從漢班托塔到科倫坡的航程約莫四五百里，需耗時大約一天?？滴骺▕W來時因為要在海上繞過荷蘭人的封鎖線，因而途中用了足足兩天多時間。

而此時特戰(zhàn)師的艦隊不用隱藏行跡，走最近的路線趕往科倫坡港，所需的時間自然要少得多。

特戰(zhàn)師有一部分戰(zhàn)船裝備了蒸汽機，如果使用蒸汽動力全速前進，加上海況條件適宜，理論上甚至可以把時間壓縮至八小時左右。

高橋南本來不打算為這樣一次任務消耗寶貴的機器壽命，而且這錫蘭島不產(chǎn)煤，使用蒸汽機所需的燃煤，目前都需從馬來半島的霹靂、雪蘭莪等地千里迢迢運來，補充極為不易。

但康西卡奧顯然對海漢戰(zhàn)船的特性有所了解，他請求高橋南啟用蒸汽動力系統(tǒng)，以便盡早趕到科倫坡。

康西卡奧的急切也是情有可原，他來時途中所用的時間，加上在漢班托塔談判和等待海漢軍備戰(zhàn)，已經(jīng)過去了足足五天。

科倫坡的守軍能不能撐住這么多天，康西卡奧并無把握，他只知道自己必須要帶著援軍盡快趕回去，早到一刻晚到一刻，或許就將是兩種完全不同的結(jié)局了。

高橋南坦然相告，如果要使用蒸汽推進系統(tǒng)，會由此產(chǎn)生高額的費用。而且艦隊中也僅有一部分戰(zhàn)船具備此功能，剩下的運兵船和補給船就只能以帆船的正常速度行進，仍需一天才能到達科倫坡。

康西卡奧倒是理解得很快，高橋南說了這么多理由，其實概括起來就三個字：得加錢！

到了這個節(jié)骨眼上，即便明知對方是在敲竹杠，康西卡奧也不會再浪費時間討價還價了。如今是要命的時候，他哪還會在乎多花些錢，當即便同意在事后支付相關(guān)的額外開支。

既然金主愿意掏腰包買單，高橋南也就只能遂了他的愿，下令裝備有蒸汽動力系統(tǒng)的八艘戰(zhàn)船開足馬力，脫離艦隊全速前進。

高橋南和康西卡奧此時所乘的艦隊旗艦威興號，便是裝備了蒸汽動力系統(tǒng)的八艘戰(zhàn)船之一。

命令下達之后，隆隆響聲從船艙深處傳來，艦上的煙囪開始冒出黑色的煤煙，艦艉海面被螺旋槳激起白色浪花，航速很快就提升到十節(jié)以上。

這艘威嚴級戰(zhàn)艦是四十年代中期開始定型量產(chǎn)的改進型號，原本隸屬于北方艦隊，錢天敦率特戰(zhàn)師南下時，便挑了這艘船作為旗艦使用。

另外七艘戰(zhàn)船，包括了五艘探險級戰(zhàn)船和兩艘探索級戰(zhàn)船，所擁有的火力足以應對一般規(guī)模的海上交戰(zhàn)。

而沒有裝備蒸汽動力系統(tǒng)的幾艘舊式戰(zhàn)船，則是繼續(xù)與運兵船、補給船一同行進，擔任途中的護航任務。

雖然艦隊主力的抽離會讓其余船只顯得有些火力不足，但艦隊打著明晃晃的海漢旗號，應該也不會有誰狗膽包天主動來招惹。更何況艦隊前后兩軍都有電臺，如遇突發(fā)狀況，后軍也可通過電臺向前軍求援。

一小時后，八艘蒸汽戰(zhàn)船組成的前軍便已經(jīng)將風帆戰(zhàn)船遠遠拋在了后面。

但康西卡奧并未因此而變得輕松，臉色反而更加沉重了。很顯然他真切地感受到了，海漢戰(zhàn)船的高航速意味著更大的作戰(zhàn)范圍和更強的機動能力。

兩國在造船和航海領(lǐng)域存在著巨大的技術(shù)差距，更糟糕的是目前還看不到追趕這種差距的希望。

而來自某些秘密渠道的情報顯示，海漢已經(jīng)研制成功了更先進的船用動力系統(tǒng)，只是尚未大規(guī)模列裝而已。但康西卡奧由此想到，等到十年二十年之后，雙方在這個領(lǐng)域的技術(shù)差距只會進一步加大，大到讓人絕望。

不過隨后發(fā)生的小插曲，倒是暴露了蒸汽戰(zhàn)船在現(xiàn)階段的不可靠性。

出發(fā)四小時后，兩艘探索級戰(zhàn)船的蒸汽動力系統(tǒng)先后發(fā)生故障，只能被迫脫離了前軍，使用風帆動力行進。

高橋南對此倒是不以為意，這些戰(zhàn)船上裝備的蒸汽動力系統(tǒng)本就是十多年前舊型號了，難免三不五時會有些小毛病。

能夠一口氣運行四個小時，就足以執(zhí)行一般的作戰(zhàn)任務了。畢竟像眼下這樣開足馬力長途奔襲的情況，對特戰(zhàn)師而言也是極為鮮見的特殊任務。

在以十六節(jié)左右的航速持續(xù)航行十小時后，特戰(zhàn)師的六艘戰(zhàn)船終于是駛抵了科倫坡附近海域。

前方的海面上至少有十來艘武裝商船，從其外形和桅桿上的旗幟可以很容易地分辨出身份，全都是荷蘭人的帆船。

這些船在距離科倫坡港十多里的海面上游弋，顯然是在防備葡萄牙的援軍。只是他們大概做夢也想不到，葡萄牙人搬來的救兵竟然是海漢軍。

眼見海漢戰(zhàn)船不管不顧地闖入這片海域，荷蘭人大概也有些蒙了。

在不清楚海漢軍來意的情況下，他們也不敢擅自開火阻攔對方。

海漢軍雖然只來了六艘船，但光是那一艘威嚴級戰(zhàn)艦，其火力就足夠讓這些排水量不過三四百噸的武裝商船喝一壺了。

康西卡奧的注意力并不在這些荷蘭船上，他顫顫巍巍地舉起望遠鏡，望向海岸上的科倫坡城。

萬幸的是，他從望遠鏡中看到，城頭上仍屹立著葡萄牙的旗幟，這表明守軍依然掌控著城池，沒有被荷蘭人攻破城防。

康西卡奧長出了一口氣，多日以來懸著的心終于放下來了。這一路緊趕慢趕，總算是趕上了。

不過岸上傳來零星的槍炮聲，說明雙方的戰(zhàn)斗仍在進行當中。

康西卡奧很清楚守軍的實力狀況，心知此時說不定已經(jīng)是強弩之末了，趕緊懇求高橋南立即采取行動，中斷荷蘭人對科倫坡城的攻勢。

高橋南目前所能做的，也只有硬著頭皮往里闖，隔斷荷蘭武裝商船與登陸部隊之間的聯(lián)系。

如果荷蘭人顧忌自己的到來，那應該就會主動聯(lián)系己方尋求談判。

如果荷蘭人還是不管不顧地攻城，高橋南也只能給他們下猛藥了。

“傳我命令，各船做好開火準備！若是荷蘭人要跟我們動手，那就不用跟他們客氣了！”