夜，龍臺深山，山谷。

不同于皇城紫瑗閣的燈火通明、暗流涌動，這里是一片與世隔絕的死寂荒涼。

仲春時(shí)節(jié)，本該是萬物復(fù)蘇、生機(jī)萌動的時(shí)節(jié)，然而在這深山幽谷之中，卻只有一片令人心悸的、近乎凝固的寒意。

夜空不見星月，被一層厚重的、鉛灰色的陰云死死捂住，不透一絲光亮。

山谷兩側(cè)，是陡峭如削、黑黢黢的崖壁，如同兩尊沉默的巨獸，在黑暗中投下更為深沉的陰影。谷中地形崎嶇，怪石嶙峋，在濃得化不開的夜色里，只顯出些模糊扭曲的輪廓，如同無數(shù)蹲伏的鬼魅。

風(fēng)從狹窄的山谷間穿過，發(fā)出陣陣嗚咽般的尖嘯，時(shí)而高亢，時(shí)而低沉，卷動著地上枯敗的殘枝落葉，發(fā)出“沙沙”的聲響，更添幾分凄厲。

空氣潮濕而陰冷，帶著泥土和腐爛植物的腥氣，直往人骨頭縫里鉆。偶爾有夜梟凄厲的啼叫，或是某種不知名野獸的低吼，從遠(yuǎn)處黑暗深處傳來，旋即又被更大的死寂吞沒。

谷底似乎曾經(jīng)有過溪流，如今早已干涸，只留下被沖刷得光滑的卵石，在微弱的天光下泛著幽幽的、潮濕的冷光。幾株歪斜的老樹，枝椏光禿禿地伸向天空，如同掙扎求生的枯骨。遠(yuǎn)處，似乎有幾點(diǎn)綠瑩瑩的幽光在黑暗中浮動，那是餓狼或是其他野獸的眼睛，冰冷地窺視著這片死地。

整個(gè)山谷，仿佛被時(shí)光遺忘，被生機(jī)拋棄，只有永恒的黑暗、寒冷與寂靜盤踞于此。

那寂靜并非安寧，而是一種沉甸甸的、充滿壓迫感的死寂，仿佛連空氣都凝固了，將一切聲響與生氣都吸納殆盡，只留下這片被遺忘在龍臺大山褶皺深處的、令人窒息的荒蕪。

一道黑色的人影，如同鬼魅，倏然自嶙峋怪石與低矮荊棘間的陰影中急掠而出！

他動作迅捷如電，卻又輕靈無聲，仿佛一頭蟄伏已久的夜豹，矯健的身軀在崎嶇山石與枯敗草木間縱躍穿行，流暢而充滿爆發(fā)力。寬大的黑色夜行衣緊裹周身，勾勒出精壯健碩的輪廓，肩寬腰細(xì)，肌肉線條在疾行中隱約賁張，透著一股久經(jīng)錘煉的、充滿野性與力量的陽剛之氣。

他臉上覆著黑巾，只露出一雙銳利如鷹隼的眼睛，在黑暗中閃爍著警覺而冰冷的光。

黑衣人在一處被巨大陰影籠罩的石坳后驟然停下，身形瞬間與黑暗融為一體，氣息收斂，幾不可察。他側(cè)耳凝神，銳利的目光掃視著來路，不放過一絲風(fēng)吹草動。

四周只有嗚咽的山風(fēng)、枯葉的沙沙聲，以及遠(yuǎn)處隱約的獸嚎。確認(rèn)身后并無任何追蹤的氣息與痕跡，那雙鷹目中寒光一閃，身形再次化作一道模糊的流光，以更快的速度，朝著山谷最幽深、最黑暗的腹地疾射而去！

約莫一炷香后，這道黑影出現(xiàn)在一處極其隱秘的山壁之下。若不走近細(xì)看，絕難發(fā)現(xiàn)。山壁底部，亂石堆積，半人多高的枯黃雜草與糾結(jié)的藤蔓肆意瘋長，幾乎將一面巖壁完全遮蔽。

撥開層層疊疊、帶著倒刺的荊棘與荒草，一個(gè)僅容一人彎腰通行的、黑黢黢的洞口，如同巨獸微張的咽喉，悄然顯現(xiàn)。洞口邊緣布滿濕滑的青苔，散發(fā)著陰冷潮濕的土腥氣。

