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這次金盾出動(dòng)了本地幾乎所有在崗的外勤人員，而且是由大掌柜元濤親自帶隊(duì)，行動(dòng)規(guī)模可以算是舟山分號(hào)成立以來最大的一次，其中還有數(shù)名假扮成員參與行動(dòng)的現(xiàn)役軍人，也足見海漢方面對(duì)此的重視程度。

馬正平雖然對(duì)金盾出動(dòng)的人員數(shù)量不甚滿意，但無論是元濤還是段天成，都表示這已經(jīng)是舟山當(dāng)局目前所能提供支持的上限了，要是再增加人手，恐怕會(huì)讓大明官方對(duì)此感到不滿，到時(shí)候倒霉的可不是舟山當(dāng)局，而是有引狼入室之嫌的馬正平一伙。

馬正平也知道此事的確勉強(qiáng)不得，揚(yáng)州官府肯定拿海漢人沒轍，但要是讓官府抓到把柄，徽籍鹽商可沒法享受同等待遇。如今揚(yáng)州官府中站對(duì)家的人不少，被逮著機(jī)會(huì)肯定又會(huì)大做文章。

好在馬正平也受邀查看了金盾護(hù)運(yùn)此次所帶的武器裝備，的確全是貨真價(jià)實(shí)的**，帶著這些家伙去揚(yáng)州肯定不是為了旅游。他知道這是海漢人給自己吃的定心丸，但即便海漢人不做這種表明態(tài)度的舉措，他也只能選擇相信對(duì)方，畢竟這已經(jīng)是徽籍鹽商目前唯一能拉到的外部支援，不相信海漢人還能相信誰呢？

馬正平現(xiàn)在所能做的事情，就是趕緊把舟山這邊的商棧先建起來，同時(shí)要開始從海漢購入精鹽，以此來向海漢表明合作態(tài)度。

至于海漢要求徽籍鹽商今后要聽從指揮一事，馬正平也在送回?fù)P州的信件中進(jìn)行了說明，并特意強(qiáng)調(diào)了海漢對(duì)這個(gè)條件的重視程度。哪怕連他自己也對(duì)這個(gè)條件不是太認(rèn)同，但他希望揚(yáng)州的其他人能夠以大局為重，至少在目前這個(gè)階段先盡量配合海漢人的要求，把要命的難關(guān)度過去再說。

元濤對(duì)于舟山至長江口的水路并不陌生，舟山分號(hào)在兩年前開辟松江府的業(yè)務(wù)時(shí)，便也是元濤親自帶隊(duì)勘定了這條航線。

不過元濤之前走這個(gè)方向大多只是為了完成普通的押運(yùn)任務(wù)，而這一趟去揚(yáng)州所要完成的任務(wù)卻著實(shí)有些特殊。他在升為分號(hào)掌柜之后，就已經(jīng)很久沒有親自在一線指揮戰(zhàn)斗了，這倒不是他很少出來走動(dòng)，而是江浙地區(qū)著實(shí)也沒什么賊人敢打金盾的主意了，看到金盾的旌旗就會(huì)自行遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開，很難有真正會(huì)發(fā)生戰(zhàn)斗的狀況出現(xiàn)。

金盾這趟出動(dòng)也跟往常一樣，在桅桿上掛出了描繪著碩大金盾標(biāo)志的旌旗。雖然金盾的活動(dòng)范圍一般只在長江以南地區(qū)，但識(shí)得他們這面旗幟的人可遠(yuǎn)不限于此，金盾的名號(hào)在長江以北的揚(yáng)州、淮安等地也同樣有著不小的名氣，就連官府也知道這個(gè)隸屬于海漢的特殊機(jī)構(gòu)。

在抵達(dá)長江口的蘇州府水域時(shí)，金盾的兩條船便遇到了當(dāng)?shù)劓?zhèn)海衛(wèi)的一艘巡邏船。這艘船在辨識(shí)出金盾這兩條船的身份后，絲毫沒有要靠近盤查的意圖，而是主動(dòng)回避這兩條船的航道，并不想與之發(fā)生任何關(guān)系。畢竟他們也知道金盾不好惹，去年揚(yáng)州一夜之間搞出了百條人命的大案，據(jù)說便是因?yàn)楫?dāng)?shù)佧}商得罪了金盾所致。

