蘇凌將這些驟然清晰卻又更加令人心悸的推測與疑問，如同沉重的石塊，暫時(shí)壓入心底最深處。

眼前燭火跳躍，映照著對面阿糜那張猶帶驚惶與疲憊的臉。他深吸一口氣，將語氣放得盡可能平穩(wěn)，繼續(xù)沿著阿糜的經(jīng)歷問道：“如此說來，那位挽箏姑娘救了你之后，你便在那攏香閣中安身了？”

阿糜點(diǎn)了點(diǎn)頭，手指依舊無意識地絞著衣角，低聲道：“是......我那時(shí)無處可去，身無分文，又凍又餓，昏倒在雪地里。是挽箏姐姐將我?guī)Щ亻w中，給了我暖和地方，熱湯飯食，我才撿回一條命。后來......后來就在那里暫時(shí)安頓下來?！?/p>

蘇凌“嗯”了一聲，指尖在膝上輕輕一點(diǎn)，略作沉吟，似乎有些難以啟齒，但終究還是看著阿糜的眼睛，問道：“那里......終究是風(fēng)月場所。”

“你一個(gè)年輕女子，身無牽掛，容貌亦是......出眾，”

他措辭謹(jǐn)慎，但意思明確。

“她們救你、留你，可曾......逼迫于你？”

阿糜聞言，臉頰瞬間飛上兩團(tuán)紅暈，一直蔓延到耳根，她連忙用力擺手，語氣急切地分辯道：“不！沒有的！蘇督領(lǐng)，挽箏姐姐她......她是個(gè)很好的人，雖然身在那種地方，但對我從無輕薄逼迫之意。她......她沒有讓我做那種事?！?/p>

蘇凌點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色不變，只是眼中審視的意味更深了些，追問道：“哦？那你留在攏香閣，以何為生？莫非，她們真就白白供養(yǎng)你不成？”

阿糜臉上的紅暈稍稍褪去，取而代之的是一絲苦澀與回憶交織的復(fù)雜神情。

她略微整理了一下思緒，，聲音不高，緩緩講道：“我在挽箏姐姐房中昏睡了兩日，第三日方能下床走動，身子也爽利了些?！?/p>

“挽箏姐姐來看我，問我日后有何打算。我......我當(dāng)時(shí)真是走投無路了，在龍臺舉目無親，身上半個(gè)銅子也無，離開攏香閣，只怕立刻又要流落街頭，凍餓而死。我......我實(shí)在沒有別的法子?！?/p>

她停頓了一下，似乎回想起當(dāng)日惶惑無助的心情，聲音更低了些。

“我便跪下來求挽箏姐姐，求她行行好，收留我。我說我什么活都能干，劈柴燒水，灑掃庭院，跑腿傳話，我都可以，我只求有個(gè)地方遮風(fēng)擋雨，有口飯吃，絕不偷懶，愿意在閣中做個(gè)最下等的雜役?！?/p>

蘇凌靜靜地聽著，沒有打斷，只是目光落在阿糜那雙因?yàn)榫o張而微微攥緊的手上，那雙手并不十分細(xì)膩，顯然并非養(yǎng)尊處優(yōu)。

阿糜繼續(xù)道：“挽箏姐姐聽了，當(dāng)時(shí)只是看著我，沒說話。過了好一會兒，她才輕輕嘆了口氣，那口氣嘆得很輕，可我當(dāng)時(shí)聽著，心里就涼了半截。她跟我說......”

