寧子敬在瓊聯(lián)發(fā)長期與各路商人打交道，見慣各種套路，所以心思要較在衙門里工作的陶弘方更為活絡(luò)。他雖然對(duì)皮特沒什么惡感，但總覺得此人是在有意賣弄見識(shí)，以此來博取己方的好感。

剛才聽到皮特談?wù)摵紝庤F路的規(guī)劃方案，寧子敬就覺得這不應(yīng)該是一個(gè)外國人所能想到的東西，哪怕皮特對(duì)海漢的運(yùn)輸系統(tǒng)有一定的了解，似乎也很難憑空構(gòu)想出如此之大的工程。

這需要對(duì)整個(gè)江浙地區(qū)的情況和海漢對(duì)杭州的未來規(guī)劃都有相當(dāng)?shù)牧私?，才有可能做出這樣的規(guī)劃，而皮特顯然不太可能達(dá)到這樣的水平。

那么寧子敬覺得就只剩另外一種可能，即皮特從其他渠道察覺到了海漢對(duì)這一地區(qū)的交通規(guī)劃，然后借著這個(gè)機(jī)會(huì)說出來，以彰顯他的見識(shí)不凡。

這事往小了說，就只是一個(gè)外國商人想耍點(diǎn)小聰明，但要是往大了說，那也能劃歸到窺探國家機(jī)密的行為。而后者的性質(zhì)就極為嚴(yán)重了，可是要交給安全部來處置了。

陶弘方等人都是高官家庭出身，從小就受到父輩的嚴(yán)格教育，知道保守國家機(jī)密的重要性。此時(shí)寧子敬指出問題所在，陶弘方也立刻意識(shí)到了事情的嚴(yán)重性，臉色馬上就變得嚴(yán)肅起來。

皮特倒是很坦然地回答了寧子敬的疑問：“寧公子倒是聽得仔細(xì)，事情的確如此。去年貴國宣布遷都之后，我便打算在錢塘江南岸離杭州近點(diǎn)的地方買些地皮，想著日后或許能派上用場(chǎng)。但不曾想當(dāng)?shù)貛缀跛械牡仄ざ家驯还俑铝罱官I賣，我也只能退而求其次，想著只要離杭州近些就行，慢慢往東邊找地皮詢價(jià)，然后就發(fā)現(xiàn)官府只對(duì)其中一些地區(qū)禁止了地皮買賣，觀其所在區(qū)域，正好是一條通往寧波的陸上通道。這便讓我想起當(dāng)年海漢在海南島西岸修建昌化至儋州的鐵路時(shí)，也曾有過類似的措施，由此產(chǎn)生了修建鐵路的猜測(cè)。”

皮特所說的原委，幾乎是與寧子敬的推測(cè)一模一樣，而且他以海南島鐵路的開發(fā)為例，倒是打消了幾個(gè)年輕人的疑慮。假如他說不出個(gè)一二三，那寧子敬大概就要懷疑他的信息來源渠道了。

“皮掌柜真是見聞廣博，連瓊西鐵路工程的開發(fā)過程也這么清楚！”寧子敬仍是不放心，繼續(xù)拿話試探皮特。

皮特應(yīng)道：“當(dāng)年貴國修建瓊西鐵路的時(shí)候，在下正好隨父輩造訪昌化和儋州，沿著瓊西鐵路的工地走了個(gè)來回，所以才對(duì)此略知一二?！?/p>

陶弘方等人交換了一下眼神，均認(rèn)為皮特這番話的可信度倒是極高。修建瓊西鐵路的時(shí)候，荷蘭人雖然已經(jīng)被允許在海南島上自由行動(dòng)，但仍需提前向官府報(bào)備，所以當(dāng)時(shí)有沒有荷蘭人造訪這些地方，回頭一查便知真假，想來皮特也不敢拿這種事吹牛皮。

