大晉皇宮，昔暖閣內(nèi)，夜色深沉如墨，宮燈昏黃，光影搖曳。

面對劉端這突如其來、近乎蠻橫的全面否認(rèn)，蘇凌的神色卻并未有絲毫變化。

他依舊靜靜地站在那里，身形挺拔如松，目光深邃如古井寒潭，仿佛早已預(yù)料到天子會(huì)有此反應(yīng)。

那五條罪狀，條條誅心，若劉端坦然認(rèn)下，那才是真正的不可思議。

蘇凌微微頷首，語氣平靜得聽不出絲毫波瀾，仿佛在陳述一個(gè)既定事實(shí)。

“圣上不認(rèn)，臣......并不意外。臣也從未奢望，憑此五條罪狀，便能令圣上頒下罪己詔，更遑論......退位?！?/p>

蘇凌已然不動(dòng)聲色的將蘇某換成了臣的自稱。

他抬眼，目光坦然迎向劉端那燃燒著倔強(qiáng)與決絕火焰的雙眼，聲音沉穩(wěn)而清晰。

“臣，有自知之明。蘇凌終究是臣，圣上終究是君。君臣名分，猶如天塹。以下參上，以臣論君，本就是逆流而上，千難萬險(xiǎn)?！?/p>

“臣今日所言，不過是盡臣子本分，將所見所聞、所思所慮，坦誠奏于圣上駕前。至于圣上認(rèn)與不認(rèn)，信與不信，乃至如何處置臣......皆在圣上圣心獨(dú)斷?！?/p>

這番話，不卑不亢，既點(diǎn)明了自己臣子的身份和現(xiàn)實(shí)的無力，也表明了此舉并非為了逼宮，而是另一種形式的“勸諫”或者說“攤牌”。

他將最終的選擇權(quán)，看似恭敬，實(shí)則帶著一絲淡淡的疏離，交還給了劉端。

劉端死死盯著蘇凌，胸膛因激動(dòng)而劇烈起伏，眼中的瘋狂與倔強(qiáng)并未因蘇凌的“退讓”而消散，反而更添了幾分被逼到墻角后的孤注一擲。

他深吸了幾口氣，努力平復(fù)著翻騰的氣血，半晌，才用沙啞而壓抑的聲音開口。

“蘇凌......你莫要以為，朕是以天子身份壓你，拒不認(rèn)罪，胡攪蠻纏！”

他咬著牙，每個(gè)字都像是從牙縫里擠出來的。

“關(guān)于你參劾朕的這五條大罪......朕不認(rèn)！條條不認(rèn)！皆有其因！皆有緣由！”

蘇凌眉頭微挑，做出愿聞其詳?shù)淖藨B(tài)，平靜道：“哦？臣愿聞其詳。卻不知圣上......有何緣由？”

劉端聞言，眼中閃過一絲復(fù)雜的光芒，有屈辱，有不甘，更有一種急于辯白、證明自己的迫切。

他緩緩向后靠入龍椅，雖然姿態(tài)依舊難掩頹唐，但眼神卻重新聚焦，帶上了一種破釜沉舟般的鄭重。他清了清沙啞的嗓子，努力讓聲音顯得平穩(wěn)有力。

“好！既然你想知道......那朕，就與你......一個(gè)一個(gè)的說清楚！辯明白！”

他伸出第一根手指，目光灼灼地盯住蘇凌。

“便從你這第一罪——不察之罪說起！”

“四年前京畿道大旱，災(zāi)情初現(xiàn)，朕在深宮，豈能不知？”劉端的語氣帶著一種被冤枉的憤懣。

“那是京畿重地！天子腳下！朕再是......再是困守宮中，此等大事，焉能不聞？然則......”

