二十四橋是一座橋，而非二十四座橋，橋名由來已久，據(jù)說是平川城開辟之初神明所留，那時(shí)羅剎國(guó)還是一片莽荒之地，鬼物橫行，禽獸出沒，生命脆弱如蘆葦。

故老相傳，原初之時(shí)有神明從天而降，聚土為城，點(diǎn)化生民，這就是羅剎國(guó)最初的來歷。羅剎皇族供奉神明，得賜神通，統(tǒng)御大軍征討海外諸島，彗星般崛起，野心勃勃，竟厲兵秣馬，兵鋒所向直指大夏。

物極必反，盛極而衰，神明亦會(huì)隕落。那一年，天現(xiàn)十日，海水被生生削去十丈，羅剎國(guó)的疆域憑空多了三成，然而他們的神明就此銷聲匿跡，再也沒有回應(yīng)。這是上蒼的警告，羅剎國(guó)就此偃旗息鼓，只在海外稱王稱霸，不敢再覬覦大夏。

時(shí)至今日，傳說中的“神明”已無人信奉，上至皇族，下至牧民，都知道八荒六合海天之間沒有神明，神都是人做的。凡人修持道法，成就金仙，有拔山起岳倒海翻江的大神通，下民匍匐于地，便將他們視為“神明”。

一手造就羅剎國(guó)的金仙，十有八九來自大夏，在大夏的典籍里，有“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫”之句，平川城有“二十四橋”、“明月湖”、“吹簫山”，羅剎國(guó)其他的大城池，也能找到類似的蛛絲馬跡，若說全是巧合，是后人附會(huì)，未免太過牽強(qiáng)。

從一開始，羅剎國(guó)就與遠(yuǎn)隔重洋的大夏有著千絲萬縷的瓜葛，同為羅剎牧民，夏人高人一等，“贖身稅”亦可打個(gè)折扣，也算是“神明”的遺澤。正是這一點(diǎn)小恩小惠，天長(zhǎng)日久，幫助夏人在羅剎國(guó)站穩(wěn)腳跟，彼此抱團(tuán)，成為牧民中不可忽視的一支力量。

“羅剎鬼節(jié)”之夜，平川城二十四橋畔，清凈子說起這些陳年舊事，暗中打量糜氏夫婦，心中的疑團(tuán)越來越濃。從骨相看，他們是不折不扣的大夏人，糜夫人以法術(shù)遮掩容顏，這在女修是常有的事，她們的美貌太過奪目，糜雒卻什么都沒修飾，坦坦蕩蕩，沉默寡言，眼中卻充滿了好奇，沒有錯(cuò)過他的每一句話。雖然相識(shí)未久，清凈子本能地察覺，他們并無惡意，值得深交。

閑話只是閑話，消磨時(shí)間罷了，然而胡商遲遲沒有出現(xiàn)，清凈子不覺皺起眉頭，這些年來他做成胡商許多生意，黑市也去過多次，從未出過岔子，怎地此番無緣無故爽約？難不成是被鬼物迷了心竅，一命嗚呼？正忖度間，忽聽得城北傳來一陣喧嘩，火光沖天，似乎不小心走了水，轉(zhuǎn)眼燒成一條火龍。

清凈子心頭猛一跳，側(cè)耳傾聽片刻，臉色頗為難看，朝申元邛碧霞子匆匆打了個(gè)稽首，道：“非是天災(zāi)，北門遇敵襲，貧道須得前去察看，丹爐一事過后再謀劃，告辭！”說罷，他飛身掠起，星馳電掣投城北而去。

申元邛瞇起眼睛看了片刻，若有所思道：“這位清凈子道友，倒是把自己當(dāng)成了羅剎國(guó)的一份子，看來平川城主待他不薄。”

碧霞子道：“得人錢財(cái)，替人消災(zāi)，單靠他一人之力，哪里湊得齊煉丹所需的諸般材料，修道并非一味苦修，法財(cái)侶地缺一不可，當(dāng)年師尊……”她似乎記起了什么，忽然住口不言。