向內(nèi)望去，只有一片濃得化不開的、仿佛能吞噬一切光線的黑暗，翻滾涌動，深不見底，令人望而生畏。

黑衣人沒有絲毫猶豫，目光在洞口略一逡巡，確認(rèn)了某種只有他自己知曉的隱秘記號，隨即身形一矮，如同貍貓般敏捷，疾步?jīng)]入那無邊的黑暗之中。

甫一進(jìn)入，刺骨的陰寒便如同無數(shù)冰冷的細(xì)針，穿透單薄的夜行衣，直刺骨髓。

洞內(nèi)與外界仿佛是截然不同的兩個(gè)世界，死寂、潮濕、冰冷。身后的微弱天光在拐過第一個(gè)彎角后便徹底消失，絕對的、純粹的黑暗如同粘稠的墨汁，瞬間將他包裹、吞噬。視線徹底失去作用，唯有聽覺、嗅覺與觸覺被放大到極限。

腳下是濕滑崎嶇的天然石道，布滿了棱角分明的碎石與深淺淺淺的積水坑。每一步踏出，都需極為小心，靴底與濕滑石面摩擦，發(fā)出極其輕微卻在此地異常清晰的“窸窣”聲，在幽閉的空間中被無限放大、回蕩，更添詭譎。

石壁觸手冰冷刺骨，覆蓋著厚厚滑膩的苔蘚與不知名的粘液，散發(fā)出一種混合著巖石腥氣、腐敗植物與濃重濕霉的怪異味道，直沖鼻腔。

通道并非筆直向前，而是曲折蜿蜒，時(shí)而狹窄逼仄，需側(cè)身方能通過，粗糙的石壁摩擦著衣衫；時(shí)而稍顯開闊，卻又立刻被垂掛下來的、冰冷濕滑的鐘乳石柱阻隔，需低頭彎腰規(guī)避。

空氣凝滯不動，帶著一種沉甸甸的、令人窒息的壓迫感，唯有不知從何處滲出的水滴，偶爾從極高的洞頂?shù)温洌班?.....嗒......”聲音清脆而單調(diào)，在這死寂中敲打出令人心頭發(fā)毛的節(jié)奏，更反襯出四周無邊無際的、仿佛能吞噬靈魂的寂靜。

越往深處，黑暗愈濃，寒意愈重，那腐敗潮濕的氣味也愈發(fā)濃郁。四周仿佛有無數(shù)雙看不見的眼睛在黑暗中窺視，無形的壓力從四面八方擠壓而來。

這里仿佛是大地深處被遺忘的腸道，幽暗、崎嶇、充滿未知的危險(xiǎn)與難以言喻的詭異。黑衣人的身影早已被黑暗吞沒，唯有他極其輕微卻穩(wěn)定的腳步聲，以及那偶爾響起的水滴聲，證明著這死寂深淵中，尚有活物在向著那不可知的深處，堅(jiān)定地前行。

驀地，不知何處，一道如電的冷芒毫無征兆的出現(xiàn)，直刺向黑衣人。

黑衣人心中一震，已然知道有人偷襲！

他冷哼一聲，用最極致的速度朝著左側(cè)使勁一甩身形，間不容發(fā)之際，躲過了那致命的冷芒，待他抬頭再看之時(shí)，冷芒瞬間消失，仿佛從未出現(xiàn)，四周又陷入巨大的黑暗之中。

黑衣人心中大怒，朗聲喝道：“瞎了眼了么？韓某都認(rèn)不出了，竟然暗中出手？都給我出來！”

然而，依舊死寂，依舊黑暗，無人回應(yīng)。

過了片刻，驀地整個(gè)空間驟然亮起，如白晝的強(qiáng)光將整個(gè)山洞照了個(gè)通透。

黑衣人在驟然亮起的、刺目如白晝的強(qiáng)光下，本能地微微側(cè)頭，抬手遮了一下眼睛。

饒是他武功高強(qiáng)、心志堅(jiān)韌，在這絕對黑暗與極致光明的瞬間轉(zhuǎn)換下，瞳孔也難免驟縮，眼前有片刻的白茫。

他放下手，瞇起眼睛，迅速適應(yīng)了這突如其來的光亮，鷹隼般銳利的目光如電，掃視著驟然清晰的山洞深處。

此處比方才的甬道寬闊了數(shù)倍，如同一個(gè)天然的石室，洞頂高懸，倒懸著不少尖銳的石筍，在強(qiáng)光下反射著冷硬的光澤。地面平整，似是經(jīng)過簡單修鑿。

