“我對(duì)著陳管事，認(rèn)認(rèn)真真地行了一個(gè)大禮?！?/p>

阿糜繼續(xù)說(shuō)道，語(yǔ)氣誠(chéng)懇。

“我說(shuō)，‘多謝陳管事，多謝東家，多謝商隊(duì)各位的救命之恩和一路照拂。阿糜沒(méi)齒難忘?！?/p>

“陳管事側(cè)身避了避，似乎不太習(xí)慣受此大禮，臉上那客套的笑容真實(shí)了些許。”

“他擺了擺手道，‘姑娘不必如此。東家常說(shuō)，世間事，講究個(gè)緣法。救你，帶你同行，不過(guò)是恰逢其會(huì)，順手而為。姑娘能平安抵達(dá)龍臺(tái)，便是了了這段緣法。日后如何，全看姑娘自己的造化了?！?/p>

他說(shuō)得輕描淡寫，將一場(chǎng)跨越汪洋、輾轉(zhuǎn)千里的救助，說(shuō)成是“順手而為”。

“我當(dāng)時(shí)聽了，只覺(jué)這東家和陳管事真是大善人，施恩不圖報(bào)。”

然而蘇凌卻隱隱覺(jué)得，這“順手而為”四個(gè)字，或許并非全然是謙辭，背后可能另有深意。

“然后，陳管事轉(zhuǎn)身，從他那匹黑馬一側(cè)的革囊里，取出一個(gè)灰藍(lán)色的、看起來(lái)頗為厚實(shí)的粗布包裹。”

“那包裹不大，但似乎有些分量。他雙手捧著，遞到我面前。”

“‘這是東家吩咐，交給姑娘的?！惞苁抡f(shuō)道，語(yǔ)氣平常，就像遞過(guò)來(lái)一件尋常物件?！?/p>

“我當(dāng)時(shí)一愣，沒(méi)立刻去接，下意識(shí)地問(wèn)，‘陳管事，這......這是什么？’”

“陳管事沒(méi)直接回答，只是將那包裹又往前遞了遞，說(shuō)道，‘姑娘打開一看便知?！?/p>

蘇凌聽到這里，手指在膝上輕輕敲擊的動(dòng)作微微一頓，抬眼看向阿糜，眼中閃過(guò)一絲探究的光芒。

他知道，蹊蹺或許就在這個(gè)包裹里。

阿糜當(dāng)時(shí)接過(guò)了那個(gè)包裹。

入手沉甸甸的，隔著粗布，能摸到里面硬硬的、有些硌手的塊狀物。

她心中疑惑更甚，在陳管事平靜目光的注視下，有些笨拙地解開了包裹系著的布扣。

“是銀錢?！卑⒚訉?duì)蘇凌說(shuō)道，聲音里仍帶著當(dāng)時(shí)的震撼?！罢?.....十五兩雪花紋銀。五兩一錠，一共三錠。”

她看向蘇凌，似乎在確認(rèn)這個(gè)數(shù)字的意義。

“蘇督領(lǐng)，十五兩銀子......在您看來(lái)，或許不算什么巨款。但對(duì)我而言，在那個(gè)時(shí)候，那簡(jiǎn)直是一筆無(wú)法想象的財(cái)富！”“我在靺丸王宮，每月能拿到的例錢微乎其微，勉強(qiáng)夠買些針頭線腦?！?/p>

“在漁村時(shí)，更是終日為溫飽奔波，一年到頭也見不到幾錢銀子?！?/p>

“十五兩......我從未見過(guò)，也從未擁有過(guò)這么多錢！捧著那沉甸甸的包裹，我手都在抖，心里亂糟糟的，又是驚喜，又是不安，更多的是一種強(qiáng)烈的不真實(shí)感?！?/p>

“東家......為何要給我這么多錢？”

蘇凌靜靜地聽著，臉上沒(méi)有什么表情，只是眼中光芒微閃。片刻，他緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣平淡卻意味深長(zhǎng)。

