易浩然自打定了主意要走蔡蘭這條線，便在齊立恒身上下功夫。這齊立恒也是讀書種子，雖說年紀(jì)小，卻甚是聰慧，不過半個(gè)月光景，便將一部《百家姓》背得滾瓜爛熟，《千字文》也開了一個(gè)頭，識得二三百個(gè)字了。

秋嬋雖遭喪夫之痛，但見兒子聰慧好學(xué)，多少亦覺得有安慰，對易浩然愈發(fā)尊崇起來。她見店里的伙食普通，每三五日必自己做一兩道小菜，由娘家兄弟陪著，送到店里來給易浩然供膳。有時(shí)候娘家人沒空，她便自己前來。見易浩然的衣衫破舊，就把亡夫的舊衣改了與他。

若是在平時(shí)，秋嬋這舉動(dòng)算是頗為“放浪”了，不過她家本是商賈之家，原對這些并不在意，何況大亂之后，社會風(fēng)氣往往會松弛，各種“禮教廢弛”之事層出不窮，秋嬋這些舉動(dòng)反倒算不上多大的出格了。

易浩然借機(jī)便向她探聽蔡蘭的情況。蔣秋嬋并不疑心其他，一五一十的將自己去當(dāng)“陪婦”的經(jīng)歷與他聽。

蔡蘭自打從牢里放出來，暫時(shí)拘押在土地廟之后不久便失了銳氣。她原不過是小家碧玉出身，從小沒吃過苦亦無多少見識，家道中落之后，不得不千里迢迢來投奔未婚夫，卻又遇到梧州陷落，未婚夫自盡。走投無路之下，便起了刺殺髡賊頭腦，再殉夫而死的念頭。

在龍母廟前的奮力一擊已然耗盡了她的全部銳氣，待到大牢中受了一番苦打，將個(gè)平日里嬌生慣養(yǎng)的小女子折磨的魂飛魄散，真所謂求生不能，求死不得。待到解邇?nèi)蕦⑺懦鰞?yōu)待，雖然心里還把他當(dāng)作“殺夫仇人”，暗地里卻又添了幾分感激。

在土地廟中拘押數(shù)日，不但給她療傷，又讓她沐浴更衣，每日里好飯食供應(yīng)著。原本蔡蘭還生怕這解髡圖謀不軌，拒不穿送來的好衣服，只穿自己的舊衣，夜里更不敢脫衣就寢，還將發(fā)簪磨尖隨身秘藏，預(yù)備一旦這髡賊前來**便用此自盡。

沒想到這蔡蘭苦等多日，髡賊竟似忘了她一般，根本不露面。這么一來，倒讓她好容易蓄起來的堅(jiān)貞之氣又泄了。日子一久，意志消磨，再無必死之心。

解邇?nèi)事犝f她意氣已消，不再執(zhí)著穿過去的舊衣破衫，便知已有了五六分火候，便將她從衙中移到了三總府――那里不但房屋眾多，環(huán)境也比府衙要好上許多。

“……她如今就在其中一處小院內(nèi)獨(dú)居，生活起居都是從優(yōu)，還有丫頭仆婦伺候。只是日子過得苦悶，每日只能以書畫自娛。我進(jìn)去陪她，她似乎很是高興。只是時(shí)不時(shí)的唉聲嘆氣……”蔣秋嬋道。

易浩然聽得仔細(xì)，又問道：“依你之見，這蔡蘭可否是見歡于澳洲人？”

秋嬋嚇了一跳，因?yàn)檫@位易先生一貫是謙謙君子的面目，對這種家長里短的事情從不過問，如今卻忽然來了這么一句。

易浩然也覺得自己這一問有些唐突，但是這又是不得不問的一件事。他腦子一轉(zhuǎn)，忽然想了起來：這常青云也是這蔣秋嬋的恩人，自己大可利用這點(diǎn)。

他故作沉痛道：“唉，這事我原不該多問，這蔡姑娘也是苦命人。只是眼下有一樁為難事，必得求助于她才行?！?/p>

秋嬋見恩人肅色言語，便信了七八分。趕緊問道：“不知先生所謂難事是什么？”

“學(xué)生當(dāng)初同在熊督幕中的同事，常青云常老爺……”

“什么？常老爺他有下落了？”秋嬋激動(dòng)道。

常青云與秋嬋有恩。當(dāng)初若不是他挺身而出，秋嬋早就當(dāng)街受辱了――在這個(gè)女人的名節(jié)大于性命的時(shí)代，常青云的恩比易浩然更大一些。她雖是個(gè)柔弱女子，卻是個(gè)敢作敢為有情有義之人，絕不會視自己的恩人有難而不顧。

“嗯?！币缀迫还首鞒林氐狞c(diǎn)了點(diǎn)頭，“常老爺突圍不成，如今被髡賊所俘，囚在三合嘴的校場里……”他故意停了停了，嘆了口氣。

“怎么樣呢？”蔣秋嬋果然追問道，“常老爺莫非有什么不虞？”

“他是個(gè)舉人老爺，又是熊督的幕友。髡賊最恨地便是讀書人。他一個(gè)舉人在營中能有什么好果子吃？”易浩然沉重道，“飽受虐待，茍延殘喘罷了?！?/p>

“原來如此?！笔Y秋嬋頓時(shí)上了心思，用手絞緊了帕子，“只是苦了他了?！?/p>

“前幾日我得到消息，說常老爺在營中受了很多折磨，如今身子不好，臥病在床。我拖了許多人，今日才得以混入營內(nèi)，看到他的模樣，真可謂形銷骨立，再這般下去，大約性命不久矣！”

“原來如此！”蔣秋嬋道，“老爺是想救常老爺……”

“學(xué)生確有此意。”易浩然點(diǎn)頭道，“只是你也知道，我在此地，不過是個(gè)漏網(wǎng)之魚，能保得自己平安就算上上大吉了，哪里還有余力去救他！只有另辟蹊徑了――蔡姑娘若是見歡于真髡元老，她若能開個(gè)口，說不定便能將常老爺放出來?！?/p>

這一番話說得滴水不漏，也由不得蔣秋嬋不信。果然，她的臉上染上了一層憂思。

“先生說得是，常老爺有難，于情于理，奴婢都該出力相救。只是這事怕不能一蹴而就?！鼻飲鹊?，“真髡解元老雖錦衣玉食的供養(yǎng)著?？墒遣坦媚锩咳諓瀽灢粯罚瑫r(shí)常垂泣。何況奴婢去她那里，都是早晨去，落暮前離開。她是否承恩受寵，奴婢不清楚，亦不敢問?！?/p>

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