靠近洞壁一側(cè)，擺放著一張略顯粗糙的石桌，幾張石凳，桌面上一套同樣石質(zhì)的茶具，里面竟有淺褐色的茶水，兀自冒著縷縷細(xì)微卻清晰可見的熱氣，顯然剛沏好不久。

石室中央，一方半人多高的天然石臺突起，石臺上鋪著一張斑斕的虎皮，一張?jiān)煨痛肢E、椅背頗高的虎皮交椅端放其上，頗有幾分“王座”的氣派。

然而，整個(gè)石室內(nèi)，除了他，以及那兀自冒著熱氣的茶盞，再無半個(gè)人影！空蕩得詭異，仿佛剛才那險(xiǎn)些致命的寒芒與蹩腳的人聲，都只是幻覺。

黑衣人目光掃過石桌茶具，掃過那空蕩蕩的虎皮高椅，眼中冷意更盛，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏誚。

他靜靜地等了一會兒，呼吸平緩，但周身那股子冷冽的氣息卻愈發(fā)明顯。石室內(nèi)死寂一片，只有不知從何處傳來的、極其微弱的水滴聲，以及他自己沉穩(wěn)的心跳。

“呵......”

終于，一聲冰冷、帶著毫不掩飾的不滿與嘲諷的嗤笑，打破了這令人窒息的寂靜。

黑衣人負(fù)手而立，身形挺拔如松，即便身處這詭異空蕩之地，依舊散發(fā)著一種不容忽視的沉凝氣勢。

他目光如刀，緩緩掃過石室每一個(gè)可能藏匿的陰影角落，聲音不高，卻清晰地回蕩在石壁之間，帶著一種居高臨下的質(zhì)問。

“怎么？韓某人不請自來，深夜到訪，倒是驚擾了你們的清靜？韓某在此站了許久，竟無一人敢現(xiàn)身一見么？這......便是爾等的待客之道？”

他特意在“待客之道”四字上加重了語氣，嘲諷之意溢于言表。

話音落下，石室內(nèi)再次陷入短暫的沉寂。

那詭異的、能瞬間照亮整個(gè)洞穴的光源似乎來自鑲嵌在洞壁或頂部的某種特殊晶體或裝置，光線穩(wěn)定而明亮，將每一處陰影都驅(qū)散得干干凈凈，卻也使得這空無一人的景象更加令人不安。

片刻之后，一種蹩腳古怪、帶著明顯異域口音的大晉話再響起，聲音似乎從四面八方傳來，經(jīng)過石壁的回蕩，顯得有些縹緲失真，難以判斷具體方位。

“韓君......言重了。非是......不敢見，也非是......怠慢?！?/p>

那聲音語速緩慢，措辭古怪，仿佛在費(fèi)力地組織著語言。

“只是......韓君深夜突至，未曾......提前知會。此乃......非常時(shí)期。為了......安全起見，還是......這般說話，最為妥當(dāng)?！?/p>

黑衣人聞言，不怒反笑，只是那笑聲冰冷刺骨，充滿了毫不掩飾的怒意與鄙夷。

“哈哈哈！安全起見？最為妥當(dāng)？”

他猛地踏前一步，靴底踏在堅(jiān)硬的地面上，發(fā)出“咚”的一聲悶響，在空曠的石室中回蕩。

他目光銳利如電，仿佛要穿透石壁，直視那藏頭露尾的說話之人。

“韓某為了你們，在龍臺城中上下打點(diǎn)，左右周旋，冒了多大的風(fēng)險(xiǎn)，費(fèi)了多少心血？”

“你們潛伏于此，所需的每一份情報(bào)，每一次行動的路線、時(shí)機(jī)、目標(biāo)弱點(diǎn)，哪一樣不是韓某暗中籌謀、精心策劃后傳遞而來？”

