孔鶴臣仿佛下定了決心，緩緩開口，聲音帶著些許的痛心疾首道：“圣上，臣原本不想說，但既然圣上問起，臣也不敢隱瞞。”

“臣想來清廉，更以清廉立足......大晉不少的讀書人都抬舉臣，知道臣兩袖清風......”

“讀書人，最恨官場腐敗貪污，所以，曾經沉接到過一些關于黃炳昆的舉報，有學子的、亦有一些官員的，他們說黃利用職權，收受賄賂，徇私枉法?！?/p>

“臣當時覺得，這些舉報可能是誣告，便沒有深究。但如今黃炳昆突然失蹤，臣不得不懷疑，這些舉報或許并非空穴來風?！?/p>

圣上的目光中閃過一絲驚訝，聲音帶著一絲嚴肅。

“哦？有這等事？舉報的內容是什么？你懷疑，黃炳昆的失蹤，與這些有關聯(lián)？你可有證據(jù)？”

孔鶴臣從袖中取出幾份文書，雙手呈上，聲音帶著一種鄭重的語氣道：“圣上，這是臣收集到的關于黃炳昆貪污受賄的部分證據(jù)。請圣上過目?！?/p>

何映走上前來，腳步輕盈無聲，如同貓兒一般。

他接過那幾份文書，轉身走回圣上身邊，恭敬地呈上。

劉端接過文書，翻開看了看，臉色逐漸變得陰沉。

那幾份文書中，詳細記錄了黃炳昆在擔任刑部尚書期間，多次收受案件當事人的賄賂，幫助他們在案件中脫罪或者減輕刑罰的事實。

每一筆賄賂的時間、地點、金額，都記錄得清清楚楚，甚至還附有幾封當事人寫的感謝信，信中提到“黃大人恩德，沒齒難忘”之類的字樣。

劉端看完之后，將文書重重地拍在桌上，發(fā)出一聲沉悶的響聲，聲音帶著一種壓抑不住的怒意。

“好一個黃炳昆！朕還以為他是一個清廉正直的臣子，沒想到他竟然也是一個貪贓枉法的蛀蟲！朕真是看錯了他！”

孔鶴臣連忙躬身，聲音帶著一種恭順的附和。

“圣上息怒。黃炳昆雖然貪污受賄，但他畢竟是朝廷的重臣，如今他生死不明，臣以為，當務之急，是要盡快查明他的下落，同時整頓刑部的秩序。刑部乃朝廷司法之重地，不可一日無主。”

圣上深吸了一口氣，努力平復自己的情緒，然后緩緩開口，不緊不慢地詢問道：“孔愛卿有何建議？”

孔鶴臣沉默了片刻，仿佛在深思熟慮，然后緩緩開口，聲音帶著一種謹慎的語氣。

“圣上，臣以為，黃炳昆如今下落不明，刑部群龍無首，難免會出現(xiàn)混亂。臣建議，暫時罷免黃炳昆的刑部尚書之職，由刑部侍郎暫代其職，以穩(wěn)定刑部的局面。同時，將黃炳昆失蹤一案，以及蘇凌遇刺一案，一并移交給大理寺審理。”

“大理寺卿武宥，為人公正嚴明，由他來負責這兩樁案子，必然能夠查明真相?！?/p>

這時，一直沉默不語的何映忽然開口了，他的聲音尖細而輕柔，帶著一種不疾不徐的從容。

“圣上，奴才斗膽插一句嘴?？状笕说慕ㄗh，倒是可行。大理寺卿武宥，確實是出了名的鐵面無私，由他來查這兩樁案子，想必不會有什么差錯。而且，蘇大人那邊，也可以專心查辦他手上的差事，不必為這些瑣事分心?！?/p>

劉端點了點頭，目光中帶著一絲思索的光芒，緩緩說道：“何映說得有理。那就依孔愛卿所言，暫時罷免黃炳昆的刑部尚書之職，由刑部侍郎暫代其職?！?/p>

“黃炳昆失蹤一案，以及蘇凌遇刺一案，一并移交給大理寺審理。由大理寺卿武宥負責，孔愛卿從旁監(jiān)督。”