阿糜模仿著記憶中挽箏那帶著幾分慵懶、卻又透著現(xiàn)實(shí)涼意的語調(diào)。

“‘阿糜，你是個(gè)好姑娘，心思也單純?？赡阈璧妹靼祝@里是什么地方？是攏香閣，打開門做的是迎來送往、倚門賣笑的皮肉生意?！?/p>

“‘便是最下等的漿洗婆子、廚下粗使，也都是簽了死契、或是無家可歸無處可去的苦命人。你這樣的身段模樣，這樣的年歲，’”

阿糜說到這里，臉頰又有些發(fā)燙，聲音也更低。

“挽箏姐姐說，‘......便是我憐你，答應(yīng)只讓你做個(gè)雜役，這閣里的媽媽，還有背后出錢的東家，也不可能答應(yīng)。他們開的是樓子，要的是能掙來真金白銀的姑娘，不是白白多一張吃飯的嘴。你留在這里，食宿用度，胭脂水粉，哪一樣不要錢？他們做的是買賣，不是善堂。’”

蘇凌聽到此處，眼中掠過一絲了然，又有一絲不易察覺的冷意。

他微微頷首，語氣平淡，卻帶著看透世情的沉郁。

“原來如此。倒也......不意外。亂世之中，人命尚且如草芥，逼良為娼、強(qiáng)買強(qiáng)賣之事，在哪處歡場樓閣，都是司空見慣?！?/p>

“能直白說與你聽，未使那等下作哄騙手段，你這挽箏姐姐，倒也算得上有幾分......不同?！?/p>

他這“不同”二字，說得意味深長。是良心未泯的不同，還是另有所圖的不同？或許兼而有之。

阿糜敏銳地捕捉到了蘇凌話里話外對挽箏動機(jī)的懷疑，她似乎有些著急，又用力擺了擺手，臉上帶著急于澄清的神色，語速也快了些。

“蘇督領(lǐng)，您......您真的誤會挽箏姐姐了！她當(dāng)時(shí)那樣說，并非是要逼我，也不是存了什么壞心，她......她只是把最現(xiàn)實(shí)的情況，明明白白地?cái)傞_在我面前，讓我自己看清楚，自己選?！?/p>

“自己選？”

蘇凌眉梢微不可察地一挑，似乎對這個(gè)說法頗感意外。

在那種地方，一個(gè)無依無靠的孤女，面對生存的絕境，還能有選擇的余地？這倒是有趣。

他身體微微前傾，目光如常深邃，但其中探究的意味更濃了?！八o了你什么選擇？”

阿糜深吸一口氣，仿佛又回到了那個(gè)溫暖卻令人窒息的紅綃帳內(nèi)，面對著那個(gè)紅衣似火、眼神復(fù)雜的女子。

“挽箏姐姐說，我若真想在這攏香閣里尋個(gè)安身立命之所，躲過外面的風(fēng)雪饑寒，只做個(gè)尋常的、不接客的雜役，是絕無可能的。”

“閣里不養(yǎng)閑人，更不養(yǎng)‘沒用’的人。她說，如今有兩條路，就擺在我眼前，她把這兩條路的盡頭是好是歹，都掰開揉碎了講給我聽，讓我自己掂量，自己選?！?/p>

她頓了一下，似乎在組織語言，復(fù)述那段決定命運(yùn)的話語。

“第一條路，最簡單，也最......直接。她說，她可以立刻帶我去見閣里管事的媽媽，就說我是她流落在外的同族小妹，如今來投奔她。以她在閣里的臉面，媽媽多半會答應(yīng)收下我。這樣，我立刻就能有個(gè)名分，有個(gè)住處，有口飯吃。”

阿糜說到這里，臉頰又有些發(fā)白，聲音也低了下去，帶著一絲不易察覺的顫抖。

“但是，挽箏姐姐說得明白，這條路唯一、也是最大的代價(jià)就是——我必須在三天之內(nèi)，開始像閣里其他大部分姑娘一樣......接、接客。做......做那種皮肉生意?！?/p>

她似乎難以啟齒，咬了咬下唇，才繼續(xù)道：“她說，進(jìn)了這個(gè)門，掛了牌，往后是吃香喝辣還是清粥小菜，是穿金戴銀還是粗布麻衣，就全看我自己‘本事’和‘手段’了?！?/p>