好在這些人也都知道金盾一般不會(huì)主動(dòng)惹事，所以也不需擔(dān)心會(huì)遭到對(duì)方的攻擊，只要自行保持安全距離就不會(huì)有風(fēng)險(xiǎn)。

一路順風(fēng)順?biāo)搅藫P(yáng)州運(yùn)河入口的瓜洲，這里河道收窄，進(jìn)出運(yùn)河的船都必須排成單列通行，有條小船慢慢靠近金盾的船，船頭上有人大聲招呼道：“可是從舟山來的朋友？我家主人特命小人來此接應(yīng)諸位！”

元濤聽到喊話，便下令放下舷梯，讓那人上來。出發(fā)前馬正平告訴過他，屆時(shí)金盾的隊(duì)伍抵達(dá)瓜洲就會(huì)有人接應(yīng)，以便于帶他們?nèi)グ才藕玫牡胤铰淠_。馬正平還特地說明了如何確認(rèn)對(duì)方身份，以免金盾初到揚(yáng)州就被人算計(jì)。

雖然徽籍鹽商與舟山當(dāng)局之間的協(xié)議是高度機(jī)密，但金盾派人來杭州卻是公開的行動(dòng)，馬正平早前就派人回?fù)P州報(bào)信，讓這邊提前準(zhǔn)備安置金盾的人馬，但他也不太確定這個(gè)消息會(huì)不會(huì)傳入對(duì)手耳朵里，讓對(duì)手那邊生出什么歹毒心思，所以也是格外小心，特地安排人到瓜洲接應(yīng)。

那人上船之后，先主動(dòng)出示了一紙文書，由船員將其呈送到元濤手上。元濤看了一下內(nèi)容，這其實(shí)是馬正平在舟山的時(shí)候當(dāng)著他的面寫的一張內(nèi)容并無實(shí)際意義的便條，約定以此確認(rèn)身份，然后先行派人送回了揚(yáng)州。

這便條內(nèi)容并不涉及金盾，就算有人截到了也不明其意，所以元濤一看的確是之前馬正平寫的內(nèi)容，當(dāng)即便確認(rèn)了來者身份可靠。

“小人是戴英達(dá)戴爺手下戴安，來此恭迎元掌柜和各位大爺！”來者見到元濤之后，便立刻自報(bào)了身份。

戴英達(dá)的名號(hào)，元濤是知道的，出發(fā)之前姬元青專門給他惡補(bǔ)了揚(yáng)州鹽商的相關(guān)情報(bào)，其中便包括了徽籍鹽商七大姓的信息。而這戴英達(dá)，便是這幾家大鹽商所結(jié)成的同盟里拿主意的人物，讓馬正平到舟山尋求海漢幫助，應(yīng)該也是他的決定。

但七大姓的家主一個(gè)都沒出現(xiàn)在瓜洲，僅僅只戴家派了個(gè)手下過來當(dāng)代表，這樣的安排也是讓元濤稍稍有些不滿，認(rèn)為對(duì)方對(duì)于金盾的到來似乎并不是那么重視。

元濤道：“那我們當(dāng)下是繼續(xù)往揚(yáng)州城去，還是怎么著？”

戴安應(yīng)道：“我家主人已經(jīng)在運(yùn)河南岸為各位備好住所，請(qǐng)先沿運(yùn)河向北航行，到了地方小人會(huì)提醒靠岸。”

元濤出發(fā)前就研究過軍情局提供的揚(yáng)州地圖，知道揚(yáng)州城是位于運(yùn)河以北，而運(yùn)河以南就相對(duì)沒那么繁華了。元濤心道這是要把我們安排在城外了，也不知徽籍鹽商葫蘆里到底是賣的什么藥，只能等到了地方之后再隨機(jī)應(yīng)變了。

