曹木棉執(zhí)掌半部乙木法則，“真仙三厄”視若等閑，星獸避之唯恐不及，極天之行一路坦途，風(fēng)平浪靜。心竅內(nèi)殘留的一縷幽冥之氣蠢蠢欲動(dòng)，指引他去往一處下界，曹木棉卻停住腳步，瞇起眼睛望向另一處，似有所感應(yīng)。視野盡頭星云暗淡，透出的氣機(jī)似曾相識(shí)，他猶豫片刻，舉步踏上前，落足處虛空生出葳蕤草木，數(shù)息后便化為灰燼。

域界不斷向前延伸，曹木棉身形若隱若現(xiàn)，雷電滌體后，幽冥之氣被削去九成九，不知何故感應(yīng)卻越來(lái)越清晰，每一步都踏在最短的路途上，無(wú)移時(shí)工夫便消失在星云深處。仿佛撞破一層無(wú)形的屏障，眼前一花，下一刻豁然開(kāi)朗，幽冥之氣纏繞斷垣殘壁，竟是一片殿宇廢墟，死氣沉沉，乍一看坍塌了許久，被時(shí)光洗滌得不成模樣。

曹木棉靜靜看了片刻，踏入廢墟之中，乙木域界如一盞明燈，照亮亙古未變的幽暗，一座座殿宇重又立起，祖龍殿，云嵐殿，周寰殿……虛影如水紋蕩漾，他看到幽冥之氣托起“偽庭”，麻雀雖小五臟俱全，天帝趙壺，左相伊龍子，右相大滌子，小相青溪子，庭下金仙林立，人修妖修佛修各據(jù)一方，若即若離。

乙木域界籠罩之下，殘存的幽冥之氣急速流失，人影晃動(dòng)，曹木棉在看到周寰殿前那一場(chǎng)慘烈的廝殺，“四象縛靈陣”土崩瓦解，一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)夫莫開(kāi)，磨牙吮血，殺人如麻，趙壺最后施出一道“溯源歸一”，幽冥漩渦逆向流轉(zhuǎn)，將來(lái)敵一步步拖回，卻為“納須彌于芥子”所阻——幻象戛然而止，幽冥之氣散失殆盡，曹木棉長(zhǎng)嘆一聲，振袖拂去，星光重又亮起，“偽庭”已蕩然無(wú)存。

他低頭沉吟良久，心中有所猜測(cè)，幽冥之氣侵入三界，由來(lái)已久，連天庭都未能幸免，更不論數(shù)不勝數(shù)的下界了，遠(yuǎn)隔極天，鞭長(zhǎng)莫及，“偽庭”之變可見(jiàn)一斑。他隱約猜到“道爭(zhēng)”的關(guān)鍵落于誰(shuí)人，雙劍游動(dòng)如龍蛇起陸，斬殺金仙如屠雞狗，下界出了“氣運(yùn)之子”，天庭竟一無(wú)所知，若早些警覺(jué)，又何至于如此被動(dòng)呢！

轉(zhuǎn)念一想，不禁為之長(zhǎng)嘆，他把持不住道心，經(jīng)不起補(bǔ)全法則的誘惑，最終為幽冥之氣掣肘，有什么資格埋怨旁人！曹木棉覺(jué)得興味闌珊，掉頭步出星云，辨明方位，覓原路往下界遁去，心竅內(nèi)幽冥之氣活潑潑跳動(dòng)，他預(yù)感到幕后之人行將現(xiàn)身，心中也有幾分好奇，妙元天遣出的急先鋒，又會(huì)是何許樣的人物？

他收斂氣機(jī)，身如僵木，悄無(wú)聲息潛入下界，徑直落在夏土，立于群山之上，萬(wàn)木之巔，放開(kāi)周身毛孔，靜靜感受著天地的氣機(jī)。乙木之氣滲入體內(nèi)，歡呼雀躍，纏繞不去，但他卻隱隱察覺(jué)些許排斥之意，若有若無(wú)，微不可查。曹木棉不覺(jué)皺起眉頭，下意識(shí)覺(jué)得哪里不對(duì)勁，凝神探查，身心與草木合而為一，終于確認(rèn)此界天地排斥的不是他，而是心竅內(nèi)那一縷無(wú)法驅(qū)除的幽冥之氣。