“能哄得那些揮金如土的達(dá)官貴人、富家公子們開心，銀錢自然如流水般進(jìn)來，若是沒那本事，接不到好客人，或是惹了客人生氣，那就只能掙些辛苦銅鈿，勉強(qiáng)糊口罷了。”

“但無論掙多掙少，按閣里的規(guī)矩，所有的收入，我——只能拿兩成，剩下的八成，都要?dú)w攏香閣?！?/p>

阿糜抬起頭，一雙眼睛睜得很大，極其認(rèn)真地看著蘇凌，仿佛怕他不信，甚至有些急切地想要賭咒發(fā)誓。

“蘇督領(lǐng)，我說的都是真的！挽箏姐姐當(dāng)時(shí)就是這么跟我說的，二八分賬，閣里得八，自己得二?！?/p>

“我......我當(dāng)時(shí)聽了，只覺得渾身發(fā)冷。我阿糜雖然流落異鄉(xiāng)，無依無靠，但......但小漁村的張大叔告訴過我，人活著，可以窮，可以苦，但脊梁骨不能彎，有些事，是死也不能做的！”

“所以，我當(dāng)時(shí)就......就立刻搖頭，很堅(jiān)決地告訴挽箏姐姐，我說，不行，我選不了這條路，我無論如何，也不會做那樣的事情的！”

她說得斬釘截鐵，雖然事隔數(shù)年，眼中依然流露出當(dāng)時(shí)的恐懼與決絕。

蘇凌靜靜聽著，臉上沒什么表情，只是搭在膝上的手指，幾不可察地輕輕動了一下。

逼良為娼，他見得多了，手段五花八門，軟硬兼施。像這般將赤裸裸的規(guī)則和盤托出，將選擇權(quán)（哪怕是虛幻的）交到對方手里，然后看其在絕望中“自愿”沉淪......這種“坦率”的逼迫，或許比那些威逼利誘、坑蒙拐騙，更顯出一種冷漠到骨子里的殘酷。

這個(gè)挽箏，行事風(fēng)格，果然有些特別。

蘇凌聽完阿糜對第一條路的描述及其堅(jiān)決拒絕的態(tài)度，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上并無太多波瀾，只淡淡道：“我信你。以你心性，斷不會選那條路。如此說來，你選了第二條路？”

阿糜用力點(diǎn)頭，回憶起那段往事，眼中神情復(fù)雜，既有對挽箏的感念，亦有一絲后怕與慶幸。

“是，我選了第二條。當(dāng)時(shí)挽箏姐姐見我拒絕得那樣干脆，她卻沒有生氣，只是......只是很淡地笑了笑。那笑容，怎么說呢，不像嘲笑，也不像高興，就是淡淡的，好像看透了什么，又好像什么都不在意。”

她學(xué)著記憶中挽箏的語氣，聲音放輕了些，試圖還原當(dāng)時(shí)的情景。

“挽箏姐姐當(dāng)時(shí)對我說，‘阿糜，你不愿意，我明白。但你也不要因此就看輕了這里的姑娘，覺得她們做這皮肉生意，便是天生的下賤，是自甘墮落?！?/p>

“她頓了頓，看著窗外不知什么地方，眼神有些飄忽，她說，‘靠自己的本事，在這世道里掙一口飯吃，讓自己能活下去，本就是頂頂不容易的事。何況是如今這樣的亂世？她們不選這條路，難道有更好的路可選么？至少......’”

