傷兵營(yíng)的日子，在一種表面平靜、內(nèi)里暗潮洶涌的狀態(tài)中又過(guò)了兩日。

江辰身上的傷口開始結(jié)痂，劇痛漸消，取而代之的是深入骨髓的酸癢和依舊揮之不去的虛弱。他每日大部分時(shí)間依舊閉目假寐，實(shí)則耳朵從未放過(guò)營(yíng)房?jī)?nèi)外的任何一絲動(dòng)靜。

周卓的親信那日之后并未再現(xiàn)身，但江辰能感覺(jué)到，無(wú)形的監(jiān)視并未撤去。送藥送飯的輔兵眼神里多了幾分探究，偶爾路過(guò)傷兵營(yíng)門口的巡邏隊(duì)，目光也會(huì)似有若無(wú)地掃過(guò)他的床鋪。

這種沉默，比直接的拷問(wèn)更令人窒息。仿佛暴風(fēng)雨前的死寂，你不知道雷霆何時(shí)會(huì)炸響。

王麻子被革職后，似乎沉寂了許多，但江辰通過(guò)趙叔偶爾帶來(lái)的零星消息得知，那廝并未遠(yuǎn)離戍壘，反而時(shí)常與幾個(gè)心腹舊部聚在一起，低聲密語(yǔ)，眼神陰鷙。失去權(quán)力的毒蛇，往往更加危險(xiǎn)。

張崮和李鐵也陸續(xù)醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，傷勢(shì)比江辰更重，但總算保住了性命。三人床位相鄰，偶爾眼神交匯，都從對(duì)方眼中看到了劫后余生的慶幸和深藏的憂慮。他們默契地沒(méi)有多談烽燧之事，有些秘密，知道的人越少越好。

就在這壓抑的氛圍中，校尉周卓的命令再次傳來(lái)。

這一次，并非親兵前來(lái)，而是一名普通的傳令兵，在午后陽(yáng)光最烈時(shí)，站在傷兵營(yíng)門口，高聲宣令。

“校尉大人令：原戍卒江辰，黑山烽燧一役，預(yù)警阻敵，身先士卒，力戰(zhàn)負(fù)傷，功績(jī)卓著！特擢升為火長(zhǎng)，仍隸本墩！原戍卒張崮、李鐵，協(xié)同奮戰(zhàn)，勇毅可嘉，傷愈后編入江辰火內(nèi)！另，著江辰即日接管第十火，整飭軍備，不得有誤！”

命令宣完，整個(gè)傷兵營(yíng)鴉雀無(wú)聲，落針可聞。

所有傷兵，連同軍醫(yī)和輔兵，都愕然地看向角落里的江辰。

火長(zhǎng)！

雖然只是軍中最低階的軍官，只管十人，但那是正兒八經(jīng)的官身！與普通戍卒已是天壤之別！有了微薄的俸祿，有了管轄的士卒，更有了…一絲難以言喻的、凌駕于眾人之上的身份轉(zhuǎn)變！

從一個(gè)備受欺凌、幾乎被當(dāng)成替罪羊處死的罪卒、小卒，一躍而成火長(zhǎng)！

這晉升速度，在這死氣沉沉、論資排輩的邊軍中，堪稱駭人聽(tīng)聞！

短暫的死寂之后，各種復(fù)雜的目光如同實(shí)質(zhì)般落在江辰身上。有難以置信，有羨慕嫉妒，有敬畏，也有…深深的懷疑和不安。

趙叔混濁的眼中閃過(guò)一絲欣慰，但隨即又被更濃的擔(dān)憂取代。爬得越快，摔得越狠啊…這小子，真不知是福是禍。

江辰本人也是微微一怔。周卓這一手，在他的預(yù)料之中，又在他預(yù)料之外。

預(yù)料之中，是以功升職，符合常理，既能示恩，又能將他放在更顯眼的位置，方便觀察和控制。

預(yù)料之外，是這命令來(lái)得如此之快，如此直接，甚至不等他傷愈，就讓他即刻接管第十火？而且，將張崮和李鐵直接劃歸他的麾下，這分明是將他們?nèi)藦氐捉壎ǎ粯s俱榮，一損俱損！

