黑牙聞言，渾身猛地一震，那雙因長(zhǎng)久殺戮而顯得渾濁的眼睛驟然睜大，難以置信地看向蘇凌，連呼吸都停滯了一瞬。他臉上的疤痕在跳動(dòng)的燭光下扭曲著，聲音帶著明顯的顫抖?！疤K......蘇大人！您......您說什么？！您見過我?guī)熥穑?！還......還交過手？！差點(diǎn)......差點(diǎn)把性命都丟在那里？！”

這消息對(duì)他而言，簡(jiǎn)直比當(dāng)初親眼見到那鱷首神像移動(dòng)還要震撼百倍。

他下意識(shí)地攥緊了拳頭，骨節(jié)發(fā)出輕微的“咯咯”聲，身軀在椅子里繃得筆直。

“這......這怎么可能呢？！”他幾乎是脫口而出，語氣中充滿了無法理解的驚駭。

“蘇大人！您......您如今的修為，半只腳已然踏入了宗師境的門檻！普天之下，能穩(wěn)勝您一頭的，除了那幾位傳說中的存在，還能有誰？就算......就算我?guī)熥鹚先思夜⒃旎?，?.....您總不至于敗得如此之慘，連性命都險(xiǎn)些不保吧？！”

他用力搖頭，仿佛要甩掉這個(gè)荒謬的念頭，眼中充滿了對(duì)未知力量的恐懼與茫然。

“我......我實(shí)在不敢想象......我?guī)熥鸬男逓?，究?.....究竟高到了何種地步？難道......難道他老人家......早已是那無上宗師大圓滿的境界了不成？！”

他的聲音越來越低，帶著一種近乎敬畏的顫栗。

“難道......真能與我大晉的隱圣軒轅鬼谷前輩，或是那劍道絕巔的鏡無極劍圣......這等天下公認(rèn)的至強(qiáng)大宗師，相提并論了嗎？！”

蘇凌靜靜地看著黑牙因極度震驚而失態(tài)的模樣，臉上并無太多波瀾，只是深邃的眼眸中掠過一絲不易察覺的凝重。他并未直接否認(rèn)，而是緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，指尖在青瓷杯沿上輕輕摩挲，發(fā)出細(xì)微的沙沙聲。

“你師尊的修為......”蘇凌開口，聲音平穩(wěn)，卻字字千鈞?！?.....的確已臻至一種常人難以想象、難以揣度的境地。稱之為......人間至強(qiáng)，亦不為過。”

蘇凌微微停頓，似在斟酌詞句，目光投向窗外無盡的雨夜，仿佛能穿透時(shí)空，看到那個(gè)可怕的存在。

“依蘇某淺見，當(dāng)世之間，除了你方才提及的，我的師尊軒轅鬼谷，以及那位超然物外的鏡無極劍圣之外......恐怕，再無人能與你師尊正面匹敵?！?/p>

這番評(píng)價(jià)，從蘇凌口中說出，其分量之重，讓一旁肅立的周幺都不由得屏住了呼吸，臉色前所未有的肅穆。

“什么，蘇大人的恩師竟然是......隱圣軒轅鬼谷前輩！？”黑牙一臉震驚的看向蘇凌。

他要是知道蘇凌的師尊，是那樣一個(gè)至高無上的存在，怕是再給他千個(gè)萬個(gè)膽子，他也不敢輕易的來行刺蘇凌了。

蘇凌微微一擺手，淡淡道：“額......蘇某不肖，資質(zhì)魯鈍，自然入不得恩師法眼，到現(xiàn)在也不過是個(gè)記名弟子而已......”

蘇凌頓了頓，收回目光，重新看向猶自處在震撼中的黑牙，語氣帶著一種洞察本質(zhì)的冷靜。

“至于你師尊究竟是何等境界......其實(shí)，或許已不能用世間尋常的武道境界來簡(jiǎn)單劃分界定。他所走的路徑，他所駕馭的力量，與天下武者皆不相同，是另外一種......迥異于常人的修煉途徑。”

他見黑牙眼中困惑更深，便換了一種更易理解的說法：“不過，若為了便于理解，黑牙，你大可將你的師尊，視作與軒轅鬼谷、鏡無極他們并列的......無上宗師至強(qiáng)者。”

無上宗師至強(qiáng)者！

這七個(gè)字，如同七記重錘，狠狠砸在黑牙的心上。他雖然早有猜測(cè)，但由蘇凌親口證實(shí)，依舊讓他心神劇震，久久無法平靜。

過了好一會(huì)兒，黑牙才艱難地咽了口唾沫，喉嚨干澀得發(fā)疼，他忍不住追問道：“蘇......蘇大人，那......那您是在何時(shí)、何地見過我?guī)熥鸬?？?.....又是為了何事，竟要與師尊他老人家動(dòng)手？還有......還有我?guī)熥?.....他......他究竟是誰？是何身份？”

