這突兀的笑聲，讓跪在地上的孔溪儼愕然抬起了頭，臉上滿是茫然和屈辱后的羞憤。

孔鶴臣更是心頭一凜，眉頭緊鎖，目光銳利如刀地射向蘇凌——他笑什么？是嘲弄？是怒極反笑？還是......？

“呵......咳咳......”笑聲牽動(dòng)了氣息，又引起一陣咳嗽。

蘇凌止住咳嗽，抬起眼，那雙因傷病而略顯渙散的眼眸，此刻卻仿佛沉淀下所有的雜質(zhì)，變得異常清澈、平靜，甚至帶著一絲難以言喻的......篤定。

他迎上孔鶴臣探究而銳利的目光，聲音雖然依舊嘶啞虛弱，卻字字清晰，如同珠玉落盤(pán)，不帶絲毫煙火氣。

“孔大人......您......怕是誤會(huì)了......”他微微搖頭，語(yǔ)氣平和得仿佛在陳述一個(gè)再簡(jiǎn)單不過(guò)的事實(shí)。

“蘇某......自入京都龍臺(tái)......便因這身病骨......一直困守在這行轅之中......昏昏沉沉......連下榻都艱難......更遑論......踏出府門(mén)一步了......”

他頓了頓，目光平靜地掃過(guò)孔鶴臣瞬間凝固的表情，又落在地上孔溪儼那張?bào)@愕茫然的臉上，繼續(xù)道：“聚賢樓......蘇某......從未去過(guò)?？坠?.....更是......從未得罪過(guò)蘇某?！?/p>

他輕輕呼出一口氣，仿佛卸下了什么重?fù)?dān)，聲音越發(fā)輕緩，卻帶著一種不容置疑的力量。

“此事......純屬子虛烏有......孔大人......孔公子......都......都認(rèn)錯(cuò)人了?！?/p>

話音落下，如同冰水澆入滾油。

孔鶴臣臉上的沉痛、怒意、自責(zé)，所有的表情都在瞬間凍結(jié)、碎裂！

他猛地瞪大雙眼，瞳孔因極度的震驚而急劇收縮，死死地盯著榻上那個(gè)平靜得出奇的年輕人，仿佛第一次真正看清他的模樣！

那篤定的眼神，那風(fēng)輕云淡的語(yǔ)氣，那徹底否定的姿態(tài)......像一把無(wú)形的重錘，狠狠砸在他精心編織的、名為“請(qǐng)罪”的棋局之上！

孔溪儼更是徹底懵了！

他茫然地抬起頭，看看蘇凌，又看看父親，臉上屈辱的紅潮尚未褪去，又被巨大的錯(cuò)愕和一種被戲耍的茫然所取代。

他張了張嘴，卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。

整個(gè)臥房，陷入了一片死寂的、令人窒息的冰封之中。只有窗外風(fēng)吹竹葉的沙沙聲，仿佛在無(wú)聲地嘲笑著什么。

孔鶴臣臉上的肌肉幾不可察地抽搐了一下，那凝固的驚愕如同冰層下的暗流，洶涌翻滾。

蘇凌那平靜得近乎殘忍的否認(rèn)，像一把無(wú)形的鈍刀，反復(fù)切割著他引以為傲的算計(jì)。

他死死盯著榻上那張蒼白卻異常篤定的臉，一股強(qiáng)烈的不甘和被愚弄的羞怒在胸腔里灼燒。不！絕不能就此認(rèn)輸！那張字條，那張他視作關(guān)鍵鐵證的字條，還在他袖中！

“蘇大人......”

孔鶴臣的聲音干澀，強(qiáng)行擠出一絲僵硬的笑意，仿佛在努力維持著最后的體面，那只藏在寬大紫袍袖中的手卻已悄然探入，指尖觸碰到那張折疊得整整齊齊的素箋。

他緩緩將其抽出，動(dòng)作帶著一種刻意的鄭重，仿佛捧出的不是一張紙條，而是能定鼎乾坤的圣旨。

“您......所言自然在理。只是......”

他刻意頓了頓，目光緊緊鎖住蘇凌的眼睛，試圖從中捕捉到一絲慌亂。

“......昨日聚賢樓之事，犬子雖行事孟浪，卻非空穴來(lái)風(fēng)。那位‘貴人’，留下此物為憑，其筆跡......咳......”