申元邛望著城北獵獵大火，忽道：“城門失火，難免殃及池魚，去湊個(gè)熱鬧，看看究竟是何方神圣，如何？”

碧霞子不覺輕笑道：“原本打算‘大隱隱于市’，借紅塵濁氣遮掩形跡，沒想到偏偏避不開風(fēng)口浪尖……”

申元邛捋起右袖，一縷劍痕頻頻跳動(dòng)，苦笑道：“身不由己，它要去湊熱鬧，我也沒辦法！”

碧霞子伸手輕撫劍痕，只覺指尖陣陣發(fā)麻，雖無惡意，卻透出十足的桀驁。她也聽郎君說起此物的種種神異，劍名陽神，直指金仙，只可順?biāo)浦?，抵牾有礙修持，得不償失。她默默使了個(gè)神通，卷起一陣旋風(fēng)，攜郎君騰空飛起，投向城北火光照耀處。

城主郝羅立于城樓上，面沉如水，放眼望去，四下里亂成一鍋粥，哀鴻遍野，血流漂櫓。此番夜叉國(guó)合縱連橫，說動(dòng)長(zhǎng)人、兩面、穿胸、厭火、長(zhǎng)臂、翼民、不死七國(guó)興兵偷襲平川城，又有奸細(xì)里應(yīng)外合，趁亂放火，得以長(zhǎng)驅(qū)直入攻入城北，羅剎兒郎奮起御敵，犬牙交錯(cuò)戰(zhàn)成一團(tuán)，終究被打了個(gè)措手不及，一時(shí)落在下風(fēng)，節(jié)節(jié)敗退。

從來只有羅剎國(guó)討伐海外諸國(guó)，本島何曾被攻破過，況且平川城鎮(zhèn)守邊域，乃是數(shù)得上的堅(jiān)城，這么快就失守，郝羅難辭其咎。然而半空中有若干修道士壓陣，影影綽綽，擺出一副高高在上，“敵不動(dòng)我不動(dòng)”的架勢(shì)，令他惱怒之余，亦頗感棘手，遲遲沒有行動(dòng)。

清凈子默默打量來敵，夜叉國(guó)與羅剎國(guó)固然是世仇，攻伐千載死傷無數(shù)，但雙方供奉的上師卻心照不宣，如非必要絕不打生打死，即使為局勢(shì)裹挾，不得不較量一二，亦點(diǎn)到為止，互留一線。郝羅對(duì)此亦心知肚明，要驅(qū)使修士死斗，須得拿出令他們動(dòng)心的好物，但當(dāng)真有這等好物，拿出來保不定引火燒身，賠上自己的性命。

清凈子是靠不住的，關(guān)鍵時(shí)刻，唯有羅剎國(guó)自己栽培的修士，才能不計(jì)得失頂上去。

郝羅雙手緊緊握住欄桿，手背上青筋凸起，耐著性子等了片刻，終于等到了轉(zhuǎn)機(jī)。胡魁斗在三名侍女的攙扶下，氣喘吁吁登上了城樓，郝羅霍地轉(zhuǎn)過身，道：“魁斗兄，卻是要借你三分力，力挽狂瀾，平定戰(zhàn)亂，還平川城一個(gè)安寧！”

皮之不存毛將焉附的道理，胡魁斗自然是懂的，夜叉國(guó)引聯(lián)軍入侵羅剎國(guó)，拉開了戰(zhàn)亂的序幕，平川城扼守山隘，地勢(shì)險(xiǎn)要，若不能拒敵于城外，被聯(lián)軍占了這一處要地，進(jìn)可攻退可守，局勢(shì)危矣。但他心中卻有一絲疑慮，聯(lián)軍來得如此之快，神不知鬼不覺，羅剎國(guó)竟沒有半分察覺，此事頗為蹊蹺，隱隱透出陰謀的味道。

胡魁斗喘息漸平，正待發(fā)話，忽覺衣袖被人拉了一下，吃力地低下頭，卻見月牙兒指了指右前方，動(dòng)作甚是隱蔽。