這一連串的問題，憋在他心里太久太久，此刻如同決堤的洪水般涌出。

然而，蘇凌卻并未立刻回答。他深邃的目光落在黑牙焦急而渴望的臉上，輕輕搖了搖頭，唇角勾起一絲意味難明的弧度，那笑容里帶著幾分考量，幾分深沉，更有一絲不容置疑的掌控感。

“關(guān)于你師尊的身份，以及蘇某與他之間的過往......”蘇凌的聲音不急不緩，帶著一種引導(dǎo)的意味。

“暫且押后再說。眼下，還是先由你來講吧。把你拜師之后，如何跟隨這位‘至強(qiáng)者’修習(xí)武藝，如何練就這一身本領(lǐng)，尤其是那‘隱霧訣’的經(jīng)歷，原原本本，詳詳細(xì)細(xì)地告知我與周幺。”

他身體微微前傾，燭光在他眼中沉淀出銳利的光澤。

“蘇某對(duì)此，很是感興趣?；蛟S，從你的經(jīng)歷中，我們能窺見更多......關(guān)于你那位神秘師尊的線索。”

黑牙張了張嘴，還想再問，但看到蘇凌那不容置疑的眼神，最終還是將滿腹的疑問強(qiáng)行壓了下去。他重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，低聲應(yīng)道：“是，蘇大人。小人......小人這便從頭講起?！?/p>

他深吸一口氣，努力平復(fù)激蕩的心緒，將腦海中關(guān)于師尊那恐怖實(shí)力的震撼暫時(shí)擱置，重新沉入那段在地底深處、跟隨那黑袍身影修煉的詭異歲月。

燭火搖曳，將他的身影拉長(zhǎng)，投在墻壁上，仿佛與那段黑暗的過往重疊在了一起。

“孔大人......見我?guī)熥鸾K于點(diǎn)頭應(yīng)允，臉上那份欣喜，簡(jiǎn)直無法形容。他又朝著師尊化作黑霧消失的方向，深深作揖行禮，這才轉(zhuǎn)過身，走到我面前。”

黑牙緩緩說道：“孔大人用力拍了拍我的肩膀，眼神里滿是期許，壓低聲音，一字一頓地對(duì)我說，‘黑牙，老祖既然開了金口，收你為徒，這便是你天大的造化！從今往后，你定要安心留在此處，刻苦用功，勤修不輟！老祖吩咐的每一件事，無論大小，都必須不折不扣地完成，絕不可有半分懈怠或違逆！你要記住，唯有讓老祖滿意，讓他老人家高興了，他那一身通天徹地的修為，那些神鬼莫測(cè)的玄妙法門，才有可能真正傳授于你！’”

黑牙眼中閃過一絲復(fù)雜：“孔大人最后說，‘我......在府中等你學(xué)成歸來！期待你我重逢之日！’說完，他又深深看了我一眼，眼神里有鼓勵(lì)，似乎......也有些別的我看不懂的東西，然后便轉(zhuǎn)身，沿著來時(shí)的密道，快步離開了?！?/p>

“孔大人走后，偌大的地下空間里，就真的只剩下我一個(gè)人了。”

黑牙的聲音里帶著當(dāng)時(shí)那種巨大的孤獨(dú)感和茫然。

“我站在原地，有些手足無措。過了好一會(huì)兒，才鼓起勇氣，朝著空蕩蕩的潭水方向，小心翼翼地開口問道，‘師......師尊，弟子......弟子每日需要做些什么功課？還請(qǐng)師尊示下?！?/p>

“片刻沉寂后，那冰冷空洞的聲音，不知從潭水深處還是四周石壁中傳來，‘你，不必每日向本尊問安，亦無需理會(huì)本尊行蹤。’”

“然后......師尊他，甚至連面都沒露，只是......我感覺到一股無形的力量，引著我的視線，看向了潭邊角落陰影里堆放著的四個(gè)物件?！?/p>

“那是四個(gè)......碩大無比的木桶！每一個(gè)，都比尋常人家用的水桶要大上兩圈還不止，桶壁厚實(shí)，看著就極為沉重?！?/p>

“那聲音接著說：‘從明日起，你每日醒來后，便用此四桶，汲取此潭中之水，務(wù)必將水灌滿。然后，肩挑此四桶滿水，從此處深潭邊出發(fā)，沿此路，行至地下密道入口處，再原路折返。算作一次。每日，需一口氣不間斷，往返五十次。此乃你每日必做之功課，雷打不動(dòng)?！?/p>