“千里迢迢，跨海越陸，將你一個(gè)素不相識(shí)的孤女從絕境中救出，一路供給食宿車馬，平安護(hù)送至京都龍臺(tái)。臨了，不僅分文不取，還倒贈(zèng)十五兩紋銀......這筆買賣，怎么看都是賠本的。”

他頓了頓，目光如實(shí)質(zhì)般落在阿糜臉上。

“這世道，人心叵測(cè)。若非真正悲天憫人、富可敵國(guó)且樂(lè)善好施的大善人，如此行事，必有所圖。不知這位東家，看來(lái)到底是不是屬于此類？”

阿糜她深吸一口氣，低聲道：“蘇督領(lǐng)說(shuō)的是。其實(shí)......陳管事給我銀錢時(shí)，還讓我答應(yīng)他一件事。”

蘇凌眉峰幾不可察地一挑，身體微微前傾，燭光在他眼中跳躍了一下。

蘇凌緩緩問(wèn)道：“是什么事？”

阿糜的講述在這里出現(xiàn)了明顯的停頓。

她下意識(shí)地攥緊了衣角，指尖微微發(fā)白，仿佛再次感受到了當(dāng)時(shí)接過(guò)那沉甸甸銀錠時(shí)，心中翻涌的復(fù)雜情緒——不僅僅是感激，還有更深的不安和一種即將踏入未知命運(yùn)的預(yù)感。

“我......我捧著那包銀子，覺(jué)得燙手，心里亂得很?！?/p>

阿糜的聲音有些干澀。

“十五兩銀子，對(duì)那時(shí)的我來(lái)說(shuō)，是能活命，甚至可能過(guò)上一段不錯(cuò)日子的希望。可東家和商隊(duì)對(duì)我恩情太重了，我受之有愧，更不知該如何報(bào)答。所以，我穩(wěn)了穩(wěn)心神，對(duì)陳管事說(shuō)......”

她抬起頭，目光懇切，模仿著當(dāng)時(shí)的語(yǔ)氣。

“我當(dāng)時(shí)是真心實(shí)意這么想的，總覺(jué)得收了這么多錢，連恩人的面都沒(méi)再見一次，門朝哪開都不知道，心里實(shí)在過(guò)意不去?！?/p>

“然而，陳管事的反應(yīng)，卻讓我心中十分的不解。”

阿糜嘆了口氣，繼續(xù)道：“陳管事聽完，臉上那點(diǎn)客氣的笑意淡了些，他輕輕擺了擺手，動(dòng)作不大，卻帶著一種不容置疑的意味?！?/p>

阿糜仔細(xì)回想著陳管事當(dāng)時(shí)的神情和語(yǔ)氣。

“這話聽起來(lái)客氣周全，替東家謙遜，也安撫了我的不安?？晌覅s敏銳地察覺(jué)到，陳管事在說(shuō)這話時(shí)，眼神深處似乎掠過(guò)一絲極淡的、難以捉摸的神色，那不像是不在乎，反而更像是一種......刻意的撇清和疏遠(yuǎn)？”

阿糜回憶著當(dāng)時(shí)的場(chǎng)景，緩緩的說(shuō)道。

“他說(shuō)到這里，略微停頓了一下。”

阿糜的呼吸不由自主地放輕了，仿佛又回到了那個(gè)街角，面對(duì)著神色忽然變得異常鄭重的陳管事。

“然后，他看著我的眼睛，臉上的最后一絲客套笑意也完全收斂了，取而代之的是一種我從未在他臉上見過(guò)的、極其嚴(yán)肅，甚至帶著某種告誡意味的神情?！?/p>

“他微微壓低了聲音，一字一頓地對(duì)我說(shuō)，‘阿糜姑娘，接下來(lái)陳某要說(shuō)的話，關(guān)乎姑娘能否在龍臺(tái)城長(zhǎng)久、安穩(wěn)地生活下去。請(qǐng)姑娘務(wù)必聽清，記牢，并且——’他加重了語(yǔ)氣，‘永遠(yuǎn)，都不能忘?！?/p>

