蕭元徹很清楚，郭白衣是他的謀主，是他最信任的人。但他之所以沒有告訴郭白衣這件事，有他自己的考量。

第一個原因，是他想看看蘇凌如何處理這件事。蘇凌在信中提到了錢仲謀的聯(lián)手之意，但并沒有說他是否已經(jīng)答應(yīng)了錢仲謀。

蕭元徹想知道，蘇凌在面對這樣重大的抉擇時，會做出怎樣的判斷，會采取怎樣的行動。這是一次考驗，也是一次觀察的機會。他想看看，蘇凌是否真的具備了獨當(dāng)一面的能力。蕭元徹的手指在桌面上輕輕敲擊了兩下，目光中帶著一絲期待的意味——如果蘇凌能夠妥善處理這件事，那就證明他已經(jīng)成長到了一個可以委以更大重任的地步。

第二個原因，是他想保護郭白衣。

這個念頭在蕭元徹的心中盤旋了很久，最終沉淀下來，成為一種堅定的決定。

他的目光中閃過一絲復(fù)雜的情緒——那是一種身居高位者極少流露的、帶著溫度的情感。

這種來自于公認梟雄的溫情，蕭元徹對任何人都極少流露，但，郭白衣，他是個例外。

蕭元徹知道，郭白衣的身體一直不好。

那常年不斷的咳嗽，那日漸消瘦的身形，那蒼白得沒有血色的面容，都在提醒著他——郭白衣的生命，可能比他想象中要短暫得多。

他曾經(jīng)多次讓名醫(yī)為郭白衣診治，但得到的答復(fù)都是一樣的：郭祭酒體弱，加上常年操勞，心力交瘁，能夠撐到現(xiàn)在，已經(jīng)是奇跡了。他需要靜養(yǎng)，不能再勞心費神了。

但郭白衣從來沒有靜養(yǎng)過。

他為蕭元徹出謀劃策，為他排憂解難，為他處理那些繁瑣而棘手的政務(wù)，幾乎沒有一天真正休息過。

蕭元徹曾經(jīng)勸過他，但郭白衣總是笑著說，大兄，白衣這條命，還能撐多久，白衣知道的。只要白衣還有一口氣在，就要為大兄分憂，這也算是白衣不想留遺憾，唯一能做的事了。

蕭元徹想到這里，心中涌起一股酸澀的感覺。

他知道，郭白衣是在用自己的命，來報答他的知遇之恩。他無法阻止郭白衣這樣做，因為他需要郭白衣的智慧和謀略，但他可以在力所能及的范圍內(nèi)，為郭白衣減輕一些負擔(dān)。

錢仲謀要與蘇凌聯(lián)手這件事，一旦告訴郭白衣，以郭白衣的性格，一定會立刻開始分析其中的利弊，籌劃應(yīng)對的策略，甚至可能會連夜寫出幾套方案供他參考。

這必然會耗費大量的心神，對郭白衣本就虛弱的身體來說，無疑是雪上加霜。

蕭元徹不想讓郭白衣再為這件事操心了。

他寧愿自己來思考，自己來做決定。

這不是不信任，而是一種保護——一種沉默的、不宣之于口的保護。

蕭元徹抬起頭，望著帳頂，目光中帶著一種深沉的感慨——白衣，你已經(jīng)為我做得夠多了。這件事，就讓我自己來處理吧。

他沉默了片刻，然后緩緩開口，聲音帶著一種沉穩(wěn)的呼喚道“來人?！?/p>

帳簾掀開，一名親衛(wèi)走了進來，抱拳行禮道：“主公有何吩咐？”

蕭元徹指了指桌上的燭臺道：“把燈挑亮一些。我要寫信。”