聽到這里，蘇凌的眉頭微微挑起，周幺的眼中也閃過一絲訝異。

這功課聽起來簡(jiǎn)單粗暴，但細(xì)細(xì)思量，其中要求卻極為嚴(yán)苛。且不說那特制大桶的容量和重量，單是那地下密道的距離，黑牙之前描述過，感覺走了許久才到深處，這往返一次，路程定然不短。還要肩挑四桶滿水，一口氣五十次？這絕非尋常打熬力氣那么簡(jiǎn)單。

黑牙繼續(xù)道：“師尊還說，我何時(shí)起身，他不做硬性要求。但......他冷冷地告誡我：‘莫要小覷了這五十次往返。能否準(zhǔn)時(shí)完成，尚未可知。你若能按時(shí)做完，是你本分。若做不到，或超時(shí)......’”

黑牙的聲音低沉下去，帶著一絲后怕道“‘......便需受重罰！而且，重罰之機(jī)，僅限三次！三次之后，若再有延誤或疏漏，你便自行離去，休要等本尊開口逐你！’”

這規(guī)矩，可謂冷酷至極，不留絲毫余地。

“接著，師尊提到了飲食。”黑牙道，“他說此地不同外界，一日未必有三餐，用飯時(shí)辰亦不固定。我若腹中饑餓，可自行通過密道，返回上面那座破殿，到那鱷首神像下的神龕上取用貢品充饑。”

“師尊說，那些負(fù)責(zé)送貢品的小黃門還算恭敬，每日都會(huì)及時(shí)更換新鮮貢品，足夠我填飽肚子?！?/p>

“不過，師尊特意強(qiáng)調(diào)，我何時(shí)上去取食，自己決定。但若是不慎被宮中巡邏的侍衛(wèi)或其他人發(fā)覺，惹出的所有麻煩，需我自己一力承擔(dān)，他絕不會(huì)出手相助?！?/p>

“最后，師尊給了我一個(gè)漫長(zhǎng)而模糊的期限，師尊說，我便照此方法，一直練下去。要練多久......等他通知。每日功課完成后，剩余時(shí)辰自行打發(fā)。若他不尋我，便不得前去擾他清修。”

“一番交代完畢，那冰冷的聲音驟然加重，帶著一股無形的壓力，直接敲打在我的心神之上，‘以上諸事，可都記清楚了？’”

“我當(dāng)時(shí)......嚇得一個(gè)激靈，連忙‘噗通’跪倒在地，朝著潭水方向連連磕頭，聲音發(fā)顫地回答，‘弟子......弟子記清楚了！絕不敢忘！’”

“等我壯著膽子抬起頭時(shí)，”黑牙的聲音帶著一種神秘的意味。

“潭水邊......早已空無一人。只有那墨藍(lán)色的潭水，微微蕩漾著，仿佛剛才的一切，都只是我的幻覺。師尊他......已然化作那團(tuán)黑霧，悄無聲息地融入了深潭之中，消失不見了?！?/p>

靜室內(nèi)，燭火安靜地燃燒。蘇凌指尖輕輕敲擊扶手，沉吟不語。這看似簡(jiǎn)單甚至有些粗暴的入門功課，背后隱藏的修煉法門和用意，恐怕遠(yuǎn)非表面看來那般簡(jiǎn)單。而那位師尊行事之詭秘、要求之嚴(yán)苛，也再次得到了印證。

周幺則依舊肅立，但看向黑牙的目光中，多了幾分不易察覺的凝重。顯然，這挑水五十次的功課，絕非兒戲。

燭火將黑牙臉上那混合著痛苦與堅(jiān)毅的復(fù)雜神情勾勒得愈發(fā)深刻。

他深吸一口氣，仿佛再次感受到了那深潭之水的冰冷與沉重，開始詳細(xì)講述那段近乎自虐的入門修行。

“第二天天還沒亮，我就醒了，或者說，根本就沒怎么睡著。”“地底分不清晝夜，全靠感覺。我摸到潭邊，看著那四個(gè)巨大的空木桶，心里直發(fā)怵，但還是硬著頭皮，拿起第一個(gè)桶，走向那墨藍(lán)色的深潭?！?/p>

“我彎下腰，用桶去舀水?？?.....可詭異的事情立刻就發(fā)生了！”

