江湖耆宿名門長老，大都有閉關(guān)的嗜好，短則月，長則年，閉門不出，自行其是。他們中的極少數(shù)，閉關(guān)是為了修煉絕世武功，剩下的多半另有所求，不是躲清閑，免受俗人俗務(wù)騷擾，就是裝模作樣，虛應(yīng)一番故事——如果不閉關(guān)，豈不顯得自己不那么高明？本人的威信何在？本派的威嚴(yán)何在？

對“銅龍”江伯渠來說，閉關(guān)只是掩人耳目的幌子，他只想借此機(jī)會避開掌門宋點(diǎn)，時(shí)不時(shí)溜下山去散散心。棲霞派的底細(xì)，他比誰都清楚，靠那幾個(gè)資質(zhì)平平的鄉(xiāng)下把式，砍柴種菜還可以，練劍就差了十萬八千里?？伤吸c(diǎn)野心勃勃，一心要讓棲霞派躋身中原五大門派之列，從千百人中挑出了閔仲椿，悉心培養(yǎng)，自己辛苦不算，還要拉上師兄當(dāng)墊背。

江伯渠懶散慣了，胡亂指點(diǎn)一套劍法，借著閉關(guān)的由頭躲起來，把棲霞派的俗務(wù)丟給宋點(diǎn)去打點(diǎn)。他私下里以為，閔仲椿性情浮躁，拿腔作勢，充其量只是個(gè)守成之材，師弟百年之后，若把掌門之位傳給他，棲霞派最多維持現(xiàn)狀，至于在他手里發(fā)揚(yáng)光大，想都不要想。

盡管閔仲椿有這樣那樣的毛病，他已經(jīng)是宋點(diǎn)能找到的佳徒了，真正性情沉穩(wěn)、天資卓絕的璞玉，早被名門大派招攬去了，根本輪不到棲霞派。

但江伯渠萬萬沒有料到，師弟竟如此性急，插手天龍幫內(nèi)亂，應(yīng)杏川分舵舵主趙衍之之邀，聯(lián)手偷襲津口煉藥堂。等他得到消息時(shí)，宋點(diǎn)和閔仲椿都已慘死在羊護(hù)的劍下，尸體躺在棺材里，停槨于普濟(jì)義莊，等候收殮。

趙衍之手下有一郭姓執(zhí)事，陪同棲霞弟子回山報(bào)信，帶來噩耗。那執(zhí)事原是山腳下一樵夫，姓郭名篤，面相忠厚，往來?xiàng)忌蕉嗄?，上上下下都混了個(gè)臉熟，平日里跟著閔仲椿，鞍前馬后效力。江伯渠盤問再三，這才知曉閔師侄加入天龍幫，積功當(dāng)上香主，宋點(diǎn)亦是杏川分舵半遮半掩的供奉。棲霞派早已綁在了趙衍之這條破船上，如今船沉了，人死了，留下爛攤子等這江伯渠收拾。

江伯渠長吁短嘆，夜不成寐，棲霞派只剩下他一個(gè)支撐殘局，難道祖師爺開宗立派，無數(shù)心血就此付之東流？他雖然不甘心，但實(shí)在沒底氣力挽狂瀾。當(dāng)務(wù)之急是安葬死者，至于討回公道，嘿嘿，幫派仇殺，犯上作亂，人家不找上門來，就已經(jīng)是上上簽了。

師弟和師侄的劍法，江伯渠心中有數(shù)，兇手定不會是泛泛之輩，郭篤是個(gè)糊涂蛋，說什么對方使妖術(shù)，他嗤之以鼻，看見駱駝?wù)f馬背腫，天下高明的武功不計(jì)其數(shù)，哪是這些井底之蛙能想見的。

遣走郭篤，江伯渠獨(dú)自在祠堂中枯坐了整整一夜，一個(gè)個(gè)牌位看過來，沉默不語。待到天明時(shí)分，他從祖師的畫像后取出一柄黑布包裹的長劍，惆悵地?fù)u了搖頭，慢吞吞走出祠堂。隔著厚厚的黑布，隔著堅(jiān)硬的劍鞘，江伯渠兀自感到掌心一陣陣熾熱，鞘中之劍似乎是活物，從沉睡中蘇醒，孜孜渴求著什么。

