希望堡內(nèi)部，因夜校而起的理念沖突硝煙尚未完全散去，一股新的、更加具體且火藥味十足的競爭，在凱勒的有意推動下，被擺上了臺面。

這一次，他選擇了他自認(rèn)為最具優(yōu)勢的領(lǐng)域——技術(shù)，更具體地說，是武器改良。

在一次由雷蒙德上校召集的、關(guān)于提升堡壘防御力量的專項會議上，凱勒再次發(fā)難。他沒有直接攻擊夜校，而是將矛頭指向了“曙光”工坊的“非專業(yè)性”。

“……堡壘的制式步槍，是基于戰(zhàn)前AR平臺改良的‘捍衛(wèi)者’系列，結(jié)構(gòu)穩(wěn)定，但威力與射程在面對某些皮糙肉厚的變異體時，已顯不足?！眲P勒侃侃而談，展示著研究院武器部門精美的三維設(shè)計圖，“我們研究院，基于對能量傳導(dǎo)和材料學(xué)的深入研究，提出了‘捍衛(wèi)者-II型’改進方案。通過優(yōu)化槍管膛線，更換更高效率的緩沖機構(gòu)，并使用新型合金提升關(guān)鍵部件強度，預(yù)計能將有效射程提升百分之十五，單發(fā)殺傷力提升百分之十?！?/p>

他展示的數(shù)據(jù)和藍圖看起來很專業(yè)，也很誘人。雷蒙德上校和幾位軍事主管都露出了感興趣的神色。

這時，凱勒話鋒一轉(zhuǎn)，目光似有若無地瞟向列席的江辰：“我聽說，‘曙光’工坊也在進行武器改良的嘗試？不知江辰守護者，對此有何高見？畢竟，實戰(zhàn)經(jīng)驗同樣寶貴?；蛟S，我們可以來一場友好的‘技術(shù)交流’，共同為提升堡壘武力貢獻力量?！?/p>

他話說得漂亮，但意圖很明顯——要在江辰最受擁戴的武力領(lǐng)域，用研究院的“專業(yè)”和“底蘊”，公開擊敗他，打擊他的威信！

所有人的目光再次聚焦在江辰身上。

江辰面色平靜，甚至沒有去看凱勒展示的那些花哨圖紙。他只是淡淡開口：“工坊確實有一些想法。既然博士有興趣，那就比比看?！?/p>

他答應(yīng)得如此干脆，反而讓凱勒微微一愣，隨即心中冷笑：果然是莽夫，不知技術(shù)研究的深淺！

雷蒙德上校見狀，也覺得這是個促進內(nèi)部技術(shù)競爭的好機會（他尚未完全意識到背后的權(quán)力博弈），便拍板定下：由研究院和“曙光”工坊各自在一個月內(nèi)，拿出五十支改進后的步槍樣品，進行綜合測試，優(yōu)勝方案將獲得堡壘下一批武器升級的訂單。

消息傳出，希望堡再次嘩然。

“研究院對‘曙光’工坊？這有可比性嗎？”

“凱勒博士那邊可是有完整的實驗室和資料庫！”

“江辰大人是很厲害，但武器改良是精細(xì)活，可不是光靠力氣大就行的……”

絕大多數(shù)人，包括許多中立派，都不看好“曙光”工坊。畢竟，研究院數(shù)十年的積累，不是江辰這個崛起數(shù)月的勢力能夠比擬的。

凱勒信心滿滿，回到研究院就召集了武器部門的精英，投入大量資源，嚴(yán)格按照他的“捍衛(wèi)者-II型”方案，開始緊鑼密鼓地制作樣品。他要打造出完美無瑕的、代表著研究院最高技術(shù)水準(zhǔn)的作品。

而“曙光”工坊這邊，氣氛卻截然不同。

江辰?jīng)]有召集所有人開會，只是將工坊里幾個在機械方面最有靈性的骨干（包括那個修復(fù)了發(fā)電機的老工匠和幾個在夜校表現(xiàn)出色的年輕人）叫到了一起。他沒有給出任何復(fù)雜的圖紙，只是提出了幾個簡單到令人瞠目結(jié)舌的要求：

“第一，士兵在快速移動或緊張狀態(tài)下，換彈匣容不容易卡??？想辦法讓它絕不會卡?！?/p>

“第二，槍械在沼澤、沙塵等惡劣環(huán)境下，故障率高不高？想辦法讓它更耐操?！?/p>

“第三，現(xiàn)在的槍，連續(xù)射擊后槍管燙得握不住，能不能想辦法讓士兵能持續(xù)射擊更久？”

“第四，成本。改進后的單支成本，不能超過原槍的一點五倍?！?/p>

這幾個要求，樸實無華，沒有任何高大上的技術(shù)指標(biāo)，卻句句戳在了廢土實戰(zhàn)的痛點上！

老工匠和年輕人們眼睛亮了！他們沒有去考慮什么高深的能量傳導(dǎo)、新型合金，而是圍繞著這幾個最實際的問題，開始了頭腦風(fēng)暴。

他們利用工坊里能找到的一切材料：從報廢車輛上拆下的優(yōu)質(zhì)彈簧，變異獸的筋腱鞣制而成的耐磨墊片，甚至借鑒了蝎王甲殼部分區(qū)域的隔熱結(jié)構(gòu)，設(shè)計了一個簡易的、可拆卸的槍管散熱套件……

