胥陽(yáng)鎮(zhèn)外有一條土路，晴天一身土，雨天兩腳泥，雖然坑坑洼洼，勉強(qiáng)可以走車馬。翌日一大早，顧伯陽(yáng)胡亂擦了把臉，空著肚子先到鎮(zhèn)上的驢馬行，雇下兩輛破舊的驢車，談好價(jià)錢(qián)，讓車夫在客棧外等候。

雖說(shuō)是驢馬行，在胥陽(yáng)這種小地方，一向只有驢，沒(méi)有馬。馬是奢侈的牲口，不喂精料就掉膘，驢子就不同了，吃得粗，干得多，不拉車的時(shí)候還可以拉磨，好糊弄。

顧伯陽(yáng)向店小二打聽(tīng)明白，離了胥陽(yáng)，沿著土路走上幾十里地，有一個(gè)叫慶津的古渡口，很多做小買(mǎi)賣的商家都從那里雇船渡江的。

驢車走得慢，顛得厲害，但總比徒步跋涉節(jié)省力氣，追兵不知什么時(shí)候就會(huì)出現(xiàn)，他們身上多少都帶傷掛彩，能省一點(diǎn)就省一點(diǎn)，夏荇估摸著黃昏前抵達(dá)慶津渡，順利的話還趕得上最后一撥渡船。

迎著刺眼的晨曦，一行人踏上了歸途。

夏芊雙手抱膝坐在驢車上，像不倒翁一般左搖右晃，好奇地四下里張望，別人都閉目養(yǎng)神，只有她精力充沛，雖然目睹赤裸裸的殺戮，單純的心思卻沒(méi)受任何影響，風(fēng)輕云淡，不縈于懷。

白蔻不無(wú)羨慕，心道：“小姐到底是年輕啊，無(wú)憂無(wú)慮。不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，趙衍之率眾襲殺煉藥堂，死難無(wú)數(shù)，何其慘烈，她是當(dāng)真不為外物點(diǎn)染，還是故意裝作無(wú)動(dòng)于衷？不管哪一種，都不是她這個(gè)年紀(jì)該有的姿態(tài)，小姐真讓人捉摸不透！”

她又看了羊護(hù)一眼，“這個(gè)人哪，聽(tīng)說(shuō)是河朔羊氏的紈绔子弟，吃了不少苦頭，變了個(gè)人似的，既沒(méi)有消沉下去，也沒(méi)有像弓弦一樣時(shí)刻繃緊，小姐在他跟前，顯得有些虛偽了……”

回想起煉藥堂荒唐的一夜，胥陽(yáng)鎮(zhèn)荒唐的一夜，白蔻心神有些恍惚。老幫主對(duì)她不錯(cuò)，杜堂主對(duì)她也不錯(cuò)，但夏荇一個(gè)念頭，她就得趕去鳳尾樓，跟著那些清倌人學(xué)做清倌人，身不由己送到陌生人枕邊，使出渾身解數(shù)討他歡心。她覺(jué)得委屈，又有點(diǎn)慶幸，能夠靜靜躺在一個(gè)年輕男人身邊，細(xì)數(shù)他的呼吸，知道他既不沉迷，也沒(méi)有瞧不起自己，是一種難得的幸福。

雖然他的呼吸有大蒜的味道！

夏芊在車尾下風(fēng)處，也嗅到了大蒜的味道。銅陵總舵有好幾位長(zhǎng)老是北方人，嗜吃面食，一日三餐都把蒜瓣嚼得嘎吱嘎吱響，夏芊每次經(jīng)過(guò)他們的小院，都要掩鼻疾走而避之。但為了滿足好奇心，她不得不忍受羊護(hù)呼出的氣息。

她歪著頭，主動(dòng)跟羊護(hù)搭訕：“羊先生，你們家在河北三鎮(zhèn)的生意，做得很大吧？”

夏荇立刻警惕起來(lái)，他知道妹子打小就機(jī)敏過(guò)人，最擅長(zhǎng)揣摩別人的心意，當(dāng)她用心試探的時(shí)候，每一句話別有深意。他有意無(wú)意碰了夏芊一下，暗示她不要多事，得罪了羊護(hù)。

魏十七道：“當(dāng)年有北羊南韓說(shuō)法，河朔羊氏和揚(yáng)州韓家都是天下聞名的大豪商，生意當(dāng)然不會(huì)小，說(shuō)維系萬(wàn)人衣食也不為過(guò)?！?/p>

夏芊興致勃勃道：“經(jīng)商我是不懂，你們都做些什么生意呢？”

