李元德雖然還未近距離見(jiàn)過(guò)熱氣球的實(shí)物，卻也知道這種瘋狂的想法多半是不可能實(shí)現(xiàn)的。因?yàn)樗惹胺置骺吹綗釟馇蛳露说牡趸@里，有非常顯眼的明火在燃燒，根據(jù)他所掌握的知識(shí)，那火頭極有可能便是這玩意兒能飛上天的動(dòng)力來(lái)源。

燃燒就需要燃料，持續(xù)的燃燒就需要大量的燃料，熱氣球越大，起飛需要的燃料也必定越多，但熱氣球的飛行載荷必然是有限的，用來(lái)裝更多的燃料還是更多的人，不同的選擇大概就會(huì)直接影響到飛行時(shí)長(zhǎng)了。

不過(guò)李元德并沒(méi)有將自己的判斷說(shuō)出來(lái)，他知道普通人很難明白這些理論，而他也沒(méi)有足夠的學(xué)識(shí)去詳細(xì)地闡述這其中的奧妙。

事實(shí)上李元德能掌握這些知識(shí)，很大一部分也是來(lái)自于他出海追隨錢(qián)天敦之后的經(jīng)歷。

無(wú)論是已進(jìn)入成熟應(yīng)用期的蒸汽機(jī)，還是仍處于試驗(yàn)品階段的內(nèi)燃機(jī)，李元德都曾在特戰(zhàn)師的轄區(qū)內(nèi)見(jiàn)到過(guò)實(shí)物，在花了不少時(shí)間學(xué)習(xí)研究之后，也大致明白了這些機(jī)械設(shè)備是如何將熱能轉(zhuǎn)化成機(jī)械能。以至于他現(xiàn)在一見(jiàn)到燃燒的東西，便會(huì)聯(lián)想到自己所掌握的這些相關(guān)學(xué)識(shí)。

要印證這樣的想法正確與否并不難，李元德打算在見(jiàn)到父親后，就向他打聽(tīng)一下消息。

直到晚飯時(shí)分，李發(fā)才乘車(chē)歸來(lái)，李元德趕緊上前請(qǐng)安。李發(fā)難掩欣慰之情，上前連連拍了他幾下肩頭道：“壯實(shí)了不少，也曬黑了不少！”

自李元德出海追隨錢(qián)天敦之后，父子倆相隔萬(wàn)里之遙，就極少再有見(jiàn)面的機(jī)會(huì)了，整整四年間，也僅僅只在廣州見(jiàn)過(guò)一次面。

晚飯之后，李發(fā)將李元德帶到書(shū)房，兩人這才說(shuō)起了此次要在杭州接洽的重要事務(wù)。

“石迪文石大帥，要與錢(qián)大帥合作，接下來(lái)打算送一批人去特戰(zhàn)師的轄區(qū)當(dāng)官，這一批人就由你返程的時(shí)候送過(guò)去。只要你把人安全送到，就是大功一件，明白了吧？”

李元德只知此行來(lái)杭州要辦的事十分重要，卻不清楚內(nèi)情，直到此時(shí)聽(tīng)父親說(shuō)明情況，這才明白了自己走這一趟的真正使命。

李元德試探著問(wèn)道：“要送出去這批人，是本地書(shū)院的讀書(shū)人，還是錢(qián)大帥手下的退伍軍官？”

李元德很清楚特戰(zhàn)師轄區(qū)的狀況，目前最急缺的人才就是具備民政管理和商務(wù)經(jīng)營(yíng)能力的官吏。特戰(zhàn)師雖也有一些退伍軍官轉(zhuǎn)入文職崗位，但專(zhuān)業(yè)能力方面還是會(huì)有明顯的欠缺，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿(mǎn)足轄區(qū)快速擴(kuò)張后的需求。

東海大區(qū)這邊愿意主動(dòng)施以援手當(dāng)然是好事，但李元德認(rèn)為這事不可能這么簡(jiǎn)單，石迪文必定也有其目的，從他打算送出這批人的身份或許就能推斷出來(lái)。

“都不是。”李發(fā)搖了搖頭，否認(rèn)了李元德的猜測(cè)，然后給出了答案：“東海大區(qū)的鹽業(yè)全部要收歸官營(yíng)，所以有一大批鹽商子弟會(huì)被清退出這個(gè)行當(dāng)。石大帥就給他們安排了一條出路，到錢(qián)大帥的轄區(qū)去吃皇糧?！?/p>

李元德恍然道：“石大帥這招真是高明啊，只需在中間聯(lián)系一下，兩邊都得欠下他不小的人情了！”