金盾的兩艘船沿著運(yùn)河一路北行，又航行了四十來里地，過了文峰塔之后，戴安才示意他們靠岸。在這個(gè)位置上，已經(jīng)隱隱能看到北岸的揚(yáng)州城墻輪廓了，在城墻之內(nèi)，便是江浙地區(qū)最奢靡的花花世界之一。

元濤這趟任務(wù)并不是為了體會(huì)這個(gè)銷金窟而來，但他知道山陜鹽商的頭面人物幾乎都是住在運(yùn)河北岸，其中一部分人就住在揚(yáng)州城內(nèi)。他相信徽籍鹽商在城內(nèi)肯定也有不少房產(chǎn)，如果要把金盾的人安置到城內(nèi)，應(yīng)該不至于找不到合適的地方。而對(duì)方?jīng)]有作出這樣的安排，元濤認(rèn)為這大概是徽籍鹽商不想讓金盾高調(diào)地出現(xiàn)在揚(yáng)州城。

金盾的兩艘船停靠之處是一個(gè)小碼頭，不過碼頭雖小，基礎(chǔ)設(shè)施倒很是不錯(cuò)，不但有專門用于吊裝貨物的塔式吊臂，而且碼頭上便有一條開闊平坦的道路通往內(nèi)陸。從候在碼頭上的二十多輛馬車來看，這條路的通行條件應(yīng)該絲毫不遜色于官道。

“們安排的地方離這里很遠(yuǎn)嗎？還需要換乘馬車？”元濤看到碼頭上?？康谋姸囫R車，便向戴安發(fā)問道。

戴安應(yīng)道：“元掌柜誤會(huì)了，這些馬車不是用來搭載金盾的人馬，而是來拉貨的。們帶的各種物資，需要帶上岸的，就用這些馬車來裝運(yùn)。至于住的地方，離碼頭很近，不需要再換乘馬車了?！?/p>

戴安說罷指向了遠(yuǎn)處，元濤順著他所指的方向望過去，大約半里地開外的地方就有**莊園，全是碧瓦白墻，外形十分規(guī)整，應(yīng)該便是戴安所說的地方了。

“那里就是家主人的產(chǎn)業(yè)？”元濤一邊問一邊在心里估算了一下那片莊園的面積，別說這次來這一百多號(hào)人了，估計(jì)再多個(gè)幾倍也能全住進(jìn)去。

戴安笑了笑，不無炫耀地應(yīng)道：“不只是那片莊園，這個(gè)碼頭和附近這幾里地，全都是我家主人的產(chǎn)業(yè)。元掌柜所看到的這一片地方，就叫戴家莊?！?/p>

元濤忍不住嘴角抽搐了一下，他知道揚(yáng)州這些大鹽商都很有錢，說是富可敵國大概也不算太夸張，但真正把巨大的財(cái)富就這么直觀地展現(xiàn)在他面前的時(shí)候，情緒也還是不免會(huì)受到?jīng)_擊。

“看起來不錯(cuò)?。　痹獫恢撊绾伪磉_(dá)自己的感受，只能生硬地回應(yīng)了一句。

“元掌柜，請(qǐng)吧？”戴安見跳板已經(jīng)搭好，便請(qǐng)?jiān)獫刃猩习丁?/p>

元濤上岸之后，岸邊候著的幾個(gè)人也立刻便迎了上來。戴安居中介紹道：“元掌柜，這位是我家主人，這位是季清季爺，這位楊成業(yè)楊爺......”

戴英達(dá)雖然沒有趕去瓜洲迎接，但能在這里出迎，也算是有誠意了，何況跟他一起的還有七大姓的另外幾位家主，這讓元濤先前的那點(diǎn)不滿總算是化解了大半。

“貴客駕到，有失遠(yuǎn)迎，還望元掌柜莫要見怪！今日實(shí)在是有要事在身，我們幾人都走不開，見諒見諒！”戴英達(dá)倒是很直接，一上來便先跟元濤道歉，讓元濤即便有什么不滿也不好發(fā)作了。

