包括何禮在內(nèi)的這幫南方商人當(dāng)然都是有在遼東投資的強(qiáng)烈意愿，否則他們又怎會(huì)削尖腦袋去爭(zhēng)取承運(yùn)商這種油水不算太多的任務(wù)。只是在全面了解遼東本地的狀況之前，他們也不會(huì)拿自己的身家冒險(xiǎn)，畢竟連沙喜在言語(yǔ)間也承認(rèn)了海漢與后金的戰(zhàn)爭(zhēng)并未完全結(jié)束，當(dāng)下被海漢所控制的區(qū)域仍然有可能再次陷入到戰(zhàn)火中，商人們的投資也有可能會(huì)因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)而受損甚至血本無(wú)歸。要安心投錢(qián)在這里，除了充分了解海漢的招商政策之外，更重要的一點(diǎn)便是確定遼東的大環(huán)境是否穩(wěn)定，海漢人到底能不能防得住北方敵人的反撲。

就算劉尚巧舌如簧，也頂多就是讓這些商人增加幾分投資意愿而已，在沒(méi)有實(shí)地看過(guò)這邊的狀況之前，他們肯定是不會(huì)掏出真金白銀的。關(guān)于這一點(diǎn)，劉尚自己也很清楚，所以在這次面談的最后，他宣布了海漢官方為商人們安排的考察行程，其中就包括了眾人比較關(guān)心的安置東江鎮(zhèn)民眾的地區(qū)，及仍然處于戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)下的北方前線。

這個(gè)參觀行程相比之前在山東的安排就刺激多了，對(duì)于這些生活在和平地區(qū)的商人們來(lái)說(shuō)，兇悍好戰(zhàn)的金人一直都只是在傳聞中存在，很難想象出與其對(duì)峙的前線究竟是怎樣的一個(gè)環(huán)境。作為平民去到與金人交戰(zhàn)的前線參觀，這種經(jīng)歷常人或許一生都難有一次，等回去之后倒也可以作為奇遇向家鄉(xiāng)的親朋好友吹噓一番了。

何禮雖然比其他商人要沉穩(wěn)一些，但聽(tīng)到這樣的安排也仍不免心跳加速。他雖然不是武人，但哪個(gè)男人心里沒(méi)有做過(guò)英雄夢(mèng)呢？雖然這輩子是不可能在軍中當(dāng)上戰(zhàn)斗英雄了，不過(guò)能親眼去看看傳說(shuō)中的戰(zhàn)場(chǎng)，倒也算是了結(jié)自少年時(shí)就深藏于心中的夢(mèng)想了。如果運(yùn)氣好，說(shuō)不定還能見(jiàn)識(shí)一下海漢軍與金人的對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)景，觀摩這支號(hào)稱天下無(wú)敵的軍隊(duì)在戰(zhàn)場(chǎng)上究竟是怎樣的表現(xiàn)。

何禮還在心頭盤(pán)算的時(shí)候，便已經(jīng)有心急難耐的商人將這個(gè)問(wèn)題直接問(wèn)了出來(lái)：“劉大人，我等去到前線，會(huì)不會(huì)遇到兩軍交戰(zhàn)??？”

眾人對(duì)這個(gè)問(wèn)題也都頗感興趣，立刻就停下了其他議論，要先聽(tīng)劉尚如何回答。

劉尚好歹也是在軍中見(jiàn)識(shí)過(guò)真正戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)面的人，聞言只是微微一笑道：“軍中的作戰(zhàn)安排都是軍事機(jī)密，本人只是個(gè)小小文官，可不知道什么時(shí)候會(huì)打仗。不過(guò)各位請(qǐng)放心，參觀過(guò)程中就算遇到了前線開(kāi)戰(zhàn)，也絕對(duì)會(huì)保證各位的人身安全不會(huì)受到威脅。當(dāng)然了，在參觀過(guò)程中，也請(qǐng)各位好好遵從軍中的安排，切勿自行其是，以免招來(lái)不必要的麻煩?！?/p>

劉尚的口徑與沙喜保持一致，不會(huì)在這些外人面前談及一切有可能涉密的信息，眾人雖然好奇，但也知道對(duì)方既然口風(fēng)極緊，就不應(yīng)再在這個(gè)問(wèn)題上繼續(xù)糾纏不放了。