孔鶴臣將字條雙手遞向蘇凌，指尖微微用力，指節(jié)泛白，“......蘇大人您......或可一觀？或許......其中真有什么誤會(huì)？”

字條被展開(kāi)，那幾行歪歪扭扭、如同頑童涂鴉般的墨字，赫然呈現(xiàn)在蘇凌眼前。

“酒是好酒，莫放零碎，敢動(dòng)歐陽(yáng)，抄你全家！”

字跡狂放不羈，橫豎撇捺全無(wú)章法，偏偏又透著一股獨(dú)特的、難以模仿的囂張氣焰。

正是他蘇凌“獨(dú)步天下”的“蘇體”！

蘇凌的目光落在字條上，深陷的眼窩里，那點(diǎn)微弱的光似乎凝滯了一瞬。

無(wú)人察覺(jué)的眼底深處，一絲極其隱秘的、近乎滑稽的笑意飛快掠過(guò)。

他強(qiáng)忍著幾乎要脫口而出的咳嗽，臉上卻迅速堆起一層深深的疑惑與茫然，眉頭微蹙，仿佛在辨認(rèn)什么天書(shū)奇譚。

“這......”蘇凌的聲音帶著濃重的鼻音，嘶啞而虛弱，他艱難地抬起手指，虛點(diǎn)了點(diǎn)字條，指尖微微顫抖。

“孔大人......這......這字條......蘇某從未見(jiàn)過(guò)......”

他緩緩搖頭，眼神清澈無(wú)辜，“這筆跡......丑是丑了些......但似乎......似乎比蘇某那鬼畫(huà)符，還略強(qiáng)上幾分......”

蘇凌喘息了一下，臉上露出一絲自嘲的苦笑，“蘇某的字......咳......自己寫(xiě)出來(lái)，若不念出聲......怕是連自己......都未必認(rèn)得全......”

“此等‘佳作’......絕非出自蘇某之手......”

他頓了頓，目光掃過(guò)“歐陽(yáng)”二字，茫然道：“至于......這歐陽(yáng)......蘇某也不識(shí)得是何方神圣......”

蘇凌抬起頭，迎上孔鶴臣那愈發(fā)銳利、如同鷹隼般的審視目光，語(yǔ)氣異常誠(chéng)懇道：“至于聚賢樓......蘇某病體沉疴......困守行轅，昏沉多日......連府門(mén)都未踏出......如何......能去那等地方？便是......便是要外出用飯......也只會(huì)去自己那不成器的......杜記羊肉館，圖個(gè)方便干凈罷了......”

他每一句話都說(shuō)得斷斷續(xù)續(xù)，氣息奄奄，卻字字清晰，邏輯自洽，將自己與聚賢樓、與那字條、與那個(gè)“歐陽(yáng)”徹底切割開(kāi)來(lái)！

孔鶴臣的心一點(diǎn)點(diǎn)沉下去。

蘇凌的表情、語(yǔ)氣、理由，渾然天成，無(wú)懈可擊！

那字條上的字跡，若非親眼見(jiàn)過(guò)蘇凌“墨寶”的人，確實(shí)很難相信那等“神作”是出自一位黜置使之手。

難道......真如他所言，有人刻意模仿？

可那神韻......那囂張的氣焰......

孔鶴臣死死盯著蘇凌的眼睛，試圖從那片看似清澈的疲憊中找到一絲偽裝的裂痕，卻只看到一片深不見(jiàn)底的平靜與虛弱。

他心中那股邪火越燒越旺，幾乎要脫口而出道：“蘇大人既說(shuō)字跡不同，何不現(xiàn)在就寫(xiě)幾個(gè)字，讓孔某開(kāi)開(kāi)眼，也正好比對(duì)一番？”

然而，話剛到嘴邊——

“孔大人！”

林不浪冰冷的聲音陡然響起，帶著一種壓抑的怒意和不容置疑的維護(hù)。

“蘇黜置使病體至此，連端碗都力有不逮，如何能提筆寫(xiě)字？！您這是要逼黜置使自證清白嗎？黜置使方才已然說(shuō)得清清楚楚，明明白白！此事純屬誤會(huì)，黜置使從未去過(guò)聚賢樓，更不識(shí)得什么歐陽(yáng)！我家公子貴為黜置使，金口玉言，難道孔大人......還不信嗎？！”

林不浪踏前半步，身形雖不如周幺魁梧，但那挺拔如松的站姿和眼中迸射出的凜冽寒光，如同出鞘的利劍，帶著一股無(wú)形的壓力直逼孔鶴臣！

與此同時(shí)，孔鶴臣清晰地感覺(jué)到，一股沉凝如山、帶著鐵血?dú)⒎庀⒌耐?，從周幺那魁梧的身軀上無(wú)聲地彌漫開(kāi)來(lái)，將他牢牢鎖定！

