重立棲凡觀后，申元邛深居簡(jiǎn)出，如蜘蛛盤(pán)踞于蛛網(wǎng)中央，靜靜抽絲布線，如非必要，甚少外出攪動(dòng)風(fēng)云。令人捉摸不透的是，他一面韜光養(yǎng)晦，一面又顯露鋒芒，為人行事如此抵牾，喜怒無(wú)常，誰(shuí)的面子都不賣，是以除了有求于他的大宗派，甚少有人愿意與之親近，棲凡觀也因此得以置身事外，在席卷夏土的亂象中獨(dú)立特行。

悄無(wú)聲息布局，終于等到火候已足，正打算“磨刀霍霍向豬羊”，三圣宗如此湊趣，“瞌睡送上枕頭”，實(shí)屬意外之喜。根據(jù)筱雅枝送來(lái)的消息，火云上人在荊棘山腳下屠滅了一個(gè)村寨，心狠手辣，雞犬不留，不過(guò)那已經(jīng)是十天前的事了，兇手早已抽身遠(yuǎn)飏，但申元邛并不在意，仍往荊棘山而去。

荊棘山斷續(xù)綿延近百里，滿山荊棘，道路難行，卻是救荒的“糧倉(cāng)”，野菜之外，蛇鼠鳥(niǎo)雀也是難得的美味，靠山吃山，山下村寨都指望著這點(diǎn)恩物。誰(shuí)都沒(méi)料到，一場(chǎng)血淋淋的禍?zhǔn)聫奶於担切└吒咴谏?，從?lái)不拿眼角余光打量螻蟻的修道士，竟痛下殺手，屠滅一整個(gè)村寨，事后一把火燒成白地，不留活口。

十天光景，煙灰散盡，只剩下一片焦土，斷壁殘?jiān)瑹龤埖氖M七豎八，割肉剔骨，慘不忍睹。四下里萬(wàn)籟俱寂，申元邛行走在廢墟間，眼前晃動(dòng)著一道道殘暴的身影，死去的冤魂戀棧不去，發(fā)出無(wú)聲的哀嚎?；鹪粕先瞬⒎枪律硇惺拢窒逻€有一撥亡命之徒充當(dāng)爪牙，助紂為虐，他的雙手說(shuō)不定干干凈凈，一點(diǎn)鮮血都沒(méi)沾上。

不過(guò)人多也有人多的壞處，離開(kāi)時(shí)留下了蛛絲馬跡，雖經(jīng)清理，還是瞞不過(guò)有心人的眼。申元邛追出百里，來(lái)到一條山澗旁，痕跡蕩然無(wú)存，他也懶得四下里搜羅，合上雙眼，神念如漣漪層層擴(kuò)散，漆黑之中，跳動(dòng)著兩個(gè)光點(diǎn)，一東一西，一遠(yuǎn)一近，一明一暗。

他修持“食餌術(shù)”第五層小有成就，神念外放，可感應(yīng)到生靈神魂跳動(dòng)，如黑夜中明滅的螢火，依稀可辨。凡人神魂太過(guò)孱弱，除非近在咫尺，稍遠(yuǎn)便無(wú)從探查，但“煉魂功”壯大神魂，不復(fù)螢火之微，煌煌堪比明燈，彼輩無(wú)所遁形，無(wú)論藏身于何處，都被申元邛揪了出來(lái)。

申元邛睜開(kāi)雙眼，嘴角露出一絲笑意，扭頭往西遁去，無(wú)移時(shí)工夫便在一處山坳中找到了一名散修，孤身盤(pán)坐于一中空的樹(shù)腹中，收斂氣機(jī)，藏得甚是隱蔽。申元邛屈指輕彈，一縷金線蕩漾而出，破去“障眼術(shù)”，那散修駭然變色，從樹(shù)窟中撲將出來(lái)。他顯然才經(jīng)歷一場(chǎng)血戰(zhàn)，好不容易逃到此地療傷，瞎了一只左眼，斷了一條右臂，遍體鱗傷，連法寶都?xì)埰撇蝗?，只剩半截?cái)嗳小?/p>

劈面撞見(jiàn)申元邛，那散修松了口氣，不是仇家對(duì)頭，說(shuō)不定能打個(gè)商量。他下意識(shí)站穩(wěn)腳跟，臉面抽搐，正待努力擠個(gè)笑容，后頸忽然一涼，金線一掠而過(guò)，將一顆六陽(yáng)魁首斬落。申元邛使了個(gè)手段，將其神魂攝入掌中，不待斷頭尸身倒地，便飄然而去。

