只見(jiàn)澳洲人隊(duì)伍的中間有幾個(gè)特別高大的，大伙知道這多半就是真髡了。真髡不僅個(gè)子高，而且體量也比一般人大些。只見(jiàn)他們不坐轎子，不騎馬，也不乘“自動(dòng)車(chē)”或者“鐵馬”，就是徒步而來(lái)。百姓們對(duì)這樣不擺架子的做派很有好感。

城門(mén)口的十來(lái)個(gè)民壯根本不敢攔阻，就這樣放過(guò)他們進(jìn)了城。隊(duì)伍直奔縣衙，到得縣衙門(mén)前路口，隊(duì)伍便一分為二，一支往衙門(mén)后面而去。其余人直驅(qū)縣衙正門(mén)。

縣衙門(mén)口的兩個(gè)皂班感覺(jué)不妙，眼睛緊張的直往門(mén)上的“門(mén)政”瞟。管門(mén)的吳喜和熊卜佑打過(guò)多次交道，見(jiàn)這位“熊老爺”身邊還有好幾個(gè)當(dāng)官模樣的澳洲人，個(gè)個(gè)臉sè鐵板，腰里又帶著那個(gè)嚇人的棕黃sè的三角形套子――里面裝得是威力很大的澳洲手銃，心里便膽怯了幾分，礙于職責(zé)所在只好堆起一臉笑容迎了上來(lái)。

原本一貫和顏悅sè的熊老爺這次顯得極有官威，很簡(jiǎn)單的說(shuō)要見(jiàn)吳老爺。當(dāng)然，他們想見(jiàn)吳明晉，不管什么時(shí)候，老爺就算睡覺(jué)了也得見(jiàn)。吳喜趕緊應(yīng)了往里面去通傳。

吳明晉正在傷腦筋，這忽然鬧得滿城風(fēng)雨的丟刀shè箭的案子，說(shuō)大也不大，畢竟即沒(méi)出人命也沒(méi)丟失財(cái)物，但是事情牽涉到本縣的縉紳和讀書(shū)人頭上，自己如果不能妥善解決，也擔(dān)待不起。

趕緊打發(fā)人把把王師爺請(qǐng)來(lái)商議。

“這事一定是陳明剛一伙干得，”王兆敏小聲道，“黃二公子最近串聯(lián)大戶們上稟貼，劉先生也出面了――擋了他們的財(cái)路?！?/p>

“這也是髡賊們多事！”吳明晉很是惱火，“非要包攬什么糧賦，又搞丈田！鬧得滿城風(fēng)雨！我倒是想看看他們準(zhǔn)備如何收?qǐng)??！闭f(shuō)著他看了一眼王師爺。

王兆敏臉上發(fā)熱，當(dāng)初就是他竭力說(shuō)服吳明晉，說(shuō)澳洲人本事很大，縣里多少辦不下來(lái)的難事都能解決，這次承攬糧賦不會(huì)有多大的問(wèn)題。

但這會(huì)不知道吃后悔藥的時(shí)候，王兆敏見(jiàn)老爺有撂挑子的表示，趕緊道：

“老爺，此事他們能一甩手了之……”

王兆敏的這句話提醒了吳明晉――他才是大明臨高縣的縣令，可不是百仞城的澳洲人。捅了婁子，都得由他來(lái)負(fù)責(zé)。

最近半年以來(lái)，吳明晉對(duì)自己是縣令的存在感越來(lái)越弱化了。除了偶然有老百姓來(lái)告狀，按照歷本上的ri子給縣城里的官祀上香，主持縣學(xué)的童生、秀才ri常考試之外就沒(méi)做過(guò)什么和縣令有關(guān)的事情。多數(shù)ri子不是在和王師爺喝茶下棋就是指導(dǎo)指導(dǎo)自己的子女的窗課。ri子有過(guò)得悠閑之極。

“正是。髡賊不知道中原的規(guī)矩，一味亂來(lái)。加上所托非人，鬧出事端來(lái)還不知道該怎么收?qǐng)瞿?。”吳明晉沉重的點(diǎn)點(diǎn)頭，“我看陳明剛平ri里還知道輕重分寸，怎么這次如此的膽大妄為！”說(shuō)著又看了一眼王兆敏“陳明剛一微末小吏，能取得澳洲人的信任，不外乎是以‘利’相誘?！蓖跽酌糈s緊扯開(kāi)話題，“當(dāng)務(wù)之急，還是要安撫好縉紳大戶們……”

縉紳大戶們這次已經(jīng)被征糧丈田搞得怨聲載道，又鬧出恐嚇的事件來(lái)，若沒(méi)有一番妥善處置，真鬧到他們上瓊山府或者廣州去上書(shū)告狀，自己可就吃不了兜著走了，輕則丟官罷職，重者落上一個(gè)“通匪”的罪名，吃官司都有份。

“有何良策？”吳明晉原本就為此事煩惱。破案是不必的，現(xiàn)在縣里三歲小兒都知道這事情是陳明剛一伙干得，但是處置起來(lái)頗為棘手。

要讓縉紳們滿意，自然是要重辦陳明剛一伙，但是這是吳明晉感到為難的?？h令對(duì)處置縣里的小吏有顧慮，聽(tīng)起來(lái)很荒唐。實(shí)則自宋元以來(lái)就是這樣。胥吏掌握基層行政，往往又是世代為吏，行政經(jīng)驗(yàn)極其豐富，彼此又連聲共氣。如果得罪了他們，被胥吏暗中下絆子使壞，不但當(dāng)官發(fā)不了財(cái)，還有可能因?yàn)樾姓д`而丟官。所以地方官員往往對(duì)其種種惡行睜眼閉眼，就算出了事情，處置也是極輕微的，一個(gè)斥責(zé)革職就算是最重得了――革職他們也不怕，換上的還是他們的子弟，照樣把持地方的行政。

現(xiàn)在陳明剛又拉了澳洲人的虎皮做大旗，要?jiǎng)铀透y了。

“陳明剛一伙自然是要處置，”王兆敏早就想好了，“將陳明剛叫來(lái)，斥責(zé)一番，再命他推出幾個(gè)人來(lái)頂罪就是……”

“這事情難辦呀，”吳明晉搖頭道，“根本就是無(wú)頭案，你叫他來(lái)，他能認(rèn)這個(gè)賬？”

“自然不能以刀弓恐嚇士紳為名了。他又不傻，這樣罪名落在紙上豈不是極大的后患？”王兆敏出主意說(shuō)，只用征糧的時(shí)候“sāo擾地方”這個(gè)罪名就是。

這樣就總是處置過(guò)了，士紳們消了氣，事情大致也就能平下來(lái)。

正在商議，只見(jiàn)門(mén)子小跑著進(jìn)來(lái)了，也不等吳明晉開(kāi)口，搶先道：“老爺！熊老爺來(lái)拜！”

“快請(qǐng)！”王兆敏也不管東家的態(tài)度如何，趕緊吩咐道。吳明晉也點(diǎn)點(diǎn)頭，“快請(qǐng)進(jìn)來(lái)?！?/p>

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