要論武力肯定是打不過海漢了，但要柔佛花錢來擺平這個(gè)大麻煩似乎也不太現(xiàn)實(shí)，譚舉任雖然尚未就索賠款項(xiàng)報(bào)出具體的數(shù)目，巴蓬卻很清楚這必定會(huì)是一個(gè)天文數(shù)字，即便是掏空柔佛國庫也是賠不出來的。

巴蓬的想法與霍格類似，他也并不認(rèn)為自己的價(jià)值已經(jīng)大到可以讓國家為他舉債的程度。聯(lián)軍在星島戰(zhàn)敗的消息，這個(gè)時(shí)候大概已經(jīng)在國內(nèi)成了定論，王公大臣們心急的肯定不會(huì)是如何將敗軍之將贖回去，而是吃了這個(gè)敗仗之后，海漢會(huì)不會(huì)立刻展開報(bào)復(fù)手段，英國人會(huì)不會(huì)撇下柔佛，就此撒手不管。海漢在這個(gè)時(shí)候開口索要贖金和賠償，未必能馬上得到柔佛國的回應(yīng)，柔佛接下來所持的態(tài)度如何，很大程度上還要視英國人的想法而定。

巴蓬也知道在這種環(huán)節(jié)上跟對(duì)方兜圈子沒有太大的意義，所以他很直率地道出了自己的看法：“閣下可能有所誤會(huì)，我和我部下的身價(jià)大概遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到閣下期望的那么高，柔佛國也沒有能力償付貴國索要的款項(xiàng)。就算貴國用戰(zhàn)爭手段威脅柔佛，也還是拿不到錢的?！?/p>

“柔佛拿不出現(xiàn)錢沒關(guān)系，可以打欠條，可以實(shí)物抵押，可以分期支付，辦法有很多，我們的耐心和時(shí)間也很充足?！弊T舉任早就料到了對(duì)方可能會(huì)叫苦，當(dāng)下便拋出了一系列的解決方案，一副榨不出油水誓不罷休的模樣：“另外我也提醒你一下，不要再對(duì)英國人抱有什么期望了，他們不可能成為柔佛的救世主，霍格的處境也不會(huì)比你好到哪里去。最重要的是，英國人的據(jù)點(diǎn)遠(yuǎn)在千里之外，而我們只和柔佛隔著一道很窄的海峽！”

譚舉任這番話與其說是提醒，倒是更像威脅多一些，但巴蓬也明白對(duì)方所說的確是實(shí)情。英國人巧舌如簧煽動(dòng)柔佛出兵，主要原因并不是要拉上柔佛一起發(fā)財(cái)，而是因?yàn)樗麄兊幕剡h(yuǎn)在一千五百海里之外的印度半島，很難派出大量人手來直接攻擊星島，聯(lián)手出擊只是為了就近獲得補(bǔ)給和打下手的協(xié)從軍而已。當(dāng)然了，以軍援為理由，從柔佛國賺上一筆極有可能也是英國人選擇這個(gè)合作方案的原因之一。

只可惜英國人最終還是大意了，派來五百雇傭兵并沒有起到改變戰(zhàn)局走勢(shì)的作用，在交戰(zhàn)過程中也沒有什么亮眼的表現(xiàn)，與成軍時(shí)間不長的柔佛新軍一樣被海漢軍打得狼狽不堪。英國人要是想報(bào)仇雪恨，那得派多少人過來出戰(zhàn)才能拿下星島？五百肯定是不夠了，一千也還是不太穩(wěn)妥，再往上加碼，那大概要把印度那邊的人手給搬空了才行。話說回來，要是英國人有這樣強(qiáng)大的實(shí)力，那就不用偷偷摸摸找柔佛國幫手了，直接去懟馬六甲城的葡萄牙人或許比攻打星島還更容易一點(diǎn)。