“我的心隨著陳管事語(yǔ)氣的轉(zhuǎn)變驟然提了起來(lái)。我緊張地看著陳管事，聲音都有些發(fā)顫，我說(shuō),‘陳......陳管事，是......是什么事？您請(qǐng)說(shuō)，阿糜一定記住?！?/p>

”陳管事盯著我看了許久，然后才緩緩開口，聲音壓得更低，卻字字清晰，如同烙印，刻進(jìn)我的耳中，也刻進(jìn)了我的記憶深處?！?/p>

阿糜神色變得鄭重起來(lái)，一字一頓道：“陳管事說(shuō)，‘從現(xiàn)在起，姑娘需將搭乘我商船、跟隨我商隊(duì)來(lái)到龍臺(tái)城的所有經(jīng)過(guò)，全部忘掉。就當(dāng)從未發(fā)生過(guò)。’”

“‘不僅自己要忘，更要牢記——你從未見過(guò)這樣的商船，也從未見過(guò)這樣的商隊(duì)。你不認(rèn)識(shí)商船上的任何水手，不認(rèn)識(shí)商隊(duì)里的任何護(hù)衛(wèi)、伙計(jì)，更不曾見過(guò)陳某，至于東家......你根本不知道這世上有這樣一個(gè)人存在。明白么？’”

“我聞言，如遭雷擊，整個(gè)人都懵了。瞪大了眼睛，難以置信地看著陳管事，好半晌我才結(jié)結(jié)巴巴地問(wèn)，‘為......為什么？陳管事，這......這是為何？東家和商隊(duì)救了我，幫了我，我......我怎么能當(dāng)做從未發(fā)生過(guò)？這......這豈不是忘恩負(fù)義？’”

蘇凌認(rèn)真的聽著，眉頭也不由自主的蹙了起來(lái)。

阿糜陷入回憶中，聲音不大，卻講述的十分仔細(xì)。

“陳管事對(duì)我的驚愕和質(zhì)疑似乎早有預(yù)料，臉上并無(wú)不悅，只是那嚴(yán)肅的神色絲毫未減。”

“他搖了搖頭，語(yǔ)氣斬釘截鐵的說(shuō)，‘沒(méi)有為什么。姑娘也不必追問(wèn)其中緣由。有些事，不知道，對(duì)姑娘更好。你只需記住陳某的話，牢牢記住。’”

“‘從今日起，你便是獨(dú)自一人，從遠(yuǎn)方流落至龍臺(tái)的孤女，與其他任何人、任何勢(shì)力都無(wú)瓜葛。無(wú)論何時(shí)，無(wú)論何地，無(wú)論何人間起你的來(lái)路，你都要如此說(shuō)，如此應(yīng)答。這便是你能給東家，也是給你自己，最好的回報(bào)和保障?！?/p>

“他頓了頓，看著我依舊蒼白的臉和困惑不解的眼神，最后補(bǔ)充了一句，語(yǔ)氣緩和了些，卻更顯意味深長(zhǎng)。”

蘇凌眼眸一閃，沉聲道：“陳管事說(shuō)了什么？......”

阿糜緩緩道：“他說(shuō)，姑娘，龍臺(tái)城很大，水也很深。有些事，忘了，比記得安全。這十五兩銀子，是東家給你安身立命的根本，也是......買你‘忘記’的酬勞。望姑娘珍重，好自為之?！?/p>

阿糜幽幽一嘆道：“說(shuō)完這番話，陳管事不再多言，對(duì)著我微微頷首，便干脆利落地轉(zhuǎn)身上馬，一抖韁繩?！?/p>

“那匹神駿的黑馬輕嘶一聲，邁開步子，追著前方早已遠(yuǎn)去的車隊(duì)而去，很快便消失在龍臺(tái)城錯(cuò)綜復(fù)雜的街巷之中。只留下我一個(gè)人，孤零零地站在那個(gè)陌生的街角，懷里抱著沉甸甸的銀兩?！?/p>

阿糜的眸中滿是當(dāng)時(shí)的無(wú)助，她低聲道：“我當(dāng)時(shí)腦海中回蕩著陳管事那些令人費(fèi)解又莫名心悸的話語(yǔ)，望著眼前川流不息、繁華無(wú)比的帝都街景，從來(lái)沒(méi)有感到如此的茫然和無(wú)助?！?/p>

