李孝恭望著雨幕之后哭號震天的皇親國戚，望著那一幢威嚴(yán)恢弘的宮殿，思緒似乎隨著紛飛的雨水回到往昔與陛下并肩作戰(zhàn)、橫掃各方諸侯的那個金戈鐵馬、一往無前的年代

而隨著李二陛下殯天，眼前這個由貞觀勛臣們一同締造的龐大帝國卻在極盛之時(shí)有了轟然崩塌之危險(xiǎn)……

若李勣保持中立，即便當(dāng)真爆發(fā)一場爭儲之戰(zhàn)，亦可將范圍盡可能縮小局限于關(guān)中甚至長安城；若李勣倒向任何一方，則勢必演化成一場聲勢浩大席卷整個帝國的風(fēng)波——正如李勣自己所言那樣，爭儲之戰(zhàn)將不限于爭奪儲位，占盡優(yōu)勢的一方會順勢剪除異己

無論太子亦或晉王，支持者遍及天下各地，平衡被瞬間打破，接踵而來的便是東風(fēng)壓倒西風(fēng)，整個帝國的根基都將在風(fēng)雨之中搖搖欲墜……

到底哪一樣更好？急切之間，李孝恭也不敢妄自決斷，只得說道：“此事各執(zhí)一詞，一時(shí)間難以委決，就依從懋公的意見先行籌備陛下殯禮吧，總歸是要全力以赴，不出現(xiàn)半點(diǎn)差錯，否則何以報(bào)償陛下這么多年的恩遇重用？待殯禮之后，再做決斷”

李勣道：“這樣也好，能夠有一個充分準(zhǔn)備的空間，對各方緊繃的態(tài)勢都緩解一下，或許能避免這場爭儲之戰(zhàn)”

李孝恭頓了頓，道：“目前，也只能如此了吾還有事，先行告辭”

李勣躬身：“此間賴以郡王掌總，疲累之甚可以想見，還請郡王多多保重，朝堂之上、宗室之內(nèi)還需郡王領(lǐng)袖群倫、抵頂大局”

“不敢不敢，本王已經(jīng)不問朝政多年，懋公是宰輔之首，這些事當(dāng)然是拿主意，若是讓本王跑跑腿出出力，倒是可以”

“郡王謙虛，您乃宗室領(lǐng)袖、諸王之首，正是帝國之擎天玉柱”

“懋公謬贊，愧不敢當(dāng)……”

李勣依舊負(fù)手站在雨廊中，神情淡然

但兩人又極度缺乏信任，自然沒有并肩協(xié)作之基礎(chǔ)，這不僅涉及到兩人各自之理念傾向于支持哪一位皇子，更在于攜手之中誰主、誰次，誰更能占據(jù)主導(dǎo)地位從而獲得更多利益

事實(shí)上，滿朝文武誰又不是如此呢？

或許也只有房俊那個在不應(yīng)參與進(jìn)爭儲之時(shí)卻偏偏要參與進(jìn)去之人更為純粹一些，因?yàn)槟莻€時(shí)候參與爭儲不僅不能將利益最大，反而使其受到李二陛下猜忌疏遠(yuǎn)乃至于打壓，進(jìn)而損失極大

且不說丟了兵部尚書之職，單只是那一場面對數(shù)十倍于己的關(guān)隴軍隊(duì)卻誓死捍衛(wèi)帝國正朔、扶保太子之所為，非常人可以企及

一念及刺，李勣不禁幽幽嘆了口氣

這巍峨恢弘的皇宮意味著大唐帝國最至高無上的皇權(quán)，如今卻籠罩在凄風(fēng)冷雨之中，那一個個之前對陛下誓死效忠的文武大臣們面上掛著凄慘戚戚之淚，又有多少眼底卻透著欣喜之色？

