比起困住他們多日的鬼蜮密林，從柳聲寒的小屋到香積國(guó)的都城，路途中的山野可謂是轉(zhuǎn)瞬即過(guò)。感覺(jué)上，他們并沒(méi)有跋涉太久，視野里已經(jīng)出現(xiàn)了城墻的輪廓。這代表人煙的痕跡令三個(gè)人都多少振奮起來(lái)，對(duì)他們而言，上一次身處繁華城邦已恍若隔世。雖說(shuō)登陸不久便遭遇了一座村莊，近來(lái)也都在柳聲寒的屋檐下度過(guò)。可無(wú)論怪物與人類(lèi)混居的聚落，還是一個(gè)人所建立的庇護(hù)所，都不能像一國(guó)之都一樣給予人文明的實(shí)感。這里經(jīng)歷了什么？

也許正是規(guī)模較小的緣故，這座國(guó)都沒(méi)有故鄉(xiāng)那樣戒備森嚴(yán)，城門(mén)口的盤(pán)查也要松懈得多。他們本還擔(dān)心，作為外來(lái)者進(jìn)入都城是否困難，當(dāng)值的人卻只與柳聲寒交談了幾句，便對(duì)一行人揮手放行。一旦踏入城門(mén)，熙攘人聲便如溫暖的浪濤漫過(guò)他們，帶著陌生的口音，不減半分親切莫名的市井煙火氣。君傲顏慣了行軍打仗，白涯也是個(gè)漂泊四方的主兒，更兼不動(dòng)聲色，昂揚(yáng)的情緒不算明顯。祈煥倒是明顯精神起來(lái)，扯著脖子一路張望，直到皇宮門(mén)口才算消停。

“有勞稟報(bào)國(guó)君?！绷暫蜷T(mén)口的侍衛(wèi)輕輕說(shuō)道，語(yǔ)調(diào)里有禮貌，但依然是冷冷的，“我們有教主香神畫(huà)像一幅，欲要進(jìn)奉，還請(qǐng)代為通傳?！?/p>

殿宇森寒，皇威浩蕩，這是初涉此地的三人曾經(jīng)對(duì)于國(guó)都的刻板印象。在這里，國(guó)君似乎并不如故土的一位太師那樣一面難求。然而，人與人之間的隔閡在哪里都一樣，自恃身份的往往不是真正的居廟堂之高者，反倒是次一層的人熱衷于行狐假虎威之事，抓住任何的機(jī)會(huì)端起架子炫耀自己。

“真是不堪其擾。你們這樣的人，我見(jiàn)得眼睛都要起繭?！睅返氖绦l(wèi)叫松川陽(yáng)，他施恩般干巴巴地宣讀了自己的名姓，緊跟著便口吐不屑?！罢l(shuí)都想與香神大人攀上關(guān)系，要只想靠陛下宅心仁厚，妄圖陛下能引薦你們，我勸你們盡早打消了念頭。香陰教教眾萬(wàn)千，不缺什么阿貓阿狗小魚(yú)小蝦，你們最好能拿出點(diǎn)特別的東西，也算讓我們這些人多個(gè)茶余飯后的樂(lè)子。”

諸如此類(lèi)的話(huà)一路層出不窮，腳程雖短，也足以讓幾人都繃緊了神經(jīng)，有忍耐的緣故，也是怕同伴忍耐不了的擔(dān)憂(yōu)。好在幾人都識(shí)得大體，宮殿院落也沒(méi)有那么大，不需多時(shí)，松川陽(yáng)把他們送到主殿門(mén)口，四人趕緊拋下他進(jìn)殿去。

連門(mén)口的守衛(wèi)，與殿堂一路的其他護(hù)衛(wèi)們也冷著臉，看著讓人來(lái)氣。經(jīng)此一遭，三個(gè)初來(lái)者多少有些忌憚，生怕國(guó)君也是個(gè)傲慢之徒。柳聲寒對(duì)他們報(bào)以安撫的微笑。

果然，甫一在大殿站定，王座之上的國(guó)君便主動(dòng)開(kāi)口，聲氣平和，少了嚴(yán)肅的壓迫力，帶著上位者特有的寬厚。

“柳夫人有日不見(jiàn)，幸見(jiàn)別來(lái)無(wú)恙。朕與你由頭回祭典相見(jiàn)起，至今有幾回了？”

柳聲寒平淡地行了一禮。

“恕在下愚鈍，一時(shí)回想不起?！?/p>

“你若想好了，可隨時(shí)回報(bào)與我?！?/p>

“承蒙美意。今日我來(lái)，卻是為這幾位友人作一個(gè)引薦?！?/p>

“朕有所耳聞。”

香積國(guó)國(guó)君轉(zhuǎn)過(guò)目光。他那副中年人的面孔上帶著獨(dú)有的滄桑，而不至于蒼老。在他們的故鄉(xiāng)，不論男人女人們的頭發(fā)幾乎都很長(zhǎng)?？稍谙惴e國(guó)，這位不到花甲的男人卻是短發(fā)，胡子也密而短。那胡茬和頭發(fā)一樣，都帶著幾縷斑白，給他沉穩(wěn)的語(yǔ)調(diào)里增加了一絲底蘊(yùn)。

白涯一行人聽(tīng)見(jiàn)他這么一句，多少有些訝然。

“九天國(guó)濱海并非我香積國(guó)國(guó)土，你們由北方跨海而來(lái)，能一路抵達(dá)此地，想來(lái)歷盡舟車(chē)勞頓。遑論在那海神轄地內(nèi)，也經(jīng)歷了一番苦戰(zhàn)?！?/p>

“你……”

“少安毋躁?！彼终f(shuō)，白涯敏銳地感覺(jué)到對(duì)方的目光在自己身上多逗留了一陣，“此處在香神大人庇護(hù)之下，是我香積國(guó)的領(lǐng)土。你們與海神信眾的恩怨糾葛，并不能左右香積國(guó)對(duì)你們的態(tài)度。本國(guó)如何對(duì)待你們，取決于你們?nèi)绾螌?duì)待本國(guó)?！?/p>

他停下了話(huà)頭，無(wú)聲地示意他們開(kāi)口。不知什么時(shí)候，柳聲寒微微退了些許，站在四人中靠后的位置，顯然是要他們自己為自己說(shuō)話(huà)。白涯和君傲顏都不是適合說(shuō)軟話(huà)的主，祈煥干咽了一下，捧著裝有畫(huà)卷的盒子邁出一步。

“唔，呃……嗯。我們遠(yuǎn)道而來(lái)，對(duì)香積國(guó)和對(duì)您都唯有誠(chéng)意。不幸遭遇海難，財(cái)物盡失，萬(wàn)望以畫(huà)卷薄禮，略表心意。”

他的手心有些出汗，好在木盒扣得不緊，盒蓋順從地打開(kāi)，面朝著他。在淡淡的木香與墨香之中，他暗想，若見(jiàn)的是自國(guó)的天子大人，別說(shuō)這盒兒不能沖著自己，剛進(jìn)宮的那一瞬就被帶走檢查去了。如柳聲寒所言，盒里果真有兩幅卷軸，祈煥牢記她的叮囑，取出靠外的畫(huà)卷交給一旁宮人，看著對(duì)方把它呈給國(guó)君。

國(guó)君將它展開(kāi)掃視了片刻，隨即順手?jǐn)R在案上。祈煥眼尖，依稀瞥見(jiàn)上面的人形似乎缺了些許神圣感，反而與殿上那位“俗人”有幾分相似。

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