親衛(wèi)應(yīng)了一聲，走上前來，用剪刀剪去燭花，又將燈芯挑了挑，燭火頓時明亮了許多。

然后，他退后幾步，再次抱拳行禮，轉(zhuǎn)身走出了大帳。

蕭元徹鋪開一張信紙，提起毛筆，蘸飽了墨，然后略作沉吟，便開始筆走龍蛇，刷刷點點地寫了起來。

燭火跳動著，將他的影子映在帳壁上，隨著他書寫時的動作而輕輕搖曳。他的筆勢沉穩(wěn)而有力，每一個字都寫得一絲不茍，仿佛在雕刻一件精美的藝術(shù)品。

他的表情專注而凝重，目光中帶著一種深沉的思索，仿佛每一個字，都是經(jīng)過深思熟慮之后才落筆的。

蕭元徹寫了很久。

當(dāng)他終于放下毛筆時，窗外的天色已經(jīng)微微發(fā)白。

他將信紙拿起來，輕輕吹了吹上面的墨跡，然后折疊好，裝入一個信封中，在信封上寫下“蘇凌親啟”四個字，然后放在桌上。

蕭元徹靠在椅背上，閉上眼睛，長長地舒了一口氣。他的嘴角浮起一絲若有若無的笑意，那笑容中帶著一種深沉的篤定。

蘇凌，接下來，就看你的了。

............

龍臺城，黜置使行轅。

路信遠從行轅出來后，沒有回暗影司，而是徑直去了城南一條僻靜的巷子。

那條巷子深處有一座不起眼的小院，院門上掛著一塊褪了色的木匾，上面寫著“陳記雜貨”四個字。

這是暗影司在城南的一處秘密聯(lián)絡(luò)點，平日里只有一個瘸腿的老頭守著，賣些針線蠟燭之類的零碎物件，從不引人注目。

路信遠在雜貨鋪門前停下腳步，沒有立刻進去，而是先在周圍轉(zhuǎn)了一圈，確認沒有被人跟蹤之后，才推門走了進去。

瘸腿老頭正坐在柜臺后面打盹，聽到門響，抬起眼皮看了他一眼，然后又垂下眼皮，仿佛什么都沒看見。

路信遠也不說話，徑直穿過柜臺后面的布簾，走進了后院。

后院不大，只有三間屋子。

路信遠走進東邊那間屋子，在桌邊坐下，倒了一卮涼茶，一飲而盡。他擦了擦嘴角，然后對守在門口的一個年輕伙計吩咐道：“去把東街賣農(nóng)具的老劉頭找來。就說路大郎要見他?！?/p>

那年輕伙計應(yīng)了一聲，快步走了出去。

路信遠口中的老劉頭，是刑部的一個老吏目，名叫劉守義，在刑部干了二十多年，對刑部的陳年舊案了如指掌，年紀大了之后，便不在刑部了，在龍臺一個叫做東街的小街，開了一個農(nóng)具鋪子。

路信遠之所以認識他，是因為幾年前辦一樁案子時，曾與他打過幾次交道，但那時路信遠用的是化名，身份只是一個普通的商人。

大約過了半個時辰，那年輕伙計領(lǐng)著一個穿著灰色舊袍的老者走了進來。

那老者大約六十出頭的年紀，頭發(fā)花白，背有些佝僂，一雙眼睛渾濁而無神，看起來就是一個普通的糟老頭子。

但路信遠知道，這個人并不普通——能在刑部那種地方安安穩(wěn)穩(wěn)地干二十多年，還能接觸到那種級別的機密，絕對不是一般人。

路信遠站起身來，朝那老者拱了拱手，聲音帶著一種客氣的熱情道：“劉老哥，好久不見?？煺堊！?/p>

劉守義看了他一眼，也不客氣，在桌邊坐下，聲音沙啞，帶著些許自來熟道：“路大郎，你找老朽來，有什么事？”

路信遠沒有立刻回答，而是先給劉守義倒了一卮茶，推到他的面前，然后才緩緩開口，聲音帶著一種意味深長的試探?！皠⒗细?，我我記得之前咱們一處吃酒，你跟我說起了一件很有意思的事情?！?/p>

劉守義的臉色微微一變，但很快就恢復(fù)了正常。他端起茶卮，抿了一口，然后放下，聲音有些不以為然道：“路大郎說笑了。老朽年紀大了，記性不好，喝醉了酒說的話，更是做不得數(shù)。路大郎可千萬別當(dāng)真。”