“商人逐利，天下的生意都差不多，酒樓，當(dāng)鋪，茶馬，絲綢，珠寶，利潤(rùn)大的無(wú)非是這些，大抵與衣食住行相關(guān)?！?/p>

“衣食住行不可或缺，現(xiàn)下這些生意是誰(shuí)在經(jīng)營(yíng)？”

這一問(wèn)切中要害，連夏荇都忍不住豎起了耳朵，卻聽(tīng)羊護(hù)輕飄飄道：“誰(shuí)知道呢，百足之蟲(chóng)死而不僵，生意總有人接手，官府，幫派，行商，有力的多占幾分，坐享其成，沒(méi)力的幫人跑腿，掙個(gè)辛苦錢(qián)。胡人南下，兵荒馬亂，絲綢珠寶之類生意估計(jì)做不下去，酒樓當(dāng)鋪茶馬保不定更興旺?！?/p>

“羊先生可沒(méi)有提賭場(chǎng)和青樓！”

“那都是傷天害理的買(mǎi)賣，羊氏祖訓(xùn)不能沾手。生意做得再大，也得留點(diǎn)肥肉給三鎮(zhèn)的節(jié)度使吧，總不能讓他們一味喝湯，而且這種生意，沒(méi)有軍方在背后撐腰，沒(méi)人敢做?！蔽菏卟⒉恢獣允裁囱蚴献嬗?xùn)，想當(dāng)然的解釋，卻說(shuō)得有模有樣，挑不出毛病。

夏芊立刻醒悟過(guò)來(lái)，河北三鎮(zhèn)不同于中原，節(jié)度使一手遮天，羊氏不可能把所有生意都占盡，得高人指點(diǎn)，只做“衣食住行”的買(mǎi)賣，也是免禍自保的良策，兵禍四起，世道再亂，也動(dòng)搖不了羊氏的根本?？墒钦l(shuí)會(huì)想到，有人會(huì)釜底抽薪，干脆把羊氏家族一鍋端了！

她想了想，繼續(xù)試探道：“煉鐵鍛兵的利潤(rùn)也很高……”

夏荇重重咳嗽一聲，為妹子的無(wú)知感到臉紅。

魏十七慢吞吞道：“夏小姐，本朝從開(kāi)國(guó)起就實(shí)行鹽鐵專賣，未經(jīng)官府許可，私自鍛造兵器，那是等同于謀逆的重罪，按律法要誅九族的。當(dāng)然我們習(xí)武之人沒(méi)那么多講究，世道這么亂，俠以武犯禁，很多時(shí)候官府也只能睜只眼閉只眼，但要當(dāng)成光明正大的生意來(lái)做，似乎不大可行?！?/p>

“廢話，我當(dāng)然知道鹽鐵專賣！”夏芊肚子里嘀咕了一句，眼珠一轉(zhuǎn)，又問(wèn)道：“那么造玻璃呢？”

“玻璃渾濁易碎，運(yùn)輸不便，造價(jià)高昂，沒(méi)法跟陶瓷比。制造玻璃器皿多半是朝廷的造辦，專供皇室大內(nèi)，民間只用陶瓷，沒(méi)有商號(hào)靠販賣玻璃獲利的。至于民間為什么用陶瓷，價(jià)廉物美只是一方面原因，更要緊的是陶瓷磕破了還能湊合著用，碎了也能粘起來(lái)，玻璃磕破了，那是要?jiǎng)潅说摹！?/p>

夏荇恍然大悟，原來(lái)是這個(gè)原因，果然隔行如隔山。他忍不住打斷了妹子，插嘴道：“羊先生不愧是河朔的大商家出身，對(duì)生意上的事了如指掌，今后有機(jī)會(huì)，還要向你多請(qǐng)教。”他背著羊護(hù)朝夏芊甩了甩衣袖，讓她謹(jǐn)言慎行，不要亂說(shuō)話，就算要打聽(tīng)河朔羊氏的生意，也不急于一時(shí)。

“少幫主客氣了?！?/p>

夏芊心中好生失望，她本來(lái)還想提一下火藥、活字、詩(shī)詞什么的，看來(lái)夏荇并不領(lǐng)她的情，覺(jué)得她太性急，吃相難看。二哥冤枉她了，她哪里想得那么遠(yuǎn)，已經(jīng)為那三七開(kāi)的利潤(rùn)未雨綢繆了，其實(shí)她只是想試探一下，羊護(hù)是不是她認(rèn)為的那種人。

是還是不是呢？她有些吃不準(zhǔn)。