他話鋒一轉(zhuǎn)，聲音中透出濃濃的無奈與憤懣。

“當(dāng)時(shí)朝堂之上，關(guān)于災(zāi)情的奏報(bào)，五花八門！地方官員，各懷鬼胎！報(bào)上來的災(zāi)情，要么輕描淡寫，要么夸大其詞，真真假假，虛虛實(shí)實(shí)，大打折扣！”

“朕身處九重，僅憑這些經(jīng)過層層修飾、甚至可能刻意欺瞞的奏章，如何能準(zhǔn)確判斷災(zāi)情究竟嚴(yán)重到何種地步？！朕有心效仿古之明君，微服出巡，親赴災(zāi)區(qū)，察看實(shí)情！可是......”

劉端的臉上露出一抹慘然與譏誚交織的冷笑。

“可是這世道......蘇凌你告訴朕，這世道允許嗎？！”

“以蕭元徹為首的滿朝文武，聞朕此意，如同捅了馬蜂窩！紛紛上書，以‘天子萬金之軀，不可輕動(dòng)’、‘京畿不穩(wěn)，恐有奸人作亂’、‘圣駕安危關(guān)乎國本’等等冠冕堂皇的理由，極力勸阻！”

“甚至......是脅迫！他們堵在宮門外，長跪不起！朕......朕能怎么辦？！難道要強(qiáng)行闖出這龍煌宮嗎？！”

劉端的聲音因激動(dòng)而再次顫抖。

“所以，朕不是不察！更不是不想察！是根本沒有機(jī)會(huì)察！是這滿朝的‘忠臣’，是這看似穩(wěn)固實(shí)則禁錮的宮墻，是這名為保護(hù)實(shí)為監(jiān)視的規(guī)矩，不讓朕察！”

“朕只能困在這方寸之地，從那些不知被涂抹篡改了多少遍的奏章字里行間，去猜測、去推斷災(zāi)情的嚴(yán)重與否！”

“蘇凌，你告訴朕！換做是你，處朕之位，你能怎么辦？！你這‘不察之罪’，扣在朕的頭上，公平嗎？！”

劉端死死地盯著蘇凌，眼神中充滿了悲憤與質(zhì)問。

蘇凌靜靜地聽著，目光低垂。

半晌，他緩緩抬起頭，迎向劉端那灼人的目光，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，語氣平和卻帶著一種承認(rèn)事實(shí)的坦誠。

“圣上所言......關(guān)于無法親察一事，阻力重重，確是實(shí)情。臣......認(rèn)同?！?/p>

見到蘇凌竟然認(rèn)同了自己這一點(diǎn)，劉端眼中閃過一絲不易察覺的意外，隨即那倔強(qiáng)的神色似乎緩和了一絲，但立刻又被更強(qiáng)的情緒取代。

他深吸一口氣，伸出了第二根手指，語氣變得更加沉凝，帶著一種剖析往事的追憶與無奈。

“好！既然你認(rèn)同朕無法親察乃形勢所迫，那朕再說你這第二罪——識人不明，忠奸不辨之罪！”

“先說丁士楨！”

劉端目光銳利道：“當(dāng)時(shí)賑災(zāi)事宜，千頭萬緒，關(guān)乎無數(shù)災(zāi)民生死，朕豈敢怠慢？此事交由戶部牽頭主辦，乃是朝廷慣例，也是朕與當(dāng)時(shí)還是司空的蕭元徹，幾經(jīng)商議后共同定下的決策！”

“賑災(zāi)錢糧調(diào)度、發(fā)放，本就是戶部分內(nèi)之職，此安排，有何不妥？”

蘇凌微微頷首道：“并無不妥?！?/p>

“當(dāng)時(shí)戶部尚書，也并非丁士楨！”

劉端繼續(xù)道：“丁士楨彼時(shí)只是戶部侍郎！朕將此事交由整個(gè)戶部去辦，有何錯(cuò)處？難道朕要事必躬親，越過尚書，直接指揮一個(gè)侍郎不成？”

蘇凌再次點(diǎn)頭道：“圣上依制度行事，無錯(cuò)。”

“然而......”

