王庭的火光晝夜不息，照亮了鐵額人最后的聚居地，在永夜的籠罩下，那點(diǎn)光亮是如此微弱，可以忽略不計(jì)，但對幸存的鐵額人來說，火意味著光明和溫暖，食物和安全，意味著能夠繼續(xù)活下去。。

王庭四周的雪山為冰層覆蓋，高不可攀，榷丁高舉火把，卻只能照亮周圍數(shù)尺，黑夜像猙獰的巨獸，吞沒了一切，他看著自己的身影映在冰鏡中，同樣舉著火把，同樣望著自己，臉上充滿了無奈、絕望和麻木。

是的，無奈、絕望和麻木。沉默冰冷的雪山是牢籠，狼群是殘忍嗜殺的看守，他深深感到，鐵額人已經(jīng)走到末途了，王庭就是他們的墳?zāi)梗粗膼耗阉麄冎鹨粴⑺?，吃掉心臟和腦漿，誰都不能幸免。

回想過往，歷歷在目，恍如永遠(yuǎn)都不會醒的噩夢，逃亡的路是一條死亡的路，逃，拼命地逃，逃往遠(yuǎn)在北海的王庭，高延陀部的‘婦’孺老人盡數(shù)葬身狼腹，其余兩個部落也是如此，能夠逃出重圍的都是鐵額人最強(qiáng)壯的男子，但長眠于王庭的祖先亦不能庇護(hù)他們，惡魔無聲地冷笑，把他們一個個吞噬，每天一個，不多，也不少。

他們是惡魔的存糧，就像草原上的牛羊，當(dāng)嚴(yán)冬來臨，大雪漫天，殺一頭，再殺一頭，剝皮當(dāng)衣，食‘肉’充饑。

雪山腳下是如此寒冷，火光在映著冰雪，又是如此刺眼，榷丁裹緊身上的老羊皮，轉(zhuǎn)身走向一隊(duì)鐵額騎兵，將火把默默‘交’給為首的萬夫長，翻身騎上一匹瘦馬，朝著火光閃爍的王庭馳去。蹄聲的的，敲擊在每個人的心上，像末日的鼓點(diǎn)。

穿過凌‘亂’污穢的帳篷，來到鐵額王庭的中心，在一座白石砌成的祭壇周圍，分布著十來個厚實(shí)的穹頂圓壁大金帳，如眾星拱月，守衛(wèi)祭壇。

榷丁翻身下馬，遣散騎兵，大步走向西南角一個小帳篷，掀開三層氈毯，一股溫暖而熟悉的氣息撲面而來，那是燒羊糞、煮‘奶’茶、羊膻氣、老人的體味‘混’雜在一起，難以用語言描述。

坐在火堆旁的‘侍’‘女’見榷丁進(jìn)來，慌忙站起身，神情有些拘束，榷丁抬眼望去，卻見祈骨佝僂著身子側(cè)臥在地，身上蓋著半新不舊的羊‘毛’毯，雙目緊閉，呼吸若有若無，老朽的臉上泛起一層灰‘蒙’‘蒙’的死氣。

‘侍’‘女’奉上滾燙的‘奶’茶，榷丁擺擺手，她愣了愣，忙垂下手小步退了出去。榷丁坐到祈骨身旁，為他掖了掖‘毛’毯，慢慢將‘奶’茶喝了，低聲說著狼群和惡魔的動向，仿似一個人自言自語，心中也吃不準(zhǔn)他是否聽了進(jìn)去。

隔了片刻，祈骨的呼吸忽然沉重起來，他仍閉著眼，呼哧呼哧喘息了良久，緩慢而費(fèi)力地說道：“王庭，是我鐵額人的發(fā)源之地，最初只有高延陀部，后來人丁繁衍，不再囿于北海一地，慢慢向南遷徙，才分出突塞、契丁、韋鶻三部。北海苦寒，不及草原溫暖宜人，王庭就此荒棄了。不過祖先還是留下了一些東西，那是我高延陀部大祭司代代相傳的秘密，連歷代可汗都不知道……你且把耳附過來……”

榷丁忙湊上前，側(cè)耳傾聽，眼睛慢慢亮了起來。

祈骨費(fèi)力地抬起胳膊，輕輕拍了下他的手，道：“去吧，鐵額人的存亡，就看這一遭了……”

榷丁心中有了底，把他干瘦的胳膊小心翼翼放到‘毛’毯下，起身離開了帳篷

。寒風(fēng)撲面而來，極目望去，祭壇的輪廓模糊不清，似乎融化在黑夜中。

獨(dú)自回轉(zhuǎn)帳篷，親兵奉上烤狼‘腿’和‘奶’茶，榷丁想著心事，將一條狼‘腿’吃得干干凈凈，大骨拗?jǐn)嗔宋M骨髓，又狠狠灌了幾口‘奶’茶，背負(fù)著手，在帳篷里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。

祈骨是回光返照，時(shí)日無多了。

消了消食，榷丁盤膝瞑坐，調(diào)息良久，自覺‘精’力盡復(fù)，這才鉆出帳篷，趁著夜‘色’‘摸’向高聳的祭壇。

算算時(shí)辰，已是中夜時(shí)分，除了輪值的勇士，眾人各自安眠，遠(yuǎn)處的帳篷悄無人聲，唯有祭壇之旁最大的那座金帳燈火通明，隱約傳來歌舞之聲，那是可汗祜革與一干心腹親信醉生夢死，宴飲通宵達(dá)旦，享受著最后的瘋狂，以驅(qū)除死亡的恐懼。

狼群不再為患，那么這許多人聚在一處，只要不落單，想必惡魔不會找他們下手吧。

榷丁遠(yuǎn)遠(yuǎn)繞過可汗的金帳，來到祭壇之下，仰頭望去，祭壇分三層，以白石累疊而成，影影綽綽，一眼望不到頭。這座白石祭壇是鐵額人的圣地，榷丁當(dāng)上大祭司后，曾前后陪同拔木薩、祜革兩位可汗登上祭壇，祭祀神靈祖先，對此并不陌生。

今時(shí)不比往日，內(nèi)憂外患，生死一線，“圣地”早已失去了神秘，祭壇之旁并無衛(wèi)兵值守，榷丁輕易就登上石階，一路來到二層的石臺，見四下里無人，彎下腰在石塊間小心‘摸’索，尋了半刻，果然如祁骨所言，找到一塊粗礪的白石，輪廓不方不圓，表面微微凸起，隱約是一座五個山頭的山峰。

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