但巴蓬在當(dāng)下的處境也沒什么其他的選擇了，不跟海漢人合作，那就得在苦役營里干體力活干到死的那一天，這一點(diǎn)譚舉任已經(jīng)給他說得很明白了。作為一名資深軍人，巴蓬并不害怕戰(zhàn)死沙場，但如果是以戰(zhàn)俘身份累死在某處工地上，那他的確會(huì)感覺不甘和窩囊。盡管知道自己即便能脫身回到柔佛也極有可能會(huì)失去身份地位，甚至?xí)粐踔巫铮团钸€是想盡力去爭取這個(gè)極為渺茫的機(jī)會(huì)。

于是在羅杰和譚舉任逐字逐句的指點(diǎn)之下，霍格和巴蓬兩名聯(lián)軍將領(lǐng)各自完成了一封書信，由他們各自從戰(zhàn)俘里選出的親信人員將這兩封親筆信送回柔佛求救。

在霍格和巴蓬失聯(lián)這短短數(shù)日中，柔佛國內(nèi)早就亂成了一鍋粥。根據(jù)所掌握的信息來看，聯(lián)軍在星島的行動(dòng)無疑是陷入了困境，海漢艦隊(duì)切斷了柔佛海峽的運(yùn)輸通道，讓補(bǔ)給和人員輸送都難以為繼。

柔佛國內(nèi)也在為要不要增兵星島或是實(shí)施救援而爭吵得不可開交，主戰(zhàn)派認(rèn)為進(jìn)入星島作戰(zhàn)的新軍都是精銳部隊(duì)，如果全部折損在星島，那對(duì)柔佛的軍事實(shí)力將會(huì)造成極大的打擊。而反對(duì)派則認(rèn)為柔佛海上武裝遠(yuǎn)不及對(duì)手，強(qiáng)行派船橫渡柔佛海峽只是白白送死，即便有少數(shù)船只能夠順利抵達(dá)對(duì)岸，也極有可能會(huì)在海漢的提前防范之下變成了添油戰(zhàn)術(shù)，白白讓更多的人失陷在星島。

這個(gè)時(shí)候本該作為主心骨站出來的英國人卻啞火了，霍格出征的時(shí)候只在柔佛國內(nèi)留下了數(shù)名負(fù)責(zé)后勤事宜的聯(lián)絡(luò)官，加上僥幸沒被海漢戰(zhàn)船堵在海峽里的幾艘英國武裝商船上的水手船員，這些人在東印度公司中都是聽命于霍格，本身并沒有什么權(quán)限，也沒有要跟海漢人拼命的心思——他們只是來這邊跑腿的，可不屬于需要上陣廝殺的部隊(duì)，而且也沒有代表東印度公司表態(tài)的資格。

這幫人當(dāng)然也希望能夠把霍格帶領(lǐng)的部隊(duì)接回柔佛，但如果需要正面對(duì)抗海漢的武裝艦隊(duì)，那還是趁早打消這個(gè)念頭為妙。所以英國人給柔佛官方的回應(yīng)態(tài)度比較模糊，只是聲稱需要繼續(xù)觀察形勢(shì)變化再作決定。這其實(shí)也就是說，他們并不看好聯(lián)軍能夠自行獲得從星島脫身的機(jī)會(huì)。

不過海漢艦隊(duì)在柔佛海峽的活動(dòng)只持續(xù)了四五天的時(shí)間，突然在某天就消失無蹤了。柔佛方面小心翼翼地派出了船只到海峽中活動(dòng)，發(fā)現(xiàn)果然對(duì)方是已經(jīng)撤離了這一區(qū)域。但與此同時(shí)，進(jìn)入星島的聯(lián)軍依然沒有任何消息，而最初那處登陸點(diǎn)也已經(jīng)被摧毀，根本看不到聯(lián)軍的蹤影出現(xiàn)。

柔佛軍設(shè)法派了幾撥人登島偵察，卻全都是有去無回，仿佛島上隱藏著什么噬人的怪獸一般。柔佛國內(nèi)在此期間一直聯(lián)系不上進(jìn)入星島的聯(lián)軍部隊(duì)，也知道多半是兇多吉少了。便在這個(gè)時(shí)候，終于有人從星島返回柔佛，并且?guī)Щ亓嘶舾窈桶团畹挠H筆信，以及海漢駐星島最高長官遞交柔佛王室的一封外交信函。

