運(yùn)來(lái)的絕大多數(shù)是米和布。食鹽的價(jià)值很低，需求量也不如前兩者。林佰光知道這些米大多來(lái)自暹羅和東印度群島。越南的稻米供應(yīng)地位已經(jīng)被后者超過(guò)－－南北朝的混戰(zhàn)拉走了太多的農(nóng)民，使得越南的糧食生產(chǎn)大不如前。荷蘭人趁機(jī)取而代之，他們成船成船的將東印度群島的稻米運(yùn)來(lái)交換白糖和絲綢。因?yàn)榘闹奕嗽敢鈳缀鯚o(wú)限制的進(jìn)口稻米，荷蘭東印度公司第一次在對(duì)華貿(mào)易中擺脫了大量白銀外流的困境，達(dá)成了難能可貴的貿(mào)易平衡。付出的代價(jià)無(wú)非是大量的空返船：稻米的價(jià)值極低，要好幾船稻米也才能換回一船白糖和絲綢。但是實(shí)現(xiàn)貿(mào)易平衡對(duì)巴達(dá)維亞的東印度公司理事會(huì)來(lái)說(shuō)就是莫大的成功。為此荷蘭人加緊在整個(gè)東印度群島通過(guò)各種手段搜刮稻米來(lái)供應(yīng)澳洲人－－他們對(duì)稻米的胃口簡(jiǎn)直是無(wú)窮無(wú)盡。

多虧我們掌握了東亞的國(guó)際貿(mào)易，不然這出幣制改革的大戲還真唱不下去。林佰光心想。

源源不斷的糙米運(yùn)到大昌碼頭的景象似乎起到了穩(wěn)定人心的作用。雖然大昌還沒(méi)有開(kāi)始糧食批發(fā)的買賣，廣州的糧價(jià)已經(jīng)停止了上漲。林佰光心里有數(shù)，各家糧店和牙行的貨棧里，存糧是不會(huì)少的－－每年青黃不接的時(shí)候，正是他們大發(fā)橫財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)。

“首長(zhǎng)，幾位糧商都已經(jīng)來(lái)了……”身后他的秘書(shū)小聲說(shuō)道。

“我馬上來(lái)?！绷职酃庹f(shuō)。

在大世界的一間會(huì)客室里，十幾個(gè)相貌迥異，衣著或寒酸或闊綽的男人聚集在一起。他們都是大昌廣州分號(hào)的老板朱福元請(qǐng)來(lái)的。都是經(jīng)常往來(lái)于外省和廣州之間的糧食商人。

看到他進(jìn)來(lái)，這群人立刻過(guò)來(lái)亂哄哄的請(qǐng)安問(wèn)好。

“不必多禮，都坐吧?！绷职酃鈹[了擺手。因?yàn)檎?qǐng)得人多，所以在辦公室里放了好幾張條凳。林佰光居中坐了，讓大家都落座。

眾糧商都是第一次受到澳洲人召見(jiàn)－－這還真有點(diǎn)出乎意料。廣州易主之后，廣州商界里的人都在想著法鉆營(yíng)澳洲人的門道?？墒堑浆F(xiàn)在澳洲人一個(gè)都沒(méi)見(jiàn)，連高舉這樣和澳洲人淵源頗深的大商人也只是蒙劉府尹見(jiàn)了一盞茶的功夫。已經(jīng)是莫大的榮幸了。

沒(méi)想到他們這些長(zhǎng)途販米，坐困會(huì)館的糧商居然受到了澳洲人的召見(jiàn)－－這位據(jù)朱老板說(shuō)可是地道的廣州二府！可真是莫大的榮幸。

沒(méi)想到一見(jiàn)之下，對(duì)方并不擺出老爺?shù)募軇?shì)，招呼他們一起落座，還叫人送上茶水，這可真算是貴客的待遇了。幾個(gè)商賈都覺(jué)得又驚訝又高興。

朱福元逐一介紹了在座的糧商。這些糧商都是所謂的“行商”，從事的是長(zhǎng)途販糧的貿(mào)易。林佰光說(shuō)道：

“今天請(qǐng)各位到我這里來(lái)，不為別得。是專門來(lái)議一下廣州的糧食生意。”他說(shuō)著點(diǎn)著了一支雪茄，“大家都是糧商，自然不用我再說(shuō)一遍糧食有多要緊。事關(guān)民生大事，希望大家有一說(shuō)一。大伙是知無(wú)不言，言無(wú)不盡?！?/p>

眾糧商唯唯，其中一個(gè)年齡最大的，起身說(shuō)道：“老爺?shù)写箚?wèn)，小的們自然要如實(shí)回話的。只光是我們這些行商，做得是長(zhǎng)途販運(yùn)的買賣，這廣州城里的情形所知甚少。若是有什么差池，亦請(qǐng)老爺包涵?！?/p>

林佰光點(diǎn)頭笑道：“這個(gè)自然。你且放心就是。你們既是長(zhǎng)途販運(yùn)的糧商，就先說(shuō)說(shuō)你們的生意經(jīng)吧。這廣州的糧食從何而來(lái)。每年又要運(yùn)銷多少？”

老頭又要起身，林佰光擺手道：“你坐，你坐。不必客套?！?/p>

“回稟老爺：這廣州的糧食，大多都是從廣西來(lái)得……”

廣西從明代起已經(jīng)是廣東的重要糧食供應(yīng)地，廣東的糧食消費(fèi)又主要集中在最為富庶發(fā)達(dá)的珠江三角洲地區(qū)。這一帶不但聚集了廣東的主要人口，而且由于大量種植經(jīng)濟(jì)作物和開(kāi)挖魚(yú)塘，糧食作物遠(yuǎn)不能滿足需求，缺糧現(xiàn)象尤其嚴(yán)重。所以所謂的廣西－廣東糧食貿(mào)易，某種意義上說(shuō)是廣西－珠三角糧食貿(mào)易。

“糧食。都是從梧州啟運(yùn)?！崩项^說(shuō)道，“小的們?cè)谖嘀菰O(shè)有糧棧。收購(gòu)米糧之后便沿西江運(yùn)販至此。”

運(yùn)來(lái)的糧食，一部分在佛山卸貨。再分銷到珠三角各地，一部分運(yùn)到虎門，再由虎門出海轉(zhuǎn)銷到粵東、福建等地。余下的運(yùn)到廣州銷售。

“每年你們運(yùn)到廣東的糧食有多少，運(yùn)到廣州的又有多少？”

“從梧州運(yùn)出的糧食多到不可計(jì)數(shù)。總在百萬(wàn)石上下，”老頭說(shuō)，“我們這些人，每年從梧州運(yùn)到廣州的糧食大約有二十萬(wàn)石?！?/p>

林佰光心算了下，20萬(wàn)石大約就是噸糧食，這個(gè)數(shù)字按照本時(shí)空標(biāo)準(zhǔn)亦是相當(dāng)可觀了。

“這生意不小啊。”

“生意是不小，不然誰(shuí)愿意受這份艱難！”老頭嘆息道，“從梧州以下，西江上水匪如毛，船家又刁惡。需得花錢才能平安，縱然如此，有時(shí)候遇到風(fēng)浪，漂沒(méi)了一艘那真正是血本無(wú)歸了！”

另一個(gè)三十多歲的商人接話道：“便是平安到了廣州，也還不知道能不能賺到錢！我們是外來(lái)行商，從官面到城狐社鼠，哪一路神仙不得燒香孝敬！神仙們都受了香火，事情亦還沒(méi)完：還得受牙行的折磨……”

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