享受完餐后紅茶，“申屠平”再度到訪，仆人把它引到會客室，周吉與其見了一面?！吧晖榔健睕]有搭架子，它從“馮煌”那里得到了一些中肯的建議，表現(xiàn)得十分坦誠，它說了自己的尷尬處境，沒有怨“陳素真”的閑置，也不再覺得自己理應(yīng)“出人頭地”，它向周吉請教，怎樣才能改變命運，真正加入到這一波時代的大潮中去，而不是繼續(xù)“靠邊站”。

周吉望著這位曾經(jīng)的“老相識”，赤霞谷的手下敗將，接天嶺的一縷亡魂，命運多舛，他只是個“跑龍?zhí)住钡?，轉(zhuǎn)歷多世，終于以別樣的面貌，來到了自己面前。沉吟片刻，周吉還是向它指了條明路，其實說穿了很簡單，“陳素真”手頭最重要的籌碼是“裝甲機械化混編部隊”，為避嫌起見，“申屠平”不能染指，退而求其次，可以試著做些后勤保障工作。

“申屠平”聞言眉頭一皺，它不是沒考慮過，但“馮煌”已經(jīng)贏得了“陳素真”的信任，成為總抓后勤的“大主管”，它不能，也不屑與其爭。仿佛猜到了它的想法，周吉繼續(xù)說下去，“馮煌”總抓后勤，但還是遺漏了一塊關(guān)鍵的拼圖，如果“申屠平”能夠把握住機會，錯位發(fā)展，未來也能在“陳素真”麾下占得一席之地。

“申屠平”也是聰明人，低頭想了一回，猜到這個“機會”一定與泗水城的人類“保留地”有關(guān)，更多細節(jié)卻茫然無知。它沒有多猶豫，放低姿態(tài)表示誠意，愿意聽從周吉的安排，如能站穩(wěn)腳跟，必有厚報。

這是“申屠平”的機會，也是周吉的機會，合則兩利，失敗了也沒什么損失。周吉建議雙方開展合作，共同籌建“汽修基地”，地址就放在泗水城北的上關(guān)區(qū)，分兩步走，第一步先搭起一個“汽修廠”的框架。上關(guān)區(qū)的工業(yè)底子很好，諸如火電廠、自來水廠、煉油廠、煉鋼廠、化工廠、鑄鍛廠、加工廠等基本齊全，又是“申屠平”的老巢，熟門熟路，知根知底，逐步重啟這些現(xiàn)成的廠房，為“汽修廠”提供零配件，培養(yǎng)“熟練工”保養(yǎng)檢修各種型號的民用車輛，積累經(jīng)驗，擴大規(guī)模，并在此基礎(chǔ)上建立起一個技術(shù)領(lǐng)先、設(shè)施齊全的“汽修基地”，進而為裝甲部隊提供服務(wù)。

周吉考慮得很長遠，眼下“裝甲機械化混編部隊”只啟用了幾輛ZBD-04A型履帶式步兵戰(zhàn)車投入戰(zhàn)斗，若干軍用卡車提供后勤補給，維修保養(yǎng)方面的需求還不突出，一旦爆發(fā)大規(guī)模戰(zhàn)爭，“汽修基地”將成為后勤保障中不可或缺的一環(huán)，未雨綢繆極其重要，對“申屠平”來說，只要抓住這個契機，今后一定能躋身“陳素真”的核心圈子，成為它的得力臂助。

“申屠平”很快想通了其中的利害干系，“汽修基地”對幸存的人類來說也是“有百利而無一害”，維修保養(yǎng)需要大量人手，下層“寄生種”多是禽獸之流，靈智未開，茹毛飲血，只能干些苦活臟活累活，而人身“寄生種”又是天生的戰(zhàn)士，不可能浪費在“汽修廠”，周吉為人類找到了新的存在下去的理由，比起南山別墅那些伺候“主子”的仆人、廚子和玩物，“維修工”具有更大的價值，甚至于不可替代。

“申屠平”看到了美好的前景，欣然接受周吉的建議，雙方達成合作意向，進行更深入的洽談，確定了幾個關(guān)鍵點的“時間線”，分頭各自籌劃。返回途中，“申屠平”被冷風(fēng)一吹，興奮之情隨之消退，頭腦頓時清醒了很多，對方為什么選擇自己而不是“陳素真”？為什么是“上關(guān)區(qū)”而不是其他地方？它陷入沉思之中。

歸途漫漫，“申屠平”很快就有了答案。上關(guān)區(qū)是人類的“保留區(qū)”，周吉無論做什么都不需要征得他人同意，這是一次微妙的試探，一次潛在的表態(tài)，“陳素真”并不是他唯一的合作對象，他有能力，也有實力選擇其他“寄生種”作為合作對象?！吧晖榔健币庾R到這是一場孤注一擲的豪賭，意味著它成為“周吉”的棋子，從此深深打上人類的烙印，一旦失敗就再難翻身。不過他會放棄嗎？答案顯然是否定的。

既然是“豪賭”，那就不要畏畏縮縮，干脆押上所有的籌碼，擺明車馬，坦坦蕩蕩賭一把?！吧晖榔健卑阉兄矣谒牟肯露祭顺鰜恚髅嫔系?，暗地里的，甚至向“馮煌”最后一次開口，索取“俘虜”充當(dāng)苦力?！榜T煌”不知道它想干什么，看在往日的情分上，從“苦力營”里挑了一批聽話的“俘虜”送去，雖然都是些不開竅的禽獸，卻是實實在在的“壯勞力”。

沒有“陳素真”的許可，“申屠平”還是得留在云溪市，隨時聽候調(diào)遣。它把籌建“汽修基地”的事情托付給同一蟲巢出身的心腹“江上柳”，周吉那邊與它對接的是司馬楊，“上關(guān)區(qū)汽修基地”就這樣波瀾不驚地邁出了第一步。

“江上柳”回到上關(guān)區(qū)，帶領(lǐng)一干苦力清理垃圾建材，開通公路航道，初步把各廠區(qū)連為一體，這是個浩大的工程，好在“寄生種”力大無窮，埋頭干活，隔三差五啃具尸體，倒頭睡一覺，醒來又活蹦亂跳，進展十分順利。與此同時，“乾泰集團”也派出專業(yè)人士接管自來水廠和火力發(fā)電廠，調(diào)試設(shè)備，排查線路，試圖恢復(fù)上關(guān)區(qū)的供水供電，如有可能，再考慮連接到熙辰大廈。

荀冶對這個合作項目極為上心，本打算親自盯著，然則“心有余而力不足”，身體每況愈下，鼻炎，咽喉炎，胃潰瘍，脂肪肝，痔瘡，腿腳疼，這些病癥反復(fù)折磨著他，夜不成寐，精力不濟，連集團內(nèi)部的事務(wù)都顧不過來，令人十分沮喪。他仔細想了想，把李長生派了過去，關(guān)照他帶上眼睛，帶上耳朵，不要帶嘴，把看到聽到的都記下來，及時向他匯報。

“申屠平”和上關(guān)區(qū)的動靜陸續(xù)傳到“陳素真”耳中，但它已經(jīng)無暇旁顧這些事了，合川市的“寄生種”主動向云溪市發(fā)起試探性進攻，無獨有偶，它們動用了一支規(guī)模不小的“摩托化步兵團”。