令錢少寶稍感欣慰的是，照李元德所述，普吉島的局勢已經(jīng)基本穩(wěn)定下來，錢天敦與當(dāng)?shù)卦麇吡_國進(jìn)行的歸屬談判，也取得了一些進(jìn)展。

普吉島與大陸之間僅隔著一道不到兩里寬的海峽，暹羅國固然無力從特戰(zhàn)師手中奪回這個(gè)島，但錢天敦也不希望與暹羅把關(guān)系搞得太僵，畢竟他還打算要從暹羅就近獲取發(fā)展所需的各種物資和勞力。

所以在年初占領(lǐng)普吉島之后不久，錢天敦便主動(dòng)與暹羅官方聯(lián)系，開始就島嶼歸屬展開磋商。

錢天敦的主張，是希望暹羅國能提出一個(gè)合理的報(bào)價(jià)，讓海漢以購買或長期租借的方式，獲得普吉島的專屬權(quán)。

暹羅官方也知道海漢的行事風(fēng)格，像這種吃進(jìn)嘴里的肉，除非發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭擊敗對方，否則絕無可能讓其再把肉吐出來。

在考慮利弊得失后，暹羅與特戰(zhàn)師展開了長達(dá)數(shù)月的談判，目前基本確定會以長期租借的方式，讓海漢對普吉島實(shí)施掌控。

錢少寶聽到這里忍不住插話道：“長期租借？那可能會是一筆不小的開支啊！”

李元德笑道：“以錢將軍的精明，又豈能讓暹羅國占了便宜？這所謂長期租借，也只是個(gè)對外的說法，我們實(shí)際所需付出的租借費(fèi)用并不多?！?/p>

租借之說，主要是為了讓暹羅對外能保全顏面，不至于落個(gè)軟弱可欺的風(fēng)評。另外將普吉島以租借的方式交給海漢，也能讓外界認(rèn)為這是兩國建立起了某種合作關(guān)系，對暹羅的國際地位也有一定的提升作用。

用于沖抵租借費(fèi)用的條件，是錢天敦答應(yīng)在租借期內(nèi)，與暹羅保持一定程度的軍事合作，包括向暹羅低價(jià)出售海漢的舊式武器裝備，在普吉島的軍事基地為暹羅軍人提供培訓(xùn)教程，以及每兩年一次與暹羅軍隊(duì)舉行聯(lián)合軍演等等。

這些條件對于錢天敦來說，不過是舉手之勞，今后也有望通過這類合作渠道，逐漸滲透暹羅軍方高層，增大對暹羅的影響力。甚至讓暹羅軍逐步演變成海漢在這個(gè)區(qū)域的仆從軍之一，也不是不可能。

而對于暹羅來說，在普吉島已經(jīng)無法收回的前提下，能夠交換得來這些合作條件，便已經(jīng)算是因禍得福了。

暹羅國過去的勢力范圍主要集中在馬來半島東側(cè)的暹羅灣地區(qū)，而位于半島西側(cè)的領(lǐng)土正好夾在緬甸和亞齊國之間，屬于邊陲地帶，又缺乏天然良港，因而一直難有大的作為。

但與特戰(zhàn)師建立合作關(guān)系之后，暹羅有了往這個(gè)地區(qū)派駐軍隊(duì)的理由，今后或許還能在這邊部署一支艦隊(duì)，有望把勢力范圍擴(kuò)展到印度洋方向。

李元德說及此處，語氣也不免變得興奮起來：“其實(shí)暹羅民間對此合作更是看好，已經(jīng)有多名暹羅商人與我聯(lián)系過，希望能夠借助福瑞豐的渠道，更多參與到馬六甲海峽的貿(mào)易活動(dòng)中來?！?/p>

錢少寶好奇問道：“暹羅的領(lǐng)土本就延伸到了馬六甲海峽北端，難道在這個(gè)區(qū)域從事貿(mào)易活動(dòng)還有什么障礙？”

