王承恩知道碼頭上這些鐵家伙是用于提升運(yùn)轉(zhuǎn)效率的裝置，也知道其價(jià)值不菲，但他實(shí)在想不明白，怎么會有閑人對這東西著迷，居然專門跑來這里蹲守研究。

不過他坐了一陣，相鄰幾桌人的談話傳入耳中，似乎還真是在探討碼頭上的這些機(jī)械設(shè)備。

“汪兄，碼頭上那兩輛貨運(yùn)機(jī)車，據(jù)說已經(jīng)換了新的蒸汽機(jī)了？”

“廖兄你前幾天沒來，錯(cuò)過了好戲，那兩天在車庫更換施工的時(shí)候，并未對外戒嚴(yán)，所以外人也能進(jìn)去圍觀，那可是難得一見的景象，下回不知道要等到什么時(shí)候了?！?/p>

“還有這等好事？早知道就該遲幾天去舟山了！”

“聽說舟山定海港的蒸汽機(jī)車更厲害，廖兄有沒有去見識一下？”

兩人接下來談及的話題，有很多詞語是王承恩聽不懂的，什么馬力、功率、傳動結(jié)構(gòu)，不過依稀還是能聽明白他們討論的是機(jī)車的性能表現(xiàn)。

而另一桌人討論的話題，則是在談?wù)搨鹘y(tǒng)貨運(yùn)帆船改造蒸汽帆船的可行性。

其中一人似乎是船行老板，表示他已向舟山船廠下了幾條船的改造訂單，在原來的貨運(yùn)帆船上加裝蒸汽機(jī)，到時(shí)候跑幾個(gè)月看看，如果一切順利，那明年就開始把手里的貨船分批送去改裝。

有人詢問這改裝蒸汽機(jī)后所需的操作員要去哪里雇傭，那船行老板表示南方專門有書院培訓(xùn)這類人員，只需花普通水手兩倍的工錢就能雇到。

雖然價(jià)格有點(diǎn)高，但蒸汽帆船的高航速帶來的收益，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大過這些基本開支。

實(shí)在對外人不放心的，還可以自行送人到南方去接受培訓(xùn)，據(jù)說速成班只要三個(gè)月左右就能出師了。

這番對話讓王承恩頗為震驚。當(dāng)初在京城觀摩南方送來的海漢蒸汽機(jī)，京中竟無匠人會操作，就此擱置了快有兩個(gè)月，最后還得等著又從南方找工匠千里迢迢過來給大人物們演示。

朝中官員們由此認(rèn)為，此物不僅研制不易，培養(yǎng)專門的操作維護(hù)人員也極為麻煩。就算造出來了，也無法做到大面積推廣應(yīng)用，于是反對仿制蒸汽機(jī)的理由就又多了一條。

而且官員們認(rèn)為，海漢雖然能造出這種機(jī)器，但免不了也會面臨同樣的問題，使其只能局限于某些特定區(qū)域內(nèi)使用。

但王承恩在這間茶館里坐了沒多久，所接收到的信息就表明大明官員們的判斷是錯(cuò)的。

海漢不僅有能力大量培訓(xùn)蒸汽機(jī)技術(shù)人員，而且似乎已經(jīng)在民間形成了自發(fā)推廣的風(fēng)氣。就連杭州城外一間茶館里，都能遇上這么多懂行的人。

這些人可能根本算不上是相關(guān)領(lǐng)域的專家，但在王承恩看來，他們對于蒸汽機(jī)的了解程度，應(yīng)該已經(jīng)遠(yuǎn)在朝廷那些大人物之上了。

這對于大明來說絕對不是什么好消息，如果海漢治下的大型港口碼頭和貨運(yùn)船隊(duì)在蒸汽機(jī)的加持下，都能達(dá)到眼前運(yùn)河碼頭這般的運(yùn)轉(zhuǎn)效率，那就意味著海漢的航運(yùn)業(yè)發(fā)達(dá)程度很快就會變成大明的數(shù)倍。