孔鶴臣連忙躬身，朗聲道：“圣上圣明。臣遵旨?！?/p>

劉端提起毛筆，準備親自擬旨。他蘸飽了墨，筆尖懸在空白的圣旨上方，正要落筆。

就在這時，一個小黃門匆匆走了進來，跪在地上，聲音帶著一種急促的語氣。

“啟稟圣上！京畿道黜置使蘇凌，在惜暖閣外求見！”

劉端的手微微一停，筆尖懸在半空中，墨汁滴落在圣旨上，洇開了一小片墨跡。

他抬起頭，目光中閃過一絲意外的光芒。

他放下毛筆，聲音沉穩(wěn)道：“宣?！?/p>

孔鶴臣的心中咯噔一下，仿佛有一只無形的手攥緊了他的心臟。

他的臉色微微一變，但很快就恢復了正常，只是那微微抽搐的嘴角，出賣了他內心的不安。

他低下頭，目光中閃過一絲冷冽的光芒——蘇凌來得可真快?？磥?，今天這場戲，沒有那么容易收場了。

何映的目光中也閃過一絲不易察覺的波動，但他很快就恢復了平靜，手持拂塵，靜靜地站在一旁，仿佛什么都沒有發(fā)生一樣。

只是他那白皙的手指，在拂塵柄上輕輕摩挲了兩下，顯示出他內心的波瀾。

閣中的氣氛瞬間變得微妙起來。

劉端放下毛筆，靠在椅背上，目光望向門口，等待著蘇凌的到來。

孔鶴臣低著頭，心中飛快地轉動著念頭，思考著應對之策。何映站在一旁，面無表情，但那雙眼睛，卻在不經意間掃過孔鶴臣，然后又移開。

蘇凌踏入惜暖閣的那一刻，便感受到了這種微妙的氣氛。

圣上劉端坐在書案后方，面色平靜，但那雙深邃的眼睛中卻帶著一絲審視的光芒。

孔鶴臣站在左側，一身朝服，頭戴梁冠，腰間系著金鑲玉帶，一副雍容華貴的模樣。

他低著頭，雙手交握在身前，做出一副恭順的姿態(tài)，但那微微上揚的嘴角，卻泄露出一絲不易察覺的得意。

何映站在圣上身側，手持白玉拂塵，面色白皙如紙，身形清瘦如竹，一雙眼睛半瞇著，仿佛在打盹，但那眼角余光，卻如同鷹隼一般，牢牢地鎖定在蘇凌的身上。

蘇凌不慌不忙地走上前，沒有跪拜，只是拱手為禮，聲音帶著一種隨意的從容。

“蘇凌，參見圣上?！?/p>

圣上劉端對于蘇凌的這種行禮方式，早已習以為常。

他揮了揮手，聲音帶著一種溫和的隨意。

“蘇愛卿不必多禮。今日私下召見，隨意些便是。”

然而，孔鶴臣卻抓住了這個機會。他眉頭微微一皺，聲音帶著一種刻意的嚴厲。

“蘇大人，見了圣上，為何不跪？你這拱手為禮，未免太過輕慢了吧？圣上雖說不必多禮，但你身為臣子，豈能如此不知禮數(shù)？”

蘇凌斜著眼睛瞥了孔鶴臣一眼，那眼神中帶著一種毫不掩飾的不屑，仿佛在看一個跳梁小丑。

他慢悠悠地開口說道：“孔大人，圣上都說了不必多禮，你還在這里嚷嚷什么？難不成，你覺得圣上的話，還不夠分量？”

孔鶴臣被這句話噎得臉色一僵，張了張嘴，想要反駁，卻一時間找不到合適的話來。

他的臉色漲得通紅，憋了半天，才從牙縫里擠出幾個字。“你......你......你這是強詞奪理！”

蘇凌聳了聳肩，一副無所謂的樣子道：“孔大人要是覺得我禮數(shù)不周，大可以向圣上參我一本。不過，我覺得圣上英明神武，應該不會在意這些小事情?！?/p>

“倒是孔大人你，身為大鴻臚，掌管禮儀之事，應該把精力放在正經事上，而不是盯著我這點小事不放。”

圣上劉端看著這一幕，嘴角微微抽動了一下，似乎在忍住笑意。

他清了清嗓子，聲音帶著一種沉穩(wěn)的威嚴。

“好了，你們兩個都是朕的股肱之臣，不必在這些小事上爭執(zhí)。蘇愛卿，你今日前來求見，可是有什么要事？”

