百曉生擺了擺手：“你講的，是內(nèi)門(mén)弟子背的章程，也是江湖武夫們嚼舌根時(shí)的皮毛話?！?/p>

“百曉閣真正活過(guò)幾百年的命門(mén)，只系于一點(diǎn)?！?/p>

他頓了頓，語(yǔ)氣斬截如刀：“抱大腿?！?/p>

“哈？抱大腿？”

孫白發(fā)當(dāng)場(chǎng)僵住。

百曉生望著他，又是一聲嘆息：“怪不得你懵懂——當(dāng)年你對(duì)內(nèi)門(mén)事務(wù)從不上心，師父咽氣前，只召我一人入室，這些事你壓根沒(méi)沾過(guò)邊?！?/p>

他接著道：“你方才說(shuō)的，不算錯(cuò)，但只掀開(kāi)了一頁(yè)紙?！?/p>

孫白發(fā)屏息聽(tīng)著。

百曉生徐徐道來(lái)：“太平年景里，咱們袖手旁觀，誰(shuí)也不得罪，自然沒(méi)人找麻煩?！?/p>

“可這九州，幾時(shí)真正太平過(guò)？別說(shuō)王朝更迭、血火相爭(zhēng)，單是江湖一隅，幾百年間起落多少天人境大能？覆滅多少赫赫宗門(mén)？”

“天下皆知百曉閣名號(hào)響，更清楚咱們挖情報(bào)的本事，比獵犬還靈?！?/p>

“那些一流、頂級(jí)勢(shì)力若能得我們暗中助力，便如多了一雙千里眼、一對(duì)順風(fēng)耳，勝算陡增，何樂(lè)不為？”

“一旦察覺(jué)有勢(shì)力對(duì)我們起了殺心，咱們就悄悄把情報(bào)塞給他們的死對(duì)頭，借刀殺人，化險(xiǎn)為夷?！?/p>

“不過(guò)——百曉閣初創(chuàng)那會(huì)兒，也曾栽過(guò)大跟頭，險(xiǎn)些被連鍋端掉?！?/p>

“打那以后，歷任門(mén)主除了管好自家攤子，還得睜大眼睛盯緊天下局勢(shì)，暗中扶持幾個(gè)潛力股：或是驚才絕艷的少年，或是初露鋒芒的小宗門(mén)，悄悄遞人情、鋪路子?！?/p>

“將來(lái)哪天真遇上了硬茬子，這些人立馬就能拉起一支援軍，替百曉閣擋刀?！?/p>

“正是靠著這一手‘廣結(jié)硬靠山’的活法，百曉閣才能在腥風(fēng)血雨里站得穩(wěn)、活得久——哪怕江湖上有人磨刀霍霍，也得掂量掂量，敢不敢真動(dòng)手?！?/p>

孫白發(fā)聽(tīng)完，臉上神情早已變了味，像吞了顆沒(méi)熟透的青杏。

幾息過(guò)后，他喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，終于開(kāi)口：“所以……你當(dāng)年入青龍會(huì)，也是這個(gè)緣故？”

百曉生苦笑搖頭：“近幾十年，大明江湖與朝堂風(fēng)云驟變——武當(dāng)派張三豐為壓低武當(dāng)鋒芒，常年閉關(guān)不出，當(dāng)年欠我百曉閣的人情雖厚，卻難再借力；南少林表面持正，實(shí)則城府極深，與其周旋，無(wú)異于刀尖舔蜜，稍有不慎便被反噬，給點(diǎn)甜頭，已是仁至義盡?！?/p>

“神水宮、移花宮向來(lái)行事莫測(cè)，翻臉比翻書(shū)還快；神劍山莊謝曉峰更早退隱山林，音訊杳然?！?/p>

“這般局面，你讓我往哪靠？”

“恰逢青龍會(huì)崛起，公子羽此人手段陰鷙卻重諾守信，心機(jī)如淵卻肝膽可托，我才決意投效，順勢(shì)助其站穩(wěn)腳跟、開(kāi)枝散葉?！?/p>

孫白發(fā)瞇眼聽(tīng)完，緩緩問(wèn)：“所以眼下這步棋，你是盯上那小狐貍了？”

百曉生垂眸片刻，才道：“數(shù)百年來(lái)，十幾代百曉閣人嘔心瀝血，在九州大地布下暗線無(wú)數(shù)，縱使天塌地陷，也總能留一線生機(jī)?！?/p>