路信遠微微一笑，那笑容中帶著一種看破偽裝的篤定。

“劉老哥，咱們明人不說暗話。我知道你是個聰明人，知道什么該說，什么不該說。但我也要提醒你一句——那樁案子，現(xiàn)在已經(jīng)有人在查了。而且，查案的人，來頭不小?！?/p>

劉守義沉默了片刻，但依然搖了搖頭，聲音已經(jīng)有些不耐煩道：“路大郎，老朽真的不知道你在說什么。那天老朽確實是喝多了，胡言亂語了幾句，做不得數(shù)的。”

路信遠看著他，目光中帶著一種深沉的平靜。他沉默了片刻，然后緩緩從腰間取出一塊令牌，放在桌上，推到劉守義的面前。那令牌通體烏黑，上面刻著一個虎頭蛇身，背生雙翼的異獸，在燭火的映照下泛著幽冷的光芒。

劉守義的目光落在那塊令牌上，臉色瞬間變得煞白。

路信遠緩緩開口，聲音帶著一種冷冽的沉穩(wěn)。

“劉老哥，實不相瞞，我不是什么路大郎。我是暗影司天聰閣閣主，路信遠?！?/p>

劉守義的身體猛地一震，手中的茶卮差點掉在地上。

他的嘴唇翕動了幾下，聲音有些顫抖的驚恐道：“暗......暗影司......”

路信遠將令牌收回腰間，沉聲道：“劉老哥，現(xiàn)在你明白了吧？那樁案子，不是一般的人在查。如果你現(xiàn)在愿意配合，將來案子了結(jié)的時候，你不但無過，反而有功?！?/p>

“但如果你現(xiàn)在什么都不說，等將來別人替你說的時候，那性質(zhì)可就完全不一樣了?！?/p>

劉守義低著頭，雙手在膝蓋上微微顫抖著，沉默了很久。他的額頭上沁出了一層細密的冷汗，喉結(jié)上下滾動了幾次，顯然正在進行激烈的思想斗爭。

路信遠見他還在猶豫，便又加了一把火。

他站起身來，走到窗邊，背對著劉守義，聲音帶著一種淡淡的惋惜。

“劉老哥，我給過你機會了。如果你還是不肯說，那我只好請你去暗影司吃卮茶了。那里的茶......可比這里的茶要‘醇厚’得多......”

劉守義的臉色徹底變了。

暗影司的逼供手段，在整個龍臺城都是出了名的。據(jù)說進了暗影司地牢的人，很少有能走出來的。

他猛地抬起頭，聲音恐慌，顫聲妥協(xié)道：“路......路閣主......我說......我全都說......”

路信遠轉(zhuǎn)過身來，走回桌邊坐下，目光中帶著一種滿意的光芒道：“早這樣不就好了？說吧?！?/p>

劉守義閉上眼睛，長長地嘆了一口氣，然后緩緩睜開，聲音帶著一種如釋重負的疲憊。

“四年前......那批賬冊，是老朽奉命送出城的......”

劉守義告訴路信遠，四年前，正是他奉命押送那批賬冊出城的。

那批賬冊被送到了龍臺城外龍臺山中的一座莊園中，那座莊園的主人，表面上是黃炳昆的一個遠房親戚，但實際上就是黃炳昆自己的秘密產(chǎn)業(yè)。

他當(dāng)時只負責(zé)將賬冊送到莊園門口，里面有人出來交接，他并不知道賬冊最終被藏在了莊園的什么地方。但他可以肯定，那批賬冊一定還在那座莊園里，因為黃炳昆從來沒有將它們轉(zhuǎn)移過。