元濤這下只能表示自己沒有怪罪主人的想法，不過他著實(shí)有點(diǎn)好奇，是什么事絆住了這些日進(jìn)斗金的鹽商，讓他們無暇到瓜洲去迎接自己。當(dāng)然了，這也不排除只是戴英達(dá)的客氣話，人家根本就沒打算要以那么高的規(guī)格來進(jìn)行接待。

戴英達(dá)道：“元掌柜一路勞頓，實(shí)在辛苦，在下已經(jīng)備好接風(fēng)宴，款待金盾的弟兄們。至于住處，在接到馬爺送回來的消息后已經(jīng)準(zhǔn)備停當(dāng)，元掌柜稍后可以親自查看?！?/p>

元濤客氣幾句，心道這還算是有點(diǎn)待客的樣子。要是這幫鹽商在自己面前裝腔作勢擺架子，那后面可有得他們的苦頭吃了。好在從目前戴英達(dá)等人所表現(xiàn)出來的態(tài)度，元濤感覺他們應(yīng)該是很在意海漢這次所提供的軍事援助。

這次從舟山運(yùn)來的裝備和物資甚多，一時(shí)半會(huì)還卸不完，戴英達(dá)便邀元濤先行前往莊園查看環(huán)境，稍晚一點(diǎn)再開宴款待金盾的人馬。

“戴家到我這一輩，已經(jīng)是在揚(yáng)州的第四代人了，這戴家莊的產(chǎn)業(yè)，也是一輩一輩慢慢積攢起來的。不過這附近大多都是農(nóng)田，遠(yuǎn)不如河對(duì)岸的揚(yáng)州城那么繁華，倒是讓元掌柜見笑了!”

戴英達(dá)帶著元濤一路步行前往莊園，邊走邊向他介紹戴家莊的概況。元濤一邊聽一邊卻在琢磨，如果運(yùn)河邊上這方圓幾里地都是戴家的產(chǎn)業(yè)，那光是這地皮恐怕就得值幾十萬兩銀子了。不過看樣子戴英達(dá)對(duì)于如何把這些田產(chǎn)變成商業(yè)地產(chǎn)缺乏有針對(duì)性的經(jīng)營手段，不然這些地皮的價(jià)值還會(huì)更高才是。

這條寬有丈余的道路兩旁多是農(nóng)田，而這個(gè)時(shí)候正是到了夏收的時(shí)節(jié)，田間有不少農(nóng)人正在彎腰收割莊稼。看到戴英達(dá)等人，這些農(nóng)人大多會(huì)暫時(shí)停下手里的活，向這邊深鞠一躬以示恭敬，然后再接著忙活。

“戴家莊養(yǎng)著大約兩千余名佃農(nóng)，本地的糧食產(chǎn)出除了滿足戴家莊上下的需要，還能略有盈余。所以除了鹽業(yè)之外，我戴家還經(jīng)營有米行生意?！?/p>

元濤心想如果只是“略有盈余”，那肯定還不至于專門為此開一家米行，看來這戴家莊名下的田產(chǎn)著實(shí)不少?；蛟S這也是戴英達(dá)讓這些地皮保留農(nóng)田的原因之一，畢竟只要耕種就能有穩(wěn)定的收益，而如果要開發(fā)成商業(yè)地產(chǎn)，前期的投入可絕非小數(shù)目——據(jù)元濤所知，舟山定海港開發(fā)初期，海漢官方在當(dāng)?shù)氐幕ㄍ度牒喼本褪翘煳臄?shù)字。

這些鹽商就算有足夠的資金，也未必愿意花在前景不明的項(xiàng)目上，相較于投資巨大的地產(chǎn)開發(fā)，耕種農(nóng)田大概是風(fēng)險(xiǎn)最低的經(jīng)營方式了。

當(dāng)然從另一個(gè)角度來看，鹽商的利潤大頭都在鹽業(yè)經(jīng)營上，那就沒必要再去經(jīng)營其他風(fēng)險(xiǎn)巨大的項(xiàng)目了。買地種糧保底，也算是這個(gè)時(shí)代***讓自己財(cái)產(chǎn)增值的最常見做法了。元濤覺得自己若是有了這么多的財(cái)富，多半也是跟這些鹽商一樣，拼命買地種糧當(dāng)大地主。