(jīng)營”這種狂言的，究竟是何方神圣？是愣頭青找死，還是真有倚仗？

好奇與利益受損的憤怒，驅(qū)使著這片街區(qū)真正有分量的角色們，在收到消息后，不約而同地選擇了親自或派核心心腹前來“看看”。

終于，在接近子夜時分，這座被江辰暫時命名為【江府】的簡陋院落，迎來了它“新主人”上任后的第一批“貴客”。

粗糙的木門被不輕不重地叩響。

正堂之中，江辰端坐在唯一一張像樣的木椅上，江小月和莫小花侍立在他身后兩側(cè)。油燈的光暈將他的身影投在斑駁的土墻上，拉得很長。他面前空蕩蕩，連杯水都沒有準備。

“吱呀——” 門被推開。

沒有通報，沒有客氣，一行人魚貫而入。原本還算寬敞的正堂，瞬間被填滿。