孔鶴臣話音落下，雅間“聽潮閣”內(nèi)的氣氛瞬間為之一變。方才還彌漫著的虛假熱鬧和酒肉香氣，仿佛被一股無形的寒流悄然凍結(jié)。在場的每個人，同時停下了手中的木箸，皆不再說話，雅間頓時安靜得無比。

所有人的目光，或明或暗，或探究或?qū)徱暎祭卫捂i定在蘇凌那張年輕卻波瀾不驚的臉上。

蘇凌仿佛毫無所覺，他慢條斯理地放下手中的夜光杯，杯底與桌面接觸發(fā)出清脆的一聲輕響。

他臉上依舊掛著那抹人畜無害的、略帶幾分酒意的笑容，甚至還頗為愜意地輕輕扇動了兩下手中的玉骨折扇，仿佛孔鶴臣剛才說的只是“今天天氣不錯”之類的閑話。

“孔大人真是......太周到了！”蘇凌開口，語氣帶著恰到好處的感激和一絲受寵若驚。

“晚輩何德何能，竟勞孔大人和諸位大人如此費心掛懷？實在是......讓晚輩既感且愧啊！”

他先是一頂高帽子送回去，絕口不提“綿薄之力”的具體內(nèi)容，反而將重點放在對方的“關(guān)懷”上，輕飄飄地將話題引開。

孔鶴臣是老江湖，豈會讓他輕易帶偏？

他呵呵一笑，捋了捋頷下長須，眼神卻銳利了幾分。

“誒......蘇賢侄過謙了。你奉皇命與丞相鈞旨，肩負京畿道黜置使之重任，督查吏治，體察民情，此乃關(guān)乎社稷安穩(wěn)的大事！老夫忝為大鴻臚，協(xié)理陰陽，諸位同僚身為六部主官，皆有輔弼之責，于公于私，都理應(yīng)支持賢侄的工作嘛！”蘇凌暗中冷笑，不知道今晚孔鶴臣屢屢喚他的這個賢侄，到底是從哪里論的。

孔鶴臣，頓了頓又道：“只是不知......賢侄此番回京，可有具體的章程？打算先從哪些方面著手察查？也讓老夫和諸位同僚心中有個底，也好提前配合，免得下面的人不懂事，耽誤了賢侄的正事不是？”

這番話，說得冠冕堂皇，滴水不漏，既表明了支持的姿態(tài)，又步步緊逼，直接詢問蘇凌的“工作計劃”和“調(diào)查重點”，試探之意昭然若揭。

丁士楨立刻笑著幫腔，他晃動著手中的酒杯，白凈的臉上笑容可掬，眼神卻像算盤珠子一樣滴溜溜地轉(zhuǎn)。

“大鴻臚所言極是。蘇大人年輕有為，銳意進取，想必心中已有宏圖大略。這京畿各衙門，事務(wù)繁雜，千頭萬緒，若能知曉大人先從何處著手，我戶部上下定當全力配合，要人給人，要賬冊給賬冊，絕無二話！”

他看似大方地拋出了“賬冊”這個敏感詞，實則是在試探蘇凌對戶部的關(guān)注程度。

蘇凌心中冷笑，面上卻露出幾分“年輕人得到肯定后”的興奮和“推心置腹”的表情。

“孔大人和丁尚書如此體諒?fù)磔叄媸亲屚磔?.....不知說什么好了！”

他身體微微前傾，壓低了些聲音，仿佛在分享什么機密。

聲音也顯得頗有些推心置腹道：“不瞞諸位大人，晚輩離京之前，蕭丞相確實曾暗中交待......”

他故意頓了一下，果然發(fā)現(xiàn)看到包括孔鶴臣在內(nèi)的所有人，耳朵都不自覺地豎了起來，呼吸也似乎屏住了。連一直面無表情的趙胥禮，眼神也閃爍了一下。

蘇凌這才繼續(xù)說了起來，聲音壓得更低，卻字字清晰。

“......丞相囑咐，此次察查，務(wù)必要......明察秋毫，但又不宜過于興師動眾，以免引起不必要的恐慌，影響朝廷穩(wěn)定?！?/p>

他先扔出一個看似矛盾實則空洞的指令。

“至于具體從何處著手......”

