蘇凌的目光中閃過(guò)一絲銳利的光芒，他問(wèn)道：“既然你們懷疑歐陽(yáng)秉忠把賬冊(cè)給了李改之，為什么不直接去找李改之要？或者干脆搜他的府邸？”

黃炳昆苦笑了一聲，搖了搖頭，聲音帶著一種無(wú)奈的嘆息道：“我跟孔鶴臣和丁士楨提過(guò)這個(gè)建議。但他們太過(guò)自大，自以為是一切盡在掌握之中。他們覺(jué)得，李改之沒(méi)那個(gè)膽子。歐陽(yáng)秉忠死了，李改之連頭都不敢出，對(duì)我們畢恭畢敬的，見(jiàn)了面都繞著走。”

“這樣一個(gè)膽小怕事的人，怎么敢藏匿歐陽(yáng)秉忠的賬冊(cè)？再說(shuō)了，我們也沒(méi)有確切的證據(jù)證明李改之藏匿了那些賬冊(cè)。如果貿(mào)然去搜他的府邸，反而會(huì)打草驚蛇，引起其他人的猜疑和恐慌?！?/p>

蘇凌沉默了片刻，然后緩緩開(kāi)口詢問(wèn)道：“如果李改之真的藏匿了歐陽(yáng)秉忠手里的那些賬冊(cè)，加上你手里的這些賬冊(cè)，是不是就足以徹底治孔鶴臣、丁士楨以及所有參與者的罪了？”

黃炳昆鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，十分肯定道：“是的。如果確定李改之手里有歐陽(yáng)秉忠的那份賬冊(cè)，再加上黃某手里的這些賬冊(cè)，那就是整個(gè)四年前京畿道賑災(zāi)錢糧貪墨案的完整賬冊(cè)了。”

“兩份賬冊(cè)合在一起，所有有牽扯的人，一個(gè)都跑不了。從孔鶴臣、丁士楨到六部尚書、侍郎，再到京畿道的那些地方官員，以及錢仲謀和沈濟(jì)舟——所有人的罪證，都會(huì)清清楚楚地?cái)[在上面。”

他說(shuō)到這里，忽然有些遺憾地嘆了口氣，聲音帶著一種無(wú)奈道：“只可惜......蘇大人這個(gè)想法，怕是永遠(yuǎn)都不可能實(shí)現(xiàn)了?！?/p>

蘇凌故意問(wèn)道：“為什么？”

黃炳昆抬起頭，看著蘇凌，目光有些復(fù)雜，似乎是悲哀，又似乎是遺憾道：“因?yàn)槔罡闹?.....已經(jīng)死了?！?/p>

蘇凌的目光微微一凝，平靜地問(wèn)道：“怎么死的？”

黃炳昆的聲音有些低沉道：“不只是李改之。事實(shí)上，幾乎所有在京的、與當(dāng)年貪墨一案有關(guān)的官員，在這件事之后，都被孔鶴臣、丁士楨聯(lián)合六部尚書彈劾罷官，或者被孔鶴臣和丁士楨威脅之后，‘自愿’辭官致仕了。而這還不是結(jié)束——孔鶴臣和丁士楨還派了殺手，將這些人陸陸續(xù)續(xù)地在一年不到的時(shí)間內(nèi)，全部殺死了?！?/p>

蘇凌的眉頭微微皺起，沉聲道：“全部殺死了？他們的死，難道就沒(méi)有引起任何懷疑嗎？”

黃炳昆搖了搖頭道：“他們的死因，是各種各樣的意外——有的在路上被馬車撞死了，有的在家中失火被燒死了，有的在河邊散步時(shí)不慎落水淹死了，有的突發(fā)急病暴斃而亡，有的是被仇家上門尋仇......從表面上看，每一個(gè)人的死，都跟孔鶴臣和丁士楨沒(méi)有任何關(guān)聯(lián)。但黃某知道，這些都是他們安排的。他們做事，向來(lái)滴水不漏?！?/p>