蘇凌從袖中取出一封信函，雙手呈上，朗聲道：“圣上，這是刑部尚書黃炳昆寫給圣上的一封親筆信。請圣上過目?！?/p>

蘇凌刻意在黃炳昆三個字上，加重了語氣。

此言一出，孔鶴臣的臉色微微一變。

他的目光中閃過一絲震驚和不安，但他很快就恢復了正常，只是暗中攥了攥拳頭。

何映的目光中也閃過一絲波動，但他依然面無表情，只是那握著拂塵的手指，輕輕收緊了一下。

劉端的目光中閃過一絲驚訝，他接過何映轉呈上來的信函，拆開信封，取出信紙，從頭到尾仔細地看了一遍。

他的臉色在閱讀過程中不斷變化——從最初的平靜，到微微皺眉，再到目光中閃過一絲冷冽的光芒。

劉端看完之后，將信紙放在桌上，沉默了片刻，然后緩緩開口，聲音帶著一種深沉的凝重。

“黃炳昆在信中說，他昨日遭遇刺客襲擊，被你的人救下，如今正在你的黜置使行轅中休養(yǎng)。他還說，你們正在全力緝拿刺殺你和刺殺他的要犯，相信不日便會有結果?！?/p>

蘇凌點了點頭道：“正是。圣上，黃炳昆昨日確實遭遇了刺客襲擊，他的隨從全部被殺，若非臣的人及時趕到，他恐怕已經遭遇不測?！?/p>

“如今他雖然在行轅中休養(yǎng)，但身體并無大礙，只是受了些驚嚇。他特地寫了這封信，向圣上報平安，同時也向圣上保證，他一定會全力配合臣，將那些膽敢在京城之中行刺朝廷命官的狂徒繩之以法?！?/p>

這時，孔鶴臣忽然開口了，他的聲音帶著一種陰陽怪氣的味道。

“蘇大人果然神通廣大，竟然能在刺客手中救下黃尚書。只是，本官有些好奇——蘇大人是怎么知道黃尚書會在那個時候遇刺的？莫非蘇大人未卜先知？還是說......這本來就是一場戲？”

蘇凌轉過頭，看著孔鶴臣，目光中帶著一種玩味的笑意。

“孔大人這話是什么意思？難道你覺得，是我安排了這場刺殺，然后再假裝救人？孔大人，你這想象力，不去寫話本子，真是可惜了。”

孔鶴臣的臉色一沉，聲音帶著嚴厲道：“蘇凌！你不要顧左右而言他！本官只是提出合理的疑問！你身為黜置使，不在行轅中好好查案，卻跑到街上去‘恰好’救下黃炳昆，這未免太過巧合了吧？”

蘇凌哈哈一笑，那笑聲中帶著滿滿的不屑和張揚。

“哈哈哈......孔大人，你這話說得可就有意思了。我遇刺的時候，你說是巧合；黃炳昆遇刺的時候，你又說是巧合。怎么什么巧合都湊一起了？”

“要不這樣——下次你出門的時候，我也派幾個人去‘巧合’一下子，看看你能不能也‘恰好’被人救下？”

孔鶴臣被這番話氣得渾身發(fā)抖，指著蘇凌，半天說不出話來?！澳?.....你......你這是大逆不道！”

蘇凌聳了聳肩，一副無所謂的樣子道：“孔大人，你這話可就嚴重了。我只是打個比方而已，怎么就大逆不道了？你要是覺得我說話不妥，大可以向圣上參我一本。不過，我覺得圣上英明神武，應該不會在意我這小小的玩笑?！?/p>

這時，何映忽然開口了，他的聲音尖細而輕柔道：“蘇大人，奴才斗膽插一句嘴。孔大人也是為了朝廷著想，才會提出這些疑問。蘇大人何必如此咄咄逼人呢？大家同朝為官，和為貴嘛?！?/p>

蘇凌轉過頭，看著何映，目光中帶著一種毫不掩飾的鄙夷?！昂喂?，你這話說得可就有意思了。我咄咄逼人？你怎么不說孔大人咄咄逼人呢？他一上來就說我演戲，說我有問題，難道我就該乖乖認了不成？”

何映的臉色微微一僵，但他依然保持著微笑，聲音帶著一種溫和的語氣。

“蘇大人誤會了，奴才不是這個意思......”