黑牙的瞳孔微縮，帶著難以置信的神色。

“那潭水......看著和普通水沒什么兩樣，只是顏色深上許多，可當(dāng)桶口接近水面時(shí)，那水......它竟然像是活的一樣，有一股無形的力量推著它，不讓它流進(jìn)桶里！”

“它不是靜止的，而是......是朝著相反的方向，微微地涌動(dòng)、排斥！我必須用很大的力氣，幾乎是硬‘摁’著桶口破開那股阻力，才能勉強(qiáng)讓水流入桶中。舀滿一桶水，比平常費(fèi)力數(shù)倍不止！”

蘇凌和周幺聞言，眼中都掠過一絲驚異。這潭水的特性，顯然非同尋常。

“好不容易把四個(gè)桶都灌滿了，”黑牙繼續(xù)道，“接下來才是真正的噩夢(mèng)。我彎腰去提那桶......那重量......根本不像是一桶水該有的重量！沉得......沉得像是灌滿了鉛塊！不，比鉛塊還沉！我咬緊牙關(guān)，脖子上青筋都暴了起來，使出吃奶的力氣，才勉強(qiáng)將兩個(gè)桶用扁擔(dān)挑離地面。”

“扁擔(dān)壓在肩膀上，瞬間就像兩座山壓了下來！我整個(gè)人控制不住地劇烈顫抖，腿肚子直打晃，連站穩(wěn)都極其困難。邁出第一步......感覺像是要把腳從粘稠的泥沼里拔出來一樣，沉重?zé)o比，異常吃力。每一步，都感覺骨頭在‘咯吱’作響，肌肉撕裂般疼痛?！?/p>

“至于路程......”黑牙苦笑一聲，“那密道......蘇大人，您想象一下，我來時(shí)跟著孔大人，深一腳淺一腳都覺得漫長(zhǎng)。如今要挑著這重得離譜的水，在漆黑一片、蜿蜒曲折的密道里走個(gè)來回......”

“我根本快不起來！只能憑著記憶和腳感，一點(diǎn)點(diǎn)往前挪。腳下是濕滑不平的石階，兩邊是粗糙的石壁，黑暗中什么都看不清，一不小心就會(huì)絆倒或者撞上?！?/p>

“那天......我不知道摔了多少跤。水灑了，桶翻了，就得爬回去，重新到潭邊灌水，重新開始計(jì)數(shù)?！?/p>

“等到我終于......終于連滾帶爬地完成第五十次往返，癱倒在潭邊時(shí)，感覺整個(gè)人都散架了。手被粗糙的桶梁磨得血肉模糊，肩膀又紅又腫，皮開肉綻，渾身上下被磕碰得青一塊紫一塊，沒有一處不疼的。我就那么躺在冰冷的地上，像條死狗一樣，只剩下大口喘氣的力氣?！?/p>

“就在我剛緩過一口氣的時(shí)候，師尊那空洞冰冷的聲音，毫無征兆地又響了起來，好像他一直就在旁邊看著一樣。”

“他說，‘太慢！慢如蝸牛爬行！簡(jiǎn)直丟人現(xiàn)眼！’”

“我當(dāng)時(shí)嚇得一激靈，掙扎著爬起來叩頭，師尊卻話鋒一轉(zhuǎn)，那聲音頓了頓，帶著一絲施舍般的意味說，‘不過，今日總算讓你做完了。明日，若再如此拖拉，重罰不饒！’說完，聲音便消失了，再無聲息。”

“就這樣，我每天醒來，面對(duì)的就是那四個(gè)沉重的木桶，那詭異排斥的潭水，那漫長(zhǎng)黑暗的密道。餓了，就趁夜深人靜，或者感覺外面沒什么動(dòng)靜的時(shí)候，偷偷從密道溜出去，像做賊一樣，躡手躡腳地爬到上面破殿里，從那鱷首神像下的神龕上，飛快地抓些貢品填肚子。那些貢品倒是沒斷過，但每次去都提心吊膽，生怕被人發(fā)現(xiàn)?！?/p>

“到了第三天......我真的......真的撐不住了。前兩天積累的疲憊和傷痛全面爆發(fā)，渾身上下，每一寸肌肉、每一根骨頭都像被碾碎了一樣，鉆心地疼?！?/p>

“早上醒來，連動(dòng)一下手指頭都牽扯著全身劇痛。我咬著牙，掙扎著去挑水，可走到第十幾次的時(shí)候，就感覺眼前發(fā)黑，天旋地轉(zhuǎn)，腿一軟，連人帶桶重重摔在地上，再也爬不起來了?！?/p>

黑牙的臉上露出心有余悸的神色道：“那天......我只勉強(qiáng)完成了四十次。我知道......壞事了。”