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要論武力肯定是打不過海漢了，但要柔佛花錢來擺平這個(gè)大麻煩似乎也不太現(xiàn)實(shí)，譚舉任雖然尚未就索賠款項(xiàng)報(bào)出具體的數(shù)目，巴蓬卻很清楚這必定會(huì)是一個(gè)天文數(shù)字，即便是掏空柔佛國庫也是賠不出來的。

巴蓬的想法與霍格類似，他也并不認(rèn)為自己的價(jià)值已經(jīng)大到可以讓國家為他舉債的程度。聯(lián)軍在星島戰(zhàn)敗的消息，這個(gè)時(shí)候大概已經(jīng)在國內(nèi)成了定論，王公大臣們心急的肯定不會(huì)是如何將敗軍之將贖回去，而是吃了這個(gè)敗仗之后，海漢會(huì)不會(huì)立刻展開報(bào)復(fù)手段，英國人會(huì)不會(huì)撇下柔佛，就此撒手不管。海漢在這個(gè)時(shí)候開口索要贖金和賠償，未必能馬上得到柔佛國的回應(yīng)，柔佛接下來所持的態(tài)度如何，很大程度上還要視英國人的想法而定。

巴蓬也知道在這種環(huán)節(jié)上跟對(duì)方兜圈子沒有太大的意義，所以他很直率地道出了自己的看法：“閣下可能有所誤會(huì)，我和我部下的身價(jià)大概遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到閣下期望的那么高，柔佛國也沒有能力償付貴國索要的款項(xiàng)。就算貴國用戰(zhàn)爭手段威脅柔佛，也還是拿不到錢的?！?/p>

“柔佛拿不出現(xiàn)錢沒關(guān)系，可以打欠條，可以實(shí)物抵押，可以分期支付，辦法有很多，我們的耐心和時(shí)間也很充足?！弊T舉任早就料到了對(duì)方可能會(huì)叫苦，當(dāng)下便拋出了一系列的解決方案，一副榨不出油水誓不罷休的模樣：“另外我也提醒你一下，不要再對(duì)英國人抱有什么期望了，他們不可能成為柔佛的救世主，霍格的處境也不會(huì)比你好到哪里去。最重要的是，英國人的據(jù)點(diǎn)遠(yuǎn)在千里之外，而我們只和柔佛隔著一道很窄的海峽！”

譚舉任這番話與其說是提醒，倒是更像威脅多一些，但巴蓬也明白對(duì)方所說的確是實(shí)情。英國人巧舌如簧煽動(dòng)柔佛出兵，主要原因并不是要拉上柔佛一起發(fā)財(cái)，而是因?yàn)樗麄兊幕剡h(yuǎn)在一千五百海里之外的印度半島，很難派出大量人手來直接攻擊星島，聯(lián)手出擊只是為了就近獲得補(bǔ)給和打下手的協(xié)從軍而已。當(dāng)然了，以軍援為理由，從柔佛國賺上一筆極有可能也是英國人選擇這個(gè)合作方案的原因之一。

只可惜英國人最終還是大意了，派來五百雇傭兵并沒有起到改變戰(zhàn)局走勢(shì)的作用，在交戰(zhàn)過程中也沒有什么亮眼的表現(xiàn)，與成軍時(shí)間不長的柔佛新軍一樣被海漢軍打得狼狽不堪。英國人要是想報(bào)仇雪恨，那得派多少人過來出戰(zhàn)才能拿下星島？五百肯定是不夠了，一千也還是不太穩(wěn)妥，再往上加碼，那大概要把印度那邊的人手給搬空了才行。話說回來，要是英國人有這樣強(qiáng)大的實(shí)力，那就不用偷偷摸摸找柔佛國幫手了，直接去懟馬六甲城的葡萄牙人或許比攻打星島還更容易一點(diǎn)。