李元德道：“這個(gè)區(qū)域的國家并不希望暹羅把手伸進(jìn)來，影響到自己的利益，所以對暹羅商家的監(jiān)管非常嚴(yán)格。像亞齊國有一些港口，甚至不允許暹羅商人登岸，交易只能在船上完成。”

“但如果跟福瑞豐合作，那么只要是有福瑞豐商號的地方，都可以為這些暹羅商家代銷代購，代為結(jié)算，從事貿(mào)易活動(dòng)會較以前便利許多?！?/p>

錢少寶追問道：“看樣子福瑞豐在馬六甲海峽開設(shè)的商號不少啊？”

李元德不無驕傲地應(yīng)道：“不瞞錢兄，在下來這邊之前，福瑞豐在馬六甲海峽僅有三家商號，分別開在星島、馬六甲城和班達(dá)亞齊。但過去這一年中，又新開了七家商號，分別位于海峽東西兩岸的各個(gè)港口?！?/p>

“這都多虧了錢將軍主持的軍事行動(dòng)，如今福瑞豐在這個(gè)地區(qū)任何一國開設(shè)商號，都不會再有任何阻礙。很多外國商人也會主動(dòng)找上門，讓我的船行承運(yùn)他們的貨物。”

錢少寶看他志得意滿的表情，便知李元德在過去這一年間的收獲肯定不小。

李元德當(dāng)初帶著船隊(duì)南下投奔錢天敦，當(dāng)然也是頂著極大的壓力。他一邊要為錢天敦的特戰(zhàn)師解決后勤航運(yùn)需求，一邊還要利用這個(gè)時(shí)機(jī)，為福瑞豐在當(dāng)?shù)氐慕?jīng)營打開局面。

如果沒能把握好這中間的平衡，李元德和他的船隊(duì)鐵定要在這一年中血虧，搞不好他的雄心壯志也會因?yàn)閲?yán)重虧損而被家里叫停。

但從現(xiàn)階段的結(jié)果來看，李元德無疑是賭對了，他不僅得到了錢天敦的信任，同時(shí)也在商業(yè)領(lǐng)域取得了成功。

這讓錢少寶不禁想起父親早年間在北方開疆拓土的時(shí)期，同樣也是軍隊(duì)大炮開路，商隊(duì)隨后跟進(jìn)，并且充當(dāng)著后勤輜重力量，為軍隊(duì)運(yùn)送作戰(zhàn)物資。

只不過那時(shí)扮演這個(gè)角色的并非福瑞豐，而是以登州馬家為代表的山東商家。

在海漢開發(fā)遼東的過程中，山東商家的生意也逐漸布局至遼東各地，就如同李元德在馬六甲海峽的經(jīng)營策略一樣。而由此所能獲得的長期收益，絕對會遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其投入，想必李元德現(xiàn)在已經(jīng)從中嘗到了甜頭。

錢少寶道：“如此說來，李兄倒是要加快擴(kuò)大船隊(duì)規(guī)模才行，否則肯定跟不上生意的擴(kuò)張速度了?！?/p>

李元德點(diǎn)頭道：“錢兄所言極是，在下過去這一年里，已經(jīng)陸續(xù)買了二十條船，還有一部分尚未交付。預(yù)計(jì)明年起碼還得增加同樣數(shù)目的貨船，才能滿足日常經(jīng)營所需?！?/p>

“在下也已經(jīng)懇請家人，在廣東珠江流域雇請?jiān)齑橙?，到普吉島參與船廠建設(shè)。只要能在本地解決造船問題，今后的經(jīng)營就會容易多了?！?/p>

錢少寶不問可知，像李元德這樣短期內(nèi)大量購買貨船，而且對交付期有要求，必然只能通過加價(jià)來達(dá)成交易。這又得回到先前的話題，得先在普吉島建設(shè)船廠，才能滿足航運(yùn)發(fā)展的需要。