一清道人在村外焦急地等待，就像少年守候初戀的情人，念茲在茲，忐忑不安。仙凡隔絕，這么多年尋尋覓覓，終于又遇到了傳說(shuō)中的修道人，怎叫人不激動(dòng)，怎叫人不追從！回想起前塵往事，過(guò)去種種，他覺(jué)得既傷感，又苦澀。

易廉與何檐子迎上前來(lái)，不咸不淡寒暄幾句，引了一清道人拜見(jiàn)少幫主，夏荇沒(méi)有為難他，輕描淡寫(xiě)寬慰了幾句，命他暫且找個(gè)地方落腳，略施歇息。一清道人面上客客氣氣，心中卻多有不屑，夏荇儼然是此行的首腦，他何德何能，凌駕于羊先生之上？他一邊琢磨著羊護(hù)的用意，到村中轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，找了戶(hù)中人之家，撂下幾錢(qián)碎銀，命他們生火燒熱水，伺候道爺舒舒服服洗個(gè)澡，搓去一身的老垢。

幾錢(qián)碎銀，足夠在城鎮(zhèn)中整治幾桌上好的酒席，那戶(hù)人家又驚又喜，男女老少齊動(dòng)手，擔(dān)水的擔(dān)水，刷鍋的刷鍋，燒柴的燒菜，無(wú)移時(shí)工夫便整治了一大鍋熱水。一清道人見(jiàn)了不覺(jué)啞然失笑，不明就里的還以為他們是殺豬褪毛，實(shí)則農(nóng)家一年到頭也洗不了幾次熱水澡，不用澡盆，多半在大鐵鍋中邊燒水邊洗。

一清道人痛痛快快洗了個(gè)澡，搓下的泥垢足有一擔(dān)，神清氣爽，飄飄欲仙。當(dāng)家的頗有眼色，命婆娘找出一套半新不舊的衣袍，奉與一清道人換上，又得了幾錢(qián)賞銀，歡天喜地，取了道袍去河邊捶打清洗，賭咒發(fā)誓不會(huì)誤財(cái)神爺?shù)男谐?。一清道人關(guān)照了幾句，自去尋羊護(hù)候命。

村頭有個(gè)廢棄的山神廟，原本有個(gè)廟祝，挨不住苦，不知逃到哪里去了，廟里廟外無(wú)人照看，神像坍塌，雜草叢生，這幾年收成又不好，遲遲沒(méi)有修整。夏荇一行人暫留于廟中，商議下一步去向，白蔻束起長(zhǎng)發(fā)，撕下衣襟蒙住口鼻，顧伯陽(yáng)見(jiàn)狀趕來(lái)幫忙，二人匆匆打掃了一遍，勉強(qiáng)可以落腳。

山高皇帝遠(yuǎn)，饑寒起盜心，村民擔(dān)心他們禍害村子，湊了幾只雞，一頭鵝，巴巴地送到山神廟，夏芊知道他們擔(dān)心什么，給了些許碎銀，命他們?cè)偎托┐讹瀬?lái)充饑。有銀兩開(kāi)道，一切都好辦，村民壯著膽子跟他們做起生意，柴火吃食之外，顧伯陽(yáng)還找來(lái)一輛破舊的騾車(chē)，兩頭像模像樣的騾子。

夏荇、夏芊、鄔仝、易廉、羊護(hù)留于山神廟中商議，白蔻守在門(mén)外，玩弄著草莖，百無(wú)聊賴(lài)。一清道人牽了騾子去飲水吃草，避嫌走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，顧伯陽(yáng)處置雞鵝，拎到河邊洗剝干凈。騾車(chē)多年未用，幾近散架，何檐子年輕時(shí)當(dāng)過(guò)幾個(gè)月木匠，捋起袖子敲敲打打，搗鼓了半天，勉強(qiáng)還跑得起來(lái)。

民不與官斗，邗軍悍然出兵清剿天龍幫，連仙城修道人都甘為前驅(qū)，大勢(shì)已去，老幫主兇多吉少。何去何從？是潛回銅陵打探消息，還是趁著羅網(wǎng)尚未合攏，揚(yáng)長(zhǎng)而去？夏荇目光閃爍，環(huán)視眾人，沉聲道：“銅陵回不去了，眼下之計(jì)，無(wú)非兩條路徑，要么北上，要么南下?！?/p>