劉端語氣轉(zhuǎn)為沉痛。

“賑災(zāi)之初，進(jìn)展便極為不順，流言四起，更有災(zāi)民不斷涌向京都的勢頭！”

“龍臺乃帝國門面，京師重地，若被災(zāi)民圍堵，朝廷顏面何存？”

“朕當(dāng)時(shí)便欲問責(zé)戶部主官失職之罪！可讓朕萬萬沒想到的是，沒等朕下旨，當(dāng)時(shí)的戶部尚書，竟主動(dòng)上表，以年老昏聵、無力勝任為由，請求致仕歸鄉(xiāng)！”

劉端攤了攤手，臉上露出一抹嘲諷。

“老尚書自請辭官，朕若強(qiáng)加罪責(zé)，豈不顯得朕刻薄寡恩？朕便準(zhǔn)其所請，未再深究?！?/p>

“老尚書去后，戶部不可一日無主，中書省按例遞上了幾位繼任人選名單，其中，便有在戶部任職多年、資歷頗深的侍郎丁士楨！”

他看向蘇凌，眼神復(fù)雜。

“朕當(dāng)時(shí)，亦是斟酌再三！丁士楨此人，在此之前，官聲如何？天下皆知！為官清廉，體恤民情，甚至被民間百姓私下里稱為‘丁青天’！此非朕憑空杜撰吧？”

“更關(guān)鍵的是，當(dāng)時(shí)朝堂派系林立，蕭元徹勢大，清流自詡，?；室幻}勢微，而丁士楨，在朕看來，并未明顯倒向任何一方，處于中立！”

“朕選他繼任戶部尚書，一來看重其能力與清名，二來也是為了平衡朝局，避免戶部落入某一派系手中，徹底失控！”

“此舉，當(dāng)時(shí)無論是蕭元徹，還是清流領(lǐng)袖孔鶴臣，乃至其他官員，皆無異議！都認(rèn)為是最合適的人選！”

劉端的語氣帶著一種被命運(yùn)嘲弄的悲涼。

“蘇凌！你告訴朕！在當(dāng)時(shí)那種情況下，一個(gè)素有清名、官聲甚佳、且看似中立的戶部侍郎，循例升任尚書，主持賑災(zāi)后續(xù)事宜......這個(gè)選擇，有什么問題？！朕如何就‘識人不明’、‘忠奸不辨’了？！”

“朕難道是未卜先知的神仙，能算到他丁士楨日后會(huì)與孔鶴臣勾結(jié)，做出那等貪贓枉法、通敵賣國的勾當(dāng)嗎？！”

他越說越激動(dòng)，聲音也高了起來。

“至于他后來做了什么......那些都是秘密進(jìn)行的勾當(dāng)！朕深處禁宮，身邊所謂的暗衛(wèi)耳目，早就形同虛設(shè)，根本不成體系！他們能查出什么？”

“御史臺不報(bào)，清流一派刻意隱瞞，?；室幻}噤若寒蟬，就連......就連那權(quán)勢熏天的蕭元徹，對此事也絕口不提！朕就像一個(gè)被蒙住了眼睛、堵住了耳朵的瞎子聾子！”

“你讓朕如何能得知丁士楨和孔鶴臣背地里的齷齪？！你這‘識人不明’的罪責(zé)，朕如何能認(rèn)？！”

不等蘇凌回應(yīng)，劉端又立刻將矛頭指向了孔鶴臣。

“再說孔鶴臣！他是何人？至圣先師苗裔，天下文宗！君子之風(fēng)，名滿士林！”

“他時(shí)常在朕面前，將‘忠君愛國’、‘為民立命’掛在嘴邊，甚至不止一次對朕表露心跡，說無論何時(shí)何地，愿為朕效死！蘇凌......”

