兩人一邊干活一邊聊著天。說說笑笑，不過一個(gè)多時(shí)辰，就把百多米的渠道都拾掇好了。

“你的活計(jì)還沒忘?！币苍S是和譚雙喜的聊天讓他的心情舒展了不少，菜旺的神情也舒展開了。

“說到底，咱還是個(gè)農(nóng)民?！弊T雙喜坐在田埂上，看著剛剛修正好的渠道，太陽照在身體上，熱烘烘的，并不難受。他能感受到汗水在自己的皮膚上流淌。勞動(dòng)帶來的疲倦和滿足讓他精神愉悅。

“雙喜，你還記得我們小時(shí)候一起放牛的日子嗎？”菜旺問道

譚雙喜笑了，“當(dāng)然記得，那時(shí)候我們總是偷偷跑到河邊游泳，陳老爹看到了跺著腳罵人，”

兩人都笑了起來，那些童年的回憶仿佛就在昨天。

“那時(shí)候牛還是陳老爹的?！辈送锌卣f，“我就想著什么時(shí)候自己家也能栓頭大水牛，我天天去放也不厭?！?/p>

譚雙喜點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是啊，那時(shí)候我們的夢(mèng)想都很簡(jiǎn)單，就是希望能有一頭自己的牛。”

菜旺笑了：“你的夢(mèng)想可不是有自己的牛。那時(shí)候你說：什么時(shí)候能到瓊州府去看一看逛一逛就心滿意足了?！?/p>

譚雙喜有些不好意思地笑了，“那會(huì)真是天真，一個(gè)瓊州府就覺得和天上差不多了。連廣州都不知道，只知道有個(gè)省城?！?/p>

“你現(xiàn)在連廣州都去過了。以后，也許會(huì)到京城，到更遠(yuǎn)的地方”菜旺認(rèn)真地說，“也算是實(shí)現(xiàn)了夢(mèng)想?！?/p>

譚雙喜看著他，心里有些沉重。他知道菜旺沒多大的理想，無非是三十畝地一頭牛，老婆孩子。如果地和牛再多一些，能蓋上體面的大房子更好。這樣的要求，在元老院治下原也不難……真是天意弄人！

眼見著日近正午，譚雙喜告別了菜旺，回到了家里。父母留在地里沒回來，雙慶卻回來了，正在往籃子里裝午飯，預(yù)備著送到地頭上。

譚雙喜出去當(dāng)兵的時(shí)候，雙慶還是個(gè)少年?，F(xiàn)在他已經(jīng)是一個(gè)地地道道的青年了。只是相比之同村的年輕人，他依舊顯得很瘦小。

他看了看飯籃里的菜肴，搖頭道：“沒葷的！”

譚雙慶笑了道：“肉多貴，如今不是農(nóng)忙出大力的時(shí)候，飯放開量吃飽就是了。不用那多油水?！?/p>

“好歹也煮幾個(gè)雞蛋。人體需要蛋白質(zhì)……”

“爹說雞蛋要留著換錢，舍不得吃?！?/p>

“一個(gè)雞蛋能換幾文錢，總不見得想從雞屁股里把你的彩禮錢給摳出來吧?！弊T雙喜笑道，“你說說唄，姑娘家要多少彩禮？”

說到終身大事，譚雙慶有些忸怩：“六十塊錢。家里一時(shí)半會(huì)湊不出，還沒正式下定?！?/p>

聽到“六十塊”這個(gè)數(shù)字譚雙喜不由得一激靈，心想這也有行情價(jià)？

“是哪里的姑娘？”

“是鹽場(chǎng)三村的?！弊T雙慶說，“初小學(xué)歷。能寫會(huì)算，地里的活也能干?！?/p>

譚雙喜又是一激靈，差點(diǎn)漏出一句：“不會(huì)還想升學(xué)吧?！彼聮吡诵值艿呐d，只裝得若無其事問道：“她叫什么名字？鹽場(chǎng)那邊我有不少戰(zhàn)友，興許還是熟人家的孩子。”

譚雙慶有些詫異，道：“是侯家的姑娘，小名百花?！?/p>

“侯百花?！弊T雙喜默默地念叨了幾遍這個(gè)名字，記在心里，他打算明天去鹽場(chǎng)，以找戰(zhàn)友玩為名暗中打聽打聽。

他轉(zhuǎn)移話題道：

“咱們這里沒人收雞蛋的，娘還專門拿到馬裊去賣？”

因?yàn)樵显捍罅ν茝V鄉(xiāng)村養(yǎng)雞，所以農(nóng)村幾乎家家戶戶都養(yǎng)幾只雞，蛋類成為市場(chǎng)上最常見的廉價(jià)蛋白質(zhì)來源，只是農(nóng)村消費(fèi)有限，大多還是要到城鎮(zhèn)去銷售。

“不用去馬裊?！弊T雙慶說，“陳老爹家如今當(dāng)了代理，專門在村里收雞蛋鴨蛋?！?/p>

“代理，他替元老院收購嗎？”

“不是元老院，是外地來的一個(gè)商人。聽說買了元老院的一個(gè)什么‘專利’，開了一家蛋廠，專門加工雞蛋。雞蛋收購進(jìn)來廠子里一加工，就能放很多日子，可以裝船運(yùn)到很遠(yuǎn)的地方去販賣了。聽說還準(zhǔn)備給部隊(duì)供貨呢?！?/p>

這種話在十多年前只會(huì)被譚雙喜當(dāng)作天方夜譚，現(xiàn)在卻引不起他半點(diǎn)驚訝了。畢竟元老院無所不能的印象早在他腦海中扎根了。

“陳老爹還真會(huì)賺錢！”

“他呀傷精明哦！”譚雙慶收拾好飯籃和水罐走了。譚雙喜剛轉(zhuǎn)回來準(zhǔn)備吃午飯，忽然外頭有人喊：“雙喜兄弟！雙喜兄弟！”

他趕緊出門看，卻是同村的黃伯。黃伯年紀(jì)不大，人卻已經(jīng)十分老相。在村里，他算是最窮的一批人了。過去他家沒有地長(zhǎng)期租種別人的田地，后來天地會(huì)集中開墾荒地，墾出的土地以長(zhǎng)期低息貸款的方式貸低價(jià)賣給他家三十畝，才算有了自己的地。

地雖有了，但是黃伯家的日子卻沒好多少。從“饑寒交迫”到了“勉強(qiáng)溫飽”。厄運(yùn)似乎始終在他家頭上環(huán)繞。先是天地會(huì)貸給他們的牛死了；沒過兩年，幾乎傾家蕩產(chǎn)給兒子娶的媳婦也得病死了。接下來，去年黃嬸也沒了。全村二百多戶人家，哪怕光著屁股來的難民只要安定下來過了一兩年日子都過得比他家強(qiáng)。

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