“她的聲音冷了些，帶著一絲不易察覺的譏誚?！?/p>

“‘至少這‘生意’，比起那些殺人放火、劫掠百姓、屠戮生靈的‘營生’，要好上千倍萬倍！也比那些高高在上、吃著人血饅頭的世家門閥，心里要安穩(wěn)踏實(shí)的多?！?/p>

阿糜轉(zhuǎn)述完這段話，自己似乎也有些觸動，沉默了一瞬，才繼續(xù)道：“她說歸說，見我依舊只是搖頭，眼淚都快掉下來，便也不再勸，轉(zhuǎn)而說了第二個(gè)選擇。”

“她說，既然我不愿意立刻接客，那也可以。她還是可以帶我以她同族妹妹的身份，去見管事的媽媽?！?/p>

“不過理由要換一換——就說我從未做過這行，又是初來京都龍臺，不懂規(guī)矩，沒經(jīng)過調(diào)教。萬一莽撞伺候，惹得那些來尋歡的達(dá)官貴人不快，掃了興還是小事，若是言語不當(dāng)、舉止失措，沖撞甚至惹怒了哪位惹不起的公子哥，那可就是給攏香閣招災(zāi)惹禍，砸了買賣了?！?/p>

“所以，不如先由她親自調(diào)教我半年，教我規(guī)矩、禮儀、待人接物，甚至......甚至那些風(fēng)月手段，等我大致通曉了，再出來見客。不過......”

阿糜的聲音低了下去。

“挽箏姐姐也明說了，這只是權(quán)宜之計(jì)，最多只能拖上半年。半年之后，是福是禍，是能憑本事掙出一片天，還是......就真的要看我自己的‘造化’了?！?/p>

她抬起頭，看向蘇凌，眼中帶著一絲當(dāng)時(shí)的無奈與決然。

“蘇督領(lǐng)，我知道這只是緩兵之計(jì)，半年時(shí)間，彈指就過?？赡菚r(shí)候，我能有什么辦法？這已經(jīng)是挽箏姐姐能為我爭取到的最好條件了?！?/p>

“至少，有半年時(shí)間可以讓我喘息，可以讓我慢慢想辦法，或許......或許半年內(nèi)，我能找到別的出路呢？就算找不到，至少......至少不用立刻就去......”

“所以我當(dāng)時(shí)，就給她跪下了，真心實(shí)意地磕頭謝她，答應(yīng)了下來。”

蘇凌一直安靜地聽著，此刻才微微頷首，問道：“那后來呢？你們?nèi)ヒ娔枪苁碌膵寢?，那等精明算?jì)之人，怕是不會輕易答應(yīng)這等‘只吃飯不掙錢’的買賣吧？”

阿糜臉上露出一絲心有余悸的表情，仿佛又回到了那個(gè)彌漫著濃重脂粉香氣的房間。

她點(diǎn)了點(diǎn)頭，語速加快了些，描述也變得更為具體。

“挽箏姐姐帶我去見了攏香閣的管事媽媽。我對那位媽媽的印象......很深?！?/p>

阿糜的眉頭微微蹙起，似乎回憶并不愉快。

“那位媽媽姓盧，大家都叫她盧媽媽，是個(gè)年過四旬的婦人，生得......十分富態(tài)?！?/p>

她努力尋找著合適的詞匯來形容。

“很胖，身子臃腫，走起路來，身上的肉都跟著顫。臉盤又圓又大，擦著很厚很白的脂粉，可那粉也遮不住她眼角的細(xì)紋和略顯松弛的皮肉。”

“嘴唇涂得鮮紅，像剛吃了血。頭上插著好幾支明晃晃的金簪銀釵，還有朵碗口大的、艷俗的綢花。身上穿的是大紅大綠的綢緞裙子，勒得緊緊的，更顯得腰身......嗯，沒有腰身?！?/p>

“手上戴了好幾個(gè)金戒指、玉戒指，指甲留得老長，涂著蔻丹。她一開口說話，聲音又尖又利，還帶著一股子揮之不去的、劣質(zhì)脂粉混合著某種說不出的、像是陳年熏香的味道。”

阿糜下意識地搓了搓手臂，仿佛還能感覺到那種被審視的不適。

“我們一進(jìn)去，那盧媽媽正半歪在一張鋪著錦墊的貴妃榻上，由兩個(gè)小丫鬟捶著腿。她一看到挽箏姐姐帶我進(jìn)來，那雙被脂粉襯得有些渾濁、卻精光四射的眼睛，‘唰’一下就釘在了我身上?！?/p>