他頓了頓，聲音變得更加低沉道：“李改之，就是被殺的其中一員。他是在訪友回家的路上，遇到了一個(gè)‘劫匪’，被搶劫殺害的。那‘劫匪’至今沒(méi)有被抓到。但黃某知道，那根本就不是什么山匪，而是孔鶴臣派去的殺手。”

蘇凌沉默了很久。他的目光中閃爍著冷冽的光芒，如同寒夜中的星辰，明亮而冰冷。

他緩緩開(kāi)口，聲音帶著一種深沉的凝重。

“好一個(gè)孔鶴臣......好一個(gè)丁士楨......殺人滅口，毀尸滅跡，做得如此干凈利落......看來(lái)，我還是低估了他們?！?/p>

黃炳昆低下頭，聲音帶著一種愧疚的歉意。

“蘇大人......黃某無(wú)能......沒(méi)能保住李改之......也沒(méi)能保住那些被殺害的同僚......黃某雖然不是親手殺死他們的人，但黃某也是幫兇......黃某罪該萬(wàn)死......”

蘇凌擺了擺手，似有深意的看著黃炳昆道：“現(xiàn)在說(shuō)這些，已經(jīng)沒(méi)有意義了......不過(guò)，李改之雖然死了，但歐陽(yáng)秉忠的那份賬冊(cè)，未必就找不到了?！?/p>

黃炳昆微微一怔，抬起頭，看著蘇凌，目光中帶著一絲疑惑。“蘇大人的意思是......”

驀地，黃炳昆的眼睛微微一亮，但隨即又黯淡了下去，聲音帶著一種無(wú)奈的嘆息。

“可是......李改之已經(jīng)死了四年了......他藏東西的地方，恐怕早就隨著他的死，變成了一個(gè)永遠(yuǎn)的謎......”

蘇凌淡淡一笑，風(fēng)輕云淡的說(shuō)道：“不一定。死人雖然不能開(kāi)口說(shuō)話，但死人留下的線索，有時(shí)候比活人還要多?！?/p>

他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，走回桌邊，重新坐下，目光平靜地看著黃炳昆，聲音帶著一種意味深長(zhǎng)的試探。

“黃大人，如果我告訴你，李改之沒(méi)有死，你信不信？”

黃炳昆聞言，先是愣了一下，然后連連搖頭，聲音斬釘截鐵道：“不可能！絕對(duì)不可能！蘇大人，您有所不知——當(dāng)初殺李改之的殺手，是段威，就是您拿下的那個(gè)暗影司督司、他可是孔丁、荊南和靺丸安插在暗影司的三方奸細(xì)！”

“段威得手之后，親自回來(lái)告訴孔鶴臣、丁士楨和我的，說(shuō)得千真萬(wàn)確，是他親手殺了李改之的！段威那個(gè)人，做事向來(lái)干凈利落，從不留活口。他既然說(shuō)殺了，那就一定是殺了，絕不會(huì)有差錯(cuò)！”

蘇凌聞言，心中微微一動(dòng)。這是他第一次知道，段威竟然出手殺了李改之。

他原本以為只是孔鶴臣和丁士楨派出的普通殺手截殺李改之的，沒(méi)想到竟然是段威親自出手。

這個(gè)消息，讓他對(duì)整件事的認(rèn)知又加深了一層——孔鶴臣和丁士楨的能量，比他想象的還要大，竟然能夠讓段威聽(tīng)命，充任殺手。

“段威殺了李改之之后，是怎么跟你們說(shuō)的？”蘇凌思忖了一陣，又問(wèn)道。

黃炳昆皺著眉頭回憶了一下，然后說(shuō)道：“段威說(shuō)，他是在半路上截殺的李改之。那天李改之應(yīng)該是去訪友，從友人家里出來(lái)之后，段威一路跟蹤他到了郊外，在那里動(dòng)的手。一刀斃命，干凈利落。段威還特意檢查了尸體，確認(rèn)李改之已經(jīng)死透了，才離開(kāi)的?！?/p>