蘇凌皺起眉頭，露出一副認真思索又有些苦惱的樣子。

“晚輩也是頗為躊躇。丞相之意，是讓晚輩多看、多聽、多問，既要看到表面文章，也要留意......水面之下的動靜。尤其是......一些陳年舊事，或許也能從中窺見些許吏治得失的端倪......”

他這話說得云山霧罩，既點了“陳年舊事”，又泛泛而談“水面之下”，讓人抓不住重點，卻又忍不住對號入座。

果然，孔鶴臣和丁士楨的眼皮都微不可察地跳了一下。

刑部尚書黃炳琨冷哼一聲，聲如洪鐘地插話道：“蘇大人！既是要察查吏治，自然當從刑獄、治安入手！我刑部掌天下刑名，案牘如山，其中不乏積年舊案，或有冤屈，或有疏漏！”說著玩，他一副大公無私的模樣，朝蘇凌一拱手道：“蘇大人若有意，黃某明日便可調(diào)集卷宗，供大人查閱！也好讓某些蠹蟲無所遁形！”

他這話看似主動配合，實則帶著一股刻意表現(xiàn)的火爆脾氣的莽撞，更像是在將蘇凌的軍，或者試圖將調(diào)查方向引向可控的、或許早已處理干凈的“積年舊案”，從而避開真正的要害。

蘇凌心中暗罵一聲“老狐貍”，臉上卻露出欣喜和敬佩之色?！包S尚書雷厲風行，一心為公，晚輩佩服！刑獄治安，關(guān)乎百姓安危，自然是重中之重！晚輩記下了，定然會擇日前往刑部叨擾，屆時還望黃尚書不吝賜教！”

他痛快答應(yīng)，卻不說具體時間，也不承諾重點查什么，只是“記下了”、“擇日叨擾”，依舊是虛晃一槍。

吏部尚書趙胥禮此時緩緩開口，聲音平淡卻帶著一種不容置疑的權(quán)威。

“蘇大人......察查吏治，核心在于‘吏’。官員是否稱職，是否廉潔，乃是一切之根本。我吏部存有天下官員之考功評績、升遷調(diào)任之記錄。大人若欲知官員賢愚，吏部卷宗最為翔實。若發(fā)現(xiàn)有不法之輩，無論涉及何人，吏部定當依據(jù)律法，嚴肅處置，絕不姑息！”

他這話說得義正辭嚴，仿佛自己就是公正的化身。、

實則他是在強調(diào)吏部的權(quán)威和程序正確，暗示蘇凌要查可以，但必須按照他吏部的規(guī)矩來，不能越界。

蘇凌立刻點頭，表情無比認同。

“趙尚書說得太對了！吏治之本，在于用人！晚輩深以為然！丞相也常教導(dǎo)，為政之要，惟在得人。吏部掌管天下官員銓選，乃朝廷咽喉所在，晚輩豈敢忽視？定然會認真研讀吏部提供的卷宗，向趙尚書多多請教這識人用人之道！”

他再次把對方架起來，用“請教”二字，顯得謙遜，卻又回避了任何實質(zhì)性的承諾。

工部尚書秦皋笑瞇瞇地打圓場道：“哎呀......諸位大人真是憂國憂民，句句不離公務(wù)！今日乃是私宴，為蘇大人接風，莫要如此嚴肅嘛！”

說著，他朝蘇凌笑道：“蘇大人，來來來，嘗嘗這道清蒸鰣魚，乃是今早剛從江邊快馬送來的，最是鮮美不過！”

他試圖緩和氣氛，將話題拉回酒桌。

兵部尚書王燮也粗聲附和道：“就是！查案辦事，也不急在這一時！蘇大人，喝酒！日后在京畿有何需要，盡管來找老夫！”