劉端的臉上露出了極度苦澀與自嘲的笑容。

“朕登基以來，蕭元徹把持朝政，朕身邊，真正能用的、敢用的、愿意為朕這個(gè)傀儡天子說話辦事的人，有多少？屈指可數(shù)！”

“孔鶴臣，出身尊貴，名聲顯赫，又是清流領(lǐng)袖，他主動(dòng)向朕靠攏，表現(xiàn)忠誠，朕......朕不用他，難道要將他推向蕭元徹？或者推向其他藩鎮(zhèn)嗎？朕用他，有何錯(cuò)？”

“至于他的真面目......他背后做的那些事情......朕困在這深宮，信息閉塞，左右掣肘，又能有什么方法去洞察？去分辨？”

“你這‘忠奸不辨’的指責(zé)，對朕而言，是否......太過苛責(zé)？！”

劉端說完這長長的一番辯解，胸膛劇烈起伏，臉色因激動(dòng)而潮紅，但眼神卻死死地盯住蘇凌，充滿了不甘、委屈，以及一種渴望被理解、甚至是被“平反”的迫切。

他深吸一口氣，沉聲問道：“蘇凌！朕說的這兩點(diǎn)緣由......你可認(rèn)同？！”

面對劉端這番結(jié)合了事實(shí)、邏輯與強(qiáng)烈情感色彩的反擊，蘇凌沉默了。

他緩緩垂下眼瞼，掩藏了眸中閃爍的復(fù)雜思緒。

平心而論，劉端的辯解，雖然有為自己開脫、甚至“賣慘”的成分，但其中指出的困境——信息被蒙蔽、選擇受限、行動(dòng)被掣肘——的確是血淋淋的現(xiàn)實(shí)。

蘇凌知道，他面對的，從來就不是一個(gè)乾綱獨(dú)斷、手握生殺予奪大權(quán)的帝王，而是一個(gè)從登基起就被權(quán)臣、被制度、被各方勢力層層捆綁、幾乎動(dòng)彈不得的傀儡皇帝。

他的“不察”與“不明”，在很大程度上，是這種極端惡劣政治生態(tài)下的必然結(jié)果，是一種結(jié)構(gòu)性的悲劇。

蘇凌在心中長長地、無聲地嘆息了一聲。

這聲嘆息，為這腐朽的王朝，也為眼前這個(gè)可悲、可憐、卻又在某些時(shí)候可恨的年輕天子。

良久，蘇凌才緩緩抬起頭，目光恢復(fù)了之前的平靜，但那份平靜之下，卻多了一絲難以言喻的沉重與......一絲淡淡的憐憫。

他迎向劉端那充滿期盼與緊張的目光，緩緩開口，聲音低沉而清晰。

“圣上......”

蘇凌微微停頓，仿佛在斟酌詞句。

“您方才所言......關(guān)于身處深宮，信息不暢，受制于權(quán)臣與各方勢力，許多事情......確非圣上本意，亦非圣上所能完全掌控?！?/p>

他的語氣帶著一種承認(rèn)事實(shí)的坦誠，卻也蘊(yùn)含著更深層的意味。

“臣......認(rèn)同圣上所處的境地之艱難。有些事，非不為也，實(shí)不能也?！?/p>

這句話，如同一聲輕微的嘆息，飄蕩在昏黃的燈光下，既是對劉端部分辯解的認(rèn)可，也是對這無奈現(xiàn)實(shí)的一聲嗟嘆。

見蘇凌并未反駁，反而說出“臣......認(rèn)同圣上所處的境地之艱難。有些事，非不為也，實(shí)不能也”這般帶著幾分理解甚至憐憫的話語，劉端緊繃如鐵的面容幾不可察地松弛了一絲，那咄咄逼人的氣勢也稍稍收斂。

他深深吸了一口氣，又緩緩?fù)鲁觯路鹨獙M腹的郁結(jié)與委屈都隨這口氣吁出體外。

劉端微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神中那瘋狂的火焰漸熄，取而代之的是一種深沉的疲憊與一種......仿佛抓住了一絲微弱希望的復(fù)雜情緒。

