盡管羅杰預(yù)計(jì)在探索南方無主大陸的過程中并不會遇到實(shí)力強(qiáng)勁的敵人，但還是對首次指揮這種大行動的兄弟倆不是完全放心，叮囑再三之后，才讓他們各自回去休息，好好與家人告別。

畢竟這次他們所要執(zhí)行的任務(wù)，可不是十天半月就能回來的差事。

從星島前往無主大陸的航程算得上頗為遙遠(yuǎn)，差不多相當(dāng)于星島與珠江口之間的距離，單程就得耗時半個月左右。

而且這一趟除了探明航路之外，艦隊(duì)還需在當(dāng)?shù)匦藿ǜ劭诤椭趁穸ň狱c(diǎn)，確立海漢對該地區(qū)的統(tǒng)治權(quán)。

關(guān)于這一點(diǎn)，遠(yuǎn)征艦隊(duì)最大的競爭者并非西方殖民者，而是呂宋大區(qū)所屬的另一支艦隊(duì)。如無意外，呂宋大區(qū)的遠(yuǎn)征艦隊(duì)也會在同期出發(fā)，南下前往無主大陸執(zhí)行類似的探索任務(wù)。

誰先在無主大陸落腳，誰就有可能從執(zhí)委會獲得更多的支持，而且有機(jī)會主導(dǎo)今后對無主大陸的開發(fā)。

所以星島和呂宋兩個大區(qū)，對于此事均抱有極高的熱情，為此不惜投入大量資金和人力，組建規(guī)模龐大的遠(yuǎn)征艦隊(duì)，準(zhǔn)備要搶下這個頭功。

單就直線距離而言，呂宋大區(qū)要比星島大區(qū)近了約三分之一，不過羅杰認(rèn)為這并不會讓呂宋大區(qū)占到多大的便宜，因?yàn)樵趨嗡未髤^(qū)與無主大陸之間，還隔著如今仍由西班牙人控制的班達(dá)海和帝汶海。

呂宋大區(qū)想在現(xiàn)有的勢力范圍與無主大陸之間建立起一條安全穩(wěn)固的航線，那少不得還要跟西班牙人再掰一掰手腕才行。

而星島距離雖然稍遠(yuǎn)一些，但途中卻沒有敵對勢力掌控的區(qū)域，建立航線的難度應(yīng)該會比競爭對手小得多。

遠(yuǎn)征艦隊(duì)的出發(fā)，對整個星島來說都算是一件大事。這支艦隊(duì)的規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出之前攻打馬六甲北端時組織的武裝艦隊(duì)，在星島大區(qū)成立后這短短二十多年中，規(guī)模已經(jīng)是首屈一指的級別。

為了確保萬無一失，羅杰安排了多達(dá)三十余艘的戰(zhàn)船作為艦隊(duì)主力，另有搭載了兩千余名移民的十多艘運(yùn)兵船，以及運(yùn)載大量物資的數(shù)十艘重載貨船。

還有十余艘自愿跟隨艦隊(duì)出行的商船，基本都是來自星島本地比較有實(shí)力的各大商行船行。

一旦星島在當(dāng)?shù)亻_設(shè)新殖民區(qū)和港口，這些率先進(jìn)入該地區(qū)的商人就能搶得先機(jī)，在第一時間占領(lǐng)當(dāng)?shù)厥袌觯蘸蟮幕貓笠矔喈?dāng)可觀。

羅勝懷、羅勝定兩兄弟在港口與羅杰和譚舉任等官員告別后，便登船下令出發(fā)。

港口上趕來相送的近萬民眾，紛紛揮手與船上的親人告別。

包括船員在內(nèi)的大部分人其實(shí)并不知道此次出征的目的地，僅從事前的準(zhǔn)備和艦隊(duì)的構(gòu)成中，能推測目的地必定距離星島十分遙遠(yuǎn)。

艦隊(duì)魚貫駛離港口后，便一路向南進(jìn)發(fā)。

按照預(yù)定計(jì)劃，艦隊(duì)的第一段航程，便是沿著蘇門答臘島東岸，駛抵巽他海峽。

這段近兩千里的航程，預(yù)計(jì)耗時四天，期間還會途經(jīng)由星島控制的邦加島。當(dāng)?shù)仉m然人口不多，但卻是海漢在南海地區(qū)最主要的錫礦產(chǎn)地之一。