路信遠聽完，目光中閃過一絲滿意的光芒。

他站起身來，拍了拍劉守義的肩膀，聲音帶著一種贊許的肯定。

“劉老哥，謝謝你。你放心，案子跟你沒關(guān)系，待案子完結(jié)了，你或許還有功呢?！?/p>

路信遠說完，轉(zhuǎn)身走出了屋子，留下劉守義一個人坐在那里，仿佛一下子蒼老了好幾歲。

路信遠回到行轅時，已接近晌午。

他徑直去了蘇凌的書房，將劉守義招供的情況詳細地匯報了一遍。

蘇凌聽完，沉默了片刻，然后緩緩點了點頭，立刻決斷道：“路督司，這件事你做的很好。事不宜遲，你立刻帶人出發(fā)。記住，要喬裝打扮，不能暴露身份。帶二三十個好手，暗藏利刃，即刻前往龍臺山中的那座莊園。找到賬冊之后，立刻派人回來報信?！?/p>

路信遠抱拳應(yīng)道：“喏！”

他退出書房，立刻開始挑選人手。他選了二十五個暗影司的精銳好手，全部換上尋常百姓的衣裳，將細劍藏在包袱中或綁在小腿上，然后分成幾批，陸續(xù)出城，在龍臺山腳下的一片樹林中集合。

路信遠帶著劉守義，走在隊伍的最前面。

劉守義雖然年紀大了，但腿腳還算利索，在山路上走得并不慢。一行人出城匯合后，在山林中穿行了大約一個多時辰，翻過了兩道山梁，終于來到了一片密林前。

劉守義停下腳步，指著密林深處，聲音帶著一種沙啞的肯定道：“路閣主......就在前面了。穿過這片林子，就能看到那座莊園了?！?/p>

路信遠揮了揮手，示意眾人停下。

他帶著兩個好手，撥開樹枝，小心翼翼地向前摸去。

走了大約一炷香的功夫，眼前的視野豁然開朗——一座占地極廣的莊園，赫然出現(xiàn)在了他的眼前。

那莊園依山而建，背靠一面陡峭的山崖，三面環(huán)繞著茂密的樹林，只有一條蜿蜒的小路通向外面。

莊園的外墻用青石砌成，高達一丈有余，墻頭上插滿了鋒利的碎瓷片，在午后的陽光下泛著森冷的光芒。

莊園的大門是厚重的榆木制成的，門上鑲著銅釘，看起來堅固無比。

大門兩側(cè)各有一座角樓，角樓上隱約可以看到有人影在晃動。

路信遠瞇著眼睛，仔細觀察了一番，發(fā)現(xiàn)莊園的圍墻上每隔一段距離就有一個了望孔，里面不時有人影閃過。

而在莊園外圍的樹林中，他也發(fā)現(xiàn)了幾處隱蔽的暗哨——雖然偽裝得很好，但逃不過他這個老暗影的眼睛。

他低聲對身旁的兩個好手說道：“戒備很森嚴。明崗暗哨都不少。不能硬闖?！?/p>

那兩個好手，一個叫沈墨，一個叫趙牧，都是暗影司中的精銳。

沈墨身材瘦小，動作靈活，擅長潛行和偵察；趙牧身材勻稱，力氣大，擅長近身格斗。兩人都是路信遠的老部下，配合十分默契。

沈墨低聲問道：“路頭兒，那咱們怎么辦？”

路信遠沉吟了片刻，然后說道：“你們兩個跟我來。其他人留在林子里，等我們的信號。”

他說完，帶著沈墨和趙牧，沿著莊園的外圍，開始小心翼翼地偵察。

他們花了將近半個時辰，繞著莊園走了一大圈，終于在西側(cè)的圍墻角落處發(fā)現(xiàn)了一個可以利用的地方——那里有一棵大榕樹，一根粗壯的樹枝伸向了圍墻的上方，距離墻頭大約只有三尺的距離。

如果爬上那棵樹，從樹枝上跳到墻頭，就可以翻進莊園內(nèi)部。

路信遠看了看四周，確認沒有暗哨注意到這里，然后低聲對沈墨和趙牧說道：“就從這里翻進去。動作要輕，不能發(fā)出任何聲響。”