“可若真撞上那個(gè)不知蟄伏多久的無(wú)上皇朝……不早做綢繆，將來(lái)連睡都不得安穩(wěn)?！?/p>

“九州封印一旦松動(dòng)，大夏皇朝鐵騎踏境，五國(guó)首當(dāng)其沖?！?/p>

“如今大宋、大明、大唐三國(guó)已悄然歸附，楚小友更敢讓紅顏?zhàn)?zhèn)紫宸，執(zhí)掌中樞——這份氣魄，怕早已備好破局之策?！?/p>

孫白發(fā)忽而挑眉：“那上回見(jiàn)小狐貍，你為何推拒招攬？”

百曉生擺手一笑：“哪是拒絕？不過(guò)是按下不表，靜觀其變罷了。若真無(wú)意，我又怎會(huì)仍以百曉閣為他穿針引線、密遞消息？”

他頓了頓，輕嘆一聲：“方才那些，終究只是推演，尚無(wú)實(shí)證。僅憑幾縷風(fēng)聲，就把整座百曉閣押上去，未免太過(guò)莽撞?！?/p>

孫白發(fā)眼中一亮：“所以這一趟，你是要親眼看那小狐貍?cè)绾螒?yīng)對(duì)大夏來(lái)人？”

百曉生頷首：“正是。楚小友素來(lái)謀定而后動(dòng)，哪怕身在渝水這彈丸小城，也能把天下棋局攥在掌心。他從不做無(wú)勝算之事?！?/p>

“前些日子赴大秦國(guó)，十有八九，是去會(huì)那位藏在暗處的大夏舊部?！?/p>

“道宗也好，道宗背后那人也罷，八成就是大夏埋下的伏子?！?/p>

“此番赴約，親眼瞧他如何談、如何應(yīng)、如何落子——百曉閣往后倚誰(shuí)而立，我心里也就有底了?！?/p>

孫白發(fā)聽(tīng)完，久久不語(yǔ)，末了長(zhǎng)吁一口氣：“原來(lái)如此?！?/p>

話音未落，他抬起煙槍，在門(mén)框上輕輕磕了兩下，又從腰間煙袋里抓出一把新煙絲，細(xì)細(xì)填進(jìn)斗中。

火折子一晃，青煙裊起，他吸了一口，才低聲道：“這些年，真難為你了?！?/p>

百曉生方才那幾句話看似平淡，可孫白發(fā)豈是糊涂人？只消咂摸一二，便知他肩上擔(dān)著何等千鈞重壓。

百曉生聞言，只搖頭苦笑。

人活一世，要么拼到鋒芒畢露，要么懶到心無(wú)掛礙。

可身為百曉閣主，手里攥著上萬(wàn)弟子的命脈前程，自踏入閣門(mén)那天起，他就再?zèng)]資格活得輕松。

日日所思，不是為閣中存續(xù)籌謀，便是苦修精進(jìn)，只為在將來(lái)的腥風(fēng)血雨里，多扛下一記雷霆。

不過(guò)是個(gè)江湖門(mén)派之首，卻早已耗盡心血、燃盡年華，一生都在“閣主”二字上刻骨銘心。

此刻聽(tīng)孫白發(fā)一句體己話，積壓多年的疲憊與孤寂，猝不及防涌上喉頭。

眼前恍惚閃過(guò)初入百曉閣時(shí)，那扇斑駁木門(mén)，和門(mén)楣上被風(fēng)雨蝕得模糊的“百曉”二字。

想到當(dāng)年總和孫白發(fā)趁師父打鼾時(shí)溜下山，撅著屁股掏鳥(niǎo)窩、挽起褲腿摸溪魚(yú)，再蹲在山腳茶攤邊聽(tīng)閑漢們唾沫橫飛地掰扯怡紅樓里誰(shuí)的腰肢更軟、誰(shuí)的笑眼更勾人。

念得久了，百曉生望向?qū)O白發(fā)時(shí)，目光也悄然溫軟下來(lái)。

這般歲數(shù)，還能守著一個(gè)從小光屁股一起滾泥巴、挨板子一塊兒齜牙咧嘴的師兄弟，實(shí)屬難得。

對(duì)百曉生來(lái)說(shuō)，進(jìn)了百曉閣，倒真不算走錯(cuò)路。

可就在他心口微熱、喉頭微哽之際，門(mén)口的孫白發(fā)忽然咧嘴一笑：“幸虧那年岔路口撞見(jiàn)你餓得直啃樹(shù)皮，幸虧師父拍板定你當(dāng)閣主——不然這些年熬油似的苦差事，早落我頭上啦！我還怎么娶阿沅、抱娃、教小子耍棍？”