蘇凌一直靜靜地聽著阿糜的轉(zhuǎn)述，臉上看不出太多表情，只有那雙深邃的眼眸，在燭光映照下，仿佛有幽深的漩渦在緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)。

當(dāng)聽到陳管事要求阿糜“忘記”一切，甚至否認(rèn)見過(guò)商隊(duì)和東家時(shí)，他擱在膝上的手指幾不可察地蜷縮了一下，眼底深處驟然閃過(guò)一道銳利至極的寒光。

這絕不僅僅是一個(gè)簡(jiǎn)單的“施恩不圖報(bào)”或者“低調(diào)行事”所能解釋的。

陳管事的要求，已經(jīng)近乎于一種嚴(yán)厲的、帶有威脅性質(zhì)的“封口令”。

不僅要阿糜自己忘記，更要她在任何情況下都對(duì)外一致否認(rèn)與這支神秘商隊(duì)有過(guò)任何交集，連“見過(guò)”都不行。

為什么？

蘇凌腦海中念頭飛轉(zhuǎn)，迅速將之前的線索串聯(lián)起來(lái)：

那支規(guī)模龐大、水手精悍、船堅(jiān)器利的“商隊(duì)”；那位氣度雍容、深居簡(jiǎn)出、連守城校尉都畢恭畢敬的“東家”；

那面讓東家特意追問(wèn)阿糜是否認(rèn)得、疑似由“王”與“鳥”構(gòu)成的古怪旗幟；一路從渤海到龍臺(tái)暢通無(wú)阻、連盜匪都退避三舍的特權(quán)；

以及現(xiàn)在，抵達(dá)目的地后，立即劃清界限，不惜以重金（和嚴(yán)厲警告，要求阿糜徹底“忘記”他們存在的行為......

所有這些，都指向一個(gè)令人不寒而栗的結(jié)論。

這支“商隊(duì)”及其背后的“東家”，所從事的，或者所代表的，絕非普通的海外貿(mào)易那么簡(jiǎn)單！他們擁有巨大的權(quán)勢(shì)和能量，足以讓沿途官府、綠林，乃至京都守軍系統(tǒng)都為之讓路、配合甚至巴結(jié)。

但同時(shí)，他們的存在，或者說(shuō)他們這次“航行”與“陸行”的真實(shí)目的，又必須是高度保密的，不能為外人所知，尤其是不能被不相干的人，像阿糜這樣的“意外”卷入者，所知曉甚至泄露。

阿糜的出現(xiàn)，對(duì)他們而言，大體上是一個(gè)計(jì)劃外的“變數(shù)”。他們救了她，或許是出于一時(shí)善念，或許是因?yàn)榘⒚忧『贸霈F(xiàn)在他們執(zhí)行秘密任務(wù)的路徑上。

不便當(dāng)場(chǎng)滅口，又或許......阿糜本身有什么他們當(dāng)時(shí)未曾察覺(jué)的“價(jià)值”？

但無(wú)論如何，將她這個(gè)“變數(shù)”帶到龍臺(tái)后，首要任務(wù)就是確保她不會(huì)成為泄露他們行蹤、身份或任務(wù)的隱患。

最好的方法，就是讓她“消失”——不是物理上的消失，而是在信息層面的“消失”。

讓她徹底否認(rèn)與他們的關(guān)聯(lián)，切斷一切可能被追查的線索。那十五兩銀子，既是安家費(fèi)，也是“封口費(fèi)”，更是一種隱晦的警告：拿錢，閉嘴，忘記，你可以在龍臺(tái)安穩(wěn)生活；否則......

這背后隱藏的秘密，其重要性恐怕遠(yuǎn)超尋常。聯(lián)想到那疑似“王鳥”的旗幟，再結(jié)合這滔天的權(quán)勢(shì)和極致的保密要求......

