歇了一夜，第二天周吉出現(xiàn)在熙辰大廈，在荀冶的病房里待了半個(gè)小時(shí)，離去前替他探查了一遍，確認(rèn)生機(jī)泯滅，身體像個(gè)處處漏水的篩子，連“苦參茶”的藥力都快吊不住，大去之日只在這幾天。他沒(méi)有隱瞞，坦然相告，荀冶聽(tīng)了沉默半晌，忽然呵呵笑幾聲，催他趕快走，別打攪自己最后的時(shí)光，順便把藍(lán)秘書(shū)叫進(jìn)來(lái)。

人死如燈滅，無(wú)論如何都挽回不了，他寧愿一個(gè)人安安靜靜，只要有藍(lán)秘書(shū)就好。

周吉理解他的心意，關(guān)照夏一斛看好門，如非緊急不要去驚動(dòng)荀冶，留給他最后的清凈。夏一斛心中詫異，對(duì)將死之人而言，還有什么緊急之事？真心實(shí)意的悲痛尚屬多余，更何況假模假樣的悲痛！死亡的陰影籠罩在頭頂，生命是握在手里的一蓬沙，能給他最后一點(diǎn)安慰的，不是父母，不是子女，不是親戚朋友，只有藍(lán)秘書(shū)！

很絕情，是吧？很涼薄，是吧？很可悲，是吧？但這才是真實(shí)的人性。人性是經(jīng)不起考驗(yàn)的，對(duì)荀冶來(lái)說(shuō)，如果余生可以交換，可以掠奪，哪怕是父母子女，他也會(huì)毫不猶豫把他們推入深淵。生死之間有大恐怖，非到最后一刻，人無(wú)法誠(chéng)實(shí)地面對(duì)自己。

周吉的背影消失在病區(qū)的拐角處，夏一斛有一種錯(cuò)覺(jué)，只要躲在他背后，哪怕是死神也可以抵擋。前世的記憶像一條清澈見(jiàn)底的溪流，潺潺流淌過(guò)心田，她記起了更多細(xì)節(jié)，也記起了更多敬畏，天妖，星隕，洞天，飛升，高山仰止，不外如是。這一刻，夏一斛內(nèi)心無(wú)比堅(jiān)定，毫不動(dòng)搖，她決定站在周吉一邊，至不濟(jì)……也要站在他的身后！

周吉雙手插在口袋里，從容離開(kāi)熙辰大廈，差不多是上午10點(diǎn)，這天天氣很好，萬(wàn)里無(wú)云，陽(yáng)光照在窗戶上，像一雙雙閃動(dòng)的眼睛，窗戶后也閃動(dòng)著一雙雙眼睛，宋騏，張景和，傅抱元，鄧守一，李富強(qiáng)，魯廣志，朱嵐，馮小康，還有許多有名有姓或者沒(méi)名沒(méi)姓的人……目送周吉漸行漸遠(yuǎn)。他沒(méi)有帶衛(wèi)兵，也不需要帶衛(wèi)兵。

宋騏知道他這次來(lái)是看荀冶最后一眼，張景和很明確告訴他，荀冶已經(jīng)撐不了多久了，對(duì)集團(tuán)來(lái)說(shuō)，荀冶的離開(kāi)意味著一個(gè)時(shí)代的結(jié)束，大變?cè)诩?，“乾泰安?！币欢〞?huì)有所動(dòng)作，夏一斛的強(qiáng)勢(shì)介入就是最好的證明。但無(wú)論他們做什么，最終的受益者都會(huì)是他，荀冶是無(wú)可替代的，周吉或許打算扶阮靜上位，但她實(shí)在太年輕，無(wú)以服眾，他什么都不用做，就能摘到最鮮美的桃子。

荀冶一旦去世，“三駕馬車”僅剩其二，人力部經(jīng)理傅抱元、財(cái)務(wù)部經(jīng)理鄧守一，司法部經(jīng)理李富強(qiáng)受到的影響最大，他們將不得不在周吉和宋騏中間搖擺，要么投向某一方，要么做個(gè)中間派，由此帶來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)和收益，誰(shuí)都看不清。他們私下里碰過(guò)幾次頭，商議不出一個(gè)子丑寅卯來(lái)，連同進(jìn)退的聯(lián)盟都沒(méi)能達(dá)成一致，三個(gè)人三種態(tài)度，傅抱元傾向于宋騏，鄧守一傾向于周吉，李富強(qiáng)傾向于保持中立。