“沒有韓某，你們這群海外來客，怕是至今還在茫茫大海上漂泊，連大晉的邊都摸不著！更遑論在這京都左近，龍臺山中，建立起這等巢穴！”

他的聲音陡然拔高，帶著一種被羞辱后的激憤與掌控局勢的絕對自信。

“如今，你們倒是跟韓某講起‘安全’、‘妥當(dāng)’來了？連我韓某人都要防備、都要試探？方才那一道寒芒，是打招呼，還是......真想取韓某性命？！”

說到最后，黑衣人的語氣已森寒如冰，周身隱隱有殺氣流露。他站在石室中央，明亮的光線下，黑衣身影被拉得斜長，與周圍冰冷的石壁、空蕩的座椅形成鮮明對比，更顯突兀而強(qiáng)勢。

石桌上，那杯熱茶裊裊升騰的白汽，在這凝滯的氣氛中，顯得格外刺眼。

那暗中的聲音沉默了片刻，似乎也被黑衣人這番毫不留情的斥責(zé)與質(zhì)問所懾，或是正在權(quán)衡。

過了一會兒，那蹩腳的聲音才再次響起，語氣似乎放軟了一些，但依舊帶著一種固有的疏離與警惕。

“韓君......息怒。方才......確是誤會。我等......絕無懷疑韓君之意。只是......規(guī)矩如此，不得不慎。韓君今夜突然前來，必有要事。不知......有何指教？”

黑衣人冷哼一聲，臉色稍霽，但眼中的冷意未消。他不再看那空蕩蕩的虎皮椅，也不再理會那不知藏在何處的說話之人，徑直走到石桌旁，撩起衣袍下擺，坦然坐了下來。

他甚至伸出兩根手指，試了試石杯的溫度，觸手微燙。

他并未飲茶，只是用手指緩緩摩挲著粗糙的杯沿，目光低垂，看著杯中微微晃動的茶水倒影，聲音恢復(fù)了之前的平靜，卻帶著一種不容置疑的命令口吻。

“指教不敢當(dāng)。韓某此來，自然是有事。一件......關(guān)乎你們生死存亡，也關(guān)乎我們之間......合作能否繼續(xù)的大事?！?/p>

他頓了頓，抬起眼簾，目光如電，雖未看向特定方向，卻仿佛洞穿了這石室的每一個(gè)角落。

“要想知道是什么事，就......出來說話。藏頭露尾，非是商量大事之道。韓某的耐心......有限。”

石室內(nèi)，再次陷入一片緊繃的寂靜。只有那杯中的熱氣，仍在裊裊上升，沒入冰冷而明亮的空氣中。

這令人窒息的沉默持續(xù)了約莫十幾息。

就在黑衣人眼中不耐之色漸濃，嘴角譏誚弧度愈發(fā)明顯時(shí)，石室中央那虎皮高椅之后，看似渾然一體的嶙峋石壁，忽然發(fā)出一陣沉悶的、仿佛巨石摩擦的“隆隆”聲響！

黑衣人目光一凝，抬眼望去。

只見那石壁竟從中裂開一道縫隙，向兩側(cè)緩緩滑開，露出一個(gè)約莫丈許高、數(shù)尺寬的幽深洞口，內(nèi)里隱隱有火光搖曳。雜亂的腳步聲自洞內(nèi)傳來，由遠(yuǎn)及近，帶著一種壓抑的節(jié)奏感。

緊接著，人影晃動，從暗門中魚貫走出數(shù)十人來！

這些人裝束打扮，與大晉子民迥然不同。

男子居多，皆身形矮壯，面容精悍，穿著深色緊窄的、類似武士的胴服，腰束粗帶，腳踩木屐或草履，頭發(fā)大多剃成月代頭，頭頂結(jié)著發(fā)髻。

他們腰間或背后，赫然都佩著一把或兩把弧度奇詭的狹長彎刀——武士刀！刀柄與刀鐔在明亮光線下泛著冷硬的光澤。他們眼神銳利如鷹，沉默地分列兩旁，手不自覺地按在刀柄上，渾身散發(fā)著一種久經(jīng)殺戮的、野獸般的危險(xiǎn)氣息。