但巴蓬在當(dāng)下的處境也沒什么其他的選擇了，不跟海漢人合作，那就得在苦役營里干體力活干到死的那一天，這一點(diǎn)譚舉任已經(jīng)給他說得很明白了。作為一名資深軍人，巴蓬并不害怕戰(zhàn)死沙場，但如果是以戰(zhàn)俘身份累死在某處工地上，那他的確會(huì)感覺不甘和窩囊。盡管知道自己即便能脫身回到柔佛也極有可能會(huì)失去身份地位，甚至?xí)粐踔巫?，但巴蓬還是想盡力去爭取這個(gè)極為渺茫的機(jī)會(huì)。

于是在羅杰和譚舉任逐字逐句的指點(diǎn)之下，霍格和巴蓬兩名聯(lián)軍將領(lǐng)各自完成了一封書信，由他們各自從戰(zhàn)俘里選出的親信人員將這兩封親筆信送回柔佛求救。

在霍格和巴蓬失聯(lián)這短短數(shù)日中，柔佛國內(nèi)早就亂成了一鍋粥。根據(jù)所掌握的信息來看，聯(lián)軍在星島的行動(dòng)無疑是陷入了困境，海漢艦隊(duì)切斷了柔佛海峽的運(yùn)輸通道，讓補(bǔ)給和人員輸送都難以為繼。

柔佛國內(nèi)也在為要不要增兵星島或是實(shí)施救援而爭吵得不可開交，主戰(zhàn)派認(rèn)為進(jìn)入星島作戰(zhàn)的新軍都是精銳部隊(duì)，如果全部折損在星島，那對(duì)柔佛的軍事實(shí)力將會(huì)造成極大的打擊。而反對(duì)派則認(rèn)為柔佛海上武裝遠(yuǎn)不及對(duì)手，強(qiáng)行派船橫渡柔佛海峽只是白白送死，即便有少數(shù)船只能夠順利抵達(dá)對(duì)岸，也極有可能會(huì)在海漢的提前防范之下變成了添油戰(zhàn)術(shù)，白白讓更多的人失陷在星島。

這個(gè)時(shí)候本該作為主心骨站出來的英國人卻啞火了，霍格出征的時(shí)候只在柔佛國內(nèi)留下了數(shù)名負(fù)責(zé)后勤事宜的聯(lián)絡(luò)官，加上僥幸沒被海漢戰(zhàn)船堵在海峽里的幾艘英國武裝商船上的水手船員，這些人在東印度公司中都是聽命于霍格，本身并沒有什么權(quán)限，也沒有要跟海漢人拼命的心思——他們只是來這邊跑腿的，可不屬于需要上陣廝殺的部隊(duì)，而且也沒有代表東印度公司表態(tài)的資格。

這幫人當(dāng)然也希望能夠把霍格帶領(lǐng)的部隊(duì)接回柔佛，但如果需要正面對(duì)抗海漢的武裝艦隊(duì)，那還是趁早打消這個(gè)念頭為妙。所以英國人給柔佛官方的回應(yīng)態(tài)度比較模糊，只是聲稱需要繼續(xù)觀察形勢(shì)變化再作決定。這其實(shí)也就是說，他們并不看好聯(lián)軍能夠自行獲得從星島脫身的機(jī)會(huì)。

不過海漢艦隊(duì)在柔佛海峽的活動(dòng)只持續(xù)了四五天的時(shí)間，突然在某天就消失無蹤了。柔佛方面小心翼翼地派出了船只到海峽中活動(dòng)，發(fā)現(xiàn)果然對(duì)方是已經(jīng)撤離了這一區(qū)域。但與此同時(shí)，進(jìn)入星島的聯(lián)軍依然沒有任何消息，而最初那處登陸點(diǎn)也已經(jīng)被摧毀，根本看不到聯(lián)軍的蹤影出現(xiàn)。

柔佛軍設(shè)法派了幾撥人登島偵察，卻全都是有去無回，仿佛島上隱藏著什么噬人的怪獸一般。柔佛國內(nèi)在此期間一直聯(lián)系不上進(jìn)入星島的聯(lián)軍部隊(duì)，也知道多半是兇多吉少了。

(本章完)