“蘇卿......你能明白朕的難處......朕心......甚慰?！眲⒍说穆曇粢琅f沙啞，卻少了之前的尖利，多了一絲沉緩?！凹热磺皟勺铮K卿亦覺朕情有可原......那朕與你之間，便還有......繼續(xù)說下去的必要?！?/p>

他的目光重新變得堅(jiān)定，甚至帶著一種破釜沉舟般的決絕，緩緩伸出了第三根手指，指尖因用力而微微顫抖。

“現(xiàn)在，朕便與你分說這第三罪——坐視藩鎮(zhèn)坐大，養(yǎng)虎為患，徒耗國帑，徒有其名之罪！”

提及此事，劉端的語氣陡然變得激憤而悲涼，仿佛觸及了內(nèi)心深處最痛楚、也最無力的傷疤。

“蘇卿！你可知，這藩鎮(zhèn)割據(jù)、尾大不掉之禍，其根由，根本不在朕！不在朕這一朝！”

他猛地提高聲調(diào)，帶著一種控訴般的激動(dòng)。

“錯(cuò)在朕之前的兩位先帝！是靈皇帝首開州牧掌兵之先河，允州牧為處理地方治安、剿滅叛亂盜匪而蓄養(yǎng)兵馬，本意為拱衛(wèi)地方，穩(wěn)固大晉！至桓皇帝時(shí)，更將此制推行甚廣！”

“本是固本之策，誰知卻埋下了今日軍閥林立、擁兵自重的禍根！此乃祖宗成法，積弊已久！非一日之寒！”

劉端的臉上露出極度苦澀與無奈交織的神情。

“朕！幼年登基，便被那些擁兵自重的藩鎮(zhèn)視為奇貨可居！王熙挾朕以令諸侯，沙涼逆賊將朕如同貨物般搶來奪去！朕......朕就是從那般地獄般的日子里熬過來的！”

“朕如何不知藩鎮(zhèn)之害？如何不曉此乃心腹大患，禍亂之源？！”

劉端的聲音因激動(dòng)而再次顫抖，帶著一種近乎泣血的悲憤。

“可是！知道了又能如何？！朕能如何？！朕難道不想削平藩鎮(zhèn)，還政于朝，做一個(gè)真正的天下共主嗎？！朕想！朕無時(shí)無刻不在想！”

他猛地一拍龍書案，發(fā)出“砰”的一聲悶響，震得自己手掌發(fā)麻，卻渾不在意，目光死死盯住蘇凌，語速加快，如同壓抑已久的洪水決堤。

“可是朕拿什么去削藩？！”

“禁軍嗎？是！禁軍拱衛(wèi)京都，看似雄壯！可若要派出京畿，遠(yuǎn)征不臣，這點(diǎn)兵力夠做什么？”

“夠討伐擁兵數(shù)十萬的渤海沈濟(jì)舟？還是夠橫掃荊南錢仲謀？怕是剛出龍臺，京都便已空虛，屆時(shí)蕭元徹會(huì)如何？其他藩鎮(zhèn)會(huì)如何？朕這龍椅還坐得穩(wěn)嗎？！此其一也！”

劉端伸出第二根手指，語氣更加悲涼。

“再者！禁軍......呵呵......名義上乃天子親軍，可如今......指揮之權(quán)盡在蕭元徹之手！朕......朕連一兵一卒都調(diào)動(dòng)不了！朕就是個(gè)空頭統(tǒng)帥！此其二也！”

“好......”