“懲罰，來得很快，也很......殘酷?！?/p>

“我剛癱在地上，連喘氣的力氣都快沒了，就感覺四周的溫度驟然降到了冰點(diǎn)?！?/p>

黑牙的聲音帶著恐懼的顫音道：“不是普通的冷，是那種......能凍僵靈魂的陰寒！然后，無數(shù)條比頭發(fā)絲還細(xì)、漆黑如墨的霧氣細(xì)絲，從潭水中，從四周的黑暗里，無聲無息地蔓延出來，瞬間將我整個(gè)人纏繞包裹起來，像個(gè)黑色的繭?！?/p>

“那些黑絲......它們不勒你，也不打你。它們......它們像活的一樣，直接鉆進(jìn)我的毛孔，刺入我的經(jīng)脈！然后......我就感覺像是千萬根冰針在體內(nèi)瘋狂穿刺、攪拌！那種痛......不是肉體的痛，是直接作用在經(jīng)脈、甚至......是神魂上的痛！”

“比挑水累到虛脫、比摔得皮開肉綻還要痛苦百倍！我想慘叫，卻發(fā)不出一點(diǎn)聲音，只能在那黑色的繭里劇烈地抽搐、痙攣......感覺時(shí)間過得極其緩慢，每一息都是煎熬?！?/p>

“不知過了多久，那些黑絲才如同潮水般退去。我像一灘爛泥般癱在地上，意識(shí)模糊，只有身體還在不受控制地輕微抽搐。”

“那冰冷的聲音再次響起，不帶絲毫感情，‘此乃初次小懲。記住，你只剩兩次機(jī)會(huì)?！?/p>

聽到這里，一直沉默肅立的周幺，眉頭緊緊鎖起，臉上露出不忍之色，沉聲道：“黑牙，你這師尊......未免太過嚴(yán)苛，近乎冷酷了！如此折磨，豈是授藝，簡(jiǎn)直是......”

他似乎想說什么重話，但礙于蘇凌在場(chǎng)，又咽了回去，只是重重嘆了口氣。

蘇凌卻緩緩搖了搖頭，目光深邃，看向黑牙道：“周幺，話不能這么說?！?/p>

他指尖輕輕點(diǎn)著扶手，分析道：“看似無情，實(shí)則......或許正是最大的有情?！?/p>

“你師尊此法，雖極端酷烈，但目的絕非單純折磨?！?/p>

蘇凌看著黑牙，一字一頓道：“黑牙，你仔細(xì)回想，那潭水怪異，排斥外力，舀水需用巧勁更需蠻力，是否在逼迫你調(diào)整呼吸，凝聚精神，協(xié)調(diào)周身氣力？”

“那水異乎尋常的重，長(zhǎng)途跋涉于黑暗曲折之中，是否極大地錘煉了你的筋骨體魄，耐力意志？甚至......在那種極限疲憊下，你是否能更清晰地感受到自身氣血的運(yùn)行，內(nèi)息的流轉(zhuǎn)？”

蘇凌的聲音帶著一種篤定道：“這看似笨拙的挑水功課，實(shí)則是種極其高明，甚至可稱奢侈的打根基之法?！?/p>

“以某種罕見的‘重水’為媒，以黑暗險(xiǎn)途為境，強(qiáng)行壓榨你的潛能，錘煉你的筋骨、意志，乃至對(duì)自身力量的掌控?！薄斑^程固然痛苦不堪，但只要你咬牙堅(jiān)持下來，收獲的，將是遠(yuǎn)超尋常苦練的扎實(shí)根基和強(qiáng)韌內(nèi)息。對(duì)你日后修習(xí)那‘隱霧訣’乃至更高深的武學(xué)，都有著難以估量的裨益?！?/p>

他頓了頓，總結(jié)道：“此法，簡(jiǎn)單，直接，甚至粗暴，但......行之有效。只是，非大毅力、大恒心者，絕難承受。你師尊......是在用這種近乎殘酷的方式，篩選和打磨真正的傳人?！?/p>

“須知吃得苦中苦，方為人上人??！”

黑牙怔怔地聽著蘇凌的分析，眼中閃過明悟與復(fù)雜之色。

他回想起后來日漸輕松的感受，以及體內(nèi)那股逐漸凝聚的力量，不得不承認(rèn)，蘇凌所言，一針見血。

那份嚴(yán)苛到極致的痛苦背后，確實(shí)隱藏著難以想象的饋贈(zèng)。只是當(dāng)時(shí)身處其中，只覺得是無盡的地獄煎熬。