王麻子的怒火如同傾盆暴雨，盡數(shù)澆在了倒霉的伙頭軍頭上。

老伙夫長和他的幾個(gè)親信幫廚被五花大綁，吊在校場的旗桿下，皮鞭抽打聲和凄厲的哀嚎求饒聲持續(xù)了整整一夜，伴隨著王麻子“私釀?wù)`事”、“驚擾軍營”、“貪墨克扣”等等罪名的咆哮。

最終，奄奄一息的老伙夫長被革去了職司，扔進(jìn)小黑屋等死，幾個(gè)幫廚也被罰了半年餉銀，降為普通步卒?；镱^軍一夜之間徹底洗牌，由王麻子的一個(gè)遠(yuǎn)房親戚——一個(gè)同樣好吃懶做、對廚藝一竅不通的家伙接管。

這場由江辰一手導(dǎo)演的“禍水東引”大戲，看似完美落幕，成功地將黑火藥試驗(yàn)的真相掩蓋了過去。

然而，隨之而來的，卻是整個(gè)黑山墩后勤體系的短暫癱瘓和新的危機(jī)。

新上任的伙夫頭目只顧著撈錢和巴結(jié)王麻子，對伙食管理一塌糊涂。加上之前一番折騰，伙房本就混亂，更重要的是——飲用水出了問題。

黑山墩的飲用水主要依賴堡外那條冰封的河流。平日里，取回的河水會在伙房的大缸里沉淀一段時(shí)間再使用。但老伙夫長有一套祖?zhèn)鞯?、或許是經(jīng)驗(yàn)積累的土辦法，會用少量明礬（偶爾能通過行腳商人買到）或者某些特定的植物粉末（如榆樹皮）來輔助凈水，雖然效果不穩(wěn)定，但至少能勉強(qiáng)保證水質(zhì)。

新伙夫頭目根本不懂這些，也懶得去弄。直接取回的河水渾濁不堪，含有大量泥沙、微生物甚至一些不易察覺的有害物質(zhì)。僅僅兩天之后，問題爆發(fā)了。

先是幾個(gè)年紀(jì)大、腸胃弱的老卒開始上吐下瀉，緊接著，越來越多的兵卒出現(xiàn)類似癥狀。腹痛、腹瀉、嘔吐……雖然不是致命的急癥，但在缺醫(yī)少藥、本就吃不飽穿不暖的邊陲戍壘，這足以迅速消耗掉人們本就不多的體力和意志。

整個(gè)戍壘彌漫起一股病懨懨的氣氛，呻吟聲不時(shí)從各個(gè)營房里傳出。訓(xùn)練和巡邏幾乎停頓，連王麻子親自督促也無法讓那些臉色蠟黃、雙腿發(fā)軟的兵卒拿起武器。

王麻子氣得暴跳如雷，將新伙夫頭目罵得狗血淋頭，卻也束手無策。他不懂如何凈水，只知道鞭撻催促，但渾濁的河水并不會因?yàn)楸拮佣兊们宄骸?/p>

混亂和怨氣在不斷積累。再這樣下去，不等蠻子來打，黑山墩自己就要垮了。

江辰冷眼旁觀著這一切。

他也喝了那水，腸胃同樣不適，但他的體質(zhì)經(jīng)過磨礪和調(diào)養(yǎng)，抵抗力遠(yuǎn)比那些長期營養(yǎng)不良的兵卒要強(qiáng)。他敏銳地意識到，這看似又是一場災(zāi)難，卻或許是一個(gè)……機(jī)會。

一個(gè)能稍微改善處境，甚至……引起某些人注意的機(jī)會。

他不需要做出多么驚人的凈水裝置，那樣太顯眼，太危險(xiǎn)。他只需要提出一個(gè)簡單、有效、看起來符合這個(gè)時(shí)代認(rèn)知的解決方法。

知識再次提供了答案。

明礬（硫酸鋁鉀）是最常用的凈水劑，但這里沒有。不過，自然界中存在其他具有類似絮凝作用的物質(zhì)。比如——某些植物富含膠質(zhì)，可以吸附水中的雜質(zhì)沉降。

他的目光投向了戍壘周圍那些在寒風(fēng)中搖曳的枯黃植被。很快，他鎖定了一種常見的植物——仙人掌（opuntia，但在這個(gè)類似宋明的架空時(shí)代，或許有別的本土名字，比如“霸王樹”或“仙巴掌”）。這種植物某些品種的莖塊富含粘液，具有良好的吸附沉淀作用。就算沒有，類似特性的植物也應(yīng)該存在。

他甚至不需要親自動手去做。他只需要，將這個(gè)方法，“無意中”透露給一個(gè)合適的人。

這個(gè)人，不能是王麻子，那等于與虎謀皮。也不能是孫疤子之流。

他的目標(biāo)，是戍壘里除了王麻子之外，少數(shù)幾個(gè)還保持著些許軍人本色、相對中立、且有一定話語權(quán)的中層軍官——比如，負(fù)責(zé)日常操練和巡邏的火長，張嵩。

張嵩此人約莫三十五六歲，面色黝黑，沉默寡言，是戍壘里少有的不依附王麻子、憑軍功升上來的老兵。他對手下的兵卒雖也嚴(yán)厲，但相對公正，偶爾還會為手下爭取些微利益，因此在普通兵卒中有些威望。他同樣對目前戍壘的狀況憂心忡忡。