鄔仝胸中一震，少幫主下定決心放棄總舵，舍棄夏老幫主，壯士斷腕，保全有用之身，暫時(shí)蟄伏，磨礪爪牙，尋求卷土重來(lái)的時(shí)機(jī)。這決定雖然冷酷，卻不失為可行之計(jì)，他隨之松了口氣，稍一猶豫，出言道：“北上有江都大營(yíng)阻截，邗軍勢(shì)大，南下蠻荒之地固然可保平安，卻失了進(jìn)取之機(jī)，不知少幫主作何打算？”

易廉聽(tīng)了鄔仝之言，心知他贊同少幫主放棄天龍幫打下的大好基業(yè)，拱手讓與邗軍，他皺起眉頭沉吟片刻，雖然隱隱覺(jué)得不妥，卻委實(shí)沒(méi)有理由說(shuō)服少幫主以身涉險(xiǎn)。

魏十七看了夏芊一眼，若有所思，夏荇對(duì)她信賴(lài)有加，這些利害考量，權(quán)衡決斷，有多少出自她這個(gè)異想天開(kāi)的小腦袋瓜？她雖然先知先覺(jué)，畢竟少了些大局觀(guān)，天下大勢(shì)浩浩湯湯，順之則昌逆之則亡，試圖每落一子都不出錯(cuò)，左右逢源，從夾縫中殺出一條血路來(lái)，沒(méi)有強(qiáng)大的力量為后盾，終究是徒勞。

易地而處，他會(huì)怎樣抉擇？天地鑄局，萬(wàn)物為棋，唯有跳出棋盤(pán)成為執(zhí)子之人，才能無(wú)視一時(shí)一地得失輸贏。他握有深淵血?dú)?，手持毒龍魂器，無(wú)論是折返銅陵，北上揚(yáng)州，抑或南下蠻荒，都能開(kāi)辟一片新天地，但夏荇夏芊就不同，彼輩凡人，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，只要踏錯(cuò)一步，就是萬(wàn)劫不復(fù)。

夏荇顯然早有考量，倡議道：“去往河北三鎮(zhèn)，站穩(wěn)腳跟，招攬殘部，重立天龍幫，諸位意下如何？”

鄔仝微微一怔，夏荇此舉出乎意料之外，卻又在情理之中，河北三鎮(zhèn)兵荒馬亂，有羊氏留下的人力財(cái)力支持，趁勢(shì)崛起，倒不失為一條妙計(jì)。他仔細(xì)盤(pán)算了一回，不禁為之心動(dòng)，猶豫道：“北上河朔，要穿過(guò)邗軍的地盤(pán)，江都大營(yíng)封鎖水陸，萬(wàn)一……”

夏荇早有考慮，道：“不走陸路，也不走運(yùn)河，搭乘漁船走海路北上。”

鄔仝一拍大腿，脫口道：“好主意！”他越琢磨越覺(jué)得此策可行，海闊憑魚(yú)躍，天高任鳥(niǎo)飛，一旦出海，邗軍就算封鎖水陸，布下天羅地網(wǎng)，也只能望洋興嘆。

夏荇將目光投向魏十七，流露詢(xún)問(wèn)之意，后者略一沉吟，頷首道：“走海路甚好，范陽(yáng)、成德二鎮(zhèn)毗鄰滄海，荒灘海崖比比皆是，戒備也松弛，神不知鬼不覺(jué)?！?/p>

易廉見(jiàn)鄔仝和羊護(hù)都支持少幫主，他也無(wú)意反對(duì)，只提了一句，既然要出海北上，越快越好，免得被邗軍察覺(jué)，封鎖漁船出海。當(dāng)然，這種可能性不大，揚(yáng)州以南數(shù)千里海岸，大小漁船不計(jì)其數(shù)，集舉國(guó)之力也未能封禁，錢(qián)帛動(dòng)人心，不過(guò)多費(fèi)一番手腳罷了。當(dāng)然，能搶在邗軍反應(yīng)過(guò)來(lái)之前出海遠(yuǎn)飏，也可省下不少麻煩，搶得先機(jī)。

眾人計(jì)較定當(dāng)，不再猶豫，決定稍事歇息，連夜動(dòng)身。易廉起身喚了眾人入廟，將雞鵝烤熟，就著干硬的炊餅吃了一回，胡亂填飽肚子，靠在神座上合眼歇息。日漸黃昏，晚霞如火如荼，魏十七獨(dú)自起身，悄無(wú)聲息來(lái)到山神廟外，舉目眺望三茅峰，體內(nèi)熱流涌動(dòng)，肉身創(chuàng)傷愈合大半，血?dú)夤氖?，渴求更多的資糧。