禮部尚書郭允之則捻須微笑，一副超然物外的樣子，并不多言。

孔鶴臣見一輪試探下來，蘇凌滑不溜手，看似什么都答應(yīng)了，卻又什么都沒明確，心中暗罵這小狐貍難纏。

他與丁士楨再次交換了一個眼神，決定改變策略，從拉攏入手。

孔鶴臣臉上重新堆起慈祥長者的笑容，親自執(zhí)壺為蘇凌斟滿酒，語重心長地道：“蘇賢侄啊，老夫癡長幾歲，托大說幾句。這為官之道，尤其是像賢侄這般身負特殊使命的欽差，看似權(quán)重，實則如履薄冰，處處皆是險灘暗礁啊?！?/p>

他嘆息一聲，一副推心置腹的模樣。

“京畿之地，魚龍混雜，各方勢力盤根錯節(jié)。有時候，眼睛看到的，未必是真相；耳朵聽到的，也未必是實情。一味猛沖猛打，固然能彰顯決心，但也容易誤傷無辜，甚至......引火燒身吶?！?/p>

丁士楨立刻接話，語氣更加“真誠”。

“孔司空所言，皆是金玉良言，亦是老夫等人的切身之感。蘇大人，你年輕，有銳氣，這是好事。但有些事，并非非黑即白?！?/p>

丁士楨捻了捻須髯，一副語重心長的模樣道：“水至清則無魚，人至察則無徒。很多時候，平衡、穩(wěn)妥，方是長久之道。只要大局穩(wěn)定，一些細枝末節(jié)，不妨......睜一只眼，閉一只眼。這樣，于公于私，大家都好辦事，豈不美哉？”

他這話，已經(jīng)近乎赤裸裸地暗示和拉攏了，意思是讓蘇凌不要太認真，跟著他們一起和稀泥，大家共享富貴。

趙胥禮淡淡補充道：“蕭丞相派賢侄來，想必也是為了京畿安穩(wěn)。若因查案而激起大變，恐非丞相所愿，亦有負圣恩?！彼С隽素┫嗪突实?，試圖施加壓力。

黃炳琨也甕聲甕氣地道：“不錯！有些陳年舊賬，翻出來對誰都沒好處！不如向前看！”

面對這軟硬兼施、威逼利誘的組合拳，蘇凌臉上露出了恰到好處的“深思”和“觸動”。

他端起酒杯，輕輕摩挲著杯沿，仿佛真的在認真考慮幾位“長輩”的“諄諄教誨”。

良久，蘇凌才緩緩抬起頭，臉上帶著一種混合了感激、困惑和一絲野心的復(fù)雜表情，聲音也低沉了許多。

“孔大人，丁尚書，趙尚書，黃尚書......諸位大人的金玉良言，真是......真是讓晚輩茅塞頓開，又如醍醐灌頂啊......”

他深吸一口氣，仿佛下定了某種決心。

“不瞞諸位大人，晚輩離京之前，丞相確實再三叮囑，要以穩(wěn)定為重。晚輩也深知，京畿之地，牽一發(fā)而動全身......只是......”

蘇凌話鋒一轉(zhuǎn)，又露出幾分年輕人的“為難”和“野心”。

“只是丞相亦對晚輩寄予厚望，希望晚輩能......有所作為，能真正看到一些......別人看不到的問題，能替丞相......分憂解難?！?/p>

他這話說得極其巧妙，既認同了“穩(wěn)定”的重要性，又強調(diào)了丞相希望他“有所作為”、“看到別人看不到的問題”，則是暗示他手握“尚方寶劍”，不會完全妥協(xié)，最后落腳在“替丞相分憂解難”，更表明他的最終效忠對象是蕭元徹，而非在座任何人。

這種模棱兩可、若即若離的態(tài)度，反而讓孔鶴臣等人更加捉摸不透。

這蘇凌到底是想查還是不想查？是想大查還是小查？是只想應(yīng)付差事，還是真想搞出大動靜？他究竟是初出茅廬容易被忽悠的愣頭青，還是扮豬吃老虎的深沉角色？

蘇凌看著眾人臉上變幻不定的神色，心中暗笑，決定再添一把火，加一點迷霧。他臉上忽然露出一絲神秘的、近乎天真的笑容，壓低聲音，伸出兩根手指道：“當然了，諸位大人的盛情和對晚輩的提攜之意，實在令蘇凌感動，那蘇某也就多說幾句吧......丞相此次讓蘇某回京，更是請了圣旨，讓我做什么京畿道黜置使，其實有兩個重要的差事，交給晚輩去做......這第一嘛......”