女子亦有數(shù)人，穿著色彩艷麗卻樣式奇特的寬大袍服，袖口亦寬大，腰間系著華麗的錦帶，發(fā)髻高聳，插著繁復(fù)的發(fā)簪。她們的面容大多涂著厚厚的白粉，嘴唇點(diǎn)著猩紅，眼神卻同樣警惕而冰冷，與那華麗服飾形成詭異反差。

她們手持短刀或懷中暗藏利刃，隱在男子身后，如同伺機(jī)而動的毒蛇。

這數(shù)十人默然走出，迅速在石室兩側(cè)排開，動作整齊劃一，帶著一種訓(xùn)練有素的肅殺。

他們的目光，齊刷刷地、毫不掩飾地落在石桌旁端坐的黑衣人身上，充滿了審視、戒備，以及一絲毫不掩飾的、屬于異族的敵意與......輕蔑。

待眾人站定，暗門中最后緩步踱出一人。

此人身材異常短小精悍，比周圍武士矮了整整一頭，卻步伐沉穩(wěn)，透著一種不容小覷的凝練氣度。

他面皮微黑，留著兩撇修剪整齊的八字胡，一雙細(xì)長的眼睛微微瞇著，閃爍著狡黠而精明的光芒。

他身上竟穿著一套大晉富商員外常穿的綢緞圓領(lǐng)袍服，頭戴方巾，只是這身裝扮穿在他身上，因身形矮小、氣質(zhì)迥異，顯得說不出的別扭怪異，頗有些“畫虎不成反類犬”的滑稽感。

然而，最引人注目的是，他背后交叉背負(fù)著兩把比尋常武士刀略短、卻弧度更加夸張、刀鞘烏黑發(fā)亮的奇形彎刀，刀柄末端系著暗紅色的繩結(jié)，隨著他的走動輕輕晃動。

此人，便是這伙神秘異族的首領(lǐng)。

黑衣人依舊端坐不動，甚至未曾起身，只是微微抬起眼皮，掃了一眼這陣仗，目光在那首領(lǐng)身上略一停留，便又垂下，繼續(xù)把玩著手中的石杯，神態(tài)自若，仿佛眼前這數(shù)十名殺氣騰騰的異族武士與那裝扮古怪的首領(lǐng)，不過是路邊的草木。

他這副全然無視、甚至帶著輕慢的姿態(tài)，瞬間激怒了兩側(cè)的武士。一名身材格外雄壯、臉上帶疤的武士猛地踏前一步，操著生硬蹩腳的大晉話，厲聲喝道：“八嘎！見了將軍，為何不跪拜行禮？！如此放肆！”

他身旁數(shù)名武士亦手按刀柄，眼中兇光畢露，似乎只要首領(lǐng)一聲令下，便要拔刀相向。

黑衣人聞言，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏誚冷笑，眼皮都未抬一下，聲音平淡，卻帶著一股冰冷的疏離與傲然。

“跪拜？行禮？韓某與爾等，不過是各取所需的合作關(guān)系，并非主從，更無隸屬。何來行禮之說？”

他頓了頓，終于抬起眼簾，目光如冰刃般掃過那出言呵斥的武士，最后落在那矮小首領(lǐng)身上，語氣轉(zhuǎn)冷。

“再者，方才韓某進(jìn)洞，險(xiǎn)些做了爾等刀下亡魂，這便是爾等的‘待客之道’？如此‘厚待’，還想讓韓某行禮？呵，真是天大的笑話！”

“放肆！”、“無禮！”

那幾名武士聞言大怒，紛紛拔刀出鞘半寸，雪亮的刀光在石室內(nèi)閃爍，森寒的殺意瞬間彌漫開來！

“住手！”

一聲低喝響起，雖不響亮，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。

說話的正是那矮小首領(lǐng)。他臉上并無怒色，反而帶著一種奇異的平靜，甚至嘴角還掛著一絲若有若無的笑意。他微微抬手，止住了部下的躁動。

然后，在所有人驚愕的目光中，這位首領(lǐng)竟邁著平穩(wěn)的步伐，越過手下武士，快步走到石桌前，在距離黑衣人數(shù)步遠(yuǎn)處停下。他整了整身上那件別扭的員外袍，雙手置于身體兩側(cè)，然后，竟向著端坐不動的黑衣人，深深一躬，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的大晉鞠躬禮！