周卓的心思，深沉如海。

江辰掙扎著，在無(wú)數(shù)目光注視下，艱難起身，面向傳令兵的方向，單膝跪地（這一次動(dòng)作流暢了些，但依舊透著虛弱），聲音沙啞卻清晰：“卑職江辰，領(lǐng)命！謝校尉大人提拔！”

他沒(méi)有表現(xiàn)出狂喜，也沒(méi)有惶恐不安，只有一種沉靜的、近乎麻木的接受。這反應(yīng)，落在某些有心人眼里，反而更顯得高深莫測(cè)。

傳令兵點(diǎn)點(diǎn)頭，算是回禮，又補(bǔ)充了一句：“江火長(zhǎng)，第十火原火長(zhǎng)已于日前戰(zhàn)歿。其士卒目前暫由隊(duì)副代管。這是人員名冊(cè)和軍械簿冊(cè)?！彼麑删砗?jiǎn)陋的竹簡(jiǎn)遞了過(guò)來(lái)。

江辰伸出微微顫抖的手接過(guò)。竹簡(jiǎn)入手冰涼，卻仿佛有千鈞之重。

這不僅僅是一卷名冊(cè)，一卷簿冊(cè)。

這是他在這黑暗世道中，撬動(dòng)的第一塊基石，也是周卓拋來(lái)的、裹著蜜糖的毒餌，更是無(wú)數(shù)雙眼睛注視下的…灼熱炭火。

“卑職明白。”江辰低聲應(yīng)道。

傳令兵任務(wù)完成，轉(zhuǎn)身離去。

傷兵營(yíng)里的氣氛卻并未隨之放松，反而更加詭異。眾人看向江辰的目光愈發(fā)復(fù)雜。以前他只是個(gè)值得同情或可欺的傷兵，現(xiàn)在，他已是上官。

江辰無(wú)視了那些目光，只是慢慢坐回床沿，低頭看著手中的兩卷竹簡(jiǎn)。他沒(méi)有立刻打開，只是用指腹摩挲著粗糙的竹片，感受著那上面或許殘留的、前任火長(zhǎng)的血跡與不甘。

他知道，從現(xiàn)在起，他不能再安心躺在這里養(yǎng)傷了。

周卓給了他一個(gè)舞臺(tái)，也給了他一道催命符。

“第十火…”他心中默念。黑山墩戍壘編制不全，一隊(duì)本該有五火，但如今恐怕能有三火滿編就不錯(cuò)了。這第十火，聽(tīng)名字就是最后湊數(shù)的一火，其成分可想而知。

果然，當(dāng)他緩緩展開那卷所謂的“人員名冊(cè)”時(shí)，即便早有心理準(zhǔn)備，嘴角也忍不住微微抽搐了一下。

名冊(cè)上只有九個(gè)名字（加上他才滿十人），但看后面的備注，簡(jiǎn)直是老弱病殘的集大成者：

兩個(gè)年過(guò)五旬的老卒，一個(gè)是瘸腿，一個(gè)夜盲； 三個(gè)長(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良、面黃肌瘦的少年兵，估計(jì)拉弓都費(fèi)勁； 一個(gè)據(jù)說(shuō)腦子不太靈光、時(shí)常闖禍的憨傻大漢； 一個(gè)因傷從戰(zhàn)兵退下來(lái)、只剩一條胳膊的老兵油子； 還有兩個(gè)，名字后面赫然標(biāo)注著“待查”，乃是上次戰(zhàn)斗中失蹤、剛剛才找回來(lái)的潰兵，精神狀態(tài)極不穩(wěn)定。