李富強(qiáng)有底氣保持中立，安保隊(duì)里里外外都是他的人，打造得像鐵桶一樣，動(dòng)誰(shuí)都不會(huì)動(dòng)他，相反，為了維持穩(wěn)定，董事會(huì)還必須拉攏他，他是有“掀桌子”的能力的。而傅抱元和鄧守一就不同了，無(wú)論人力部還是財(cái)務(wù)部，都不是缺了他們就停擺，哪怕走掉一半人，也很快有人能頂上來(lái)。

意見(jiàn)不一致，也就意味著無(wú)法繼續(xù)商談下去，在荀冶死前的那段時(shí)間，集團(tuán)上下人心浮動(dòng)，很多人都意識(shí)到什么，卻又說(shuō)不清道不明，只有宋騏、張景和、傅抱元、鄧守一、李富強(qiáng)等真正處于漩渦中心的高層，才懷著不同的心情等待那一刻的降臨。

病房里的荀冶揮霍著自己的生命，生命之火迅速萎靡，終于在某個(gè)黎明前最黑暗的時(shí)刻突然熄滅。他在睡夢(mèng)中離去，走得很安詳，沒(méi)有感受到痛苦，就在臨睡之前，他還按著藍(lán)秘書(shū)的頭，精疲力盡，像一具掏空的木偶。查房的護(hù)士最先發(fā)覺(jué)異樣，匆匆叫來(lái)陸醫(yī)生，確認(rèn)荀總已經(jīng)沒(méi)有了生命體征，陸醫(yī)生關(guān)照護(hù)士守口如瓶，自己趕著去通知張景和。

宋騏和張景和從睡夢(mèng)中驚醒，得知荀冶去世的消息，彼此對(duì)視一眼，松了口氣如釋重負(fù)，一只靴子終于落地，接下來(lái)就等另一個(gè)靴子了?！岸轮怼毕囊货绯堪它c(diǎn)半上班，他們還有幾個(gè)小時(shí)，要做點(diǎn)什么嗎？宋騏皺起眉頭，張景湖見(jiàn)他拿不定主意，忽然插嘴道：“要不要先通知李富強(qiáng)？今天會(huì)很忙，集團(tuán)不能亂……”

這句話提醒了宋騏，荀冶的葬禮是頭等大事，該怎么操辦，他必須拿個(gè)主意出來(lái)，安全和秩序是第一位的，李富強(qiáng)必須擔(dān)起“安保隊(duì)”隊(duì)長(zhǎng)的職責(zé)。張景和拿出紙筆羅列了一個(gè)葬禮流程：來(lái)賓入場(chǎng)，宣布追悼會(huì)開(kāi)始，奏哀樂(lè)默哀，致悼詞，家屬致答謝辭，向遺像三鞠躬，向遺體告別，敬獻(xiàn)花圈，代讀唁電唁函，自由悼念……宋騏畢竟年輕，沒(méi)有操辦過(guò)，干脆把葬禮交給張景和組織，他穿上外衣，匆匆去找李富強(qiáng)。

消息在有限的范圍內(nèi)傳播，熙辰大廈的燈火一盞盞亮了起來(lái)，行政部經(jīng)理魯廣志和后勤部經(jīng)理朱嵐被叫到會(huì)議室，由張景和布置葬禮的準(zhǔn)備工作，與此同時(shí)，宋騏也和李富強(qiáng)單獨(dú)談了很久，沒(méi)有人知道他們談了些什么，一切都發(fā)生在天亮前的幾個(gè)小時(shí)。

宋騏和張景和早就決定“以不變應(yīng)萬(wàn)變”，平穩(wěn)度過(guò)這段“權(quán)力真空”時(shí)期，坐收漁翁之利，他們沒(méi)有過(guò)激的舉動(dòng)，最多就是提前拉攏李富強(qiáng)，暗示一下他的位置不會(huì)受任何影響。等到東方發(fā)白，天光微亮，葬禮已經(jīng)準(zhǔn)備得差不多了，宋騏緊急召集所有部門經(jīng)理開(kāi)會(huì)，正式通知他們荀冶因病身故之事，同時(shí)派人把訃告送往“乾泰安?！?，請(qǐng)董事長(zhǎng)來(lái)參加葬禮。

令所有人沒(méi)有想到的是，他們沒(méi)有等來(lái)周吉，他們等來(lái)的是岳之瀾和全副武裝的“長(zhǎng)槍隊(duì)”。