蘇凌點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光中閃過(guò)一絲思索的光芒。

黃炳昆的話，與林不浪打聽(tīng)到的消息相互印證。

蘇凌抬頭，目光灼灼的看著黃炳昆，聲音卻風(fēng)輕云淡道：“黃大人，如果我現(xiàn)在告訴你——李改之不但沒(méi)死，而且活得好好的，如今就在龍臺(tái)城中，被我派人暗中保護(hù)著，甚至已經(jīng)與歐陽(yáng)秉忠的侄子歐陽(yáng)明軒見(jiàn)了面——你信不信？”

黃炳昆整個(gè)人猛地站了起來(lái)，椅子向后滑去，發(fā)出一聲刺耳的摩擦聲。

他的眼睛睜得大大的，嘴巴微微張開(kāi)，一臉難以置信地看著蘇凌，仿佛聽(tīng)到了什么天方夜譚。

他愣了好一會(huì)兒，才結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道：“這......這怎么可能？！李改之明明......明明是段威親手殺的！段威那個(gè)人，從來(lái)不撒謊，他說(shuō)殺了，就一定殺了！蘇大人，您......您不是在跟黃某開(kāi)玩笑吧？”

凌淡淡一笑，朝黃炳昆擺了擺手道：“黃大人......稍安勿躁，你看我的樣子，像是在開(kāi)玩笑嗎？”

黃炳昆呆呆地看著蘇凌，目光中充滿了震驚和困惑。

他緩緩坐回椅子上，雙手扶著桌沿，手指因?yàn)橛昧Χ⑽㈩澏丁?/p>

他沉默了很長(zhǎng)時(shí)間，才艱難地開(kāi)口，聲音沙啞而顫抖。

“蘇大人......黃某實(shí)在想不通......李改之明明已經(jīng)被段威殺了......段威還檢查過(guò)尸體......怎么會(huì)沒(méi)死呢？還有......蘇大人是怎么知道李改之這個(gè)人的？又是怎么找到已經(jīng)‘死了’四年的李改之的？”

蘇凌端起茶卮，喝了一口茶，然后放下，又淡淡看了黃炳昆一眼，開(kāi)始為黃炳昆答疑解惑。

“李改之確實(shí)沒(méi)有死。他早就有所警覺(jué)。在被你們盯上之前，他就已經(jīng)預(yù)感到了危險(xiǎn)，所以提前做好了準(zhǔn)備?！?/p>

黃炳昆的目光中閃過(guò)一絲困惑道：“準(zhǔn)備？什么準(zhǔn)備？”

蘇凌緩緩說(shuō)道：“李改之有一個(gè)孿生兄弟，名叫李過(guò)之。兩人長(zhǎng)得一模一樣，幾乎無(wú)法分辨。在李改之察覺(jué)到你們要對(duì)他下手之后，他便與李過(guò)之互換了身份。所以，段威那天殺的人，根本就不是李改之，而是李過(guò)之?！?/p>

黃炳昆的眼睛再次睜大，嘴巴微微張開(kāi)，整個(gè)人仿佛被雷劈中了一般，呆立在原地。

他的腦海中飛速地回憶著當(dāng)年的情形——段威回來(lái)報(bào)告的時(shí)候，確實(shí)說(shuō)過(guò)李改之的尸體他已經(jīng)檢查過(guò)了，確認(rèn)無(wú)誤。但如果那個(gè)人根本不是李改之，而是他的孿生兄弟李過(guò)之，那一切就說(shuō)得通了！

蘇凌繼續(xù)說(shuō)道：“真正的李改之，在李過(guò)之替他赴死之后，便一直隱瞞著自己的真實(shí)身份，用李過(guò)之的身份隱姓埋名地活著?！?/p>

“他不敢露面，不敢與任何人聯(lián)系，生怕被你們發(fā)現(xiàn)他還活著。他就像一顆埋在泥土中的種子，在黑暗中默默地等待著春天的到來(lái)。直到我們的人找到了他?！?/p>

黃炳昆的聲音帶著一種顫抖的敬畏。

“那......那蘇大人是怎么找到他的？”

蘇凌的目光中閃過(guò)一絲深邃的光芒，聲音淡淡的卻不容質(zhì)疑道：“暗影司的強(qiáng)大，行轅的能力，黃大人還是不太清楚的......事實(shí)上，我們掌握的事情，知道的內(nèi)情，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止黃大人所想的這些......”