蘇凌心中那個(gè)模糊的猜想變得越來(lái)越清晰，也越發(fā)沉重。

這支“商隊(duì)”，極有可能隸屬于某個(gè)權(quán)勢(shì)熏天、甚至能一定程度上“僭越”法度的頂級(jí)豪門，或者干脆就是某位皇室貴胄、朝廷重臣暗中掌握的、進(jìn)行某些不可告人之事的私人武裝或秘密力量。

他們的“商船”，運(yùn)載的可能不只是香料瓷器；他們的“陸行”，目的也可能不僅僅是返回龍臺(tái)。

而阿糜，這個(gè)可憐的、只想求一條生路的異族孤女，在懵懂無(wú)知中，已然一只腳踏進(jìn)了一個(gè)深不見底、兇險(xiǎn)萬(wàn)分的權(quán)力漩渦邊緣。

她以為的“恩人”和“生路”，或許從一開始，就將她置于了更危險(xiǎn)的境地。

“王”與“鳥”......“

望潮島”的慘案......

暢通無(wú)阻的旅途......

諱莫如深的封口令......

蘇凌感覺(jué)自己似乎摸到了一條若隱若現(xiàn)的線，但線頭依舊隱藏在濃霧之中。

他抬起頭，目光如炬，看向仍在為當(dāng)年陳管事的警告而心有余悸的阿糜，沉聲問(wèn)出了最關(guān)鍵的問(wèn)題。

“所以，你答應(yīng)了陳管事的要求？在龍臺(tái)，你便真的以‘流落孤女’的身份生活，再未對(duì)人提起過(guò)這支商隊(duì)和那位東家？直到......今夜對(duì)我坦言？”

蘇凌的詢問(wèn)，將阿糜從對(duì)那段詭異分別的回憶中拉回。

她看著蘇凌那雙仿佛能洞悉一切的眼睛，知道再也無(wú)法隱瞞，艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又緩緩搖了搖頭，眼中充滿了復(fù)雜的情緒。

阿糜的聲音低得幾乎聽不見，她深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，才抬起頭，迎上蘇凌那雙仿佛能刺穿人心的銳利眼眸。

“這件事......在今日對(duì)督領(lǐng)坦白之前，我還曾告訴過(guò)一個(gè)人。唯有那一次，我......我違背了對(duì)陳管事的承諾?！?/p>

“誰(shuí)？”

蘇凌的聲音沉靜無(wú)波，但目光驟然銳利如出鞘的刀鋒，牢牢鎖住阿糜。

“你曾向何人吐露？為何不嚴(yán)守秘密？”

每一個(gè)字都清晰而沉重，帶著不容置疑的質(zhì)詢意味。

阿糜的肩膀幾不可察地瑟縮了一下，仿佛被那目光刺痛。

她閉上眼，又緩緩睜開，眼中是深不見底的痛苦與追悔，喉嚨里擠出那個(gè)讓她心碎的名字。

“是......玉子。就是那龍臺(tái)大山深處府邸中，我......我親手殺了她的......玉子?！?/p>

蘇凌的瞳孔微微一縮，身體幾不可察地前傾了一絲，氣息似乎有瞬間的凝滯。

他顯然沒(méi)料到會(huì)是這個(gè)答案。

“玉子？那個(gè)侍女？”

蘇凌的聲音里帶上了一絲極淡的、卻清晰可辨的驚愕與不解。

“為何是她？你既知此事關(guān)乎重大，陳管事嚴(yán)令封口，為何還要告知于她？”

他緊緊盯著阿糜，不放過(guò)她臉上任何一絲細(xì)微的表情變化。

阿糜的嘴角泛起一絲比哭還難看的苦笑，淚水無(wú)聲地蓄滿了眼眶。

“因?yàn)?.....因?yàn)樗恢皇鞘膛?。她是我在冰冷的靺丸王宮里，唯一能取暖的伙伴，是我視為至親、可以托付性命的好友。”

“我們從小一起長(zhǎng)大，挨過(guò)打，分過(guò)食，在看不到頭的日子里互相安慰......那種情分，督領(lǐng)或許難以體會(huì)?！?/p>