周幺沒(méi)有說(shuō)話，只是那雙沉靜如古井的眼眸，此刻也如同冰封的湖面，寒意森然，死死地盯著他，仿佛只要他再敢逼迫蘇凌，下一刻便會(huì)雷霆出手！

孔鶴臣只覺(jué)得一股寒氣瞬間從尾椎骨竄上頭頂！

他毫不懷疑，若自己真敢再說(shuō)讓蘇凌寫(xiě)字的話，眼前這兩個(gè)蘇凌的心腹悍將，絕對(duì)會(huì)立刻翻臉！

在這黜置使行轅深處，他孔鶴臣父子二人，便是砧板上的魚(yú)肉！

巨大的驚懼瞬間壓倒了所有的不甘與算計(jì)。

孔鶴臣臉上那層強(qiáng)裝的探究之色瞬間褪盡，取而代之的是一種近乎倉(cāng)惶的尷尬與強(qiáng)笑。

他連忙擺手，聲音都帶上了幾分急促道：“林副使言重了！言重了！孔某豈敢有疑蘇大人之心？！只是......只是此事?tīng)可嫒?，孔某心中不安，想?.....想著或許有什么線索，才......才多此一舉......”

孔鶴臣飛快地將后半截話咽了回去，臉上堆起無(wú)比誠(chéng)懇的歉意，對(duì)著蘇凌連連拱手道：“蘇大人恕罪！孔某失言！實(shí)在是關(guān)心則亂，糊涂了！您病體要緊，萬(wàn)勿動(dòng)氣！孔某......孔某自然是相信大人的！此事......此事定是誤會(huì)！是誤會(huì)！定是有人冒充大人，故意生事！孔某回去定當(dāng)嚴(yán)查！”

他語(yǔ)速極快，姿態(tài)放得極低，仿佛剛才那個(gè)步步緊逼的人根本不是他。

“咳咳......無(wú)妨......無(wú)妨！”

蘇凌虛弱地?cái)[擺手，臉上露出一絲寬厚的笑意。

“孔大人......愛(ài)子心切......蘇某理解......”

他目光轉(zhuǎn)向依舊跪在地上，臉色青白交加、身體微微發(fā)抖的孔溪儼，聲音溫和道：“孔公子......快......快請(qǐng)起來(lái)吧，地上寒涼......跪久了，傷身......”

說(shuō)著，他竟掙扎著又要撐起身子，似乎想親自去扶。

孔溪儼此刻心中五味雜陳，屈辱、茫然、還有一絲被蘇凌那看似真誠(chéng)的關(guān)切所觸動(dòng)的不自在。

他下意識(shí)地抬頭看向父親。

孔鶴臣看著蘇凌那掙扎的動(dòng)作，心中最后一點(diǎn)疑慮也被這“真誠(chéng)”的舉動(dòng)打消了幾分——至少表面上是如此。

他此刻只想盡快結(jié)束這尷尬的局面，離開(kāi)這讓他處處碰壁、心驚肉跳的行轅！

孔鶴臣對(duì)著孔溪儼重重地哼了一聲，帶著幾分恨鐵不成鋼的怒意道：“還不快起來(lái)！謝過(guò)蘇大人寬宏大量！丟人現(xiàn)眼的東西！”

孔溪儼如蒙大赦，連忙掙扎著從冰冷的地上爬起來(lái)，膝蓋處的疼痛讓他齜牙咧嘴。

他低著頭，對(duì)著蘇凌的方向含糊不清地說(shuō)道：“多......多謝蘇黜置使......”便迅速退到父親身后，再不敢抬頭。

臥房?jī)?nèi)那幾乎令人窒息的緊繃氣氛，隨著孔溪儼的起身，如同被戳破的氣球，瞬間泄去了大半。

空氣中濃重的藥味似乎也淡了些許，取而代之的是一種劫后余生般的、微妙的松弛感。

窗外的風(fēng)拂過(guò)竹梢，沙沙聲重新清晰起來(lái)。

孔鶴臣臉上重新堆起那副清流魁首的溫煦笑容，仿佛剛才的劍拔弩張從未發(fā)生過(guò)。

他撫須長(zhǎng)嘆，目光落在蘇凌蒼白卻依舊難掩清俊的臉上，語(yǔ)氣充滿了由衷的贊嘆。

“經(jīng)此一事，更見(jiàn)蘇大人胸襟如海，氣度非凡！年紀(jì)輕輕，便有如此容人之量，實(shí)乃我大晉之福！”

