這條海上商路起于大瀛洲東南隅一處險(xiǎn)峻的峽口，經(jīng)天蝠海、潛蛟海、海嬰海、蚩尤海，直至荒北城下，黃犢舟一程接一程，共五十三站，被稱為“東海道五十三次”，這是荒北城主魏十七親口定下的名目，沒(méi)有人改半個(gè)字。

沙威和沙通海從海嬰海出發(fā)，只行了五十三站的小半，饒是如此，也花了數(shù)月光景，才踏上這塊冰天雪地的苦寒之地。

離舟登岸，極目遠(yuǎn)眺，雪峰擎天，直插云霄，荒北城盤山而起，形同巨蛇，城頭人頭簇?fù)恚瑹狒[非凡。

正看時(shí)節(jié)，平地起波瀾，北海沸騰翻滾，變成一口煮開(kāi)的巨鍋，驚濤駭浪連天起，數(shù)十頭海妖擁著一個(gè)魁梧大漢浮出海面，眾星捧月般登上大瀛洲。沙通海窺得真切，頓時(shí)倒抽一口冷氣，嘖嘖稱奇，嘀咕道：“田三白，鐵頭陀，沈金珠，沈銀珠，許馗，伏輪，好嘛，北海妖王都到齊了！”

沙威盯著一干海妖，將他們的形貌暗暗記在心中，北海乃是荒北城的后花園，將來(lái)難免要跟這些妖王打交道，瞧他們的架勢(shì)，似乎是恭送什么了不得的大人物。再看那大漢，身高馬大，孔武有力，腦袋粗如木柱，無(wú)耳無(wú)鼻，面生六目，一張嘴直裂開(kāi)到腦后，形貌甚是古怪。

沙通海輕聲道：“那是鯉鯨族的閻川，鯉鯨乃是淵海上族，僅次于八將軍、暗影賊、漆面佛，穩(wěn)居‘中三族’之首，聽(tīng)說(shuō)那閻川奉魏城主之命坐鎮(zhèn)北海，統(tǒng)攝天蝠、潛蛟、海嬰三海，幾乎就是不上岸的海霸王?！?/p>

沙威不禁問(wèn)道：“魏城主就如此信任他？”

沙通海搖搖頭，“你要記住，對(duì)上位者來(lái)說(shuō)，信任是一種奢侈的浪費(fèi)，魏城主無(wú)須相信任何人，只要他足夠強(qiáng)大?！?/p>

沙威低頭默默不語(yǔ)，是的，只要足夠強(qiáng)大，魏十七可以把他擺在副城主的位置上，而無(wú)須擔(dān)心他有絲毫異志，翻云覆雨，生殺予奪，這就是強(qiáng)者的自信。什么時(shí)候，他才能走到這一步？

分別在即，誰(shuí)說(shuō)海妖就不懂得諂媚？你看，你看，那些個(gè)海妖王一一上前敬酒，裂開(kāi)嘴陪著笑臉，渾不知自己丑態(tài)畢露，沙威在冷眼旁觀之余，忽然暗自警醒，等他見(jiàn)到魏十七時(shí)，會(huì)不會(huì)在不經(jīng)意間露出同樣諂媚的嘴臉？人哪，只看得清別人，看不到自己……

閻川志得意滿，水桶大的酒盅，張開(kāi)大嘴就往里面倒，送行酒接連喝了十七八盅，略略有些醉意，將手一擺不再吃了，搖搖晃晃往荒北城而去。眾海妖目送他遠(yuǎn)去，不約而同松了口氣，偃旗息鼓回轉(zhuǎn)北海，遺下無(wú)數(shù)翻滾的白沫，久久不散。

風(fēng)雪撲面而來(lái)，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)打在臉上，閻川步履漸穩(wěn)，眼中醉意不翼而飛，他忽然停住腳步，回頭朝二人找找手，沉聲道：“是何人躲在一旁窺探？”

沙通海暗暗心驚，舉步上前見(jiàn)過(guò)這位鯉鯨族的大妖，笑道：“我等來(lái)自河丘城，奉沙城主之命，前往荒北城拜見(jiàn)魏城主?！?/p>

閻川問(wèn)了二人的姓名，卻沒(méi)什么印象，不過(guò)河丘城主沙艨艟與魏十七頗有幾分交情，二人以沙為姓，指不定是親信心腹什么的，他隨口多問(wèn)了一句：“沙城主沒(méi)來(lái)么？”