“那眼神......就像兩把冰冷的、生了銹的刀子，上上下下，來來回回地刮，好像要把我的衣服剝開，看看皮囊下面的骨肉成色，掂量著能賣出多少價(jià)錢似的。看得我渾身發(fā)毛，恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去?！?/p>

“挽箏姐姐把事情說了，就是她教我那套說辭，說我是她失散的同族妹妹，初來乍到不懂規(guī)矩，想先跟她學(xué)半年，免得沖撞貴人。”

“盧媽媽聽完，臉上那點(diǎn)對著挽箏姐姐時(shí)才有的、敷衍的客氣笑容立刻就淡了?！?/p>

“她先是用一種說不清道不明的眼神斜睨著我，從鼻子里哼了一聲，然后才拉著長音對挽箏姐姐說，‘哎喲，我的好挽箏，你這妹子，模樣倒還周正，可這性子......怕是還沒開竅吧？’”

阿糜模仿著那盧媽媽尖利的腔調(diào)，雖然學(xué)得不像，但那股子市儈與輕蔑卻傳達(dá)了出來。

“盧媽媽說，‘咱們這是什么地方？攏香閣！打開門是做生意的，不是開善堂養(yǎng)大小姐的！’”

“她伸出一根戴著碩大翡翠戒指的胖手指，幾乎要戳到我的鼻子?！?/p>

“她說，‘你去外面打聽打聽，但凡是進(jìn)了我這攏香閣大門的姑娘，有一個(gè)算一個(gè)，哪個(gè)不是掛了牌就要接客的？裝什么清高玉女！’”

“‘我這兒姑娘幾十號，張張嘴都要吃飯，胭脂水粉、衣衫首飾，哪樣不是錢？這龍臺地界，租金貴，打點(diǎn)多，生意難做著呢！我可沒閑錢養(yǎng)個(gè)白吃白喝、還得讓人費(fèi)心調(diào)教的嬌小姐！’”

蘇凌聽到此處，眉頭幾不可察地蹙了一下，眼中掠過一絲冷意，淡淡道：“開門做這般營生，逐利本是常情，但這等嘴臉，實(shí)在可惡。”

阿糜見蘇凌也表露出不悅，仿佛得到了某種認(rèn)同，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)道：“是啊，我當(dāng)時(shí)又氣又怕，低著頭不敢說話，只覺得臉燒得厲害。”

“挽箏姐姐站在我前面，聽了盧媽媽這番夾槍帶棒的話，臉色卻沒什么變化，只是等我偷偷抬頭看她時(shí)，發(fā)現(xiàn)她垂在身側(cè)的手，輕輕握了一下，又松開了?！?/p>

“然后，挽箏姐姐就開口了。她沒有跟盧媽媽爭辯，也沒有再提讓我學(xué)半年的事，而是......換了個(gè)說法?！卑⒚友壑新冻鲆唤z感慨。

“她往前走了半步，擋在我和盧媽媽之間，語氣依舊是那種不緊不慢的調(diào)子，對盧媽媽說，‘媽媽既然覺得這樣不妥，那......不如換個(gè)法子？’”

“盧媽媽斜著眼問，‘哦？什么法子？總不能讓我做賠本買賣吧？’”

“挽箏姐姐說，‘自然不會讓媽媽賠本。您看，我妹妹這嗓子，細(xì)細(xì)聽來，倒還有幾分清亮。我這幾日也試了試，教她認(rèn)了幾個(gè)音。’”

“不如這樣，這頭半個(gè)月，我來教她唱曲兒，就唱那些公子哥兒們最愛聽的時(shí)新小調(diào)、江南小曲。半個(gè)月后，就讓她出來，在堂前或者席間，給客人們唱曲助興。’”

