貨物原已經(jīng)裝好，陳華民正要吩咐祭海開(kāi)船，忽然碼頭上又急匆匆的來(lái)了一行腳夫，都推著臨高銷售到此地的疾風(fēng)式雙輪手風(fēng)車，上面滿滿登登的裝著許多草袋。正往東山居的泊位上來(lái)。

“這是什么？”陳華民正在奇怪――東山居號(hào)要運(yùn)載的貨物都已經(jīng)裝全，沒(méi)有缺漏，食水之類的補(bǔ)給品也已經(jīng)裝好――卻見(jiàn)劉德山在隊(duì)伍最后，氣喘吁吁的跟了過(guò)來(lái)。

腳夫到得船旁，劉德山搶先一步已經(jīng)先上了船，顧不得打招呼，關(guān)照水手將貨倉(cāng)蓋板打開(kāi)，準(zhǔn)備裝貨。

“表兄！這是什么？”陳華民摸不到頭腦，“我們的貨色不是已經(jīng)裝齊了么？”

“都堆好，堆好?！眲⒌律揭幻嬷甘之嬆_的指揮腳夫裝貨，一面說(shuō)道，“這是鹽，我剛剛辦得貨。”

“鹽？你賣給誰(shuí)去？我們要去的可是南直一帶，沒(méi)有鹽引，官府豈能允許入口……”

“呵呵，誰(shuí)說(shuō)賣給官府了。”劉德山從口袋里拿出一塊毛巾，擦了擦汗，“這是運(yùn)去廈門的！那里是鄭家的地盤，要什么鹽引？我得到消息，福建那邊鹽價(jià)很高，咱們這些鹽運(yùn)去，多不敢說(shuō)，這來(lái)回一趟的花費(fèi)可就都賺出來(lái)了?！?/p>

“表哥，這事是不是有點(diǎn)欠妥?！标惾A民知道福建一向是食鹽輸入地，但是自家是買了澳洲人航行旗的，就這么跑到澳洲人的敵人的地盤里去賣鹽，先不說(shuō)澳洲人會(huì)怎么想，鄭家能容得了么？

“你放心好了，我已經(jīng)打聽(tīng)妥當(dāng)。圍頭灣里的各家都說(shuō)了。不管哪家的船只，只要能運(yùn)貨過(guò)去一律保證船貨平安，公平交易――不用買令旗。聽(tīng)說(shuō)那里不但鹽、糧價(jià)格很高，而且還積壓了不少洋貨要出口，價(jià)格亦很低。我們運(yùn)到廣州賣給秦老爺，正好去賺一票！”

“這……”陳華民雖然覺(jué)得表兄的生意經(jīng)不錯(cuò)，還是感到有些不妥。但是一時(shí)也想不出什么反駁的理由――船上的載貨并未全滿，跑一趟就是一趟的開(kāi)銷，自然是裝貨越多越好。

“既然如此，咱們就準(zhǔn)備開(kāi)船吧?！?/p>

正說(shuō)著。一個(gè)渾身結(jié)實(shí)黝黑的肌肉，腰掛一柄漢刀和一塊寫有“副綱”二字的木牌，有著一臉濃密胡須的大漢走上前來(lái)，對(duì)著陳華民抱拳說(shuō)道：“綱首，吉時(shí)已到！”

陳華民低聲咕嚕了句：“小王??！說(shuō)了多少次。現(xiàn)在要叫我船長(zhǎng)！”然后嚴(yán)肅地正了正帽子長(zhǎng)衫，從香案上拿起三炷香，點(diǎn)燃后恭恭敬敬地拜了三拜，默念：“請(qǐng)媽祖大人保佑我等耕海之民出海順順利利，無(wú)災(zāi)無(wú)痛，平安回家！陳華民、劉德山并全體船員伙計(jì)敬上！”敬了香后，陳華民把香案上的水果擺好，又用一柄小刀在乳豬上切下一塊擺放在香案前。最后斟滿了三小瓷杯的酒。

陳取過(guò)第一杯酒，舉手向天灑去，大聲說(shuō)道：“敬天！起錨！”

旁邊的王副綱大聲重復(fù)道：“是。起錨！”正站在錨孔旁的碇長(zhǎng)沖著絞盤那邊喊到：“起――錨――！”

碇手們立刻用力轉(zhuǎn)動(dòng)絞盤，把鐵錨帶上水面，同時(shí)口里大聲地應(yīng)著號(hào)子：“起錨嘍――貨－如－輪－轉(zhuǎn)――！黃－金－萬(wàn)－兩――！”

陳華民取過(guò)第二杯酒，揮手向大海灑去，大聲說(shuō)道：“敬海，解纜！”

“是。解纜！”纜長(zhǎng)跟著喊道，“解--纜---！”

纜工們一邊解開(kāi)綁在岸上的纜繩。一邊應(yīng)著號(hào)子：“解纜嘍――，順－順－利－利－！一－路－平－安！”

取過(guò)第三杯酒。灑在船頭甲板，“敬神，揚(yáng)帆！”

“是，揚(yáng)帆！”帆長(zhǎng)向著桅桿下喊道，“揚(yáng)－帆－！”

水手們快速地拉著帆索，升起三根桅桿上面的布帆，并應(yīng)和道：“揚(yáng)帆嘍――，一－帆－風(fēng)－順――！海－不－揚(yáng)－波――！”

陳華民看到帆已到頂，海風(fēng)正把三面布帆吹滿，深吸一口氣，向著港外的洋面一揮手，“起航――！”

東山居號(hào)出珠江口，越虎門，過(guò)伶仃洋，至銅鼓灘轉(zhuǎn)向正東，入屯門繞馬灣進(jìn)入香港水道。

就在幾年前，香港還是一個(gè)鮮為人知的荒涼之地，只有一些零星分布的小漁村，除了固定季節(jié)過(guò)來(lái)收購(gòu)香木的內(nèi)河船外就只有一些偶爾經(jīng)過(guò)的海船。

到后來(lái)朝廷水師裁切，附近幾個(gè)島都變成了水上“英雄”們的水寨后，就更鮮有商船經(jīng)過(guò)了。大家都寧愿繞多一段路，從香港外水道通過(guò)。

而現(xiàn)在，整個(gè)圣女灣航道熱鬧非常。澳洲人整治了香港島到廣州的內(nèi)河和外洋航道，清剿水匪，設(shè)置了航標(biāo)燈，建立了燈塔，對(duì)暗礁暗沙一一做了航標(biāo)標(biāo)記，使得航行的安全性大大提高。

這里大多數(shù)是澳洲人屬下的船只。這些船不論是小艇還是大船，速度都比東山居號(hào)快得多，行駛亦十分敏捷。不時(shí)都有船只或者快速超過(guò)“東山居”號(hào)，向著東面駛?cè)?，或是迎頭向著“東山居”號(hào)沖來(lái)，只在最后一刻才擦邊而過(guò)，留下一片善意的輕笑聲。

笨重的本地船只：廣船、福船也在其中出沒(méi)，澳洲人自己的船隊(duì)運(yùn)力嚴(yán)重不足，很多貨運(yùn)業(yè)務(wù)都是包給船主去做得，這些船只緩慢的航行著，以至于東山居號(hào)又得避讓它們的航跡。

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