至于軍械簿冊(cè)…更是慘不忍睹。刀槍銹蝕，弓弩弦斷，皮甲破舊不堪，箭矢數(shù)目寥寥…

這就是他的兵？這就是他的家當(dāng)？

周卓這是明擺著告訴他：我給你機(jī)會(huì)了，但給你的是最爛的牌，倒要看看你這“悍卒”有多大本事！你若真有秘密手段，就用出來(lái)給我看看！你若只是個(gè)運(yùn)氣好的廢物，那就和這群廢物一起，爛死在最底層！

好狠辣的陽(yáng)謀！

江辰緩緩合上竹簡(jiǎn)，閉上眼睛，深深吸了一口氣。傷口又在隱隱作痛。

壓力如山般壓下。

但他心底，一絲極淡極淡的、近乎冷酷的火苗，卻悄然燃起。

老弱病殘又如何？裝備破爛又如何？

這些人，是被這腐朽軍制拋棄的邊角料，是別人眼中的累贅。但在他眼里，或許…只是或許，這些人比那些早已被磨滅血性、只會(huì)欺壓同袍的兵痞，更容易塑造！

他們一無(wú)所有，所以可能更容易抓住唯一能給予他們希望的人！

他們備受歧視，所以可能更容易產(chǎn)生凝聚力和…忠誠(chéng)！

關(guān)鍵在于，他如何去做。

如何在這絕境中，帶他們殺出一條血路！

如何利用這微不足道的權(quán)力，獲取資源，暗中積蓄力量！

如何讓周卓的“毒餌”，變成自己真正的滋補(bǔ)！

如何讓那“悍卒”之名，從虛妄的傳言，變成令人顫栗的現(xiàn)實(shí)！

再睜開眼時(shí)，江辰眸中所有的情緒都已收斂，只剩下深不見(jiàn)底的平靜。

他慢慢站起身，這一次，他的動(dòng)作依舊緩慢，卻不再顯得那么虛弱無(wú)力。他將兩卷竹簡(jiǎn)小心收入懷中，然后拿起靠在床邊的、那根充當(dāng)拐杖的粗糙木棍。

“趙叔，”他看向一旁神色復(fù)雜的老卒，聲音平靜，“我的東西，麻煩您幫我照看一下?！?/p>

趙叔張了張嘴，似乎想說(shuō)什么，最終只是重重嘆了口氣：“…去吧，自己…萬(wàn)事小心。”

江辰點(diǎn)點(diǎn)頭，拄著木棍，一步，一步，走向傷兵營(yíng)門口。

陽(yáng)光有些刺眼。

當(dāng)他邁過(guò)那道低矮的門檻，踏入陽(yáng)光下的瞬間，他能感覺(jué)到，身后營(yíng)房?jī)?nèi)，所有的目光都凝聚在他背上。

好奇、審視、嫉妒、幸災(zāi)樂(lè)禍…兼而有之。

他沒(méi)有回頭。

他知道，從這一步踏出，他就再無(wú)退路。

要么，帶著這支殘破不堪的火，在這吃人的邊軍中殺出血肉，步步登高！

要么，就和這群“廢物”一起，被徹底吞噬，尸骨無(wú)存！

他拄著木棍，身影在陽(yáng)光下拉得很長(zhǎng)，顯得有些孤獨(dú)，卻又透著一股難以言喻的堅(jiān)定。

目標(biāo)，第十火的營(yíng)房。

他知道，那里不會(huì)有歡迎。

等待他的，必然是更多的輕視、刁難、甚至是…來(lái)自原火長(zhǎng)殘余心腹的敵意。

但這，正是他必須要面對(duì)的第一關(guān)。

立威之關(guān)。

他調(diào)整了一下呼吸，感受著懷中名冊(cè)的硬度，目光投向那座更加破舊、仿佛被遺忘在戍壘角落的營(yíng)房。

腳步，雖緩卻穩(wěn)。

新晉火長(zhǎng)江辰的征途，從這第一步，正式開始了。