這一天，看到張嵩皺著眉從一批嘔吐完、臉色發(fā)青的兵卒身邊走過時(shí)，江辰知道機(jī)會來了。

他故意在不遠(yuǎn)處清理著一堆嘔吐污物（這是王麻子懲罰病卒干的活），動作緩慢而艱難，顯得十分虛弱。當(dāng)張嵩經(jīng)過時(shí)，他像是體力不支，手中的木鏟“不小心”掉在地上，發(fā)出輕響，吸引了張嵩的注意。

張嵩停下腳步，皺著眉頭看了這個(gè)曾經(jīng)在校場上讓他略感驚異的少年一眼，眼神里帶著一絲不易察覺的復(fù)雜。他對江辰的印象還停留在那石破天驚的反擊和后來的軍棍之罰上。

“怎么了？”張嵩的聲音低沉沙啞。

江辰抬起頭，臉色蒼白（一半是裝的，一半是真的不舒服），眼神卻帶著一種不屬于他這個(gè)年齡和處境的平靜，他喘著氣，低聲道：“張…張火長…這水…不能再喝了…會死人的…”

張嵩眉頭皺得更緊：“廢話！老子不知道？可有啥辦法？！”

江辰像是被他的語氣嚇到，縮了縮脖子，但又仿佛忍不住般，怯生生地、斷斷續(xù)續(xù)地說道：“以…以前在老家…村里水渾了…我娘會用…用后山那種帶刺的‘巴掌樹’的肉…搗碎了泡水里…泥沙就…就沉下去了……不知道…這里行不行……”

他的聲音不大，仿佛只是病痛中的囈語，又像是害怕說錯話的嘟囔。

但“泥沙就沉下去了”這幾個(gè)字，卻清晰地鉆入了張嵩的耳中。

張嵩猛地一愣，銳利的目光瞬間鎖定在江辰臉上：“你說什么？什么樹？再說一遍！”

江辰仿佛被嚇住了，結(jié)結(jié)巴巴地重復(fù)了一遍，并大致描述了一下那植物的模樣。

張嵩盯著他看了幾秒，似乎想從他臉上看出些什么。但江辰只是低著頭，一副虛弱又惶恐的樣子。

沉默了片刻。

張嵩沒有再說什么，猛地轉(zhuǎn)身，大步朝著戍壘外走去。

過了約莫一個(gè)時(shí)辰，張嵩回來了，手里拿著幾塊剛從某種耐寒仙人掌類植物上砍下來的、凍得硬邦邦的莖塊。他徑直走到伙房，命令那些同樣病懨懨的幫廚將莖塊搗碎，然后扔進(jìn)了盛滿渾濁河水的大缸里。

所有人都疑惑地看著，包括聞訊趕來、一臉不耐煩的王麻子。

奇跡般的事情發(fā)生了。

隨著那粘稠的汁液在水中擴(kuò)散，水中的懸浮顆粒仿佛被一只無形的手抓住，開始快速凝聚、變大，然后緩緩沉降到缸底！

不到半個(gè)時(shí)辰，缸上半部分的水竟然變得肉眼可見的清澈了許多！

“有用了！真的清了！”幫廚忍不住驚呼起來。

王麻子瞪大了眼睛，看著那變得清澈的水，又看看張嵩，最后目光狐疑地掃過遠(yuǎn)處依舊在“費(fèi)力”清理污物的江辰，三角眼里閃爍著驚疑不定的光芒。

張嵩面無表情，對王麻子拱了拱手：“頭兒，看來土法子有時(shí)也能頂用。以后讓弟兄們每天去弄點(diǎn)這種‘凈水柴’回來，能少病倒幾個(gè)?！?/p>

王麻子從鼻子里哼了一聲，雖然不爽功勞被張嵩搶去，但能解決眼前的大麻煩，他也樂見其成。他揮揮手，算是默認(rèn)了。

“對了，”張嵩仿佛不經(jīng)意地補(bǔ)充道，“這法子，好像是那個(gè)叫江辰的小子，以前在老家聽來的?！?/p>

王麻子的目光再次掃向江辰，這一次，停留的時(shí)間稍微長了一點(diǎn)，眼神更加復(fù)雜。

很快，新的命令下達(dá)，兵卒們被組織去采集那種植物莖塊。飲用水質(zhì)得到改善，腹瀉的情況開始逐漸緩解。戍壘的秩序慢慢恢復(fù)。

沒有人公開表揚(yáng)江辰，他依舊干著最臟最累的活，吃著最差的食物。

但有些東西，已經(jīng)悄然改變。

那些曾經(jīng)對他漠不關(guān)心甚至跟著欺辱他的普通兵卒，看他的眼神里少了幾分輕視，多了一絲難以言喻的好奇和…一絲微弱的感激。畢竟，是他無意中的一句話，讓大家免于繼續(xù)喝那污濁的“毒水”。

而火長張嵩，在之后幾天巡邏經(jīng)過時(shí)，目光會有意無意地落在江辰身上片刻。那目光不再是完全的漠視，而是帶著一種審視和…一絲極淡的、難以捕捉的探究。

這個(gè)少年，能打，扛揍，現(xiàn)在似乎……還懂得一些奇怪的、有用的東西？

他到底是個(gè)什么人？

張嵩的心中，埋下了一顆小小的種子。

江辰感受到了這些細(xì)微的變化，但他依舊沉默，依舊順從，仿佛那真的只是一次無心的囈語。

他知道，自己不能表現(xiàn)出一絲一毫的主動和異常。

但第一步，已經(jīng)邁出。

嶄露頭角，悄無聲息。

他如同一顆投入深潭的石子，雖然微小，卻已開始激起漣漪。

而這漣漪，終將擴(kuò)散，直至掀起驚濤駭浪。