蘇凌故意地拉長了聲音，果然看到在場的眾人皆是神色一凜，不由自主地聽得認真起來。

蘇凌心中暗笑，繼續(xù)忽悠道：“晚輩離京前，丞相私下給了晚輩一份......名單?！?/p>

“名單？”

孔鶴臣瞳孔微縮，丁士楨端著酒杯的手頓住了，趙胥禮的眉頭幾不可察地蹙起，連黃炳琨都豎起了耳朵。

“是啊......”

蘇凌一副“我說漏嘴了”的樣子，隨即又故作神秘地擺擺手，“不過......丞相囑咐了，這份名單......僅供參考，讓晚輩自行斟酌......主要是......關(guān)注一些近年來考評優(yōu)異卻晉升緩慢，或者......有些特殊背景、與某些陳年舊事可能有所牽連的官員......丞相說，或許能從他們身上，找到一些......不一樣的突破口呢？”

他這番話，真真假假，虛虛實實。

拋出“名單”這個誘餌，讓他們緊張；又說“僅供參考”、“自行斟酌”，讓他們無法確定名單的具體內(nèi)容和指向；最后點出“考評優(yōu)異卻晉升緩慢”、“特殊背景與陳年舊事牽連”，更是讓他們心驚肉跳，疑神疑鬼，看誰都像丞相名單上的人！

這名單到底指向什么？會不會指向他們一直拼命掩飾，害怕暴露的四年前那場賑災(zāi)？

還有，蕭元徹怎么會有這樣一份名單呢？而且還恰巧地交給了蘇凌......

難道，他們之中，有叛徒不成？

孔鶴臣等人的臉色都變得有些不自然起來，眼神閃爍，相互之間偷偷交換著驚疑不定的目光。

他們原本想摸清蘇凌的底牌，沒想到反而被蘇凌幾句話攪得心神不寧，看誰都像是潛在的叛徒或突破口！

一時間，宴席上的氣氛變得更加詭異。方才還是聯(lián)合試探蘇凌，此刻卻仿佛每個人心里都打起了自己的小算盤，彼此之間也多了一層猜忌。

蘇凌趁熱打鐵，裝作不勝酒力，一擺手，眼神迷離道：“這另外一件事呢......”

蘇凌故意又拉了長音，暗中看孔鶴臣等人的神色，再次變得緊張和不安起來，不由得心中冷笑連連。

“諸位大人也都知道，丞相奉天子之命，攻伐渤海，討逆賊沈濟舟，如今已然將近兩年了，戰(zhàn)事雖然還沒有結(jié)束，但是大局已定，沈濟舟此僚，不過是茍延殘喘，困獸而已，用不了多久，王師便會踏平渤海，執(zhí)沈賊于天庭御階......所以，蘇某現(xiàn)在回來，不過是替丞相打打前站，看看京都諸位大人和有排面的世家大族們，對沈濟舟有什么看法......畢竟這沈濟舟可是暗中籠絡(luò)了不少人的......想要替沈濟舟說話，開脫罪責的文武百官、皇親貴戚，世家大族，可是不少呢......”

說著，蘇凌故意的環(huán)視了眾人一圈，似醉酒之言道：“當然了，在座的諸位大人，對蘇某如此抬愛提攜，更是各個表態(tài)，全力支持蘇某的差事，自然不可能跟那沈賊，有半分瓜葛的，是不是??？......”