半個(gè)時(shí)辰之后，他在荊棘山腳下找到一名落單的僧人，下手前多問(wèn)了幾句。那僧人見(jiàn)申元邛相貌堂堂，不似邪佞，也沒(méi)有太過(guò)提防，竹筒倒豆子，自稱來(lái)自石窟寺，法號(hào)“惠明”，與師兄弟一行走散，腹中饑餒，欲找個(gè)村寨化緣，結(jié)果撞見(jiàn)人間地獄，動(dòng)了嗔念，尋蹤搜索兇手，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)數(shù)日才摸到這里。

申元邛見(jiàn)他頗擅追蹤，臨時(shí)改了主意，暫留他一條小命，遞上幾塊白面干餅。那惠明秉持佛法不殺生，這些天啃樹(shù)皮嚼樹(shù)葉，早就餓得沒(méi)力，拿了干餅兩眼發(fā)光，如獲至寶，咽著口水不急于吃，恭恭敬敬問(wèn)對(duì)方姓名來(lái)歷。得知來(lái)人是棲凡觀申觀主，受三圣宗滕掌門之托，不謀而合，追蹤那殘害無(wú)辜的兇手火云上人，惠明這才放下心來(lái)，大口大口吃著干餅，是不是握拳猛砸胸口，直著脖子硬咽下去。

腹中有了食，惠明精神為之一振，他心思單純，不存佛道芥蒂，既然都是為追兇而來(lái)，出言邀對(duì)方同行，正中申元邛下懷，隨口應(yīng)允下來(lái)。二人結(jié)伴而行，惠明追蹤果然有一套，細(xì)致耐心又敏銳，每每將斷了的線索重又續(xù)起，有如神助。原來(lái)他出身獵戶，并非自幼剃度，跟著父親穿山越嶺追蹤獸跡，到十三歲時(shí)才被高僧點(diǎn)化，放下屠刀皈依佛門，從小學(xué)得的技藝根深蒂固，陰差陽(yáng)錯(cuò)，重又派上了用場(chǎng)。

也幸好荒山野地少人行，近日又沒(méi)下過(guò)暴雨，惠明一路追蹤行跡，到斷黑時(shí)分，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)山腰間有一座破廟，燭火閃耀，風(fēng)中隱約傳來(lái)粗魯?shù)男鷩W聲。惠明有人撐腰，膽氣豪壯，一馬當(dāng)先闖入破廟，卻見(jiàn)十來(lái)個(gè)窮兇極惡之徒，圍著火堆吆五喝六，大口喝酒大塊吃肉，見(jiàn)一和尚立在門口，愣了數(shù)息，不覺(jué)哄堂大笑，叫囂著肥羊送上門來(lái)，正好加個(gè)菜。

他們中有道士，有僧人，有俗家，有男有女，有老有少，看上去都是殺人不眨眼的邪魔外道，惠明生怕弄錯(cuò)人，問(wèn)他們是不是日前屠戮村寨的兇手，那些兇徒裝聾作啞，誰(shuí)都沒(méi)有接口，一個(gè)個(gè)站起身來(lái)堵住門，摩拳擦掌打算動(dòng)手。菩薩低眉，慈悲六道，金剛怒目，降伏四魔，惠明雙手握緊拳頭，怒喝一聲：“火云上人何在？”

此言一出，眾人面面相覷，眼中兇光閃動(dòng)，二話不說(shuō)涌上前來(lái)。惠明心如明鏡，毫無(wú)懼色，催動(dòng)“金剛不壞之身”，使出渾身解數(shù)與之激斗，一雙鐵拳堅(jiān)不可摧，硬撼諸般法器，打得火星四濺，不落下風(fēng)。石窟寺乃佛門四寺之一，選中的弟子豈是尋常，惠明氣脈悠長(zhǎng)，以寡敵眾，額頭被飛劍斬破，血流滿面，兀自力戰(zhàn)不退，反倒是那一干兇徒接連倒下數(shù)個(gè)，縮手縮腳有些膽怯。

篝火飛騰，人影晃動(dòng)，不知從何時(shí)起，門外多了一道身影，立于清冷月光下，靜靜望著廟內(nèi)激斗，意興闌珊，如觀螻蟻互啄。