沈墨點了點頭，像一只猴子一樣，悄無聲息地爬上了那棵大榕樹。他踩著樹枝，輕盈地一躍，便落在了墻頭上。

他伏在墻頭，警惕地觀察了一番，確認院子里沒有人，然后朝下面的路信遠和趙牧打了個手勢。

路信遠和趙牧也相繼爬了上去，三人翻過圍墻，輕輕地落在了莊園內(nèi)部的草地上。

落地之后，三人迅速閃到了一叢灌木的后面，隱藏好身形。路信遠探出頭，仔細觀察著莊園內(nèi)部的情況。

這座莊園比他想象的還要大。

從內(nèi)部看，至少有三進院落，前院是仆役和下人們居住的地方，中院是會客和議事的地方，后院則是主人居住的地方。院子里種著各種花草樹木，還有一些假山和池塘，看起來頗為雅致。

但路信遠的注意力不在這些景致上，而是在那些來回巡邏的護衛(wèi)身上——他粗略數(shù)了一下，光是前院就有不下十名護衛(wèi)在巡邏，而且個個腰間都掛著刀，顯然都是訓(xùn)練有素的。

“人不少。”趙牧低聲說道，“路頭兒，咱們怎么找？”

路信遠皺著眉頭，目光在莊園的建筑群中掃視著。

他知道，那批賬冊一定被藏在某個隱秘的地方，但這么大的莊園，房間至少有幾十間，要一間一間地搜，根本不現(xiàn)實。而且現(xiàn)在是白天，莊園里到處都是巡邏的護衛(wèi)，稍有不慎就會被發(fā)現(xiàn)。

他沉默了片刻，然后低聲說道：“先摸清楚這里的布局。記住各個院落的位置和護衛(wèi)的巡邏路線。實在不行，就先撤回去，等天黑了再想辦法?！?/p>

沈墨和趙牧同時點了點頭。

三人憑借著精湛的身法和莊園中各種角落的掩護，開始小心翼翼地向前探索。

他們繞過前院的巡邏護衛(wèi)，穿過一道月門，進入了中院。中院的布局更加復(fù)雜，有正廳、偏廳、書房、客房等好幾座建筑，護衛(wèi)的數(shù)量也比前院更多。

路信遠心中暗暗盤算著，如果真要硬闖，憑他們?nèi)齻€人，根本不可能在不驚動任何人的情況下完成搜查。

就在三人一籌莫展之際，他們忽然聽到前院傳來了一陣敲門聲。緊接著，一個管家模樣的中年男子快步走向大門，打開了門。

路信遠三人對視了一眼，連忙閃到了一座假山的后面，隱藏好身形。

大門打開，一頂青色的小轎被四個轎夫抬著，緩緩走進了莊園。轎子在院中落下，轎簾掀開，一個穿著便服的中年男子從轎中走了出來。

那人一雙眼睛中帶著一種焦慮不安的神色——正是刑部尚書黃炳昆。

路信遠的心中猛地一凜。

他沒有想到，黃炳昆竟然會在這個時候出現(xiàn)在這里。他屏住呼吸，目不轉(zhuǎn)睛地盯著黃炳昆的一舉一動。

黃炳昆走下轎子后，那管家連忙迎了上去，躬身行禮，聲音帶著一種恭敬的意外。

“老爺......您怎么來了？也不提前派人通知一聲，我好準備準備。”

黃炳昆擺了擺手，聲音帶著一種不耐煩的急促。

不用準備。我就是來看看。最近城里不太平......我在府里鬧心......便來這里透透氣！”

管家點了點頭，沒有再說什么，領(lǐng)著黃炳昆向中院的書房走去。

黃炳昆跟著管家走進書房，門被關(guān)上，里面隱隱約約傳來說話的聲音，但聽不清楚具體在說什么。

路信遠三人藏在假山后面，一動不動地等待著。

大約過了一炷香的功夫，書房的門再次打開，管家走了出來，隨手將門帶上，然后朝前院走去。

書房中，只剩下了黃炳昆一人。

路信遠三人繼續(xù)等待。

又過了大約一盞茶的功夫，書房的門再次打開，黃炳昆探出頭來，左右張望了一番，確認院子里沒有人，然后快步走了出來。

他沒有朝前院走，而是拐向了通往后面花園的小徑。