當(dāng)晚商人們便歇于旅順堡內(nèi)，沙喜上任后親自督辦趕工完成的招待所終于是派上了用場(chǎng)。雖然這個(gè)兩層樓的招待所僅有十間屋子可供住宿，條件遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不了南方那些環(huán)境比較成熟的殖民地，但在旅順堡這個(gè)大工地里邊已經(jīng)實(shí)屬難得，至少比住帳篷要強(qiáng)多了。

當(dāng)然再怎么簡(jiǎn)陋，也總比住在船上要舒服，至少有一張安穩(wěn)的床可以好好躺一晚。對(duì)于在海上漂泊多日的這些人來(lái)說(shuō)，眼下應(yīng)該沒(méi)有別的事情能比睡個(gè)好覺(jué)更重要了。

不知道是不適應(yīng)新環(huán)境還是過(guò)于興奮，何禮卻有些睡不著，在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)好一陣之后，最后還是爬起來(lái)批了一件外套走到屋外，打算吹吹夜風(fēng)再回屋睡覺(jué)。

雖然已經(jīng)入夜許久，但旅順堡內(nèi)的施工卻并未停下，遠(yuǎn)處的一個(gè)工地上依然點(diǎn)著火把，徹夜施工。雖然不太清楚那處工地上到底是在修建什么東西，但鋤頭鐵鍬挖掘泥土的聲音依然遙遙傳來(lái)，清晰可聞。何禮見(jiàn)附近也沒(méi)有戒嚴(yán)，便踱步慢慢朝那個(gè)方向走了過(guò)去。

待到了近處，何禮才看清這里應(yīng)該是在挖掘建房地基，幾根加工好的粗大梁柱和成堆的磚石已經(jīng)堆放在旁邊，二十多名工匠正在清理埋設(shè)梁柱的大坑。

便在此時(shí)何禮聽(tīng)到身后傳來(lái)了劉尚的聲音：“何老板還沒(méi)休息？”

“睡不著，出來(lái)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”何禮轉(zhuǎn)頭的時(shí)候臉上已經(jīng)擠出了笑容，向劉尚招呼道：“劉大人也沒(méi)休息，難道夜間也還要在這里監(jiān)工？”

劉尚應(yīng)道：“旅順堡未完工的工程頗多，沙首長(zhǎng)希望能盡快竣工一批基礎(chǔ)設(shè)施，所以只能晝夜不停趕工。不過(guò)我并不是監(jiān)工，只是肚子餓了出來(lái)尋點(diǎn)宵夜，正好便看到何老板出來(lái)了?！?/p>

何禮奇道：“這旅順堡里沒(méi)有宵禁也就罷了，難道大半夜還有人賣(mài)宵夜？”

劉尚道：“那倒不是，不過(guò)食堂肯定有吃的，何老板可有興趣一起去看看？”

何禮也覺(jué)得晚飯時(shí)候似乎沒(méi)有吃飽，當(dāng)下便點(diǎn)點(diǎn)頭表示愿意同行，反正跟劉尚一起應(yīng)該也出不了什么事。于是劉尚在前帶路，兩人徑直去了旅順堡內(nèi)的集體食堂。到了這邊何禮才知道，原來(lái)食堂還專門(mén)給駐旅順堡的官員們留著小灶，以便晚上隨時(shí)都能加餐。

何禮雖然是外人，但有了劉尚帶著，當(dāng)然也就跟著享受了一把官員待遇。當(dāng)然旅順堡這種地方，深更半夜的也不可能有太多的選擇，何禮看了一下掛在墻上的宵夜餐牌，無(wú)非也就是粥、面、饅頭這類的食物。

劉尚見(jiàn)他猶豫不決，便開(kāi)口推薦道：“這邊廚子是從中原出來(lái)的，面食做得不錯(cuò)，要不試試這油潑辣子面？”

既然是劉尚的建議，何禮自是不會(huì)拒絕。于是劉尚便開(kāi)口點(diǎn)了兩份油潑辣子面，讓廚房快些做上來(lái)。劉尚落座之后，向何禮繼續(xù)介紹道：“相較于陜西，這里的油潑辣子面勝在調(diào)料，光是里面的香料就多達(dá)十三種，其中有一些是大明沒(méi)有的，所以也只有在我海漢治下才能吃到這種獨(dú)特的風(fēng)味?！?/p>