林濤呼嘯，驟雨驟晴，不知等了多久，曹木棉緩緩睜開(kāi)雙眼，望向數(shù)丈外樹(shù)梢起伏，一個(gè)身影從虛空浮現(xiàn)，卻是一宮裝女子，相貌也只尋常，膚色黝黑，眼角堆積細(xì)小的皺紋，透出幾分“人到中年萬(wàn)事休”的窘迫。無(wú)須多費(fèi)言語(yǔ)，曹木棉心下了然，之前以氣意相誘，將自己一步步拖下深淵的正是此人，他稽首為禮，淡淡道：“素未謀面，神交已久，未知道友如何稱呼？”

那宮裝女子打量著對(duì)方，嘴角微微一動(dòng)，露出些許笑意，客客氣氣道：“妙元天謝鼎合見(jiàn)過(guò)曹宮主，確實(shí)是素未謀面，神交已久……”

千言萬(wàn)語(yǔ)涌上心頭，曹木棉有許多疑惑，稍一躊躇，卻什么都沒(méi)說(shuō)，事有輕重緩急，他沉默片刻，徑直道：“那人現(xiàn)在何處？”

謝鼎合微感詫異，眉頭微蹙，五指縮在袖中暗中掐算，天機(jī)混沌一片，竟算不出吉兇禍福。她心中諸念此起彼伏，伸手指向棲凡觀方向，曹木棉順著她的指尖望去，萬(wàn)水千山層層淡去，澄心殿近在眼前，忽頹忽立，游走于過(guò)去未來(lái)，飄忽不定，令他眼目酸澀，淚如泉涌。卻聽(tīng)謝鼎合幽幽道：“此子一飛沖天，曹宮主不可輕敵……”

曹木棉收回目光，提起衣袖掖了掖眼角，道：“謝道友所許之物在何處？”

謝鼎合心中的猜疑愈來(lái)愈盛，對(duì)方體內(nèi)幽冥之氣如風(fēng)中之燭，搖曳不定，似乎隨時(shí)都會(huì)熄滅，她無(wú)法確認(rèn)是補(bǔ)全法則所致，還是另有緣故。不過(guò)對(duì)方坦坦蕩蕩依約而來(lái)，若拿捏過(guò)甚，無(wú)以成事，她深吸一口氣，從袖中摸出半枚虎符，通體幽暗無(wú)光，刻有數(shù)道錯(cuò)金符文，細(xì)若游絲，深淺不一。

曹木棉接過(guò)虎符，鄭重看了許久，道：“此物何用？”

謝鼎合道：“事成之后，曹宮主以幽冥之氣催動(dòng)此寶，自有使者接引……”話音未落，虎符驟然亮起，曹木棉心頭一陣狂跳，忙將其拋開(kāi)，虎符卻牢牢粘于掌心，如與血肉融為一體。謝鼎合哪里還不明白，某種黑氣纏繞，冷笑道：“曹宮主當(dāng)真好手段，得了好處還賣乖，可惜是白費(fèi)氣力，旁人也就罷了，閣下既然借幽冥之氣窺探上境，還想著過(guò)河拆橋，天下哪有這么便宜的事！”

曹木棉臉色大變，心知漏出了破綻，雷電滌體驅(qū)除幽冥之氣，永絕后患，那是對(duì)旁人而言，他修持乙木法則，引狼入室補(bǔ)全法則，幽冥之氣一旦侵入本源，再難根除。他毫不猶豫抓住虎符，狠命往外一撕，拼著血肉橫飛，也要將其拋開(kāi)，不想虎符應(yīng)手而化，一道幽冥之氣橫空出世，將雙腕左纏右繞，牢牢鎖住，一時(shí)竟掙脫不開(kāi)。

謝鼎合舉目望向他，正待開(kāi)口脅迫，忽然心有所感，扭頭望去，只見(jiàn)一個(gè)偉岸的身軀立于左近，旭日初升，金光萬(wàn)道，將他照得模糊不清。她一顆心沉入谷底，退意才生，雙肩驀地一沉，一道金光將她罩定，寶輪轉(zhuǎn)動(dòng)，下一刻已將她挪入極天深處。