黃炳昆沉默了很久，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音帶著一種復(fù)雜的情緒——有震驚，有敬畏，也有一絲難以言說(shuō)的......高興。

“所以......李改之真的沒(méi)死？”

蘇凌點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“沒(méi)死。而且，他還給了我一份賬冊(cè)?！?/p>

黃炳昆的身體猛地一震，聲音更加顫抖道：“賬冊(cè)？什么賬冊(cè)？難道是......”

蘇凌的目光平靜地看著他，緩緩說(shuō)道：“就是歐陽(yáng)秉忠當(dāng)年親手交給李改之的那份賬冊(cè)——記錄了孔鶴臣、丁士楨以及所有參與者貪墨賑災(zāi)錢糧的詳細(xì)賬目和人員名單。李改之將其帶回了故土。四年后，他將那份賬冊(cè)完好無(wú)損地交到了我的手上?！?/p>

黃炳昆整個(gè)人仿佛被抽走了所有的力氣，癱坐在椅子上，目光中充滿了復(fù)雜的神色——有震驚，有難以置信，有一種深沉的敬畏，還有一種......難以言說(shuō)的釋然。

他喃喃自語(yǔ)道：“原來(lái)如此......原來(lái)如此......怪不得蘇大人胸有成竹......原來(lái)蘇大人手里，已經(jīng)有了歐陽(yáng)秉忠的那份賬冊(cè)......”

他抬起頭，看著蘇凌，目光中帶著一種由衷的敬佩。

“蘇大人......黃某服了。黃某在官場(chǎng)沉浮數(shù)十年，見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)能人異士，但像蘇大人這般運(yùn)籌帷幄、算無(wú)遺策的人物，黃某還是第一次見(jiàn)到。蘇大人......當(dāng)真是神人也?！?/p>

蘇凌淡淡一笑，并未把黃炳昆的稱贊放在心上。他看著黃炳昆，沉聲道：“黃大人，現(xiàn)在你明白了吧？如果把你的賬冊(cè)和李改之手中的歐陽(yáng)秉忠的賬冊(cè)合在一起......”

黃炳昆不等蘇凌說(shuō)完，便猛地接過(guò)了話頭，聲音中帶著一種難以抑制的激動(dòng)。

“那孔鶴臣和丁士楨，以及所有涉及當(dāng)年舊案的人，無(wú)論是官是吏，一個(gè)都跑不了！”

蘇凌聞言，終于沉沉地點(diǎn)了點(diǎn)頭。他的目光中帶著一種深沉的堅(jiān)定，如同磐石一般不可動(dòng)搖。

他緩緩開(kāi)口，聲音帶著一種沉穩(wěn)的篤定。

“是的。一個(gè)都跑不了?！?/p>

房間中陷入了短暫的沉默。窗外的陽(yáng)光透過(guò)窗紙照射進(jìn)來(lái)，在地板上投下一片明亮的光斑。塵埃在光柱中緩緩浮動(dòng)，仿佛也在靜靜地聆聽(tīng)著這場(chǎng)改變無(wú)數(shù)人命運(yùn)的對(duì)話。

過(guò)了良久，黃炳昆才緩緩開(kāi)口，感慨道：“蘇大人......黃某這一生，做過(guò)很多錯(cuò)事，犯過(guò)很多罪孽。但黃某今天才知道，原來(lái)老天爺還沒(méi)有完全拋棄黃某——至少在黃某死之前，還能親眼看到孔鶴臣和丁士楨那兩個(gè)奸賊伏法。黃某......死而無(wú)憾了?！?/p>