李發(fā)沉吟道：“何止于此，這一批人送出去之后，就能基本解決揚(yáng)州鹽商的不滿(mǎn)，順利將鹽業(yè)利潤(rùn)收歸國(guó)庫(kù)，還可以借此打通西方的海上航道，為東海大區(qū)的海外商貿(mào)拓展商路，今后受益無(wú)窮?！?/p>

“不過(guò)這批鹽商子弟都是出身?yè)P(yáng)州，到了海外免不了會(huì)有抱團(tuán)取暖的做法，你既在錢(qián)大帥手下做事，便要替他老人家盯緊點(diǎn)，不要讓這些鹽商子弟搞出什么狀況來(lái)！”

李元德點(diǎn)頭應(yīng)道：“父親放心，孩兒自當(dāng)盡心竭力為錢(qián)大帥分憂(yōu)。這些人到了那邊，多半也是先要進(jìn)到軍營(yíng)里操練一段時(shí)間的，到時(shí)候自然就會(huì)明白什么能做什么不能做?！?/p>

李發(fā)笑道：“看樣子你是深有體會(huì)了？”

李元德點(diǎn)點(diǎn)頭道：“在軍中受訓(xùn)的日子雖然疲累，但也的確能學(xué)到不少東西。”

李元德雖非軍人，但在特戰(zhàn)師待的時(shí)間長(zhǎng)了，身上那股子氣質(zhì)已經(jīng)更像是軍人而非商人了。而他所持的立場(chǎng)，也更偏向于特戰(zhàn)師，不再是自己出身的福瑞豐了。

不過(guò)對(duì)于李元德這樣的變化，李發(fā)倒是樂(lè)見(jiàn)其成。他當(dāng)初同意李元德去追隨錢(qián)天敦，除了想要借此建立起與海漢軍方將領(lǐng)的良好私人關(guān)系之外，也未嘗不是想讓李元德去軍中錘煉一番。

如今李元德顯然已是學(xué)有所成，在李發(fā)看來(lái)兒子比當(dāng)年出海前要沉穩(wěn)多了。而且如今福瑞豐在印度洋方向的生意也是經(jīng)營(yíng)得井井有條，這一多半都是李元德在海外用心操持的成果。

這次李元德代表特戰(zhàn)師來(lái)杭州接洽合作事宜，也足見(jiàn)錢(qián)天敦對(duì)他的信任和器重了。

李元德又詳細(xì)詢(xún)問(wèn)了東海大區(qū)這邊準(zhǔn)備提供的幫助項(xiàng)目，除了一批鹽商子弟之外，還有數(shù)量可觀的商品也準(zhǔn)備一同發(fā)往伏波港，顯然是打算試水遠(yuǎn)洋貿(mào)易了。

這樣一來(lái)，東海大區(qū)向中東及歐洲出口的商品，就無(wú)需再通過(guò)葡萄牙人和荷蘭人轉(zhuǎn)手，到手的利潤(rùn)能提升一大截。不過(guò)目前這兩家二道販子還沒(méi)得到相關(guān)的消息，否則恐怕早就要跳出來(lái)反對(duì)石迪文的謀劃了。

除此之外，據(jù)說(shuō)石迪文還將特許特戰(zhàn)師在舟山船廠聘請(qǐng)一批工程師，以三年為期，到印度洋那邊去幫助特戰(zhàn)師完善當(dāng)?shù)氐脑齑瑥S設(shè)施，培訓(xùn)技術(shù)工人。

當(dāng)然相關(guān)的費(fèi)用全部得由特戰(zhàn)師自行承擔(dān)，并且這些充當(dāng)技術(shù)顧問(wèn)的工程師在特戰(zhàn)師那邊獲取的薪酬，至少要維持在現(xiàn)有水平的兩倍以上。

這肯定將會(huì)是一筆不菲的開(kāi)支，但對(duì)于急需這方面技術(shù)人員的特戰(zhàn)師來(lái)說(shuō)，只要能用錢(qián)解決的問(wèn)題，那花錢(qián)肯定都是首選的解決方案。

李元德聽(tīng)到這個(gè)消息也大感振奮，如果特戰(zhàn)師轄區(qū)具備了自行建造大型商船的能力，那么與國(guó)內(nèi)的通商就不用再?lài)?yán)重依賴(lài)于其他的轉(zhuǎn)運(yùn)商了，運(yùn)力的提升就意味著貿(mào)易量的增長(zhǎng)，將會(huì)帶給特戰(zhàn)師可觀的收益。

與之相比，給東海大區(qū)援建的造船工程師們一些額外的經(jīng)濟(jì)報(bào)酬，根本就算不了什么了。