“孔某在京都，常聞蘇大人詩(shī)酒雙絕，文采斐然，乃我朝年輕一代文壇當(dāng)之無(wú)愧的領(lǐng)袖！更兼智計(jì)超群，運(yùn)籌帷幄，輔佐蕭丞相于渤海前線，沖鋒陷陣，策定奇謀，將沈濟(jì)舟那等梟雄打得潰不成軍，為天子分憂解難！此等文韜武略，功勛卓著，堪稱(chēng)我輩楷模，天下人學(xué)習(xí)的典范啊！”

這一頂頂高帽，帶著無(wú)比真誠(chéng)的熱度，朝著蘇凌兜頭罩下。

蘇凌半倚在床頭，臉上適時(shí)地浮現(xiàn)出謙遜和赧然，連連搖頭，氣息虛弱卻語(yǔ)氣真誠(chéng)。

“孔大人，謬贊了......蘇某，實(shí)在愧不敢當(dāng)......些許虛名......皆是同僚抬愛(ài)......”

“至于渤海之功......更是蕭丞相，運(yùn)籌帷幄......三軍將士用命......蘇某不過(guò)略盡綿薄......跑跑腿......傳傳話罷了......咳咳......”

他喘息著，目光溫和地看向躲在孔鶴臣身后、依舊低著頭的孔溪儼。

“倒是......孔公子，京都俊彥......名門(mén)之后，才情學(xué)識(shí)......亦是......人中翹楚！”

“蘇某一介粗鄙之人......何談指教？若說(shuō)......相互切磋......取長(zhǎng)補(bǔ)短......倒......倒還使得......”

他這番話，既抬高了孔鶴臣，又給足了孔溪儼面子，滴水不漏。

孔鶴臣聞言，臉上笑容更盛，仿佛找到了知音，順著蘇凌的話頭，又是對(duì)孔溪儼一通“恨鐵不成鋼”的數(shù)落，說(shuō)他如何不成器，如何需要蘇凌這等俊杰提點(diǎn)云云。

孔溪儼心中憋屈萬(wàn)分，自己堂堂清流貴胄，竟被拿來(lái)與這病秧子、鄉(xiāng)野出身的蘇凌相提并論，還要被說(shuō)成需要對(duì)方提點(diǎn)？簡(jiǎn)直是奇恥大辱！

然而在父親強(qiáng)大的威壓和蘇凌看似溫和實(shí)則深不可測(cè)的目光下，他只能將所有的憤懣死死壓在心底，臉上擠出一絲比哭還難看的僵硬笑容，訥訥地應(yīng)著。

雙方你來(lái)我往，又是一番看似融洽、實(shí)則暗藏機(jī)鋒的相互吹捧。

孔鶴臣話里話外，將蘇凌捧得極高，言語(yǔ)間充滿了親近之意，仿佛已將蘇凌視為忘年之交，至誠(chéng)君子。

就在這看似其樂(lè)融融的氛圍達(dá)到頂點(diǎn)之時(shí)，孔鶴臣臉上的笑容微微一斂，身體稍稍前傾，聲音壓低了幾分，帶著一種推心置腹的親近和試探。

“蘇大人......孔某虛長(zhǎng)幾歲，今日一見(jiàn)，更覺(jué)與大人投緣。大人坦蕩至誠(chéng)，虛懷若谷，絕非外界所傳那般......心思深沉，處處提防之人?！?/p>

他目光灼灼地看著蘇凌，仿佛要穿透那層病容，直抵其內(nèi)心。“孔某斗膽......有一事不明，不知當(dāng)問(wèn)不當(dāng)問(wèn)？”

來(lái)了！

林不浪和周幺心中警頓時(shí)一凜，神經(jīng)瞬間繃緊。

蘇凌靠在床頭，眼簾微垂，掩去眸中一閃而過(guò)的精光，聲音依舊虛弱道：“孔大人......但問(wèn)無(wú)妨......蘇某知無(wú)不言......”

孔鶴臣臉上現(xiàn)出“深受感動(dòng)”的神色，聲音壓得更低，如同耳語(yǔ)。

“蘇大人此番奉天子與蕭丞相雙旨，以京畿道黜置使之尊，自渤海前線星夜兼程返回京都龍臺(tái)......”