何禮其實(shí)也根本就沒(méi)吃過(guò)這道陜西面食，不知道這調(diào)料里的玄機(jī)意味著什么，也只能先點(diǎn)頭應(yīng)下。劉尚見(jiàn)他似乎并未體會(huì)到自己的意思，便又接著說(shuō)道：“這香料有不少都是南方所產(chǎn)，只在我海漢國(guó)土上種植，販運(yùn)至大明后往往都被市面上哄搶一空，價(jià)格常年居高不下。如今福建以南的種植園，有不少都是以香料種植為主，因此而發(fā)家的富商也比比皆是。”

何禮要是還沒(méi)嗅到其中的商機(jī)就真的枉為商人了，連忙接話道：“那這些香料運(yùn)至北地，想必也會(huì)有極好的銷(xiāo)路，不知貴國(guó)是如何安排的？”

劉尚應(yīng)道：“前面這一兩年都忙著往北邊運(yùn)人，運(yùn)物資，運(yùn)糧食，運(yùn)武器，根本沒(méi)怎么來(lái)得及開(kāi)展貿(mào)易。而且山東地方上對(duì)我們的戒心也比較重，很多事情由大明商人出面接洽比我們親自操作要好處理得多。如果何老板有這方面的興趣，回頭可以向商務(wù)部的官員多咨詢咨詢?！?/p>

劉尚點(diǎn)到即止，并不打算在這個(gè)話題上與何禮做深入的探討。事實(shí)上海漢可以向北方地區(qū)出口的商品遠(yuǎn)不止食用香料，何禮要是有心，自然能從商務(wù)部那邊討得一份有用的名冊(cè)，然后自行從中選取適合自己經(jīng)營(yíng)狀況的商品。

何禮也察覺(jué)到了劉尚的態(tài)度，當(dāng)下沒(méi)有繼續(xù)追問(wèn)，而是先謝過(guò)了劉尚的提點(diǎn)。兩人聊了一陣，廚師便已經(jīng)端上了兩大碗熱騰騰的油潑辣子面，那調(diào)味料散發(fā)出的香氣吸進(jìn)鼻子里，立刻便將何禮肚子里的饞蟲(chóng)勾了出來(lái)。

“先吃面，趁熱！”劉尚拿筷子拌勻碗中的面條和調(diào)料，便唏哩呼嚕地開(kāi)吃了。

何禮見(jiàn)劉尚并不顧忌吃相，當(dāng)下也有樣學(xué)樣，不過(guò)面條一入口，辣味便讓他這個(gè)常年吃清淡味道的浙江人有些吃不消，汗水也立刻冒了出來(lái)。

劉尚見(jiàn)狀笑道：“不妨事，我第一次吃的時(shí)候也是這般狼狽。”說(shuō)罷便叫廚子端兩碗面湯出來(lái)，好讓何禮能稍稍漱下口。

何禮喝了兩口面湯解辣，這才問(wèn)道：“劉大人也是南方人吧？”

劉尚點(diǎn)點(diǎn)頭慢慢說(shuō)道：“我出身嶺南，一直生活在兩廣地區(qū)，也就是去年才被調(diào)來(lái)北方。一開(kāi)始也不太適應(yīng)，但后來(lái)我才知道，駐守遼東的部隊(duì)，絕大部分人都是南方出身，有些甚至是來(lái)自南海島嶼。別人到了這地方還能行軍打仗，那我也沒(méi)那么嬌貴才對(duì)，慢慢便適應(yīng)了這邊的環(huán)境，這吃辣就是其中之一?！?/p>

或許連劉尚自己都沒(méi)有意識(shí)到，他的這番話所說(shuō)的感受又何嘗只是從南到北的重新適應(yīng)，更是從大明到海漢兩種不同生存環(huán)境的重新適應(yīng)。只是何禮并不知道他過(guò)去的經(jīng)歷，也很難把這番話與別的事情聯(lián)想到一起。