蘇凌打斷了他的話，聲音帶著一種毫不客氣的鋒利。

“何公公，你不是這個意思，那你是什么意思？你一個宦官，不好好伺候圣上，卻在這惜暖閣來議政，這恐怕不太合適吧？這朝廷大事，什么時候輪到宦官來插嘴了？”

何映的臉色瞬間變得煞白，他的嘴唇哆嗦了幾下，想要反駁，卻一句話也說不出來。

他的臉從白變紅，從紅變紫，仿佛一只被掐住脖子的公雞。他張了張嘴，卻只能發(fā)出幾個含糊的音節(jié)。

“你......你......”

劉端適時地開口了，看了何映一眼道：“何映，你退下。這里沒有你說話的份?！?/p>

何映的臉色瞬間變得更加難看，但他不敢違抗圣上的命令，只得躬身行禮，聲音帶著壓抑憤怒的蠶豆道：“是......奴才遵旨......”

他低著頭，退到了一旁，但那緊握拂塵的手指，指節(jié)因為用力而微微發(fā)白。

孔鶴臣看著這一幕，心中暗暗叫苦。

他原本指望何映能幫他敲敲邊鼓，沒想到卻被蘇凌三言兩語就給懟了回去，還被圣上訓斥了一頓。

他知道，今天這場交鋒，他已經落了下風。

但孔鶴臣不甘心就此認輸。

他深吸了一口氣，調整了一下心態(tài)，然后緩緩開口，聲音不疾不徐道：“圣上，臣有一事，不得不說。”

圣上劉端看著他，目光中帶著一絲詢問。

“孔愛卿有何事？但說無妨。”

孔鶴臣從袖中取出幾份文書，雙手呈上，聲音帶著一種鄭重的語氣：“圣上，臣收集到的關于黃炳昆貪污受賄的部分證據(jù)是千真萬確的?！?/p>

“圣上方才也已經龍目御覽了，黃炳昆在擔任刑部尚書期間，多次利用職權，收受案件當事人的賄賂，幫助他們脫罪或者減輕刑罰。每一筆賄賂的時間、地點、金額，都記錄得清清楚楚?！?/p>

“臣以為，黃炳昆身為刑部尚書，知法犯法，罪加一等。如今他雖然遇刺未死，但他所犯下的罪行，不能不追究?！?/p>

劉端又拿起那些文書，翻看了幾眼，他沉默了片刻，然后緩緩開口，聲音帶著一種冷冽的語氣。

“這些證據(jù)，屬實嗎？”

孔鶴臣連忙躬身，聲音篤定道：“圣上，臣以項上人頭擔保，這些證據(jù)絕對屬實。臣建議，立即罷免黃炳昆的刑部尚書之職，將他交由大理寺審理。同時，將蘇大人遇刺案和黃炳昆遇刺案，一并移交給大理寺。大理寺卿武宥，為人公正嚴明，由他來負責這兩樁案子，必然能夠查明真相?！?/p>

蘇凌聞言，心中冷笑一聲。他知道，孔鶴臣這是想把黃炳昆從他手中奪走，把案子移交給大理寺。

一旦案子到了大理寺，以武宥和孔鶴臣之間的關系，那孔鶴臣就可以為所欲為了。他怎么可能讓孔鶴臣得逞？

蘇凌緩緩開口，一字一頓道：“圣上，蘇凌不同意孔大人的建議?！?/p>

孔鶴臣的臉色一沉，聲音帶著一種嚴厲的語氣。

“蘇凌！你什么意思？難道你想包庇黃炳昆不成？”

蘇凌微微一笑，斜睨了孔鶴臣一眼到：“孔大人，你這話說得可就有意思了。”

“我包庇黃炳昆？我只是覺得，現(xiàn)在還不是追究黃炳昆貪污受賄的時候。黃炳昆剛剛遭遇刺殺，驚魂未定，他現(xiàn)在最需要的，是休養(yǎng)和配合我查清刺客的來歷。至于他貪污受賄的事情，完全可以等他與我緝捕了兩起刺殺案的兇手之后，再由我來查清?！?/p>

