而百曉生臉上卻浮起一抹會意笑意：“看來，小友早參透了?！?/p>

楚云舟淡然一笑：“以前輩一貫的章法，從不把雞蛋全擱一只籃里。再大的賭局，也必留一條退路、一手暗樁?！?/p>

“比起大夏皇朝，百曉閣終究只是枚可棄可留的閑子，頂多能攪動九州消息脈絡?！?/p>

“事成之后，不過錦上添花；事敗之時，反倒燙手難拋?？蓪ξ叶裕诰胖荽蟮?，彼此知根知底，若此局贏了，百曉閣的分堂，自可開遍九州郡縣。”

“既然是賭局，重注之下若無厚利，誰肯真金白銀往里填？”

百曉閣行事，向來如影隨形，密不透風。

數(shù)百年前起，外界所見，唯有各城坊市里露面接單的分堂執(zhí)事。

其余人等，蹤跡杳然。

可偏偏，九州大小動靜，皆逃不過百曉閣耳目。

而握著這張網(wǎng)全部經(jīng)緯的，唯有一人——百曉生。

若是百曉生守口如瓶，縱使大夏皇朝傾盡全力追查百曉閣余孽，也如同在沸水里撈針，徒勞無功。

這般局勢下，他只需悄然布下暗子，蟄伏數(shù)載，伺機卷土重來，簡直易如反掌。

楚云舟甚至有八成把握斷定——百曉閣早已悄悄鋪開這張網(wǎng)。

天下頂尖勢力不過寥寥幾席，一流門派亦有簿可查；

可九州廣袤，山野鄉(xiāng)僻之間，那些籍籍無名的小宗、不成氣候的散幫，卻似野草般遍地瘋長。

誰又能想到，其中不少，早被百曉閣不動聲色地捏在掌心？

所以即便百曉生押寶于他，將來若他失勢落敗，百曉閣固然傷筋動骨，卻絕不會斷根絕脈。

頂多，換個招牌，另立山頭罷了。

聽罷這番話，百曉生長嘆一聲，道：“老朽原以為藏得嚴實，未曾想小友思慮如此縝密，連這層底都掀得干干凈凈。”

楚云舟擺手笑道：“不過是設身處地一想罷了。若換作在下身居前輩之位，所行所為，怕也不過如此。以前輩的城府與手腕，只怕比在下做得更穩(wěn)、更巧。”

百曉生朗聲一笑：“怪不得小友身邊佳人如云，言語間不帶鋒芒，卻暖得恰到好處?！?/p>

話音未落，他便含笑續(xù)道：“小友既有這份底氣，老朽心里，也就真正踏實了?！?/p>

言畢，再不多言，只凝神執(zhí)子，與楚云舟對弈。

可才過半刻，棋盤上已成鐵壁合圍之勢。百曉生搖搖頭，爽利地將手中黑子盡數(shù)撥回棋匣，隨即俯身挑揀白子，擺開第二局陣勢。

臨近午時，楚云舟收手起身，笑道：“今日就到這兒吧！午后歇個盹，再來向前輩討教?！?/p>

百曉生笑意溫厚：“小友慢行?！?/p>

楚云舟朝他略一頷首，轉(zhuǎn)身邁步出門，腳步松快，衣袂微揚，懶散中透著一股自在。

孫白發(fā)待他身影消失，才踱回院中，在百曉生對面一屁股坐下，壓低聲音道：“那小子怕不是成了精？連這等隱秘都嗅得出來！”

百曉生抬眼看他一眼，又輕輕一嘆：“可不是嘛……老朽也沒料到，楚小友竟真把這盤暗棋，看得明明白白?！?/p>

孫白發(fā)追問：“那……大夏皇朝的人，還見不見？”

“為何不見？”百曉生目光沉靜，“此行本就為此而來。如今話已挑明，更該瞧瞧楚小友面對大夏來人時，是退是進，是讓是爭——再定下一步如何落子。”

話音落下，他垂眸盯住棋盤，眉心微蹙，似有疑慮。

孫白發(fā)順著他的視線掃了一眼，頓時嗤笑出聲，斜睨著他道：“一上午十局，盤盤輸?shù)酶纱嗬洹＿€天天嚷著‘棋道無敵’，臉皮倒比城墻還厚?！?/p>

百曉生搖頭輕嘆：“你懂什么？公子羽親口贊過，楚小友棋路老辣中見靈秀，已入大家之境，與我實屬旗鼓相當?！?/p>

“今晨心思全懸在他那番話上，哪還有余力死磕棋枰？輸一局，不算丟人?！?/p>

“下午再戰(zhàn)——那時，才是真章。”

孫白發(fā)翻了個白眼，懶得接話。

百曉生也不理他，只閉目端坐，氣息綿長，看似調(diào)息養(yǎng)神，實則神思飛轉(zhuǎn)，反復推演楚云舟每一步拆招破勢的慣法與節(jié)奏，為午后一局，悄然蓄勢。

暮色漸濃，天邊染上薄薄一層青灰，水母陰姬的聲音忽自楚云舟識海響起，清越而溫柔：“云舟，飯好了?！?/p>

楚云舟將手中棋子輕輕擱在案上，起身拱手道：“前輩，家中喚我用膳，明日再來陪您手談?！?/p>

正凝神復盤的百曉生驀然一怔，隨即忙不迭點頭：“哎呀，耽誤小友了，慢走慢走！”

楚云舟朝旁側(cè)的孫白發(fā)抬手抱拳示意，旋即足尖一點，身形輕掠而起，如燕穿林，幾個起落，便從百曉生院墻翻回自家院中。

等到楚云舟轉(zhuǎn)身離去，百曉生盯著棋盤上那盤凝固的殘局，指尖僵在半空，眼神驟然失焦。

“又輸了？這絕不可能！”

同一刻，楚云舟剛踏進院門，水母陰姬便指尖輕旋，一泓澄澈水流憑空聚攏，在他掌前浮蕩如鏡。

楚云舟俯身探手入水，指尖撥開漣漪，水珠濺落間，水母陰姬淡聲問：“如何？”

他甩了甩手上的水珠，眉梢微揚：“挺好。百曉生骨頭夠硬，熬了整整一日仍不肯認輸，估摸著明日還能再戰(zhàn)一場?！?/p>

憐星聞言一怔，脫口道：“連敗一整天還咬牙撐著？他竟這般較真？”

話音未落，楚云舟忽地側(cè)首，目光掠過院墻，投向?qū)γ婺巧染o閉的雕花木門，唇角無聲翹起。

快意從不消散，只是悄悄易主。

譬如百曉生臉上那點強撐的笑意，此刻已盡數(shù)挪到了楚云舟眼底。

次日。

天光初透。

用罷早膳，楚云舟精神抖擻出門，照舊日程：午間歸家吃飯，飯畢再去赴約。

可今日未至晌午，他已閃身躍回別院，懶洋洋往竹椅里一陷，袍角隨意垂落。

水母陰姬抬眸一瞥，微訝：“今兒怎回得這般急？”

楚云舟慢條斯理斟了杯酒，才懶懶道：“他說有要事待理，棋局暫停?！?/p>

水母陰姬一時語塞。

曲非煙卻歪頭打量片刻，忽而瞇眼：“連下兩日，莫非……他一局都沒贏過？”

楚云舟懶懶應了聲：“嗯?！?/p>

曲非煙頓時嘆氣：“連輸兩天，換作是我，早把棋盤劈了走人。”

憐星、婠婠幾人相視一眼，默默頷首。