蘇凌看著他，目光中帶著一種復(fù)雜的情緒，嘆了口氣道：“黃大人，你能有這樣的覺(jué)悟，說(shuō)明你良心未泯。雖然你犯下的罪孽不可饒恕，但你的配合和坦白，你放心，天子面前，蘇某至少可以為你爭(zhēng)取一個(gè)體面的結(jié)局?！?/p>

黃炳昆低下頭，聲音帶著一種感激的顫抖道：“多謝蘇大人......黃某......感激不盡?！?/p>

蘇凌沉吟了片刻，目光中帶著一種深沉的思索，仿佛在梳理著整件事情的脈絡(luò)。

他端起茶卮，喝了一口已經(jīng)微涼的茶，然后放下，目光重新落在黃炳昆的身上，聲音帶著一種沉穩(wěn)的詢問(wèn)道：“黃大人，我還有最后兩個(gè)問(wèn)題，想請(qǐng)教你?！?/p>

黃炳昆連忙正了正身子，做出洗耳恭聽(tīng)的模樣道：“蘇大人請(qǐng)講。黃某知無(wú)不言?！?/p>

蘇凌的目光微微一凝，緩緩開(kāi)口，聲音帶著一種探尋的意味。

“第一個(gè)問(wèn)題——當(dāng)初你們對(duì)李改之，為什么一開(kāi)始沒(méi)有動(dòng)手？后來(lái)又為什么沒(méi)有放過(guò)他，非要派段威去殺他不可？”

黃炳昆沉默了片刻，仿佛在斟酌該如何措辭。

他低下頭，雙手在膝蓋上輕輕摩擦著，然后緩緩抬起頭，聲音有些低沉道：“這個(gè)問(wèn)題......說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。其實(shí)，李改之跟孔鶴臣之間，有一段特殊的關(guān)系?！?/p>

蘇凌的心中微微一動(dòng)，但他沒(méi)有表現(xiàn)出太多的驚訝，只是平靜地問(wèn)道：“什么關(guān)系？”

黃炳昆深吸了一口氣，然后緩緩說(shuō)道：“李改之參加科舉那一年，孔鶴臣是那一科的主考官。殿試之時(shí)，孔鶴臣極力推薦李改之的文章，最終天子欽點(diǎn)李改之為那一科的探花郎。所以，說(shuō)起來(lái)，孔鶴臣與李改之之間，有師生之誼?！?/p>

蘇凌的目光中閃過(guò)一絲了然的光芒，原來(lái)如此，李改之并沒(méi)有告訴蘇凌這一點(diǎn)，想必他有他的顧慮，但他給了蘇凌賬冊(cè)，牢記歐陽(yáng)秉忠這個(gè)摯友的囑托，這份魄力和毅力，還是不易得。

蘇凌想到這里，示意黃炳昆繼續(xù)說(shuō)下去。

黃炳昆繼續(xù)說(shuō)道：“正因?yàn)橛羞@層師生關(guān)系，李改之在貪墨一事上雖然知道內(nèi)情，但他選擇了足夠明智的做法——他沒(méi)有像歐陽(yáng)秉忠那樣站出來(lái)揭發(fā)，而是選擇了沉默?！?/p>

“他睜一只眼閉一只眼，既不參與，也不阻止，就當(dāng)什么都沒(méi)有發(fā)生過(guò)。這種實(shí)際意義上的妥協(xié)，加上他與孔鶴臣之間的師生情誼，讓孔鶴臣當(dāng)時(shí)不忍心對(duì)他下手?！?/p>

他頓了頓，又補(bǔ)充道：“還有一個(gè)很重要的原因——戶部已經(jīng)出了一個(gè)所謂的‘貪官’歐陽(yáng)秉忠了。如果緊接著戶部侍郎也爆出貪墨丑聞，那天子必然要問(wèn)責(zé)?！?/p>