姿態(tài)謙恭，禮節(jié)周到，仿佛真是一位知書達(dá)理的謙謙君子。

“韓君息怒?！?/p>

首領(lǐng)直起身，臉上帶著恰到好處的歉意與熱情，操著那口古怪卻流利不少的大晉官話說道。

“方才洞內(nèi)昏暗，手下人一時(shí)不察，險(xiǎn)些誤傷了貴客，實(shí)在是我等失禮，還望韓君海涵，莫要見怪。”

他笑容可掬，態(tài)度誠懇，與身后那群殺氣騰騰的武士形成了鮮明對比。

黑衣人卻不為所動，鼻中發(fā)出一聲冷哼，目光銳利如鷹，直視著首領(lǐng)那雙細(xì)長的眼睛。

“海涵？首領(lǐng)閣下倒是會說場面話。是真不察，還是假不察？方才那一刀，快、狠、準(zhǔn)，直取要害，若非韓某尚有些保命的手段，此刻早已是洞中一具冰涼尸首了！這‘誤會’，未免也太巧了些吧？”

面對黑衣人毫不客氣的質(zhì)問，首領(lǐng)臉上的笑容絲毫未減，反而更盛了幾分。

他抬手輕輕捋了捋那兩撇八字胡，神情自然，甚至帶著幾分無奈，淡淡一笑道：“韓君說笑了。洞中幽暗，難免眼花。何況近日風(fēng)聲緊，我等草木皆兵，也是情有可原。韓君吉人天相，身手了得，如今不是安然無恙么？區(qū)區(qū)誤會，何必耿耿于懷？”

他輕描淡寫，便將那致命一擊說成了“眼花”和“草木皆兵”，仿佛真的只是一場無傷大雅的意外。

黑衣人盯著他看了半晌，眼神深邃難明，最終只是又冷哼了一聲，似乎雖然余怒未消，卻也并不想在此事上過多糾纏。他放下手中早已涼透的石杯，身體微微前傾，似乎準(zhǔn)備切入正題。

然而，那首領(lǐng)卻在此刻，搶先一步，微微抬起手，做了一個(gè)“且慢”的手勢。

他臉上那謙和的笑容微微收斂，細(xì)長的眼睛瞇成了一條縫，眼中精光閃爍，如同盯上獵物的毒蛇，一瞬不瞬地鎖定了黑衣人。

“韓君駕臨，必有要事。不過......”

首領(lǐng)話鋒陡然一轉(zhuǎn)，語氣依舊平穩(wěn)，卻帶上了一絲不易察覺的銳利與探究。

“在韓君開口之前，在下倒有一事不明，想要先請教韓君，還望韓君......不吝賜教?！?/p>

他頓了頓，不等黑衣人回應(yīng)，便繼續(xù)說道，語速不快，卻字字清晰，帶著一種冰冷的質(zhì)詢。

“前番，在下曾數(shù)次接到韓君傳遞的情報(bào)，關(guān)于那黜置使蘇凌的行蹤、路線、護(hù)衛(wèi)詳情。在下亦不曾怠慢，先后派出了數(shù)批最得力的手下，于龍臺山道、京都郊外、韓君府邸等地設(shè)伏截殺......”

他的聲音漸漸沉了下去，眼中那點(diǎn)虛假的笑意徹底消失，只剩下冰冷的審視與一絲壓抑的怒意。

“可是，直到今日，三批人手，數(shù)十精銳武士，竟無一人返回！生不見人，死不見尸！如同石沉大海！”

首領(lǐng)微微向前踏出半步，雖身材矮小，氣勢卻陡然凌厲起來，目光如鉤，死死攫住黑衣人。

“而今日，韓君卻孤身一人，安然無恙地出現(xiàn)在了這里。此事......著實(shí)令人費(fèi)解?！?/p>

他微微歪了歪頭，臉上露出一種混合了疑惑、審視與隱隱威脅的神情，緩緩問道，每個(gè)字都像淬了毒的冰針。

“韓君......對此，可否給在下一個(gè)明明白白的......解釋？”