臨淵城，已是一座被瘟疫和絕望徹底浸透的死城。惡臭無處不在，死亡如同呼吸般尋常。街道上幾乎看不到活人走動，只有零星幾個用破布蒙住口鼻、形銷骨立的人，如同游魂般拖拽著同伴或親人的尸體，踉蹌著走向那早已尸積如山的焚燒坑。連烏鴉都似乎厭倦了這無盡的死亡盛宴，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地盤旋，發(fā)出沙啞的啼叫。

將軍府內(nèi)，昔日最后一點(diǎn)威嚴(yán)也已蕩然無存。親兵的數(shù)量銳減，剩下的人也個個面帶病容，眼神躲閃，不敢與任何人對視，仿佛下一個倒下的就會是自己。壓抑的咳嗽聲和痛苦的呻吟，不時從府內(nèi)各個角落傳來。

韓徹獨(dú)自一人坐在昏暗的大廳里，身上依舊穿著那套沾滿污漬、卻象征著他最后尊嚴(yán)的鎧甲。但他的頭盔早已摘下，亂發(fā)被汗水與油污黏在額頭上，臉色是一種不健康的潮紅，呼吸略顯急促——他自己也出現(xiàn)了輕微的發(fā)熱癥狀。這個發(fā)現(xiàn)，讓他內(nèi)心最后一道堤壩，出現(xiàn)了致命的裂痕。

他的手邊，放著一份剛剛由幾名還能行動的軍官聯(lián)名呈上的“請?jiān)笗?。上面沒有華麗的辭藻，只有一個個歪歪扭扭的名字和手印，以及一句泣血般的哀求：“將軍，給弟兄們……給滿城百姓……留條活路吧……”

他沒有暴怒，也沒有撕毀這份請?jiān)笗皇鞘种割澏兜負(fù)徇^那些名字。其中幾個，是他頗為倚重的老部下，他們的名字上也按著手印。這意味著，軍心，徹底散了。

他的目光投向廳外，仿佛能穿透墻壁，看到那座被死亡籠罩的城池，聽到那些細(xì)微卻無處不在的哀鳴。他想起了父親韓洪橫刀自刎于磐石寨的了望塔上，那決絕的背影。是了，那才是武將應(yīng)有的歸宿，玉石俱焚，寧死不降！

一股狠厲之色驟然涌上他的臉龐。他猛地站起身，走向內(nèi)室。那里，存放著他最后的瘋狂——火油、炸藥、以及那些收集來的、死于瘟疫的士兵的衣物……他要讓這座城，讓城外那些步步緊逼的帝國軍隊(duì)，為他，為韓家，為舊朝，殉葬！

就在他的手即將觸碰到那裝滿火油的木桶時，一陣微弱卻清晰的嬰兒啼哭聲，順著風(fēng)，從府外某個角落隱隱約約地傳了進(jìn)來。

那哭聲是如此微弱，卻又如此頑強(qiáng)，穿透了死亡的沉寂，精準(zhǔn)地刺入韓徹的耳膜。

他的動作猛地僵住了。

那是一個新生命的聲音。在這座遍布死亡的城市里，竟然還有新生兒誕生？他的母親是誰？她如何在這地獄般的環(huán)境里生下他？他又能活多久？

韓徹的呼吸變得更加粗重。他仿佛看到了自己年幼的妹妹，看到了城中那些曾經(jīng)鮮活、如今卻如同枯槁的面容。拉著全城人，拉著這樣的嬰兒一起下地獄……這真的是榮耀嗎？還是……最大的罪孽？

父親的剛烈，帝國的強(qiáng)大，個人的榮譽(yù)，家族的仇恨，士兵的請?jiān)?，百姓的哀嚎，嬰兒的啼哭……無數(shù)種聲音和畫面在他腦海中瘋狂交織、撕扯！他的額頭青筋暴起，汗水涔涔而下，身體微微搖晃，幾乎站立不穩(wěn)。

“啊——?。。　彼偷匕l(fā)出一聲野獸般的嘶吼，一拳狠狠砸在旁邊的墻壁上，鮮血瞬間從指節(jié)滲出。

也就在這時，一名親兵連滾爬爬地沖了進(jìn)來，臉上帶著極度驚恐的神色：“將軍！不好了！西……西城門的守軍……他們……他們自己打開了側(cè)門，放……放帝國的人進(jìn)來了?。　?/p>

“什么？！”韓徹如遭雷擊，猛地轉(zhuǎn)身！

盡管早有預(yù)感，但當(dāng)背叛真正發(fā)生時，那沖擊依舊難以形容。最后一點(diǎn)對軍隊(duì)的控制，也失去了。

幾乎是同時，另一名軍官倉皇跑來，聲音卻帶著一絲詭異的興奮：“將軍！帝國……帝國送進(jìn)來一批藥材！還有幾個穿著奇怪白衣服的郎中！說是……說是先給我們救治傷員和病患！他們的人沒進(jìn)來，就在門外！”