皮特或許也明白這幾個(gè)年輕人在試探自己，轉(zhuǎn)而又將話題拉到了荷蘭商棧的經(jīng)營方面。他向眾人表示，過去東印度公司在江浙地區(qū)購買貨物時(shí)往往會(huì)受到結(jié)算問題的困擾，因?yàn)楹商m人運(yùn)到這邊的銀子與大明流通的官銀在純度和計(jì)量單位上都存在差異，導(dǎo)致貿(mào)易活動(dòng)困難重重。

后來荷蘭人也注意到海漢銀行在跨國貿(mào)易結(jié)算中的特殊作用，也想過要效仿這種方式，設(shè)立自己的銀行來進(jìn)行貿(mào)易結(jié)算。但問題在于荷蘭人的資本不夠豐厚，也沒法像海漢銀行那樣在各個(gè)沿海州府都設(shè)立營業(yè)網(wǎng)點(diǎn)，因此這個(gè)計(jì)劃在不久之后就無疾而終了，最終還是得依賴海漢銀行來完成結(jié)算。

當(dāng)然了，在這過程中，皮特自然又是對(duì)海漢一番不遺余力的吹捧，毫不掩飾自己對(duì)海漢的好感。如果不是陶弘方等人知曉海漢當(dāng)年與荷蘭東印度公司之間的舊事，恐怕真會(huì)認(rèn)為荷蘭人都像這皮特一樣，對(duì)海漢充滿了敬仰。

“如果幾位對(duì)跨國貿(mào)易感興趣，或是有什么好賺的買賣，我們都可以嘗試一下合作。各位或許也知道，我們東印度公司能夠把商品販運(yùn)到幾萬里之外的歐羅巴大陸，東方商品在那里很受歡迎，利潤也十分豐厚。雖然貴國的航海業(yè)也十分發(fā)達(dá)，但在這方面，我想我的國家還是暫時(shí)處于領(lǐng)先的位置?！?/p>

皮特談到海上貿(mào)易，終于還是忍不住炫耀了一下荷蘭在這個(gè)領(lǐng)域的成就，同時(shí)也是想借著這個(gè)話題再次試探幾個(gè)年輕人的底細(xì)。

陶弘方笑道：“這位寧公子就在瓊聯(lián)發(fā)任職，你們算是同行，倒是可以多親近親近?！?/p>

皮特當(dāng)然知道瓊聯(lián)發(fā)是什么體量的商業(yè)巨鱷，聞言驚道：“原來寧公子在瓊聯(lián)發(fā)高就，那此次來舟山，怕不是特地來考察了？”

寧子敬心頭暗暗好笑，連忙擺擺手道：“替上頭跑腿辦事而已，考察這種任務(wù)那輪得到我們這些下人！”

他說得謙虛，皮特卻是不信，寧子敬這穿著打扮，談吐舉止，都絕不會(huì)是跑腿的伙計(jì)。就算是皮特日常打交道的那些本地管事、掌柜、老板，氣質(zhì)上也比寧子敬差了不少。而且先前手下來報(bào)告的時(shí)候提到這四人是分乘四輛馬車結(jié)隊(duì)而來，這種排場(chǎng)哪可能是平民百姓的作派。

皮特想起自己在瓊聯(lián)發(fā)駐舟山辦事處也有認(rèn)識(shí)的人，心想回頭倒是要去打聽一下，這個(gè)姓寧的年輕人到底是何方神圣。要是能打聽到其家世背景，那就可以對(duì)癥下藥，設(shè)法拉攏關(guān)系了。

皮特心中拿定主意，便稱時(shí)近中午，想邀請(qǐng)?zhí)蘸敕降热嗽谏虠Ｒ黄鸸策M(jìn)午餐。但陶弘方等人本就只準(zhǔn)備在定海港稍事停留，哪愿把有限的時(shí)間都耗在這里，當(dāng)下就婉言謝絕了皮特的邀請(qǐng)。

皮特這下基本可以確定，陶弘方等人來商棧的確不是為了談生意，純粹只是好奇心作祟想進(jìn)來看看。不過這反而讓皮特更堅(jiān)定了自己的觀點(diǎn)，認(rèn)為這幾個(gè)年輕人肯定身份不凡，否則怎會(huì)輕易謝絕自己的邀請(qǐng)，連一起吃頓飯都不愿賞臉。