沒有精密的數(shù)控機床，他們就靠著手工打磨和簡單的夾具；沒有昂貴的實驗材料，他們就反復(fù)測試各種廢土常見材料的性能組合。

整個過程，充滿了土法上馬的粗糙感，但卻洋溢著一種解決實際問題的熱情和創(chuàng)造力。

一個月期限轉(zhuǎn)瞬即逝。

測試場設(shè)在堡壘外圍的專用靶場。雷蒙德上校親自主持，凱勒帶著他精心打造的五十支閃爍著金屬冷光、做工精致的“捍衛(wèi)者-II型”樣品，自信滿滿地到場。江辰則只帶著杰克和幾名隊員，扛著幾個看起來普普通通、甚至表面還有些手工打磨痕跡的木箱。

圍觀者眾多，包括了許多軍方人員、研究院成員，以及聞訊趕來的民眾。

測試開始。

第一項，精度與射程。雙方改進的槍械在這一點上差距不大，研究院的設(shè)計略占優(yōu)勢，但微乎其微。凱勒臉上露出了笑容。

第二項，可靠性測試。士兵們模擬在泥地中翻滾、沙塵環(huán)境下操作。研究院的槍開始偶爾出現(xiàn)卡殼現(xiàn)象，雖然不頻繁，但確實存在。而“曙光”工坊的槍，在整個過程中，沒有出現(xiàn)一次故障！那改進的供彈系統(tǒng)和防塵結(jié)構(gòu)，效果顯著！

凱勒的笑容僵硬了。

第三項，持續(xù)射擊測試。連續(xù)打空十個彈匣后，研究院的槍管已經(jīng)燙得無法徒手握住，精度也開始下降。而“曙光”的槍，因為加裝了那個看起來土里土氣的散熱套件，槍管溫度明顯低得多，士兵可以戴著戰(zhàn)術(shù)手套繼續(xù)射擊，精度保持得更好！

圍觀的人群中開始發(fā)出低低的驚嘆。

第四項，也是最殘酷的一項——極限環(huán)境實戰(zhàn)模擬。測試小組攜帶著兩種槍械，進入模擬了沼澤、廢墟等復(fù)雜地形的測試區(qū)，進行高強度對抗演練。

結(jié)果令人大跌眼鏡。

研究院的“捍衛(wèi)者-II型”因為結(jié)構(gòu)相對復(fù)雜，在泥水浸泡和劇烈磕碰后，出現(xiàn)了好幾處小故障，需要暫停處理。而“曙光”工坊那看似粗糙的改進槍，卻如同老黃牛一樣，任憑摔打、泥濘，始終咔咔作響地穩(wěn)定輸出火力！那個防卡殼設(shè)計，在士兵緊張換彈時，更是發(fā)揮了至關(guān)重要的作用！

高下立判！

根本不需要宣布結(jié)果，所有觀看測試的人，心中都已經(jīng)有了答案。

研究院的設(shè)計，像是在實驗室里精心雕琢的藝術(shù)品，好看，參數(shù)漂亮，但到了殘酷的廢土實戰(zhàn)環(huán)境，就顯得有些嬌氣。

而“曙光”工坊的設(shè)計，則像是飽經(jīng)風(fēng)霜的老兵，不修邊幅，甚至有些難看，但它每一個改進，都直指戰(zhàn)場生存的核心，皮實、耐用、可靠！

雷蒙德上?？粗种心欠荨笆锕狻惫し惶峤坏?、簡單到只有一頁紙的改進說明和那低得驚人的成本估算，再看向凱勒那鐵青的臉色和那些雖然精致卻在此刻顯得華而不實的樣品，重重地嘆了口氣。

“我宣布，”雷蒙德上校的聲音響徹靶場，“本次武器改良測試，‘曙光’工坊的方案，更符合堡壘現(xiàn)階段的實戰(zhàn)需求。下一批武器升級，將采用該方案！”

“嘩——！”

場下爆發(fā)出巨大的聲浪，那是民眾和許多底層士兵發(fā)自內(nèi)心的歡呼！他們不懂高深的技術(shù)，但他們看得懂什么槍在戰(zhàn)場上更能保命！

江辰的設(shè)計，贏了！贏得干脆利落，贏得毫無懸念！

凱勒站在原地，身體因為極致的憤怒和羞辱而微微顫抖。他感覺自己幾十年積累的學(xué)術(shù)權(quán)威，在這一刻，被江辰用這種“土包子”般的方式，踐踏得粉碎！

他死死地盯著江辰，盯著他身邊那些歡呼的“泥腿子”工匠，盯著雷蒙德上校，眼神中的怨毒幾乎要溢出來。

江辰?jīng)]有去看凱勒，他只是對身邊的杰克低聲說了一句：“記住，技術(shù)是為解決問題服務(wù)的，不是用來炫耀的?！?/p>

然后，他便在無數(shù)道敬佩、狂熱、或是嫉恨的目光中，轉(zhuǎn)身離去。

第一次技術(shù)競賽，以研究院的慘敗和江辰的完勝告終。

這不僅是一次技術(shù)的勝利，更是一次理念的勝利。它向所有人證明，在廢土，實用主義遠比華而不實的技術(shù)參數(shù)更重要。

而慘敗的凱勒，在極致的羞辱之后，那原本還有一絲猶豫的瘋狂，終于徹底壓倒了理智。

他回到研究院，反鎖了辦公室的門，再次拿出了那個黑色的神秘通訊器。這一次，他的聲音不再焦慮，而是帶著一種破釜沉舟的冰冷和決絕：

“計劃變更。我需要……更直接、更徹底的‘清理’?！?/p>