何禮又問(wèn)道：“劉大人既然是南方人，能被派來(lái)北方公干，可見(jiàn)是深得海漢朝廷器重了。在下想冒昧問(wèn)一句，貴國(guó)在遼東的這番動(dòng)作，可有什么長(zhǎng)遠(yuǎn)打算？”

劉尚心道你這問(wèn)題倒真是夠高端的，我也一直想弄明白執(zhí)委會(huì)在遼東跟后金打仗到底是為了得到什么樣的結(jié)果，只是迄今為止都沒(méi)有哪位海漢高官向他作出過(guò)明確的、全面的解釋說(shuō)明，所以他也只能自己半蒙半猜地去推導(dǎo)海漢的真實(shí)目的。當(dāng)然他自己所推想的結(jié)論，肯定不能對(duì)何禮這種外人隨便說(shuō)出來(lái)，至于官方對(duì)外的宣傳策略，那都是早就定好了基調(diào)的。

“其實(shí)在遼東的打算嘛，早前沙首長(zhǎng)也提過(guò)，就是為了把遼東這塊漢人世居之地從金賊手里搶回來(lái)。不過(guò)還給大明又怕大明看不住這塊地，再被對(duì)方奪走，所以首長(zhǎng)們就打算名義上承認(rèn)大明對(duì)這塊地的歸屬權(quán)，但實(shí)際統(tǒng)治權(quán)還是留在自己手里。今后你們的賦稅，自然也是進(jìn)到我海漢的國(guó)庫(kù)中。何老板肯定也不是才開(kāi)始和我國(guó)做買(mǎi)賣(mài)，對(duì)于我國(guó)經(jīng)營(yíng)海外殖民地的狀況應(yīng)該也有所了解，只要遼東開(kāi)始開(kāi)發(fā)，這地方生財(cái)?shù)乃俣炔⒉粫?huì)比南方差。”

劉尚對(duì)何禮那有些敏感的問(wèn)話一筆帶過(guò)，然后還是將話題帶回到更容易發(fā)揮其口才的商業(yè)領(lǐng)域。他的工作便是要讓這些南方商人堅(jiān)定在遼東投資的決心，如果這些人對(duì)遼東的環(huán)境是否安定還不太放心，那就要盡可能地打消他們的疑慮，而這種說(shuō)服工作正是劉尚所擅長(zhǎng)的本領(lǐng)。

何禮仍不甘心，彎來(lái)繞去地又問(wèn)了幾個(gè)問(wèn)題，想要打聽(tīng)遼東半島的現(xiàn)狀和未來(lái)走勢(shì)，劉尚都是如法炮制，避開(kāi)回答這種連他都拿不穩(wěn)的問(wèn)題，將話題一次次地拉回到經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域。

一頓宵夜吃完，何禮覺(jué)得自己收到了很多信息，但其中真正有價(jià)值的信息卻比較有限。這位劉大人態(tài)度熱情是沒(méi)得說(shuō)，但油滑的程度也絲毫不亞于他的那位姓沙的上司，談了半晌下來(lái)只是反復(fù)勸說(shuō)何禮在本地放心投資，前途將會(huì)一片光明云云，對(duì)于何禮所關(guān)心的問(wèn)題卻一直沒(méi)有拿出一個(gè)明確的答案。

“何老板早些休息吧，明天一早還要上路?！眲⑸袑⒁淮笸胗蜐娎弊用娉酝曛蟊阒鲃?dòng)起身告辭，假裝沒(méi)有看到何禮一臉意猶未盡的神情。

何禮當(dāng)然不是肚子還沒(méi)填飽，事實(shí)上他面前那碗面只消滅了一半多一些而已，他是很想趁著這個(gè)夜晚無(wú)人打擾的時(shí)候，能在劉尚口中多掏一些有用的消息出來(lái)。不過(guò)現(xiàn)在看來(lái)對(duì)方可并不是那么容易套路的對(duì)象，至少在口頭交流時(shí)很難占得上風(fēng)。

不過(guò)這么斗了一番心思之后，何禮回到住處也覺(jué)得精神有些疲乏了，躺在床上不多時(shí)便沉沉睡去，醒來(lái)時(shí)已經(jīng)是大天亮了。招待所自有下人將他們一一叫醒，送上熱水和洗漱用品，然后告知他們可到一樓大堂享用早餐。