他刻意頓了頓，觀察著蘇凌的反應(yīng)，“不知......所為何等緊要之事？若......若方便，可否與孔某略透一二？孔某雖不才，忝居大鴻臚之位，于京都內(nèi)外，或也能略盡綿薄，為大人分憂一二？”

他姿態(tài)放得極低，語(yǔ)氣誠(chéng)懇無(wú)比，仿佛真的只是想幫忙，而非刺探。

蘇凌并未立刻回答，只是靜靜地看了孔鶴臣片刻，臉上露出一絲意味不明的淡笑，隨即輕輕咳嗽了兩聲，并未接話。

孔鶴臣心中微沉，但臉上笑容不變，立刻又補(bǔ)充道：“當(dāng)然！孔某也知，大人身負(fù)重任，或有機(jī)密不可輕泄。若......若實(shí)在不便，孔某絕不敢強(qiáng)求！只當(dāng)......只當(dāng)孔某今日未曾問(wèn)過(guò)！”

他巧妙地給自己和蘇凌都留了臺(tái)階，話鋒卻依舊死死鎖在“所為何事”上，不肯放松。

蘇凌喘息稍定，蒼白得近乎透明的臉上，那絲淡笑緩緩擴(kuò)大，仿佛看穿了孔鶴臣所有的心思。

他打起精神，努力坐直了些，看向孔鶴臣的目光帶著一種近乎“坦誠(chéng)”的澄澈，聲音雖然虛弱，卻清晰入耳。

“孔大人多慮了......”

蘇凌微微搖頭，語(yǔ)氣輕松，甚至帶著點(diǎn)自嘲道：“說(shuō)來(lái)慚愧......蘇某此行，看似威風(fēng)，黜置使......奉雙旨......實(shí)則不過(guò)是......雷聲大，雨點(diǎn)小，走個(gè)過(guò)場(chǎng)罷了......”他頓了頓，仿佛在組織語(yǔ)言，又像是在斟酌詞句。

孔鶴臣屏息凝神，身體不自覺(jué)地又前傾了幾分。

“蕭丞相遠(yuǎn)征渤海，勞師日久......然沈濟(jì)舟......已是強(qiáng)弩之末，敗亡只在旦夕......”

蘇凌的聲音帶著對(duì)蕭元徹的絕對(duì)信心。

“丞相心系京都......恐后方有所疏失，故而......遣蘇某先行一步回來(lái)，打個(gè)前站......看看這許久未歸......京都是否如常安穩(wěn)......”

他目光平靜地掠過(guò)孔鶴臣瞬間變得深邃的眼眸。

“天子圣明燭照......自然......明白丞相苦心，故而......在丞相委任之后，順?biāo)浦?.....正式下了這道京畿道黜置使的旨意，給蘇某......也添了幾分，名正言順的便利......”

蘇凌輕輕嘆了口氣，仿佛卸下了什么重?fù)?dān)。

“所以孔大人......您看......蘇某此番......名為黜置......實(shí)為探路，體察一番民情，看看這偌大京都在丞相不在的時(shí)日里......是否......一切安泰，有無(wú)......需要提前打點(diǎn)，預(yù)備迎接王師凱旋之處......”

他攤了攤手，臉上露出一絲無(wú)奈又坦然的笑容。

“說(shuō)得直白些......蘇某就是回來(lái)......替丞相看看家......打個(gè)前站，僅此而已！并無(wú)......孔大人所想的那般，驚天動(dòng)地的大事......”

然而，孔鶴臣卻根本不相信蘇凌的說(shuō)辭。

看家？打前站？體察民情？迎接凱旋？騙鬼去吧！

蕭元徹何等人物？豈會(huì)為了這點(diǎn)小事，將蘇凌這等心腹智囊從決戰(zhàn)前夕的渤海前線抽調(diào)回來(lái)？

這借口，糊弄三歲孩童還差不多！

一股冰冷的怒火在孔鶴臣心底升騰。

他臉上依舊掛著笑容，眼神卻如同淬了毒的針，深深刺入蘇凌那看似坦蕩的眼眸。

孔鶴臣端起手邊早已涼透的茶卮，掩飾性地呷了一口，然后放下茶盞，指腹無(wú)意識(shí)地摩挲著光滑的瓷沿。

“蘇大人所言......倒也在情理之中?！?/p>

孔鶴臣的聲音聽(tīng)起來(lái)依舊溫和，甚至帶著點(diǎn)理解的笑意，但話鋒卻如同蜿蜒的毒蛇，悄然轉(zhuǎn)向更深、更暗的角落。