王承恩似乎也明白了，為何海漢每次提出的停戰(zhàn)條件中，都會涉及大江大河的通航權(quán)。

內(nèi)河航運(yùn)就如同帝國身體內(nèi)部的血脈，一旦海漢的航運(yùn)商進(jìn)入這些水域，那大明的同行恐怕很快就會在競爭中落敗。屆時(shí)海漢控制了內(nèi)河航運(yùn)，很快就能控制沿岸的港口和產(chǎn)業(yè)，達(dá)到不戰(zhàn)而屈人之兵的效果。

當(dāng)然了，如果這些蒸汽船被海漢用來在內(nèi)河沿途投送兵力，那后果更是不堪設(shè)想，這也是大明為何在這個(gè)問題上一直不肯讓步的主要原因。

王承恩正暗自琢磨著，便聽旁邊有人嚷道：“快看快看，有運(yùn)兵船來了！”

頓時(shí)有不少人起身觀望，王承恩自然也不例外。

不遠(yuǎn)處的運(yùn)河河口，正有一隊(duì)運(yùn)兵船在排隊(duì)等著進(jìn)入運(yùn)河。船上旌旗招展，還能看到船舷邊罩著油布的火炮。

王承恩默默一數(shù)，竟然有十幾艘之多?？催@些船的大小，一艘船裝個(gè)一兩百人應(yīng)該不在話下，這些船如果都是滿載，那裝運(yùn)的兵力應(yīng)該是有海漢軍兩個(gè)營的編制。

旁邊有人議論道：“看樣子應(yīng)該是從錢塘江下游來的，進(jìn)了運(yùn)河，那應(yīng)該是要趕去北邊戰(zhàn)場打仗了！”

另外一人卻搖頭糾正道：“不對不對，你看船上的旌旗，這分明是民兵，有海漢軍頂在前面，不會輪到他們上陣?！?/p>

“前線戰(zhàn)況激烈，也說不得正需要民兵補(bǔ)充兵力?！?/p>

“我軍最近連戰(zhàn)連捷，都快打到南京城了，哪用得著這些民兵上戰(zhàn)場，想必是去北邊接管海漢軍新占下的城池?！?/p>

王承恩在旁邊聽得很不是滋味，海漢將民兵部隊(duì)投送到前線，并不是為了增加作戰(zhàn)兵力，而是因?yàn)閼?zhàn)線推進(jìn)太快，占下的地盤無人看守，才需要抽調(diào)民兵過去駐扎。

這只能說明一件事，那就是明軍潰敗實(shí)在太快，快到海漢軍根本來不及消化新占領(lǐng)的地區(qū)，就得奔赴下一處目標(biāo)了。

這些運(yùn)兵船經(jīng)由杭州走京杭運(yùn)河前往常州、鎮(zhèn)江方向，的確是要比出海兜個(gè)圈走長江逆流而上要快得多。

王承恩只能盡量把事情往好的方面去想，既然海漢都已經(jīng)開始在抽調(diào)民兵部隊(duì)了，那或許也說明他們沒有多少機(jī)動兵力可用了。就算能從大明手里奪下更多的地方，也沒有足夠的兵力去實(shí)現(xiàn)長期占領(lǐng)。

等海漢軍兵力分散開來，或許大明還會有奪回地盤的機(jī)會也說不定。

他剛想到此處，便聽旁邊有人議論道：“都開始抽調(diào)地方民兵了，怎么上邊還不打算從南方調(diào)兵??？”

另一人應(yīng)道：“以目前的戰(zhàn)局，東海大區(qū)就足以應(yīng)付，應(yīng)該還用不著從南方調(diào)兵吧？”

有人附和道：“如果真從南方調(diào)兵，那大概就是打算要一口氣滅掉大明了。”

王承恩聽得心中一沉，這才想起海漢打到現(xiàn)在，也僅僅只是投入了北方大區(qū)和東海大區(qū)兩個(gè)地區(qū)的兵力而已。而整個(gè)南海地區(qū)的數(shù)以萬計(jì)的海漢軍，應(yīng)該還沒有開始調(diào)動，自己先前的想法未免太過于樂觀了。