阿糜學(xué)著挽箏當(dāng)時(shí)冷靜分析的語氣。

“挽箏姐姐說到這里，刻意強(qiáng)調(diào)說，‘只唱曲，不陪酒，更不賣身，就是清清白白地賣藝。客人們聽個(gè)新鮮，咱們閣里也多一項(xiàng)進(jìn)項(xiàng)，豈不是兩全其美？’”

“‘等過了半年，她年紀(jì)也大些，規(guī)矩也學(xué)得差不多了，性子也該磨平了些，到時(shí)候是去是留，是繼續(xù)唱曲還是......再做打算，都由媽媽定奪，豈不比現(xiàn)在硬逼著她，鬧出什么不愉快，甚至得罪了客人要強(qiáng)？’”

阿糜說到這里，聲音更低了些，帶著一絲不易察覺的顫抖?！叭缓螅旃~姐姐又說了一句，這句話，我當(dāng)時(shí)聽得心頭一震。”

“她說，‘還有，在我妹妹正式掛牌接客之前，這半年里，她若是唱曲得了賞錢，或是因她招來了客人多花了銀錢，所有這些進(jìn)項(xiàng)，我一分不要，全都?xì)w攏香閣。而她這半年的吃穿用度，所需花費(fèi)，也全從我的份例里扣，不動用閣里公中的一分一毫?！?/p>

“說完這些，挽箏姐姐還悄悄側(cè)過臉，極快地、帶著一絲懇求地看了我一眼，用眼神示意我趕緊答應(yīng)。”

阿糜抿了抿嘴唇，方道：“我知道，挽箏姐姐這已經(jīng)是把她能做的都做了，把她的面子、甚至她的錢財(cái)都押上了，就為了給我爭取這半年喘息的時(shí)間?！?/p>

“我......我若是再不識好歹，就真的辜負(fù)了她，也斷了自己的生路了。所以，我盡管心里還是怕，還是覺得屈辱，但還是趕緊對著盧媽媽，學(xué)著挽箏姐姐教我的樣子，福了一福，小聲說，‘全憑媽媽和姐姐做主。’”

“那盧媽媽聽了挽箏姐姐的話，尤其是聽到‘所有進(jìn)項(xiàng)歸攏香閣’、‘花費(fèi)從挽箏份例里扣’時(shí)，那雙一直半瞇著的眼睛，倏地就睜大了，精光四射，在我臉上身上又掃了幾個(gè)來回?！薄八樕夏欠N尖刻嘲諷的表情，就像變戲法一樣，飛快地褪去了，換上了一副熱情得有些虛假的笑容，拍著手說，‘哎喲！我的好挽箏，你早這么說，媽媽我不就明白了嘛！’”

“她扭著肥胖的身子走過來，甚至還伸出戴著戒指的胖手，看似親熱地虛扶了我一下，她說，‘看看這丫頭，細(xì)皮嫩肉的，模樣也俊，嗓子肯定差不了！好好好，就依你，就依你！先跟著你挽箏姐姐好好學(xué)曲兒，等學(xué)成了，給咱們攏香閣也添個(gè)清倌人，多招攬些風(fēng)雅的客人！’”

阿糜臉上露出一絲苦笑。

“事情，就這么定下來了。從那以后，我就在攏香閣住了下來，名義上是挽箏姐姐的‘同族妹妹’，實(shí)際上......算是她半買半護(hù)下來的一個(gè)，暫時(shí)只賣唱、不賣身的學(xué)徒?！?/p>

她頓了頓，聲音里帶著一絲解脫，也有一絲迷茫。

“至少......暫時(shí)不用去做那種事了?！?/p>

阿米說到這里，幽幽一嘆，緩緩又道。

“從那日開始，這繁華如夢的帝都龍臺城里，少了一個(gè)破破爛爛，渾渾噩噩的小乞丐，多了一個(gè)在煙花放風(fēng)月場中調(diào)琴唱曲兒的清倌人！”