沙通海不知對(duì)方的用意，心念急轉(zhuǎn)，含混道：“最近城中不大穩(wěn)便，城主暫時(shí)不得脫身。”

閻川微微一怔，隨即發(fā)覺(jué)自己會(huì)錯(cuò)了意，道：“河丘城常駐于此的商隊(duì)，可曾將魏城主的請(qǐng)柬送去？”

沙通海心中打了個(gè)咯噔，“請(qǐng)柬？我等離開(kāi)河丘城時(shí)，商隊(duì)并未帶回什么消息。”

“是了，算算時(shí)日，也不用來(lái)這么早……”閻川嘀咕了一句，用力搖搖頭，驅(qū)散殘留的一點(diǎn)酒意。

“敢問(wèn)魏城主的請(qǐng)柬所為何事？”

閻川道：“明年八月十五是魏城主的壽辰，他在荒北城擺下壽宴，遍邀天下豪杰到此相會(huì)，作長(zhǎng)夜之飲。此事荒北城眾所周知，連海妖都得了消息，一個(gè)個(gè)忙著準(zhǔn)備賀禮?！?/p>

沙通海干笑兩聲，道：“興許是路上錯(cuò)過(guò)了，魏城主大壽，沙城主必定會(huì)親身前往荒北城，好好喝上幾杯！”

閻川點(diǎn)點(diǎn)頭，深以為然，他開(kāi)口邀道：“既然你二人也是往荒北城去，不如同行？”

沙通海欣然答應(yīng)，招呼沙威一聲，略略落后半步，與閻川一同趕路，頂風(fēng)冒雪前行。閻川問(wèn)起二人的身份，沙通海也不隱匿，直言沙威乃是河丘城主沙艨艟之子，奉父命前往荒北城，為魏城主效命，至于他自己，乃是沙艨艟麾下的親信，鞍前馬后照應(yīng)一二。

一個(gè)是兒子，一個(gè)是親信，與沙艨艟關(guān)系匪淺，閻川當(dāng)下問(wèn)起潛蛟海的歸屬，沙通海卻是知道此事。之前沙艨艟從淵海歸來(lái)，將一塊海命牌送至極晝城，胡帥極為重視，召來(lái)諸位城主，最后命唐橐前往潛蛟海坐鎮(zhèn)。沙城主回來(lái)后只字不提，只跟他和沙威說(shuō)起，之所以是唐橐，一來(lái)他將荒北城讓給了魏十七，理當(dāng)補(bǔ)償一二，二來(lái)他久居北海，跟海妖王打交道頗有經(jīng)驗(yàn)，不至于兩眼一抹黑。

不過(guò)在閻川跟前，沙通海面露茫然，很誠(chéng)懇地大搖其頭。

閻川只是隨口一問(wèn)，也沒(méi)有放在心上，極晝城無(wú)論派誰(shuí)前往潛蛟海，都繞不開(kāi)他，陸歸陸，海歸海，淵海之事淵海了，極晝城最多撈些好處，真要把自己當(dāng)回事，那就是自找沒(méi)趣了。

數(shù)千年來(lái)，大瀛洲只出了一個(gè)魏十七。

三人踏著亂瓊碎玉趕路，不過(guò)數(shù)日光景，就來(lái)到荒北城下。眼看城門洞開(kāi)，人來(lái)人往，一派繁盛的景象，竟然不遜色于河丘城，沙威大為詫異，早就聽(tīng)說(shuō)極北苦寒之地，地廣人稀，七城之中，數(shù)荒北城規(guī)模最小，但親身來(lái)到城下，才第一次感覺(jué)到城池的宏偉，那是一種不同于河丘城的宏偉，給人的感覺(jué)，就像匍匐在一條巨蛇的腳下，肝膽為之震撼。

閻川顯然另有要事在身，與二人在城門口分手，邁開(kāi)大步離去，這正中沙通海的下懷，他并不愿意跟海妖扯上關(guān)系，過(guò)早惹來(lái)不必要的麻煩。

他當(dāng)先踏進(jìn)荒北城，四下里環(huán)顧，第一樁事是從懷中掏出一串骨錢，買了一本《荒北城訓(xùn)》，鄭重其事塞到沙威手中。