同時邦加島上也有橡膠、胡椒等熱帶特產(chǎn)，這些物產(chǎn)每年都能為星島當(dāng)局創(chuàng)造出相當(dāng)可觀的財(cái)政收入。

從邦加島往南六百里，便來到了南海最重要的海上關(guān)口之一巽他海峽。

這個最窄處僅有四十里的海峽，是印度洋與南海之間的兩條主要通道之一。另一條通道自不必多說，就是已經(jīng)被海漢捏在手心的馬六甲海峽。

荷蘭人在南海的據(jù)點(diǎn)巴達(dá)維亞城就在巽他海峽東側(cè)不遠(yuǎn)處，所以在過去大約半個多世紀(jì)的時間里，巽他海峽都是屬于荷蘭東印度公司掌管的海域。

也正是借助了巽他海峽的重要地理位置，荷蘭人在短短數(shù)十年間就將巴達(dá)維亞城發(fā)展為南海最重要的貿(mào)易港口之一。

當(dāng)然了，如今巴達(dá)維亞城的貿(mào)易地位已經(jīng)大不如前，其區(qū)域貿(mào)易中心的地位也早就被后來居上的星島所取代。

為了避免發(fā)生不必要的誤會，羅杰在艦隊(duì)出發(fā)之前，便已經(jīng)通過電報，讓星島駐巴達(dá)維亞的辦事處告知了荷蘭人，近期將會有海漢大型艦隊(duì)通過巽他海峽南下。

不過哪怕是沒有提前接到通知的民船，在巽他海峽遇見懸掛著海漢雙色旗的這支龐大艦隊(duì)后，也都識趣地駛往近岸海域讓出航道。

出發(fā)之后的第七天，遠(yuǎn)征艦隊(duì)繞過了爪哇島最西端的海岬。這也意味著艦隊(duì)已經(jīng)駛離巽他海峽，進(jìn)入到整個航程的第二段。

這段航程的終點(diǎn)，便是無主大陸的西海岸線。不過在起點(diǎn)與終點(diǎn)之間的四千里航程中，幾乎沒有任何人類定居點(diǎn)和可供補(bǔ)給的島嶼，全是一望無際的大海。

這也是整個行程中最不可預(yù)測的一段航程，在此期間如何確認(rèn)正確航向，避開海上風(fēng)暴，對遠(yuǎn)征艦隊(duì)來說都是不小的考驗(yàn)。

好在羅杰提前為艦隊(duì)準(zhǔn)備了詳細(xì)的海圖和航線規(guī)劃，并且有豐富經(jīng)驗(yàn)的領(lǐng)航官不斷修正航向，耗時十日之后，旗艦桅桿上的了望員終于是在望遠(yuǎn)鏡中看到了大陸的海岸線。

這個消息很快通過旗語傳遍整個艦隊(duì)，讓已經(jīng)在海上漂泊大半個月的人們都是精神一振。既然海岸線已經(jīng)出現(xiàn)在前方，那就說明目的地已經(jīng)不遠(yuǎn)了。

當(dāng)艦隊(duì)駛抵海岸后，羅勝懷羅勝定兄弟倆率先踏上了陌生大陸的土地。在對照地圖確認(rèn)了自己登陸的位置是大陸西海岸的一處海岬后，兄弟倆決定將此地命名為“星岬”，以此來作為星島遠(yuǎn)征艦隊(duì)抵達(dá)此處的紀(jì)念象征。

不過隨后登陸的人們在最初的興奮過去之后，很快就發(fā)現(xiàn)這里的環(huán)境可一點(diǎn)都不像移民官在途中宣稱的“世外桃源”，滿眼所見都是棕紅色的沙土，植被僅有一些稀稀拉拉的低矮灌木。

有人躬身檢查了腳下的土質(zhì)，這些干涸的土壤似乎跟“肥沃”二字完全不沾邊，目之所及也完全看不到有大江大河的存在。

雖然旁邊的大海也可以提供無窮無盡的食物，但如果這里的土質(zhì)并不適合種植糧食類的農(nóng)作物，那對移民來說，無論如何也算不上是宜居之地。