“賑災(zāi)是大事，戶部主持其事，結(jié)果兩個(gè)戶部的主要官員都貪墨，丁士楨作為戶部尚書，可擔(dān)不起這個(gè)責(zé)任。而且，在外人看來(lái)，這也太過(guò)巧合了——?jiǎng)倓倸⒘艘粋€(gè)歐陽(yáng)秉忠，緊接著又處理一個(gè)李改之，難免會(huì)引人懷疑。所以，當(dāng)時(shí)孔鶴臣和丁士楨決定暫時(shí)放過(guò)李改之。”

蘇凌認(rèn)同的點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“這個(gè)解釋，合理。那后來(lái)呢？為什么又改變了主意？”

黃炳昆嘆了口氣，聲音帶著一種沉重的感慨。

“因?yàn)楹髞?lái)，孔鶴臣和丁士楨變得越來(lái)越狠毒了。他們殺了那么多當(dāng)時(shí)涉事、辭官回鄉(xiāng)的官員，已經(jīng)殺紅了眼。既然已經(jīng)殺了那么多人，那干脆一不做二不休，斬草除根，連李改之也一并殺了了事。而且，孔鶴臣和丁士楨一直懷疑李改之手里有歐陽(yáng)秉忠的賬冊(cè)。只有死人，才能永遠(yuǎn)保守秘密?！?/p>

蘇凌的目光中閃過(guò)一絲冷冽的光芒，他緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音帶著一種深沉的凝重。

“好一個(gè)‘?dāng)夭莩Ｄ堑诙€(gè)問(wèn)題——為什么是段威親自出馬？以你們當(dāng)時(shí)的勢(shì)力，隨便派一個(gè)殺手去就行了，何必動(dòng)用暗影司的督司？”

黃炳昆苦笑了一聲，搖了搖頭，看向蘇凌的眼神，帶了些許的深意道：“這就要說(shuō)到段威這個(gè)人了。段威當(dāng)時(shí)在暗影司中，有些自視甚高，仗著自己是三方安插在暗影司的奸細(xì)，背后有靺丸和荊南的支持，行事頗為跋扈?？Q臣和丁士楨覺(jué)得，段威這個(gè)人野心太大，不太好控制?！薄?/p>

所以，他們故意派段威去殺李改之，還有其他一些人——目的就是為了讓段威手上沾滿鮮血，讓他徹底成為他們一條船上的人?！?/p>

他頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道：“只有段威手上沾了血，他才不敢背叛孔鶴臣和丁士楨。因?yàn)樗?，一旦東窗事發(fā)，他犯下的那些殺人之罪，足以讓他死一百次。這樣一來(lái)，段威就只能死心塌地地跟著孔鶴臣和丁士楨，為他們賣命了?！?/p>

蘇凌聽(tīng)完，沉默了很久，方呼出了一口濁氣道：“好一個(gè)孔鶴臣......好一個(gè)丁士楨......步步為營(yíng)，環(huán)環(huán)相扣，連自己人都算計(jì)得如此周密......看來(lái)，我之前的準(zhǔn)備，還是不夠充分?！?/p>

他抬起頭，看著黃炳昆，聲音里的感謝之意不似作假道：“黃大人，你今天說(shuō)的這些話，讓我對(duì)這樁案子的全貌有了更加清晰的認(rèn)識(shí)。多謝了?！?/p>

黃炳昆連忙站起身來(lái)，拱了拱手，感慨道：“蘇大人言重了。黃某現(xiàn)在是戴罪之身，能為蘇大人盡一份力，是黃某的福分......這也算黃某為自己贖罪吧......但愿他日做鬼，能夠安心一些罷！”

蘇凌點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有再說(shuō)什么。

他站起身來(lái)，走到窗前，望著窗外那已經(jīng)升在中天的太陽(yáng)，目光中帶著一種深沉的堅(jiān)定。大日之光灑在他的臉上，給他鍍上了一層金色的光芒。

蘇凌知道，所有的線索都已經(jīng)串聯(lián)起來(lái)了。

接下來(lái)，只要蕭元徹的信一到，就是收網(wǎng)的時(shí)刻了。

而自己下一個(gè)目標(biāo)，就是——戶部尚書，丁士楨。