再是忠臣又能如何？

一任之帝王再是英明神武，亦不過區(qū)區(qū)數(shù)十年，人死魂消，還有誰對此前效忠之誓言奉行不悖？

這煌煌朝堂、袞袞諸公，將彩繪抹去、衣衫扒掉，內(nèi)里之魂魄不過是一個個由利益構(gòu)筑的行尸走肉而已……

在這人世間權(quán)力最高架構(gòu)之中，什么對錯、善惡、是非皆蕩然無存，剩下的，唯有利益二字

帝王殯天，此誠天崩地裂之大事，各方皇親國戚、朝廷重臣相繼入宮，禮部、宗正寺官員組織殯禮出出入入，故而朝廷雖然尚未正式向天下公布李二陛下之死訊，但消息外泄，城中大部分人已經(jīng)知曉

大雨之中，各處里坊雖然皆有兵卒看守坊門非必要不準(zhǔn)居民外出，但百姓們依舊在各自家里跪于庭院之中、街巷之上，打著雨傘、遮著雨布焚燒紙錢祭品祭奠皇帝

百姓們感念李二陛下登基以來勤政愛民、百業(yè)俱興，使得天下安定、安居樂業(yè)，也倉惶于新皇登基之后能否延續(xù)舊政，生活可會繼續(xù)安定……百感交集之下，怮哭之聲連綿一片，就連雷霆暴雨也無法掩蓋，整個長安城在風(fēng)雨之中悲戚哀傷

“諾！”

眾將轟然應(yīng)諾

軍隊(duì)在這個時(shí)候就應(yīng)當(dāng)展現(xiàn)強(qiáng)硬，否則不足以安穩(wěn)局勢，如何成為中流砥柱？軍令如山，唯有不徇私情、不講情面，才能如山岳一般鎮(zhèn)守社稷

將校們從中軍大帳沖出來，紛紛躍上馬背，無視漫天風(fēng)雨，各自帶著麾下兵卒向著分派的各處城門奔襲而去，蹄聲錚錚，雷聲隆隆，大雨傾盆而至，整個長安城劍拔弩張、一片蕭殺

……

牛進(jìn)達(dá)率領(lǐng)麾下部曲、兵卒沿著天街一路向東奔襲，出延喜門、過布政坊、平康坊，直抵春明門下，奉命接管防務(wù)

城樓上團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)的校尉忽然被雨水當(dāng)中響起的馬蹄聲驚得渾身一顫，三步并作兩步跑到雉堞前俯身向城外觀望，顧不得雨水澆透甲胄，還以為右侯衛(wèi)發(fā)動突襲意欲攻城……但城下并無人蹤，右侯衛(wèi)的先鋒還在數(shù)十丈之外

有兵卒從城下跑上來，疾聲道：“啟稟校尉，左武衛(wèi)奉命前來接管城防！”

“接管城防？”

長安都城，城防自是重中之重，素來由皇帝親信所掌握，但即便如此，也從未聽聞有誰能夠獨(dú)自接管長安城所有防務(wù)——除非皇帝活膩歪了，才敢將自家門禁聚于一人之手

這是自古以來的規(guī)則

“娘咧……”校尉腳下拌蒜，差點(diǎn)從登城馬道一側(cè)的踏步臺階上滾下去……

牛進(jìn)達(dá)何許人也？這位雖然是左武衛(wèi)的二把手，卻是所有十六位當(dāng)中唯一封爵郡公的二把手而且與一把手程咬金是過命的交情，可以托妻寄子的那種，不僅戰(zhàn)功赫赫、威名遠(yuǎn)揚(yáng)，而且軍中幾乎一致認(rèn)定將來牛進(jìn)達(dá)肯定接班程咬金成為左武衛(wèi)大將軍

關(guān)鍵是這廝脾氣比程咬金還暴躁，程咬金那是“混”，這位是“暴”，生涯當(dāng)中無數(shù)次擊潰敵軍之后屠城，即便是殺俘都有那么幾次，若非犯下這般大錯，當(dāng)初陛下大肆封賞貞觀勛臣的時(shí)候，一個郡公未必能稱得上牛進(jìn)達(dá)的功績，或許一個吊車尾的國公也說不定……

這樣一位殺神，老子剛才居然還要取其項(xiàng)上人頭？

城下，一旅勁卒矗立風(fēng)雨之中，任憑電閃雷鳴亦面不改色、紋絲不動，牛進(jìn)達(dá)端坐馬上，雨水自斗笠蓑衣邊沿流瀉而下，面色冷峻的抬頭望著面前巍峨聳立的春明門