約摸一更天氣，廣州城里已經(jīng)萬籟俱寂，自從“髡軍”進(jìn)了城，原本有些松弛的禁夜又收緊了，澳洲人的衙門滿城貼出的安民告示，明文規(guī)定起更之后除持有路引者，一律不得上街夜行。

太陽一落山，偵緝隊(duì)便在幾個“髡警”的帶領(lǐng)下各處巡邏，督促“看街的”關(guān)閉街閘，主要街道兩旁的住戶和商鋪，也奉到了牌甲下達(dá)的命令，入夜后在門外掛上燈籠。燈光昏暗，在房檐下?lián)u搖擺擺。在微弱的燈光下，可以看見各街口的墻壁上貼著大張印刷的安民布告。

在城中的主要大路交叉口都豎起了廣州市民們從沒見識過的絞架，上面掛著幾具尸體，在燈籠微弱的光線下慢慢的晃動著。脖子上掛著紙牌子，用墨筆著“搶劫犯”、“盜竊犯”等等罪名。被抓到的犯人，不過夜便被掛上去了。

對廣州市民們來說，這幾天是忐忑不安的。然而入城以來，伏波軍紀(jì)律嚴(yán)明，秋毫無犯，又給他們留下了很深的印象。破城第二天，市面就已經(jīng)大體恢復(fù)了。

不過，遵循兵荒馬亂的時節(jié)少出門少露面的傳統(tǒng)理念，一起更各家各戶便熄燈睡覺了。在這寂靜的黑夜里，城西有一處的住宅深處的偏院里卻依舊亮著燈。

用竹簾子將窗扇門扇掛得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只依稀露出一點(diǎn)昏暗的光線，廳堂里卻是燈火通明，屋中的紫檀木榻上，斜靠著一個中年男人。長得十分富態(tài)，因?yàn)槭窃趦?nèi)宅家居，他穿得很是隨意，西洋布做得道袍，頭戴網(wǎng)紗。穿著一雙紫綾邊的陳橋草鞋。他靠在南京緞的大迎枕上，手中拿著湘妃竹漢玉嘴的煙桿，默默的抽著煙。藍(lán)白色的煙霧飄飄渺渺，猶如他的神思一般。晃晃悠悠的不知道該往哪里去。

兩個婢女一個站在在他身后，一個跪在他面前，輕輕的給他捶腿捏肩。然而這似乎并沒有讓他感覺到舒服。他面前的倭漆小幾上擺著各式精美的“口果”，可是看上去卻一點(diǎn)也沒有動，茶盞里好幾兩銀子才能買到一兩的杭州明前茶已經(jīng)完全冷了。

一個師爺打扮的男人坐在斜對面，有些惶恐的望著他。自家的東翁居然會“沒奈何”倒還真是第一遭遇到。

在他們之間的桌子上，放著一張布告，布告的紙色墨色還很新?？吹贸鲑N上去沒多久。上面的俗體宋體字表明了它的來處：新近進(jìn)城的澳洲人。

“老爺，夜可是深了，明日……”師爺大約覺得時間過去的太久了，忍不住打破了屋子里的寂靜。

被叫做“老爺”的中年人，正是文闌書院的掌事莫容新。

布告是他書院的管賬師爺史題第送來得，史題第雖然是文瀾書院的管賬師爺，實(shí)則是莫容新的私人。莫榮新平日里并不去書院，一切書院財(cái)產(chǎn)營收支出都由這位史師爺經(jīng)手。自然，文闌書院的產(chǎn)業(yè)的收支情況，除了莫老爺之外就是他最關(guān)心了――他不但每年有一百二十兩銀子的報(bào)酬。各種花賬、回扣一年也能落個五六百兩。這可是很大的一筆財(cái)香！

今天承宣大街上十多家租了文闌書院門面的鋪戶掌柜來找他，還帶了這張布告：澳洲人已經(jīng)到處貼了布告，限十二個時辰內(nèi)拆掉承宣大街上棚屋。

說是棚屋。這幾家搭建的可早就不是“棚”了。近乎是“屋”了。且不說搭建花了不少錢，拆去了，這店面地方就小了許多，生意做起來不便不說，許多生財(cái)家伙和貨物都得另外尋地方放。掌柜們沒了主意，紛紛來找房東討個法子。

史題第自然也沒什么法子可想，要在往日有為難事，自己拿著東家的片子去縣衙或者府衙里找書辦或是師爺那里“敘談”一番，花點(diǎn)銀子便可解決。現(xiàn)在換了官不算。連帶著他熟悉的那一套全沒了。連衙門門朝哪里開都不知道了?；艁y之中也只好來找莫容新想辦法了。

“能怎么辦？沒法辦！”莫榮新噴出一口煙，將旱煙往旁邊一放。側(cè)身要起來，身邊的丫頭趕緊扶住他的胳膊。用足了力氣扶著他起身。

莫榮新端起涼茶喝了一大口，嘆道：“如今澳洲人是剛剛進(jìn)城，這劉大人是新官上任。他們要干啥你攔著？那是找死！你去告訴他們，想上吊的明天自個去，我是不來給他們墊背！”

史題第干笑了兩聲，道：“老爺話說得沒錯。不過承宣大街上的書院有不少鋪?zhàn)?，若是都給拆了棚屋，這損失可不小啊。若是有辦法轉(zhuǎn)圜，應(yīng)付一下花些錢他們也是肯得?！?/p>

“他們肯，我還不肯呢?！蹦菪碌?，“如今髡賊正愁著沒人跳出來墊刀，不能殺人立威。誰想長這個臉誰去！”

史題第不甘心白白放走拿好處的機(jī)會，繼續(xù)攛掇道：“老爺，這事是不是找關(guān)帝廟的高老爺商量商量？”

這是莫容新手上最有力的“殺手锏”，他在幾次遇到重大危機(jī)，都是靠著關(guān)帝廟人馬出頭擺平的。雖然為此背了個“乞丐親家”的丑名，好處卻是不小的。

“你想得容易！”莫容新道，“髡賊又不是傻子，關(guān)帝廟人馬一出來，立馬就會想到是咱們在搗鬼，他們收拾不了關(guān)帝廟人馬，收拾咱們還不是舉手之勞？”

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