劉端仿佛豁出去了，聲音帶著一種破罐破摔的絕望與嘲諷，“就算！就算朕能完全掌控禁軍！禁軍滿打滿算，不過五萬！裝備再精良，士卒再勇猛，可能敵得過全盛時(shí)期坐擁幽、冀、青、并、渤海五州之地，帶甲百萬的沈濟(jì)舟嗎？！”

“可能同時(shí)掃平荊南、揚(yáng)州、益安州這些同樣兵強(qiáng)馬壯的割據(jù)勢力嗎？！不能！絕對不能！”

他頹然地向后一靠，癱在龍椅里，臉上露出一種近乎虛脫的慘笑，聲音也變得低沉而沙啞。

“所以......朕能怎么辦？朕沒有辦法！朕唯一能做的，就是利用他們之間的矛盾！”

“就是這該死的‘制衡’！”

“朕只能眼睜睜看著他們坐大，看著他們互相攻伐，看著他們消耗大晉的元?dú)?！?/p>

“朕只能在他們之間虛與委蛇，不斷加封賞賜，讓他們表面上還尊奉朕這個(gè)天子！”

“朕只能......在這群虎狼的夾縫中，茍延殘喘！勉強(qiáng)維持著大晉這面......早已千瘡百孔的破旗！”

劉端的眼中閃過一絲后怕與慶幸，語氣復(fù)雜。

“若不是......若不是近幾年蕭元徹勢力大漲，足以抗衡沈濟(jì)舟，并將矛頭對準(zhǔn)了渤海......他沈濟(jì)舟這頭猛虎，誰能制之？怕是早就揮師南下，將這龍臺城，將朕這個(gè)天子，都踏為齏粉了！”

“朕......朕這是飲鴆止渴！是無奈之舉！是絕境下的自保！”

他猛地抬起頭，目光再次變得銳利，帶著無盡的委屈與不甘，直視蘇凌。

“蘇卿！你告訴朕！前代帝王遺留下的爛攤子，各方勢力博弈形成的死局，要朕這個(gè)無兵無權(quán)、連宮門都難出的傀儡天子來承擔(dān)全部罪責(zé)！”

“這‘坐視藩鎮(zhèn)坐大’的罪名，朕——如何能認(rèn)？！朕——憑什么要認(rèn)？！”

說完這長長的一番話，劉端仿佛用盡了全身力氣，劇烈地喘息著，臉色潮紅，眼神卻死死地盯著蘇凌，那目光中，有絕望，有悲憤，有無奈，更有一種渴望被理解、甚至是被“赦免”的強(qiáng)烈期盼。

蘇凌靜靜地聽著，心中波瀾起伏。

他不得不承認(rèn)，劉端這番辯解，雖然充滿了無力感和推卸責(zé)任的意味，但卻無比真實(shí)地勾勒出了一位末世傀儡帝王的悲慘困境。

藩鎮(zhèn)問題積重難返，非一人一朝之力可解，尤其是對劉端這樣一個(gè)從一開始就被架空的皇帝而言，所謂的“制衡”確實(shí)是他唯一能做的、也是最為殘酷的生存策略。

將這一切歸咎于他一人，的確有失公允。

看著龍椅上那激動(dòng)、疲憊、又帶著一絲可憐兮兮期盼的年輕皇帝，蘇凌心中那份復(fù)雜的憐憫之情再次涌起。

他沉默良久，終是緩緩開口，聲音低沉，帶著一絲難以言喻的嘆息。

“圣上......”

“藩鎮(zhèn)之禍，源于積弊，牽一發(fā)而動(dòng)全身......圣上身處局中，受制于內(nèi)外，諸多無奈，確非虛言?！?/p>

他的語氣平和，帶著一種承認(rèn)現(xiàn)實(shí)的冷靜。

“前代遺患，各方掣肘，圣上......確有不得已之苦衷?！?/p>

這番話，既是對劉端部分辯解的事實(shí)認(rèn)可，也隱含了對這無奈時(shí)局的深深嘆息。

劉端聞言，沉痛而緩慢的點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“既然如此，五罪去其三，還有二罪，蘇卿，且聽朕言！”