蘇凌這句話，似自說自話，又似反問他們，此言一出，包括孔鶴臣在內(nèi)的所有人，皆是臉色變得極為不自然起來，場面為之變得有些尷尬。

“哈哈哈哈......醉酒戲言，戲言耳......”蘇凌刻意地當先哈哈大笑起來，聲音之中還帶著幾分醉意，一邊笑一邊不斷地擺手。

眾人見狀，也趕緊附和著笑了起來，更是在言語中狠狠地踩起了沈濟舟，側(cè)面地向蘇凌表明他們一片公心，絕無袒護沈濟舟之意。

當然，他們實際上如何想的，只有他們自己知道。

只是，眼下沈濟舟這落水狗，只有趕緊不痛不癢地踩上幾腳，才能暫時安全，那誰不踩，誰就是大傻子一個了。

蘇凌將眾人的反應(yīng)盡收眼底，心中冷笑，面上卻一副渾然不覺、甚至有些“酒后失言”的懊惱樣子，自顧自地端起酒卮，一拍腦門，一副后知后覺的模樣。

“哎呀，你看我，酒量淺，多喝了幾杯就胡言亂語了......丞相吩咐要保密的......諸位大人千萬就當沒聽見，沒聽見??！晚輩自罰一杯，自罰一杯！”說著，一仰頭又將杯中酒飲盡。

他越是如此，孔鶴臣等人越是覺得他深不可測，那所謂的“名單”恐怕絕非空穴來風，至于沈濟舟即將敗亡，蕭元徹派蘇凌來打前站，看看京都形勢這一點，他們也是深信不疑。

當然，蘇凌在這件事上，大體上也是說了實情的，一則，敲山震虎，二則虛實結(jié)合，讓他們更加的相信自己的話罷了。

孔鶴臣強壓下心中的驚疑，干笑兩聲，試圖重新掌控局面?！昂呛?.....賢侄真是......深得丞相信重??！既然如此，那老夫就更要助賢侄一臂之力了?！?/p>

他對丁士楨使了個眼色，丁士楨會意，從袖中取出一個早已準備好的、用火漆封著的厚厚信封，笑著推到蘇凌面前。

“蘇大人，前幾日大鴻臚提及之事，老夫已初步整理了一份......嗯......可能需要重點留意的衙門和人員清單，以及一些......無關(guān)緊要、但或許可供大人初期立威之用的小線索......都在里面了。希望能對大人有所幫助?！?/p>

他終于拿出了那份“投名狀”和“替罪羊清單”。

蘇凌看著那信封，眼中瞬間爆發(fā)出恰到好處的“驚喜”和“貪婪”，仿佛餓狼看到了肥肉，一把將信封抓了過來，迅速塞入自己懷中，還下意識地拍了拍，臉上笑開了花。

“哎呀！這......這真是......太感謝孔大人和丁尚書了！您二位可真是解了晚輩的燃眉之急??！有了這個，晚輩就知道該如何著手，也能盡快向丞相交差了！大恩不言謝，晚輩......晚輩再敬二位一杯！”

他這副“貪功冒進”、“急于求成”的膚淺樣子，稍稍打消了孔鶴臣和丁士楨的一些疑慮——或許這小子剛才那番話真是酒后胡言，或者他根本就沒理解丞相“名單”的真正含義，只是想趕緊找?guī)讉€軟柿子捏捏，做出點成績好升官發(fā)財？

一場宴席，就在這種表面觥籌交錯、推心置腹，實則暗流洶涌、各懷鬼胎的氛圍中，接近了尾聲。

雙方都覺得自己試探出了一些東西，又都覺得對方深不可測。蘇凌成功地將水攪渾，讓對手陷入了猜忌和不安，同時也拿到了他想要的“名單”，為下一步行動找到了掩護。

孔鶴臣等人則覺得蘇凌此子，看似跳脫，實則心思難測，既有年輕人的浮躁，似乎又暗藏鋒芒，必須加緊拉攏和控制，同時也要做好最壞的打算。

宴盡人散時，雙方臉上都掛著熱情洋溢、依依惜別的笑容，說著“日后多多親近”、“常來常往”的客套話，但心底的算計和警惕，卻比來時更加深重。

蘇凌揣著那封沉甸甸的信封，搖著折扇，步履略顯微醺——至少看起來是，在鄭掌柜的殷勤恭送下，走出了燈火輝煌的聚賢樓，融入了龍臺城深沉的夜色之中。

他的眼神，在離開眾人視線的那一刻，瞬間變得清明冷靜，如同暗夜中最亮的寒星。

這場鴻門宴，才剛剛開始。

而他，已經(jīng)成功地打響了第一槍。