祖師的遺訓(xùn)猶在耳畔，非到棲霞大難，迫不得已，萬萬不可動用此劍。眼下已經(jīng)到了“迫不得已”的當(dāng)口了嗎？江伯渠停下腳步，心中有些躊躇，轉(zhuǎn)念一想，門下弟子蠢笨不堪，沒什么扶得起的人才，棲霞派只剩自己一人，勉強(qiáng)也能算大難臨頭，請動此劍報(bào)仇雪恨，似乎也不為過。他嘆了口氣，覺得喉嚨發(fā)癢，重重咳嗽了幾聲。

年歲不饒人，老了！鞘中之劍似乎察覺到他的心意，熱流涌動，敦促他快些拔出神劍，痛飲仇人頸中血。江伯渠下意識伸出手去，五指顫抖，終是沒有握上去，反而像被毒蛇咬了一口，飛快縮回袖中，心有余悸。

古怪！這劍當(dāng)真古怪！江伯渠活了七十多歲，從未遇到如此詭異之事，正猶疑之際，門下一喚作“阿沐”的弟子奔進(jìn)祠堂，大叫一聲：“師……師伯！”他跑得上氣不接下氣，雙手撐住膝蓋，渾身熱氣蒸騰，汗水濕透了衣衫。

江伯渠道：“莫急莫急，有話慢慢說！”

阿沐滿嘴血腥味，咽了幾口腥甜的唾液，斷斷續(xù)續(xù)道：“殺死師父的兇手……我……我……看見他們了……”

“你沒有看錯？”江伯渠皺起了眉頭。阿沐本名阿木，拜入師門時(shí)宋點(diǎn)給改的名字，他本是附近的村民，身體強(qiáng)壯，力大如牛，腦筋卻不大靈光，對他說的話，江伯渠一向不敢確信。

“真的……是真的！那個(gè)殺死師父的兇手，我看得清清楚楚，在平日打水的山澗下！”

郭篤臨行前曾向他暗示，此番杏川分舵作亂，是奉邗軍的指使，民不與官斗，夏荇等輾轉(zhuǎn)逃進(jìn)棲霞山，并不讓人意外。天網(wǎng)恢恢，疏而不漏，江伯渠拿定了主意，板著面孔道：“你留在這里，把嘴閉上，不準(zhǔn)跟別人說起，知道了嗎？”

阿沐一個(gè)勁地點(diǎn)頭，卻不明白為什么不能告訴師兄弟們。

江伯渠猶豫了一下，伸手點(diǎn)了他的昏睡穴，抬腳托住阿沐的后背，輕輕放倒在地。“這是為你們好……”他低低嘀咕了一句，大步踏出祠堂，沿著陡峭的山路奔走如飛。

旭日東升，三茅峰沐浴在萬道霞光里，莊嚴(yán)而肅穆，江伯渠瞇起眼睛細(xì)細(xì)搜索，望見山坳中一行人的身影，艱難跋涉于林間，隔得太遠(yuǎn)，看不清他們的面目，從身手看，當(dāng)是身懷武藝的江湖中人呢。

望山跑死馬，江伯渠并未貿(mào)然行動，暗自尋思了一回，夏荇等逃入棲霞山，顯然不是為了尋仇，從他們翻山越嶺的方向看，當(dāng)是有知情人指引，走后山那條人跡罕至的獸徑，去往東麓山腳下的村鎮(zhèn)，那里曾是前朝的驛站，沿著驛道可以直達(dá)運(yùn)河。

“看來他們打算棄了銅陵總舵，走水路逃難……北上揚(yáng)州，有邗軍江都大營攔截，南下桂林象郡倒是一條活路……”江伯渠冷笑一聲，喃喃自語道：“進(jìn)了棲霞山，就別想輕易脫身，不死也得留層皮下來，否則的話，怎對得起‘銅龍’二字！”

他也不驚動門下弟子，提一口真氣，身形在山脊間起落，沿著山路抄向?qū)Ψ降纳砬埃律碇粍?，要把夏荇截殺在棲霞山中?/p>