她聲音哽咽，卻帶著一種固執(zhí)的懷念。

“在龍臺(tái)，我與她重逢......她問(wèn)我，是如何逃出生天，又是如何來(lái)到這萬(wàn)里之外的龍臺(tái)......我看著她的眼睛，那里有關(guān)切，有心疼，有我熟悉的、可以完全信賴的依賴......”“我所有的防備，在那個(gè)瞬間，都土崩瓦解了。我把遇到商船、被救、同行、得贈(zèng)銀錢、乃至陳管事的警告......所有的一切，都毫無(wú)保留地告訴了她?！?/p>

“我以為......那是我和她之間，最后的、也是最深的信任。”

蘇凌眉頭微蹙，手指在膝上輕輕敲擊，這是他陷入思考時(shí)的習(xí)慣動(dòng)作。

他沉吟著，順著這個(gè)思路提出了疑問(wèn)。

“你與玉子重逢，傾吐秘密，是在你結(jié)識(shí)韓驚戈之后？抑或是......在你被那村上賀彥囚禁于宅中，玉子也在側(cè)時(shí)，你為情勢(shì)所迫，或心防崩潰，方告知于她？”

蘇凌說(shuō)到這里，話語(yǔ)忽然一頓，敲擊的手指也驀地停住。他霍然抬頭，目光如電，重新射向阿糜，聲音陡然沉了下去，帶著一種洞悉關(guān)竅的凜然。

“不對(duì)......不對(duì)，錯(cuò)了，全錯(cuò)了！時(shí)間線不應(yīng)該是這樣的！”他眼中銳光一閃，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為肯定。

“難道......你與玉子重逢，遠(yuǎn)在你結(jié)識(shí)韓驚戈之前！你在龍臺(tái)最早接觸到的靺丸舊人，便是玉子，是也不是？”

這不是詢問(wèn)，而是斷定。蘇凌緊緊盯著阿糜，不放過(guò)她任何一絲神情變化。密室內(nèi)的空氣仿佛也隨之凝固。

阿糜在蘇凌銳利目光的逼視下，身體微微顫抖，臉上最后一絲血色也褪盡了。

她避無(wú)可避，掙扎了片刻，終于，極其緩慢，又極其沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，承認(rèn)了這個(gè)事實(shí)。

“是......是的。蘇督領(lǐng)明察秋毫，說(shuō)......說(shuō)對(duì)了?！?/p>

阿糜的聲音干澀沙啞，帶著無(wú)盡的疲憊與認(rèn)命。

“其實(shí)，在認(rèn)識(shí)韓郎之前，我......我已經(jīng)和靺丸人有了聯(lián)系。而聯(lián)系最頻繁，我最信任的......就是玉子。”

此言一出，之前許多模糊之處瞬間清晰，卻又引出了更多、更深的疑團(tuán)。

蘇凌的眼神驟然深邃，如同幽潭。

時(shí)間線被徹底改寫，阿糜與靺丸殘部的瓜葛，遠(yuǎn)比蘇凌之前的推斷的更為深入，也更為久遠(yuǎn)。

原來(lái)，在認(rèn)識(shí)韓驚戈之前，阿糜已經(jīng)與靺丸人有了聯(lián)系，那么，這所謂的被靺丸人劫持......難道!

一切，在蘇凌的心中開始逐漸變得清晰起來(lái)。

既然如此，那么，她與韓驚戈的相遇相愛(ài)，是純粹的意外，還是早已落入某種算計(jì)之中？她與玉子的“重逢”，是真正的巧合，還是精心策劃的接近？

蘇凌身體微微前傾，氣息沉凝，緩緩問(wèn)道：“所以，你與玉子，究竟何時(shí)、何地、如何重逢？重逢之后，又發(fā)生了何事？你與韓驚戈的相識(shí)，是在與玉子重逢之后，且你并未將商隊(duì)秘密告知于他，是么？”

“——阿糜姑娘，事到如今，你需得一五一十，從頭細(xì)說(shuō)，不得再有絲毫隱瞞?！?/p>

他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，仿佛在阿糜面前，緩緩鋪開了一張必須填滿所有真相的網(wǎng)。