孔鶴臣冷笑了一聲，聲音帶著一種嘲諷的語氣。

“你來查清？蘇大人，你雖然是京畿道黜置使，但你的職責是查辦京畿道的政務和官員貪墨，可不是查辦刑部尚書的貪污受賄。這恐怕超出了你的職權范圍吧？”

蘇凌不慌不忙地回答道：“孔大人，你這話說得可就不對了。我是京畿道黜置使，奉旨查辦京畿道一切政務和官員貪墨之事?！?/p>

“黃炳昆是刑部尚書，他的官署雖然在京城，但他所管轄的刑部，也屬于京畿道的范圍之內。更何況，他遭遇刺殺的地點，也是在京畿道的地界上。所以，查辦黃炳昆被刺和貪污受賄，完全在我的職權范圍之內?！?/p>

孔鶴臣的臉色一僵，他沒有想到蘇凌會從這個角度來反駁他。他沉默了片刻，然后緩緩開口，聲音帶著一種強硬的語氣?！凹幢闳绱?，黃炳昆的案子也應該交由大理寺審理。大理寺是朝廷最高司法機構，專司審理重大案件。黃炳昆身為刑部尚書，他的案子非同小可，理應由大理寺來審理?！?/p>

蘇凌搖了搖頭，寸步不讓道：“孔大人，我不否認大理寺的權威。但是，現(xiàn)在還不是移交的時候。黃炳昆剛剛遭遇刺殺，他手中掌握著關于刺客的重要線索?！?/p>

“如果他離開了我的行轅，被移交到大理寺，那這些線索就有可能中斷。而且，我懷疑，黃炳昆遇刺和他貪污受賄之間，可能存在某種關聯(lián)。我需要先查清刺客的來歷，然后再查清他貪污受賄的事情。這兩件事，不能分開來處理?！?/p>

孔鶴臣的目光中閃過一絲冷冽的光芒，他沉默了片刻，然后緩緩開口，聲音帶著一種意味深長的語氣。

“蘇大人，你這么堅持要親自查辦黃炳昆的案子，莫非......你和他之間，有什么不可告人的秘密？”

蘇凌哈哈一笑，那笑聲中帶著一種肆無忌憚的張揚。

“孔大人，你這是聯(lián)想成習慣了？這么會聯(lián)想？聯(lián)想集團的不成？”

“我和黃炳昆之間有什么秘密？我倒想問問你，你為什么這么急著要把黃炳昆的案子移交給大理寺？莫非......你怕他查出些什么對你不利的事情？”

孔鶴臣的臉色瞬間變得鐵青，他雖然不清楚蘇凌說的那些聯(lián)想集團是個什么東西，但知道這是蘇凌在反唇相譏。

他指著蘇凌，聲音帶著一種憤怒的顫抖道：“蘇凌！你......你血口噴人！”

蘇凌聳了聳肩，道：“孔大人，你看你，又急眼了......我只是隨口一說，你何必這么激動呢？你要是心里沒鬼，干嘛這么著急要把黃炳昆的案子搶過去？”

劉端看著兩人之間的交鋒，目光中閃過一絲復雜的光芒。他沉默了片刻，然后緩緩開口道：“好了，你們兩個都少說兩句?！?/p>

他頓了頓，目光在孔鶴臣和蘇凌的臉上掃過，然后緩緩說道：“朕以為，蘇愛卿說得有道理。黃炳昆剛剛遭遇刺殺，現(xiàn)在最重要的是查清刺客的來歷。至于他貪污受賄的事情，可以等兩宗刺殺案查明之后，再由蘇愛卿來查辦。蘇愛卿是京畿道黜置使，查辦京畿道官員的貪墨之事，本就是他的職責所在。就這么辦吧?！?/p>

孔鶴臣的臉色瞬間變得煞白，他張了張嘴，想要反駁，卻一句話也說不出來。

他低下頭，聲音有些喪氣道：“臣......遵旨?！?/p>

蘇凌微微一笑，拱手為禮，聲音刻意的輕飄而洪亮道：“圣上圣明。臣遵旨?！?/p>

圣上劉端揮了揮手，有些不耐煩道：“好了，你們都退下吧。”

孔鶴臣和蘇凌再次行禮，然后轉身，一前一后地走出了惜暖閣。