攻心為上！帝國甚至不需要立刻武裝入城，他們送來了比刀劍更厲害的東西——一線生的希望！

這兩記重錘，徹底粉碎了韓徹所有的掙扎。

開城，是部下的背叛和全城渴求的生路。

抵抗，是拉著所有人包括那個嬰兒一起毀滅的瘋狂。

他緩緩閉上眼睛，兩行渾濁的淚水混合著臉上的污漬，沖刷而下。所有的力氣，所有的堅(jiān)持，所有的怨恨，在這一刻，被徹底抽空。

他輸了。輸?shù)脧貜氐椎住２皇禽斀o了帝國的炮火，而是輸給了人心，輸給了對生存最原始的渴望。

良久，他睜開眼，眼神里是一片死寂的灰敗。他用沙啞得幾乎聽不清的聲音，對那名軍官說道：“去……告訴帝國的人……我們……投降。請他們……遵守諾言，救治……滿城百姓?！?/p>

說完這句話，他仿佛瞬間蒼老了二十歲，佝僂著背，一步步走向內(nèi)室。他沒有再去看那些火油和炸藥，而是從床頭的一個暗格里，取出一個精致卻落滿灰塵的木盒。里面，是一枚晶瑩剔透的虎符，和一方舊朝頒發(fā)的“鎮(zhèn)南將軍”銀印。

他捧著這兩樣?xùn)|西，走出大廳，走向?qū)④姼箝T。

府門外，已經(jīng)隱約傳來了不同于以往的聲響——不是炮火，不是哀嚎，而是整齊沉重的腳步聲，金屬盔甲的碰撞聲，以及一種難以言喻的、帶著強(qiáng)大秩序感的肅殺之氣。

當(dāng)他推開那扇沉重的府門時，看到的景象讓他瞳孔一縮。

門外街道上，一隊(duì)隊(duì)盔明甲亮、軍容嚴(yán)整的帝國士兵，已經(jīng)如同鋼鐵叢林般肅立。他們臉上戴著特制的面罩，眼神銳利而冷漠，手中的火槍上了刺刀，在稀薄的晨光中閃爍著寒光。他們并沒有肆意沖殺，只是靜靜地站在那里，控制住了所有關(guān)鍵路口，用一種無可抗拒的氣勢，宣告著這座城市的易主。

而在隊(duì)伍的最前方，一名帝國將領(lǐng)騎在神駿的戰(zhàn)馬上，正平靜地注視著他。那將領(lǐng)身后，跟著幾名穿著白色罩袍、戴著鳥嘴狀面具的帝國軍醫(yī)，正指揮著士兵們迅速搭建臨時消毒和隔離帳篷，并將帶來的藥箱打開。

看到韓徹捧著印信虎符出來，那帝國將領(lǐng)并沒有倨傲之色，只是微微頷首，聲音透過面罩傳來，平靜無波：“韓將軍，識時務(wù)者為俊杰。陛下有旨，善待降者。請交出印信，命令城內(nèi)所有殘存守軍，解除武裝，至指定地點(diǎn)集結(jié)。我軍醫(yī)官會立刻開始救治病患。”

韓徹嘴唇哆嗦著，最終，什么也沒說。他只是緩緩地、極其緩慢地，單膝跪地，將手中的木盒高高舉過頭頂。

這是一個屈辱卻必要的儀式。代表著他，以及他所守衛(wèi)的這座臨淵城，正式向帝國投降。

當(dāng)他跪下的那一刻，身后將軍府內(nèi)殘余的親兵，也紛紛丟下了武器，癱軟在地。遠(yuǎn)處街巷中，隱約傳來了一些百姓壓抑的、難以置信的哭泣聲，那哭聲里，不再是絕望，而是一種劫后余生的虛脫。

更多的帝國士兵開始有序入城，他們迅速接管城防，控制倉庫，同時嚴(yán)格按照規(guī)程，開始處理遍布城中的尸體，撒放消毒的生石灰，引導(dǎo)還活著的居民前往指定的隔離區(qū)。

效率高得令人心驚。沒有搶掠，沒有屠殺，只有一種冰冷而高效的“處理”。帝國正在用它的方式，消化這座已經(jīng)瀕臨死亡的城市。

韓徹被兩名帝國士兵“攙扶”起來，帶向一旁。他回頭望去，只見那面曾經(jīng)代表著他和父親榮耀與執(zhí)念的“韓”字大旗，被一名帝國士兵從了望塔上扯下，隨意地扔在地上。取而代之的，是一面巨大的、迎風(fēng)招展的玄龍旗，被緩緩升上臨淵城的最高點(diǎn)。

玄龍旗在晨風(fēng)中獵獵作響，俯瞰著這座滿目瘡痍、卻終于恢復(fù)了某種殘酷秩序的城市。

持續(xù)數(shù)月、席卷南方的巨大戰(zhàn)事，隨著臨淵城的投降，主要戰(zhàn)事，宣告結(jié)束。

帝國的版圖上，最后一塊重要的拼圖，終于落下。一個時代，徹底終結(jié)。