平碼行是在上下游的貿(mào)易中逐漸自發(fā)產(chǎn)生的，并無戶部官牙貼，所以不具有壟斷性特權(quán)。各家之家的競(jìng)爭(zhēng)很激烈，因而需要爭(zhēng)取行商“水客”的支持，所以在代客戶購(gòu)銷過程中，時(shí)常需要預(yù)墊貨款，是需要相當(dāng)本錢的生意。

本地的米谷商會(huì)的商人，究其源頭大多也是從平碼行轉(zhuǎn)業(yè)過來的。他們多年來居中交易，上下游客戶非常熟悉，積累了較多的資金之后便專營(yíng)一行。不過，這些米谷商人的交易大多還是維持著過去的老習(xí)慣，等著廣西方面的糧食“水客”上門，囤入之后又等著廣東那面的“水客”來購(gòu)入，只不過他們賺取的是差價(jià)而不是傭金了。<.

解邇?nèi)试谶M(jìn)城前已經(jīng)大致讀過對(duì)外情報(bào)局編纂的《梧州概況》的小冊(cè)子。這本小冊(cè)子對(duì)梧州的地理、人文、商業(yè)、風(fēng)俗、民生、社會(huì)和“重點(diǎn)人物”都有詳細(xì)的介紹，讓接收城市的干部們對(duì)接受對(duì)象有些大致的了解。

受惠于這本小冊(cè)子，他對(duì)與會(huì)的“鄉(xiāng)賢”的底細(xì)很是清楚，包括家庭成員，口碑好壞，大致經(jīng)濟(jì)狀況等等?？偟脕碚f，梧州的“鄉(xiāng)賢”們和其他地方的并無多少不同，除了少數(shù)口碑極好的和極壞的之外，多數(shù)人大致屬于只要不損害自己的利益就能為善的水平：遇到天災(zāi)的時(shí)候他們會(huì)捐助錢米施粥度荒，也不妨礙他們利用這個(gè)機(jī)會(huì)大肆兼并土地收買奴仆；即給路倒尸施舍棺木，也為了逼租把佃戶抓到衙門里去毒打追比。

這些局董其實(shí)還算不上真正的“鄉(xiāng)賢”――本地的縉紳人家一戶也沒來。如此矜持倒也算情有可原，不過，來的這些商人們中間，頗有些梧州縉紳的“關(guān)系戶”、“白手套”。比如和元老院頗有淵源的吳芝香家雖然沒有人就任局董，但是局董笪辛軒卻是出自他家的門下。實(shí)際就是代理人。

“首鼠兩端！”解邇?nèi)市睦锇蛋当梢?，不過眼下自己勢(shì)單力薄，缺糧食少錢，還得利用一下。所以少不得和他們應(yīng)酬客套，很夸獎(jiǎng)了一番諸位局董“急公好義”，設(shè)立粥棚，收殮尸體之類的“善舉”。接著，他便話鋒一轉(zhuǎn)，說道：

“如今梧州逢此大劫，城里城外滿目瘡痍。百姓更是饑寒交迫――這些都要仰賴諸公出力?！?/p>

眾人不安的互相看了看，知道他話里的意思，但是解主任即有槍桿子又有大帽子，不能不順著他的話，當(dāng)下應(yīng)道：“這等都是我輩應(yīng)有之意?！?/p>

“熊文燦這個(gè)老家伙，逃跑的時(shí)候還放了一把火，搞得現(xiàn)在城里殘破不堪，民不聊生……”解邇?nèi)氏劝沿?zé)任問題說清楚：鬧成這樣要你們出錢可不是我，是熊文燦的鍋，“我想了想，眼下就有好幾件要緊的事情做?！?/p>

正說著話，忽然勤務(wù)兵來報(bào)：梧州城內(nèi)十二社，城外十一坊的牌甲們都到了，正在外面候命。

“請(qǐng)他們也進(jìn)來，一起議事?！?/p>

他一聲令下，牌甲們都進(jìn)來了。牌甲們多是帶有些江湖氣的小買賣人，地面上人頭熟悉，衙門里能應(yīng)付，是地地道道的“土地爺”。

“土地爺”們知道不管哪朝哪代當(dāng)皇帝，都少不了他們辦差，要說錢財(cái)呢，他們又算不上大戶，因而沒有局董那種惴惴不安的神情，進(jìn)來了便亂哄哄的跪下磕頭。

“都起來吧，我元老院不興這套。”解邇?nèi)孰m然這么說，心里還是挺享受的。

“……眼下要做的事，一是治安，二是城防，三是救濟(jì)。這三樣做到了，下面的事就容易了?！?/p>

這三樣沒什么稀罕的，善后局昨天私下里已經(jīng)會(huì)議過，拿出了一個(gè)十一條的善后方案。這三條都在其中，只不過澳洲知府老爺這么說，大家便一起隨聲附和：“老爺說的是！”

“現(xiàn)在城中難民有多少人？”

善后局的局董喬老爺趕緊從袖子里摸出這個(gè)折子來――善后局在街上施粥，每日派竹籌，按照這個(gè)數(shù)字可以大概統(tǒng)計(jì)出難民的人口。

“各處粥棚發(fā)出去的竹籌，大約有四千多口?！?/p>

“少了很多了么。”解邇?nèi)室宦犞挥兴那Ф嗳?，不禁松了口氣，因?yàn)檫M(jìn)城前他聽朱鳴夏說晚上兜捕出城難民就有一萬多人。

“老爺，這就不少了。”喬老爺愁眉苦臉：天啟－崇禎年間整個(gè)蒼梧縣的戶口不過6698戶，744人――這還包括了相當(dāng)一部分的農(nóng)村人口。

雖說黃冊(cè)數(shù)字并不準(zhǔn)確，而且梧州因?yàn)槭堑貐^(qū)商業(yè)中心的關(guān)系還有大量的外來人口，但是城區(qū)加上近郊的人口也不過三四萬多人。四千多難民的比例已經(jīng)非常高了

梧州光復(fù)之后，出城的難民凡是有家可回的，有親朋故舊可以投靠的，都已經(jīng)陸續(xù)散去。留下的全是無家可歸的兩手空空的難民。僅僅要滿足這些人的吃住就要花費(fèi)很大的力氣。

他看了一眼隨同一起接收梧州的歸化民副主任，問道：

“確切人數(shù)在統(tǒng)計(jì)嗎？”

“正在統(tǒng)計(jì)，但是難民分的很散，需要幾天時(shí)間。”歸化民副主任說道，“但是喬老爺說的人數(shù)差不太多……”

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